北方山脉的轮廓在身后逐渐拉远，取而代之的是一片广袤无垠、仿佛亘古存在的原始密林。参天古木遮天蔽日，只有零星的光斑顽强地穿透层层叠叠的枝叶，在铺满厚厚腐殖质的地面上投下摇曳的光影。空气中弥漫着潮湿的泥土气息、草木的清香，以及一种淡淡的、属于原始荒野的蛮荒与危险。
钟镡和艾拉深一脚浅一脚地在密林中穿行。脚下是盘根错节的树根和滑腻的苔藓，四周是几乎要将人吞噬的浓绿。寂静是这里的主旋律，但那寂静之下，却隐藏着无数细微的、属于捕食者与猎物的声响。
连续的高强度战斗和长途跋涉，让两人的体力都接近极限。尤其是钟镡，左肩和右肋的伤势虽然在艾拉微弱的治愈术和他自身6.5的超凡体质下稳定恢复，不再影响行动，但那种源自骨髓的疲惫感和强烈的饥饿、干渴，却如同附骨之疽，不断侵蚀着他的意志。
他从系统背包里拿出最后一点清水，递给嘴唇干裂起皮的艾拉。
“喝一点。”他的声音比之前更加沙哑。
艾拉犹豫了一下，接过水囊，只抿了一小口，便递还给钟镡：“你……你也喝。”
钟镡没说什么，接过水囊，将里面仅剩的几口清水一饮而尽。冰凉的水划过喉咙，暂时缓解了火烧火燎的干渴，但空空如也的胃袋立刻发出了更强烈的抗议。
食物，是他们目前面临的最大难题。
之前莉娅留下的熏肉和面包早已耗尽。荒野之中，看似物产丰富，实则危机四伏。大部分色彩鲜艳的蘑菇和野果都带有剧毒，艾拉凭借精灵对自然能量的微弱感应，也只能勉强分辨出少数几种无毒但口感极差、能量低微的苦涩根茎和酸涩浆果。这些东西勉强果腹尚可，但根本无法提供足够的能量支撑他们继续逃亡和可能发生的战斗。
至于狩猎……
钟镡的目光扫过不远处一具半腐烂的、体型类似麋鹿但头上长着骨刺的魔物尸体。那尸体周围萦绕着淡淡的黑色气息，血肉已经发黑变质，散发着令人作呕的恶臭。
“不能吃。”艾拉顺着他的目光看去，翡翠般的眼眸中闪过一丝厌恶和恐惧，“被魔气侵蚀的生物，它们的血肉也蕴含着混乱的魔能。普通生灵食用，轻则精神错乱、身体异变，重则直接被魔能腐蚀内脏，痛苦而死。除非……食用者本身拥有极强的魔抗或者特殊的体质。”
这就是为什么钟镡之前击杀了那些座狼，却没有考虑将它们作为食物的原因。那些座狼明显是被“影手”或者其背后的势力用黑暗力量侵蚀驯化的，体内魔气浓郁，它们的肉，与毒药无异。在这个世界，并非所有魔物都能成为盘中餐，辨别可食用与不可食用，是荒野求生的重要一课，往往需要付出生命的代价才能积累经验。
钟镡拥有6.5的恐怖体质，对毒素和负面状态的抗性远超常人，或许能抵抗较轻微的魔气侵蚀，但他不敢赌，尤其是在状态不佳的情况下。更何况，艾拉的体质远不如他，一旦误食，后果不堪设想。
【鉴于宿主处于饥饿与缺水状态，持续将导致属性发挥受限，伤势恢复速度减缓。建议尽快补充安全食物与水源。】
系统冰冷的提示音适时响起，印证了他的担忧。
必须找到安全的食物和水源。
钟镡强迫自己集中精神，新领悟的【气息追踪】（初级）技能被动运转开来。他不再仅仅依靠视觉和听觉，而是尝试去感知周围环境中生命气息的流动。
在他的感知中，周围不再是单纯的树木和阴影，而是呈现出一种模糊的能量图谱。那些参天古木散发着磅礴而温和的生命能量；一些隐藏在草丛或灌木中的小型生物，则如同一个个微弱的光点，散发着或平和、或警惕、或充满攻击性的气息波动。
他屏蔽掉那些气息过于强大或充满混乱邪恶（魔气）的光点，将注意力集中在那些气息相对平和、微弱，且移动轨迹符合草食性或小型杂食动物特征的目标上。
突然，他感知到右前方不远处，一簇茂密的、长满尖刺的荆棘丛后面，有一个小小的、散发着温和生命气息的光点正在微微移动，似乎在啃食着什么。
“那边。”钟镡压低声音，示意艾拉跟上，同时从系统背包里取出了那柄普通的短剑——灰烬之刃动静太大，不适合用来进行这种需要隐蔽的捕猎。
两人悄无声息地靠近那片荆棘丛。钟镡示意艾拉留在原地，自己则如同灵猫般绕到侧面，透过荆棘的缝隙，看到了里面的生物。
那是一只体型比普通野兔稍大一些的生物，毛皮呈现出与周围环境融为一体的灰褐色，但它的耳朵尖长，一双眼睛是罕见的琥珀色，最为奇特的是，它的背上生长着几片类似细小荆棘的角质鳞片。此刻，它正人立而起，用前爪抱着一颗不知名的紫色坚果，小心翼翼地啃咬着。
【发现‘荆棘兔’（普通魔物）。可安全食用。肉质蕴含微弱自然能量，可小幅缓解疲劳。弱点：警惕性高，速度较快，背部长有可弹射的微型毒刺（毒性微弱）。】
系统的鉴定信息让钟镡心中一喜。可安全食用！还有微弱增益效果！
