绝对的黑暗。
那并非寻常的夜色，而是地底深处、隔绝一切光线的、如同浓稠墨汁般的纯粹漆黑。火折子熄灭得毫无征兆，仿佛被一只无形的手掐灭了最后的光源。
钟镡的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，血液冲上头顶，又在瞬间被那股从洞穴深处弥漫开来的冰冷恶意冻结。他死死握住短柄手斧粗糙的木柄，指甲几乎要掐进木头里。全身的肌肉紧绷得像拉满的弓弦，每一丝感官都被提升到了极限。
“沙……沙……”
那拖行的声音变得清晰，带着一种令人牙酸的摩擦感，越来越近。空气中，原本浓郁的硫磺和血腥味里，混入了一丝新的、难以形容的腐败与阴冷的气息。
看不见！
这是最致命的。钟镡强迫自己冷静下来，回忆着火光熄灭前最后瞥见的洞穴布局——入口在身后约十步，左侧是采集灰烬铁矿的岩壁，右侧相对空旷，而那个“东西”，来自洞穴最深处的黑暗。
不能坐以待毙！
他猛地吸了一口气，凭借记忆和声音的判断，身体向右侧急滚！
“嗤啦——！”
几乎在他离开原地的同时，一道凌厉的破空声擦着他刚才站立的位置掠过，紧接着是岩石被某种锐利物划开的刺耳声响！碎石溅射开来，打在他的背上，生疼。
好快的速度！
钟镡冷汗瞬间浸湿了内衫。他半跪在地，将呼吸压到最低，耳朵捕捉着任何细微的动静。
拖行声消失了。
取而代之的，是一种极其轻微的、仿佛湿滑物体在岩石上蠕动的“窸窣”声，并且，这声音似乎在……环绕他？
它在改变位置！
钟镡心中警铃大作。这怪物不仅速度快，攻击凌厉，而且拥有在黑暗中精准定位猎物的能力，甚至懂得战术！
他不敢停留在同一个地方，开始凭借记忆和对声音的判断，在小范围内无声而快速地移动，每一次落脚都小心翼翼，避免发出声响。他就像在刀尖上跳舞，与一个看不见的死神玩着捉迷藏。
【感知到高强度敌意生命体。分析环境……建议宿主利用‘灾星’特性。】系统冰冷的声音在脑海中提示。
利用灾星？钟镡心中苦笑。现在这情况，本身就是灾星引来的麻烦！难道还要指望再来一次天降巨石砸死这怪物？在这封闭的洞穴里，那种“好运”恐怕会连自己一起埋葬。
“窸窣……”
声音突然从左侧逼近！
钟镡想也不想，右手手斧凭借感觉猛地向前横斩！
“铛！！”
金铁交鸣的巨响在洞穴中炸开，火星在绝对的黑暗中一闪而逝！
一股巨大的力量从斧柄上传来，震得钟镡虎口发麻，整个人不受控制地向后踉跄了好几步，后背重重撞在粗糙的岩壁上，一阵气血翻涌。
好强的力量！刚才那一下，绝对不是什么普通的地精或者变异蝙蝠！
借着那瞬间爆出的火星，钟镡终于看清了袭击者的冰山一角——那似乎是一段覆盖着暗沉几丁质甲壳的、如同巨型昆虫节肢般的肢体，末端是闪烁着幽冷寒光的、镰刀状的利爪！
仅仅是惊鸿一瞥，那狰狞的形态和冰冷的杀意就足以让人胆寒。
“嘶嘎——！”
攻击被挡下，黑暗中的怪物似乎被激怒了，发出一声尖锐刺耳、完全不似生物能发出的嘶鸣。这声音带着某种精神冲击，让钟镡脑袋一阵眩晕。
【受到轻微精神冲击，精神抗性不足，意识出现短暂恍惚。】
系统的警告让钟镡猛地咬破舌尖，剧痛刺激下，眩晕感稍减。他知道自己不能再被动挨打下去了！必须创造光源，或者……制造混乱！
他猛地想起背包里的火绒和引火物，还有那捆麻绳！一个冒险的念头在他脑中闪过。
他再次向侧方翻滚，预料之中，那道凌厉的破空声紧随而至，在他刚才的位置留下又一道深痕。钟镡在翻滚中，迅速从背包里扯出麻绳的一端，胡乱地在自己刚才背靠的岩壁一处突出的石笋上绕了两圈，打了个死结，然后将整捆麻绳向着记忆中洞穴中央相对空旷的方向奋力扔去！
麻绳团在空中散开，落在地上，发出“啪”的轻响。
果然，那“窸窣”声立刻被吸引，迅速朝着麻绳落地的方向移动。
就是现在！
钟镡趁机从内衬口袋掏出火绒和引火物，用最快的速度摩擦、点火！他的动作因为紧张而有些颤抖，但前世消防员的经历，让他对火有着异乎寻常的熟悉和掌控力。
