黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。
钟镡拉着艾拉，沿着黑石镇外荒芜的小径一路向北疾行。他不敢走官道，只能选择这些人迹罕至、甚至不能称之为路的地方。露水打湿了裤脚，冰冷的寒意顺着布料渗透进来。肩头的伤口虽然不再流血，但每一次迈步都牵扯着肌肉，传来阵阵钝痛。5.7的体质在顽强地修复着，但疲惫感和失血带来的眩晕依旧如影随形。
艾拉几乎是被他半拖半拽着前进。她体质远不如钟镡，长时间的奔跑和高度紧张让她气喘吁吁，银色的长发被汗水黏在额角，粗布衣裙也被沿途的荆棘刮破了好几处，露出下面白皙皮肤上的血痕。但她咬着牙，一声不吭，只是紧紧跟着钟镡的步伐，翡翠般的眼眸中除了疲惫和恐惧，更多了一丝坚韧。
她知道自己是个累赘，是这个人类少年所有麻烦的源头。如果不是为了她，他或许还在那个破旧的铁匠铺里，过着虽然清贫但至少相对安全的生活。愧疚感如同藤蔓般缠绕着她的心，也催生了她必须活下去、不能辜负这份牺牲的决心。
天色渐渐由墨蓝转为鱼肚白，远方的山峦轮廓在晨曦中显现出模糊的剪影。他们已经离开了黑石镇足够远的距离，至少暂时甩开了守卫队和“影手”的直接追踪。
钟镡在一处背风的山坳里停下脚步，松开艾拉的手腕。艾拉立刻脱力般地瘫坐在地上，大口喘息着，胸膛剧烈起伏。
“休息一刻钟。”钟镡的声音沙哑得厉害，他靠在一块冰冷的岩石上，闭目调息，同时耳朵警惕地捕捉着四周的任何异响。
【灾星】特性在荒野中似乎并未消停。他们刚才路过一片灌木丛时，惊起了一窝暴躁的刺猬野猪，虽然没造成实质伤害，但也耽搁了一点时间；艾拉差点被一条伪装极好的毒蛇咬到，幸亏钟镡眼疾手快用石子将其击飞。
这些层出不穷的小麻烦，无时无刻不在消耗着他们的精力和运气。
钟镡从系统背包里拿出最后一点食物——莉娅留下的那块熏肉，掰成两半，递了一半给艾拉。
艾拉接过，小声道谢，然后小口却迅速地吃了起来。她需要能量。
钟镡自己也快速吃完，冰冷的肉块下肚，稍微驱散了一些寒意和虚弱。他必须尽快找到稳定的食物和水源。
他调出系统界面，查看自身状态。伤势在缓慢恢复，但饥饿和口渴的负面状态已经开始显现。属性没有变化，但连续的战斗和逃亡，让他对自身力量的运用更加纯熟。
【经历高强度连续战斗与极限逃亡，对力量、敏捷、体质属性的理解与掌控加深。精神在压力下得到锤炼。】
系统的提示印证了他的感觉。
他看向艾拉，问道：“你的干扰能力，恢复得怎么样？”这是他们能否摆脱“影手”追踪的关键。
艾拉感受了一下体内微弱流淌的自然之力，摇了摇头，脸上带着歉意：“还很弱……只能干扰很小范围，而且持续不了多久。‘影手’的追踪仪式很强大，我的力量被禁锢太久，需要时间……”
时间，恰恰是他们最缺少的东西。
钟镡沉默地点了点头。他不再说话，抓紧每一分每一秒恢复体力。
晨曦终于彻底驱散了夜色，金色的阳光洒落在荒芜的山坡上，却带不来多少暖意。
就在钟镡准备起身继续赶路时，他的耳朵微微一动，脸色骤然变得凝重。
远处，传来了隐约的、此起彼伏的狼嚎声！而且声音正在朝着他们所在的方向快速接近！
不是普通的野狼。那嚎叫声中，夹杂着一种令人心悸的疯狂和暴戾气息。
“是……是座狼！被黑暗气息侵蚀的变种！”艾拉脸色煞白，声音带着恐惧，“它们嗅觉极其灵敏，而且……通常是被驯养来追踪猎物的！”
钟镡的心沉了下去。“影手”的报复，来得比他想象的更快！而且手段更加卑劣高效！
他猛地站起身，灰烬之刃瞬间出现在手中。目光扫过周围的环境，这个山坳虽然背风，但地势较低，容易被包围。
“上山！”他当机立断，指着旁边一处相对陡峭、岩石林立的山坡。占据高地，至少能减少被四面围攻的风险。
他拉起艾拉，两人拼尽全力，朝着山坡上攀登。
然而，座狼的速度极快！他们刚爬到半山腰，七八头体型壮硕、毛皮呈现出不祥的灰黑色、眼中闪烁着猩红光芒的座狼，便如同鬼魅般从山坡下的灌木丛中窜出，呈扇形包围了上来！它们呲着惨白的獠牙，腥臭的口涎滴落在草地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
为首的那头座狼格外雄壮，肩高几乎齐腰，额头上有一道狰狞的伤疤，它仰头发出一声穿透力极强的嚎叫，似乎在呼唤更多的同伴，或者……向主人报告猎物的位置。
绝境！
前有恶狼拦路，后有未知的追兵。钟镡将艾拉护在身后，背靠着一块巨大的岩石，灰烬之刃斜指地面，暗红色的灼热气流再次开始缭绕剑身。
他眼神冰冷地扫视着缓缓逼近的狼群，心中计算着每一头狼的位置和可能的攻击路线。【弱点洞察】被动开启，寻找着狼群配合中的破绽和头狼的致命点。
艾拉紧紧抓着他的衣角，身体因为恐惧而微微颤抖，但她指尖那点月华微光再次亮起，虽然微弱，却带着一种不容侵犯的坚定。她开始低声吟唱起一段古老而晦涩的精灵语祷文，试图安抚这些被黑暗侵蚀的生物，或者……激发它们体内残存的自然本性。
然而，回应她的，是头狼更加暴戾的嘶吼和狼群更加急促的逼近！
战斗，一触即发！
阳光照耀在山坡上，却驱不散那弥漫的杀机和绝望。钟镡握紧了剑，他知道，这仅仅是流亡之路的开始，而第一道难关，已然横亘眼前。
