拖着疲惫伤痛的身体，钟镡终于在天色完全黑透前，看到了小镇边缘那零星昏暗的灯火。他像一头受伤的孤狼，沿着最阴暗的角落，悄无声息地回到了那间破败的铁匠铺。
推开吱呀作响的木门，熟悉的铁锈与尘埃气息扑面而来，竟让他生出一种扭曲的“安心”感。至少在这里，暂时是安全的。
他反手将门闩插好，背靠着冰冷的门板，长长地舒了一口气。紧绷的神经一旦松懈，浑身的伤痛和极度的疲惫便如同潮水般将他淹没。他几乎能听到自己肌肉在哀嚎，骨头在呻吟。
没有立刻休息。他强撑着点亮了一盏昏暗的油灯，就着微弱的光芒，开始处理身上的伤口。从系统背包里拿出莉娅给的草药膏，小心翼翼地涂抹在手臂、肩膀那些被蝙蝠利齿和怪物镰爪划出的伤口上。药膏带来一阵清凉，略微缓解了火辣辣的疼痛。
做完这一切，他才瘫倒在硬邦邦的板床上，连动弹一根手指的力气都快没有了。
然而，精神却异常活跃。
矿洞中的生死搏杀，那镰爪怪物狰狞的模样，黑暗中令人窒息的压迫感，还有最后时刻利用灰烬铁矿引爆的灼热气流……一幕幕在脑海中反复闪现。与之交织的，是前世那些不堪回首的记忆碎片——父亲的离世，母亲的冷漠，哥哥的佝偻背影，一次又一次失败的恋情，还有那场吞噬一切的爆炸……
两世的苦难与挣扎，仿佛在这一刻汇聚、发酵。一种强烈的不甘，如同岩浆般在他胸中涌动。
他不想再这样下去！不想再被命运扼住喉咙，不想再活得如此憋屈和无力！
“力量……”他望着被烟火熏得漆黑的屋顶，无声地吐出这两个字。眼神在昏暗中，闪烁着一种近乎偏执的光。
他猛地坐起身，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，但他毫不在意。心念一动，调出了系统界面。
【状态】
姓名：钟镡（雷克）
种族：人类
职业：铁匠（学徒）
力量：1.1(+0.8来自磨损长剑修复，+0.3来自镰爪潜伏者击杀)
敏捷：0.4(+0.4来自镰爪潜伏者击杀)
体质：1.4(+0.5来自磨损长剑修复，+1.2来自包铁木盾修复，+0.2来自镰爪潜伏者击杀，-？来自伤势）
精神：0.9(轻微受创)
技能：【锻神】（被动）、【灾星】（特性）、【弱点洞察】（临时，初级）
装备：劣质的铁匠锤，普通的铁砧，粗糙的短柄手斧
资产：粗糙的铁锭x9，灰烬铁矿（普通）x6，银币5，铜币50
看着属性面板上实实在在的数字提升，尤其是力量和体质，几乎翻了一倍还多，钟镡心中那股躁动稍微平复了一些。这就是希望，是他在这个陌生而危险的世界立足的根本。
他的目光落在了【背包】里那六块暗灰色的灰烬铁矿上。汉森急需这种矿石打造的武器，报酬丰厚。而且，他自己也亲身体验到了这种矿石对火焰能量的奇特传导与增幅效果。如果能打造出一件强大的装备，不仅能获得金钱，更能永久复制其属性，进一步提升实力！
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。
休息？不，他现在需要的是将收获转化为实实在在的力量！
他翻身下床，不顾身体的抗议，走到了那座小小的熔炉前。添煤，生火。橘红色的火焰升腾而起，驱散了小屋的一部分黑暗和寒冷，也映亮了他脸上污渍与坚毅交织的轮廓。
他将一块【粗糙的铁锭】和一块【灰烬铁矿】放入坩埚，推进熔炉。在系统【锻神】能力的辅助下，他甚至不需要过多的技巧，就能清晰地感知到两种金属在高温下熔融、交汇的最佳时机与比例。
当炽热的、泛着暗红色流光的金属液被倒入模具，初步冷却成型为一柄剑胚后，真正的锻造开始了。
“铛！”
沉重的铁锤砸在通红的剑胚上，火星如雨般溅射开来。巨大的反震力顺着锤柄传来，若是之前的他，恐怕几下就会手臂酸软。但现在，1.1的力量和1.4的体质让他足以支撑这种强度的劳作。
他的动作依旧带着系统赋予的那种精准韵律，每一次锤击都落在最需要塑形或排除杂质的位置。但与之前修复装备时不同，这一次，他倾注了更多的东西。
是矿洞中生死一线的紧张与决绝。
是前世今生积压的所有不甘与愤怒。
是对于力量最纯粹、最炙热的渴望！
“铛！铛！铛！”
富有节奏的锤击声，不再是冰冷的打铁声，更像是一颗不屈心脏的搏动，在这寂静的夜里传出老远。汗水从他额头渗出，顺着脸颊滑落，滴在灼热的铁砧上，发出“嗤”的轻响，瞬间蒸发。