他屏住呼吸，将身体状态调整到最佳。1.2的精神力让他对自身肌肉的控制更加精细，3.4的力量蓄势待发。他计算着角度和距离，务求一击必杀，不能让它发出声响或惊动可能存在的其他掠食者。
就在那只荆棘兔放下坚果，警惕地竖起耳朵四处张望的瞬间——
钟镡动了！
他的身影如同鬼魅般从荆棘丛侧面窜出，速度快得只留下一道淡淡的影子！手中的短剑化作一道寒光，精准无比地刺向了荆棘兔相对脆弱的脖颈！
那荆棘兔反应极快，在察觉到危险的刹那，背部的荆棘鳞片猛地竖起，几根细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的毒刺瞬间弹射而出，射向钟镡的面门！同时后腿发力，就要向一旁窜去！
若是之前的钟镡，面对这突如其来的反击，或许会手忙脚乱。但此刻，高达1.2的精神和【弱点洞察】带来的预判，让他对危机的处理更加从容。
他脑袋微微一偏，险之又险地避开了那几根毒刺（毒刺擦着他的发梢飞过，钉在了后面的树干上，发出“咄咄”的轻响），而手中短剑的去势却没有丝毫改变！
“噗！”
短剑精准地刺入了荆棘兔的脖颈，切断了它的气管和血管。小家伙只来得及发出一声极其短促的哀鸣，便四肢抽搐着倒下，琥珀色的眼睛迅速失去了神采。
成功！
钟镡迅速将还在微微抽搐的荆棘兔提起，同时警惕地扫视四周。刚才毒刺弹射的声音不大，但在寂静的森林里依旧可能引起注意。
【成功击杀‘荆棘兔’（普通）。获得微量战斗经验。敏捷+0.05。】
【获得食材：‘新鲜的荆棘兔肉’（普通）x1。】
【获得材料：‘坚韧的兔皮’（粗糙）x1，‘微毒荆棘刺’（粗糙）x3。】
系统的提示再次响起，虽然属性增加微乎其微，但【新鲜的荆棘兔肉】那几个字，却让钟镡一直紧绷的心弦稍微放松了一丝。
他快速清理掉现场的血迹，提着猎物回到了艾拉身边。
艾拉看着钟镡手中那只已经死去的荆棘兔，眼中闪过一丝不忍，但更多的是对食物的渴望。她知道，在荒野中，生存是第一位的。
“我们得找个地方生火，尽快把它处理掉。”钟镡低声道。生肉不仅难以消化，而且血腥味同样会引来麻烦。
两人在密林中又前行了一段距离，找到了一处被几块巨大岩石环绕、相对隐蔽干燥的小小洼地。钟镡熟练地用短剑剥皮、去除内脏，将不能食用的部分深埋。艾拉则在一旁收集了一些干燥的树枝和枯叶，她用最原始的火绒和燧石（钟镡随身物品）尝试生火，动作虽然生疏，但在钟镡的指导下，最终还是成功点燃了一小堆篝火。
橘红色的火焰跳动起来，驱散了洼地中的一部分湿气和寒意，也带来了久违的温暖感。
钟镡将串在削尖树枝上的兔肉架在火上烤制。油脂滴落在火堆中，发出“滋滋”的声响，诱人的肉香开始弥漫开来。这香气在危险的森林中同样是一种风险，但他们别无选择。
很快，兔肉烤熟了。钟镡将最大的一块递给艾拉。
艾拉接过，吹了吹热气，小心地咬了一口。肉质紧实，带着一股淡淡的、类似于香草般的独特风味，虽然缺少调味，但对于饥肠辘辘的他们来说，无疑是难得的美味。更重要的是，随着食物下肚，一股微弱的暖流扩散开来，确实让她感觉疲惫感减轻了一丝。
钟镡也大口吃着自己那份。6.5的体质让他对能量的需求更大，一整只荆棘兔大部分都进入了他的胃里。饱腹感带来的满足，以及肉类提供的优质能量，让他感觉体内的力量正在加速恢复，连伤势的愈合似乎也快了一分。
【食用‘安全的魔物食材’，饥饿状态解除，体力恢复速度提升，轻微疲劳得到缓解。】
吃完食物，两人围着微弱的篝火，抓紧时间休息。钟镡闭目调息，继续消化着新增的属性，尤其是熟悉【气息追踪】这个新技能。艾拉则靠在一块岩石上，小口喝着钟镡刚刚在一个石缝里找到的、用大叶子接取的干净泉水，恢复着魔力和体力。
然而，宁静总是短暂的。
突然，正在闭目感知周围气息的钟镡，猛地睁开了眼睛！眼神锐利如刀，望向了密林深处的某个方向！
在他的【气息追踪】感知中，一个充满暴戾、贪婪和强大魔气的气息，正以一种不快但极其稳定的速度，朝着他们所在的这个洼地靠近！
这个气息的强度，远超之前的座狼头领！而且，它似乎是……被刚才烤肉的香气吸引过来的？
“有东西过来了！”钟镡压低声音，迅速用泥土熄灭了篝火，“准备离开！”
艾拉也瞬间紧张起来，连忙站起身。
但似乎已经晚了。
“沙沙……沙沙……”
沉重的、摩擦地面的声音越来越近，伴随着一种令人牙酸的、仿佛骨骼错动的“咔嚓”声。一股浓郁的、带着腐烂和硫磺味道的腥风，率先席卷了这片小小的洼地。
阴影，从树林深处蔓延而来，笼罩了他们。
