那道巷口一闪而逝的人影，像一根冰冷的针，刺破了铁匠铺内刚刚因莉娅到来而短暂升起的微弱暖意。
钟镡背靠着门板，感官提升到极致，仔细捕捉着门外任何一丝不和谐的声响。但除了远处隐约的市井喧闹和风吹过门缝的呜咽，再无其他。仿佛刚才那一瞥，真的只是光线玩弄下的错觉。
但他不信。
【灾星】特性如同潜藏在阴影中的毒蛇，绝不会让他安稳度日。任何一点平静，都可能是更大风暴来临前的假象。
他沉默地走到工作台前，手指无意识地拂过冰凉的铁砧表面。体内力量奔涌，伤势已好了七八成，2.9的力量，4.9的体质，1.1的敏捷和精神，这具身体已然脱胎换骨。但面对可能存在的、未知的窥视者和即将到来的麻烦，这还远远不够。
他需要武器，需要防具，需要一切能提升实力的东西。
目光扫过系统背包，材料所剩无几。普通铁锭还有几块，灰烬铁矿也只剩下五块，需要精打细算。邦古的狼头弯刀不能动用，太扎眼。
他的视线最终落在了工作台旁，那个系统赠送的、【普通的铁砧】上。
这铁砧黑沉沉，毫不起眼，自从安置在这里后，便一直承受着无数次的锤击，表面甚至留下了一些细微的凹痕。它似乎只是系统功能的一个载体，一个锻造时必须存在的“工具”。
一个念头如同电光火石般闪过脑海。
系统说明是：【经由宿主之手成功锻造或强化的装备，其所有属性将永久复制叠加于宿主自身面板。】
那么……这个系统出品的铁砧，算不算是“装备”？如果能对它进行“强化”……
这个想法有些异想天开，甚至有些钻系统空子的嫌疑。但强烈的危机感和对力量的渴望，驱使着钟镡去尝试。
他深吸一口气，将一块【粗糙的铁锭】放入熔炉烧红。然后，他双手握住【劣质的铁匠锤】，将精神集中，不是集中在铁锭上，而是集中在下方的铁砧上！
【锻神】能力发动！
一种奇妙的感应浮现。在他的感知中，铁砧不再是一个死物，其内部的结构、应力分布、甚至与系统那一丝若有若无的联系，都模糊地呈现在他“眼前”。它确实可以被“强化”！虽然过程似乎比强化普通装备要晦涩、艰难得多，消耗的精神力也更大，但那条路径，确实存在！
“铛！”
第一锤落下，不是砸向烧红的铁锭，而是砸向了铁砧的一个边角！火星溅起，大部分来自于铁锭，但钟镡能感觉到，一丝微弱的力量和奇异的变化，正随着锤击，融入铁砧本身。
这是一种前所未有的体验。他仿佛不是在打铁，而是在锤炼一个沉睡的“核心”。
精神力的消耗速度远超平时，额头很快见汗。但他眼神专注，锤击精准地落在铁砧结构中最需要“加固”和“共鸣”的节点上。
“铛！铛！铛！”
富有节奏的锤声再次响起，却带着一种与以往不同的、低沉的嗡鸣。那黑沉沉的铁砧，在一次次锤击下，表面似乎泛起一层极其微弱的、肉眼难辨的金属光泽，那些细微的凹痕也在缓慢地平复。
角落里的精灵少女被这奇特的锻造场景吸引了。她看着钟镡汗流浃背、全神贯注地锤击着那个巨大的铁块，翡翠般的眼眸中充满了困惑。她从未见过这样锻造的，铁匠不都是锤炼烧红的金属吗？为何他像是在……锤炼那个砧台？
她当然看不懂，这是独属于钟镡和系统的奥秘。
不知过了多久，当钟镡感觉精神力即将耗尽，头脑传来阵阵刺痛时，最后一声锤击落下。
“嗡——！”
铁砧发出了一声低沉浑厚的震鸣，仿佛某种沉睡的东西被短暂唤醒！整个铁砧似乎微微一亮，随即恢复原状，但仔细看去，其色泽似乎更加深邃内敛，表面的磨损痕迹几乎完全消失，给人一种更加厚重、更加稳固的感觉。
【成功强化‘普通的铁砧’（系统物品）。获得属性：力量+0.5，体质+0.8，精神抗性+1%。已永久复制叠加。】
【警告：系统核心组件强化难度极高，过度强化或不当操作可能导致不可预知后果。】
一股沉稳的力量感和更强的防御意识融入身体，同时，钟镡感觉自己的头脑似乎也清明了一丝，对之前精神力过度消耗带来的刺痛有了更好的耐受力。
成功了！
虽然强化的属性不如灰烬之刃，但胜在出其不意，而且强化的是系统本身的核心组件之一！那1%的精神抗性，更是意外之喜。
更重要的是，这条路是可行的！这意味着，他未来或许可以尝试强化其他系统物品，甚至……
他压下心中的激动，感受着体内新增的力量。如今，他的力量属性达到了3.4，体质达到了惊人的5.7！精神也因抗性的提升和极限消耗后的恢复，隐隐有了一丝增长的感觉。