“噗……”
一小簇微弱的火苗终于在他手中燃起，驱散了一小片黑暗。
他立刻将火苗凑向身边岩壁上一些干燥的、可能是昔日矿工遗留的碎木屑或苔藓。
火焰“呼”地一下蔓延开来，虽然不大，但足以照亮周围数米的范围！
借着这宝贵的火光，钟镡终于看清了袭击者的全貌！
那是一只体型接近成年猎犬大小的怪异生物！它有着类似螳螂般的修长身躯，覆盖着暗沉如黑曜石般的几丁质甲壳，六只尖锐的节肢支撑着身体，移动时发出“沙沙”的摩擦声。最令人心悸的是它身体前端那对巨大而狰狞的镰刀状前肢，边缘闪烁着金属般的寒光，刚才的攻击显然就来自于此。它没有明显的头部，只在身体顶端有着几簇不断颤动的、如同感应器般的黑色触须。
此刻，这怪物正被突然亮起的火光惊扰，显得有些躁动不安，那对恐怖的镰肢焦躁地开合着，发出“咔嚓咔嚓”的声响。它似乎对光线有些敏感。
而钟镡也看清了自己所处的环境——他正好退到了之前采集灰烬铁矿的那片岩壁下方。
“嘶嘎！”
怪物适应了光线，或者说被猎物的反抗彻底激怒。它六肢发力，如同一道黑色闪电，再次朝着钟镡猛扑过来，那对镰刀般的前肢高高扬起，带着撕裂一切的气势！
退无可退！
钟镡眼中闪过一丝狠色。他知道，凭借自己现在的力量和简陋的武器，硬碰硬绝对没有胜算。
就在这千钧一发之际，他的目光扫过身旁灰烬铁矿的矿脉，脑中灵光一闪！汉森说过，灰烬铁矿导魔性好，对火系……
他猛地将手中那点燃的、引燃了岩壁杂物的火把，狠狠插向了身旁裸露的灰烬铁矿脉！同时，他调动起体内那微薄得几乎不存在的、因为复制了装备属性而带来的一丝能量感应，全部灌注到握着火把的手臂上！
他不知道这有没有用，这完全是绝境下的疯狂赌博！
“嗡——！”
奇迹发生了！
那暗灰色的灰烬铁矿脉，在接触到火焰的瞬间，仿佛被注入了生命！矿石表面那些灰烬般的纹路骤然亮起，散发出暗红色的光芒！一股灼热的气浪以矿脉为中心猛然扩散开来！
扑来的怪物似乎对这突如其来的、蕴含着奇异能量的灼热气息极为忌惮，扑击的动作出现了一丝明显的僵直和犹豫！
就是这瞬间的迟疑！
钟镡抓住了这转瞬即逝的机会！他没有选择后退，而是如同猎豹般向前猛冲，身体几乎是贴着地面滑铲过去，险之又险地从怪物扬起的镰肢下方穿过！同时，他右手的手斧，灌注了此刻全身所有的力量（那0.8的力量加成，以及绝境下爆发的潜能），自下而上，狠狠地劈向了怪物相对脆弱的、连接着镰肢与躯干的关节处！
“咔嚓！！”
一声令人牙酸的、如同枯枝断裂的脆响！
手斧的刃口深深地嵌入了关节的缝隙！暗绿色的、粘稠的血液瞬间喷溅而出！
“嘶嘎——！！！”
怪物发出了前所未有的、凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯因为剧痛而疯狂地扭动起来，剩下的那只完好的镰肢胡乱地挥舞着，在岩壁上划出一道道深刻的痕迹。
钟镡一击得手，毫不恋战，立刻松开斧柄（手斧卡在了关节里），连滚带爬地向后逃开，躲闪着怪物临死前的疯狂反扑。
怪物挣扎着，试图用剩下的节肢站稳，但受损的关节显然破坏了它的平衡。它胡乱地冲撞着，正好撞在了钟镡之前绑了麻绳的那根石笋上。
“轰隆！”
那根石笋本就在之前的战斗和岁月的侵蚀下不甚牢固，被怪物这么一撞，根部发出断裂的呻吟，带着绑在上面的麻绳，轰然倒塌！碎石和尘土弥漫。
而怪物也因为这一下，彻底失去了平衡，歪倒在地上，暗绿色的血液从伤口处汩汩流出，嘶嚎声渐渐变得微弱。
钟镡喘着粗气，靠在岩壁上，看着那怪物最终不再动弹。他浑身上下都被汗水、血水（自己的和蝙蝠的）以及尘土浸透，狼狈不堪。手臂和肩膀的伤口因为刚才的剧烈动作再次崩裂，传来阵阵刺痛。
火焰渐渐熄灭，洞穴重新陷入昏暗，只有那灰烬铁矿脉还残留着些许暗红色的余晖，如同即将冷却的炭火。