他完全沉浸在了锻造的过程中，忘记了伤痛，忘记了疲惫，忘记了所有的不快。眼中只有那柄在锤下不断延展、塑形、凝聚着他此刻所有心念的剑胚。
灰烬铁矿的特性在锻造中被完美激发出来。剑身呈现出一种独特的暗灰色泽，上面分布着如同余烬般的天然纹路。当锤击落在这些纹路上时，会隐隐有暗红色的流光一闪而过，散发出淡淡的温热。
不知过了多久，当最后一锤落下，进行最后的淬火工序时——
“嗡——！”
剑身发出一声清越的震鸣！一股灼热的气浪以剑为中心扩散开来，甚至短暂地压过了熔炉的火光。一柄造型古朴、刃口泛着暗沉冷光、剑身隐现灰烬纹路的长剑，赫然成型！
【成功锻造‘灰烬之刃’（精良）。获得属性：力量+1.5，火焰抗性+3%，攻击附带微弱‘灼烧’效果（对阴暗、亡灵系生物有额外伤害）。已永久复制叠加。】
一股远比之前任何一次都要汹涌的热流，如同决堤的洪水般瞬间席卷全身！肌肉纤维在欢呼，骨骼在变得更加致密，甚至对周围环境中的热量，都产生了一种奇异的亲和与抵抗能力。而那“灼烧”效果的感悟，更像是在他意识中点燃了一簇微小的火焰，让他对“破坏”有了新的理解。
钟镡握着这柄还带着余温的长剑，感受着体内澎湃增长的力量，一种难以言喻的充实感和成就感油然而生。这柄剑，不仅仅是一件武器，更是他打破困境、迈向新生的第一步象征！
他轻轻挥动长剑，破空声凌厉，剑身上的灰烬纹路在油灯光线下若隐若现。
就在这时——
“咚咚咚！”急促的敲门声响起，打破了夜的寂静。
钟镡动作一顿，眉头皱起。这么晚了，会是谁？他下意识地握紧了手中的灰烬之刃。
“雷克！雷克！你回来了吗？我听到你打铁的声音了！你没事吧？”门外，传来莉娅带着急切和担忧的清脆嗓音。
是莉娅。
钟镡紧绷的神经稍微放松，但看着自己一身血污和狼狈，以及手中这柄明显不凡的长剑，他犹豫了一下。他不想让她看到自己这副样子，也不想解释这柄剑的来历。
他走到门边，没有开门，只是隔着门板，用沙哑的声音回道：“没事。”
门外的莉娅似乎松了口气，但立刻又追问：“你昨天一天都没回来，我担心死了！你去那个矿区了吗？有没有遇到危险？你……你受伤了没有？”她的声音里带着毫不掩饰的关切。
“没有。”钟镡言简意赅，试图结束对话。
但莉娅显然不打算就这么离开。“你骗人！我闻到药膏的味道了！还有……你声音听起来很累。你开门让我看看好不好？我带了点吃的给你。”
钟镡沉默了。他看着手中冰冷的剑，又想起背包里那瓶效果不错的草药膏和那几块麦饼。少女执着的关心，像是一根柔软的羽毛，轻轻搔刮着他冰封的心防。
他最终还是深吸一口气，将灰烬之刃收到系统背包里（系统背包可以隐藏物品波动），然后整理了一下破烂的衣物，勉强让自己看起来不那么像刚从尸体堆里爬出来，这才缓缓拉开了门闩。
“吱呀——”
门开了一条缝。昏黄的灯光透出，照亮了门外少女写满担忧的俏脸。她手里果然捧着一个小瓦罐，散发着食物的香气。
莉娅一眼就看到了钟镡脸上新增的擦伤和难以掩饰的疲惫，她的眼圈瞬间就红了。“你还说没事！你看你……”她说着，就要挤进门来。
钟镡却下意识地用身体挡住了门缝，不想让她看到屋内的凌乱和可能残留的血迹。“很晚了。”他低声说，带着逐客的意味。
莉娅的脚步僵在原地，她看着钟镡那戒备而疏离的眼神，咬了咬嘴唇，脸上闪过一丝受伤的神色。但她还是将手中的瓦罐塞到了钟镡手里，触手温热。
“这是肉汤，你趁热喝点……我、我走了。”她低下头，声音有些闷闷的，转身快步跑开了，金色的马尾在夜色中划过一个落寞的弧度。
钟镡握着那罐温热的肉汤，站在原地，看着莉娅消失在黑暗中的背影，心中五味杂陈。他关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
瓦罐传来的温度，透过掌心，一点点渗入他冰冷的皮肤。
他低头看着那罐汤，昏黄的灯光下，汤面上漂浮着几点油星和切碎的野菜。
这一丝来自他人的、纯粹的温暖，在这冰冷的异界夜晚，竟比那柄蕴含力量的灰烬之刃，更让他感到一种无所适从的茫然。
他闭上眼，将额头抵在冰冷的膝盖上。
力量……和温暖，难道真的不能并存吗？
夜色深沉，铁匠铺内，只剩下少年粗重而矛盾的呼吸声，与那罐逐渐冷却的肉汤，默默相对。