实力，再次向前迈进了一小步，但却是至关重要的一步。
他抹了把额头的汗水，疲惫却满足。正准备休息，耳朵忽然一动。
这一次，不是错觉。
极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，正在靠近铁匠铺！不止一个！脚步轻盈而富有节奏，透着一种训练有素的谨慎。
来了！
钟镡眼神瞬间锐利如刀，所有疲惫被强行压下。他对角落里的精灵少女做了个绝对安静、隐藏的手势，少女立刻会意，将自己深深蜷缩进最黑暗的阴影里，连呼吸都几乎停止。
钟镡则如同鬼魅般无声地移动到门后，灰烬之刃已然握在手中，暗沉的剑身收敛了所有光芒。他没有选择躲藏，而是决定正面应对。躲，解决不了问题，只会让对方更加确定屋内有鬼。
他调整呼吸，将身体状态提升到巅峰，【弱点洞察】被动开启，感知着门外越来越近的气息。
两个。气息不算特别强大，大约在普通冒险者精锐的水平，但比之前的血狼帮骨干要强，而且更加沉稳。
是守卫队派来暗中监视的？还是血狼帮的残余？亦或是……追寻精灵而来的其他势力？
脚步声在门外停下。
没有敲门，没有询问。
一片死寂的对峙。
钟镡能感觉到，门外的人也在凝神感知着屋内的动静。双方隔着一扇薄薄的木门，进行着无声的较量。
时间一分一秒过去，空气凝固得仿佛要滴出水来。
突然，门外传来一声极轻微的、类似鸟鸣的啁啾声，似乎是某种信号。
紧接着——
“砰！！”
一声巨响，加固过的木门猛地向内爆裂开来！木屑纷飞中，两道黑影如同猎豹般一左一右疾扑而入，手中闪烁着寒光的短剑直指门后的钟镡！
他们的动作迅捷、狠辣，配合默契，显然是经过专门训练的杀手或者侦察兵！
然而，他们快，钟镡更快！
在门被撞开的瞬间，在【弱点洞察】的加持下，两人的扑击轨迹和配合间的微小空隙，在钟镡眼中清晰无比！
他没有后退，反而迎着左侧那人冲了上去！3.4的力量全面爆发，身体带起一道残影，灰烬之刃后发先至，精准地格开了对方刺来的短剑！
“锵！”
火星四溅！那杀手只觉得一股巨力传来，短剑险些脱手，虎口崩裂！他眼中闪过一丝骇然，这少年的力量远超预估！
而钟镡的剑在格挡的瞬间，借着反震之力划出一道诡异的弧线，剑尖如同毒蛇吐信，直刺右侧那名杀手因前冲而暴露出的咽喉！
这一下变招快如闪电，完全超出了两名杀手的预料！
右侧杀手根本来不及反应，只能眼睁睁看着那暗灰色的剑尖在瞳孔中急速放大！死亡的阴影瞬间将他笼罩！
就在这千钧一发之际——
“嗡！”
一声奇异的、仿佛琴弦拨动的轻响！
一道半透明的、散发着微弱魔法波动的屏障，突兀地出现在右侧杀手的身前！
“噗！”
灰烬之刃刺在屏障上，发出一声闷响！屏障剧烈波动，颜色瞬间黯淡，但终究没有被完全刺穿！灼烧效果在屏障上留下了一片焦黑的痕迹，却没能伤到后面的杀手。
魔法物品？还是……魔法师？
钟镡心中一惊，动作却毫不停滞，立刻抽身后撤，避开左侧杀手惊怒之下的反击。
两名杀手也趁机后退，与钟镡拉开距离，惊疑不定地看着他，又看了看那几乎被一击破开的魔法屏障，脸上写满了震惊和后怕。
直到这时，钟镡才看清这两人的模样。他们都穿着紧身的黑色皮甲，脸上戴着遮住下半张脸的面具，只露出一双冰冷的眼睛。他们的装备精良，气息阴冷，绝非普通势力所能培养。
“果然有古怪。”左侧那个手持短剑、虎口流血的杀手声音沙哑地开口，目光死死锁定钟镡，“小子，把你藏起来的东西交出来，可以给你个痛快。”
他们不是为血狼帮报仇，也不是守卫队。他们的目标很明确——精灵！
钟镡心中了然，眼神更加冰冷。他握紧灰烬之刃，剑身上的灰烬纹路似乎感应到主人的杀意，开始隐隐泛红。
“想要？”他沙哑的声音带着一丝嘲讽，“自己来拿。”
话音未落，他主动发起了攻击！身影如同鬼魅，带着一股灼热的气流，直扑那名刚刚使用了魔法屏障的杀手！他看出，这人可能是关键！
战斗，再次在这狭小的空间内爆发。而这一次，对手更加难缠，并且……可能掌握了超自然的力量。
铁匠铺，彻底沦为战场。而那被隐藏在阴影中的精灵少女，她的命运，似乎与这场突如其来的袭杀，紧紧捆绑在了一起。