【成功击杀未知变异生物（暂命名：镰爪地穴潜伏者）。获得显著战斗经验。力量+0.3，敏捷+0.4，体质+0.2。领悟临时技能‘弱点洞察’（初级）。】
【临时技能‘弱点洞察’（初级）：在战斗中，有几率发现对手的薄弱环节，小幅提升对该环节的攻击效果。】
系统的提示音接连响起，一股比之前修复装备时强劲得多的热流涌遍全身，强化着他的肌肉、神经和体格。尤其是新领悟的‘弱点洞察’，虽然只是临时技能，却代表着一种战斗意识的提升。
钟镡感受着身体的强化，却没有任何喜悦，只有劫后余生的虚脱。他走过去，费力地将卡在怪物关节里的手斧拔了出来，暗绿色的血液又涌出一些。
他看着这只怪物的尸体，心中没有丝毫轻松。这矿洞比他想象的还要危险。必须立刻离开！
他不敢再耽搁，收集起散落的麻绳（虽然断了一截），确认了一下灰烬铁矿在背包里安然无恙，便拖着疲惫而伤痛的身体，凭借着记忆和残留的矿石微光，朝着来时的方向，踉跄而迅速地撤离。
当他终于看到矿洞口那一丝微弱的天光时，恍如隔世。外面依旧是白天，只是天色显得有些阴沉。
他走出矿洞，贪婪地呼吸着带着草木清香的冰冷空气，感受着阳光（尽管被云层过滤）照在身上的微弱暖意，这才真正有了一种活过来的感觉。
回头望了一眼那黑黢黢的、如同怪兽巨口般的矿洞，钟镡心有余悸。这次能活着出来，有系统的提示，有临危的急智，有灰烬铁矿的意外效果，甚至可能还有那么一点点“灾星”特性带来的、针对敌人的“厄运”……种种因素，缺一不可。
他辨认了一下方向，朝着小镇的位置走去。身上的伤口需要处理，疲惫的身体需要休息，而这次获得的灰烬铁矿和战斗经验，也需要消化。
脚步蹒跚地走在回程的山路上，身体的疲惫和伤痛如同潮水般阵阵袭来。或许是精神松懈了下来，或许是这异界荒野的孤寂勾起了什么，一段被他刻意尘封的前世记忆，毫无征兆地浮现在脑海。
那不是一个美好的回忆。
是他二十次失败恋爱中的某一次。具体是第几次，他已经记不清了，印象深刻的，是那个女孩有着和莉娅一样清澈的眼睛，笑起来很甜。他们相处了大概三个月，是少有的、让他觉得或许这次能走到最后的恋情。
直到那天，他休假，约好去接她下班。她在一家商场做店员。他提前到了，就在商场外的街角等着。
然后，他看到了她。
她和另一个男人并肩走出来，动作亲昵。那个男人年纪明显比她大不少，衣着考究，手腕上戴着价值不菲的名表。她笑着，挽着那个男人的手臂，那种笑容，是和他在一起时从未有过的、带着某种讨好和物质满足的光彩。
他当时就站在那里，像是被施了定身法。心脏像是被一只冰冷的手攥紧，然后一点点揉碎。他没有上前质问，也没有发出任何声音。只是默默地看着他们上了一辆黑色的豪华轿车，绝尘而去。
后来，他收到她发来的分手短信，理由很官方：“性格不合”。
他没有回复，直接删除了所有联系方式。那天晚上，他一个人坐在消防队宿舍的楼顶，看着城市璀璨而冰冷的灯火，喝光了整整一瓶最便宜的白酒。胃里烧得厉害，心里却一片冰凉。
那种被欺骗、被背叛、感觉自己所有的真心和努力在现实面前都像个笑话的感觉……至今想起，依然像一根刺，扎在心底最柔软的地方。
从那以后，他对“感情”这东西，便彻底关上了心门。他不再轻易付出，也不再相信所谓的“真心”。努力工作，赚钱养家，成了他唯一的精神支柱。
直到……连这最后的支柱，也在那场爆炸中化为乌有。
钟镡甩了甩头，似乎想将这段不愉快的记忆从脑海里驱逐出去。他深吸一口山间清冷的空气，感受着身体新增力量带来的踏实感。
这一世，他有了系统，有了变强的可能。感情……或许是世界上最不可靠的东西。唯有握在手中的力量，才是真实的。
他加快了脚步，破烂的身影在荒芜的山道上拉得很长。小镇的轮廓，已经隐约可见。
铁匠铺那扇破门，此刻在他眼中，竟有了一丝“家”的意味。至少，那里暂时是只属于他一个人的、可以舔舐伤口和积蓄力量的地方。
