岩甲鳄蜥死亡带来的浓烈血腥味，如同在寂静的密林中点燃了一座灯塔。钟镡甚至能通过【气息追踪】（初级）模糊地感知到，周围那些原本潜藏着的、或平和或危险的生物气息，开始变得躁动不安，一些充满贪婪和饥饿的意念正从四面八方缓缓围拢过来。
必须立刻离开！
他强忍着左臂的剧痛、内腑的震荡和精神力近乎枯竭带来的眩晕感，拉起同样疲惫不堪的艾拉，朝着与那些危险气息来源相反的方向——密林更深处，也是地势更高的西北方向——快速撤离。
一路上，【灾星】特性依旧在不依不饶地彰显着存在。艾拉差点被一根横生的、极其隐蔽的藤蔓绊倒；钟镡在跨越一条小溪时，脚下那块看起来十分稳固的石头突然松动，让他险些摔进冰冷的溪水里；甚至有一窝被惊扰的、拳头大小的毒蜂，嗡嗡作响地追了他们近百米，才不甘地放弃。
这些接连不断的小麻烦，进一步消耗着他们本就不多的体力和精力。钟镡的脸色越来越苍白，呼吸也变得粗重。艾拉的情况稍好，但长时间的奔逃和魔力消耗，也让她的脚步变得虚浮。
幸运的是，在夕阳即将彻底沉入地平线，林间光线变得愈发昏暗之时，他们在半山腰一处相对平缓的坡地上，发现了一个人工建筑的遗迹。
那是一座用粗糙巨石垒砌而成的方形塔楼，大约三层楼高，大半部分都被茂密的爬山虎和不知名的藤蔓覆盖，石壁风化严重，布满了岁月的痕迹。塔楼的一角已经坍塌，露出内部黑黢黢的空间，入口处的木制大门早已腐朽殆尽，只剩下一个空荡荡的门洞，像一张沉默的巨口。
一座废弃的哨塔。
从建筑风格和破损程度来看，这应该是很久以前，某个王国或领主设置在边境森林中的前哨站，早已被遗忘了不知多少年月。
“今晚就在这里休息。”钟镡当机立断。比起在危机四伏的露天森林里过夜，这座虽然破败但结构相对完整的石塔，无疑能提供更好的庇护。
他示意艾拉留在原地警戒，自己则强打精神，小心翼翼地靠近塔楼入口。【气息追踪】和【弱点洞察】同时开启，仔细感知着塔内的情况。
塔内一片死寂，只有风吹过破洞发出的呜咽声。空气中弥漫着浓厚的灰尘和霉菌的味道，但没有活物盘踞的迹象，也没有明显的魔法陷阱或机关能量波动。
确认暂时安全后，钟镡才招手让艾拉过来。两人一前一后，踏入了这座被时光遗忘的哨塔。
塔内空间比从外面看要宽敞一些，底层是一个空旷的大厅，角落里散落着一些腐朽的木箱碎片和生锈断裂的武器残骸。一个石头砌成的、早已熄灭不知多久的壁炉依墙而建。通往二层的石制楼梯还算完整，只是布满了灰尘和鸟粪。
钟镡快速检查了一遍底层和二层。二层有几个小房间，似乎是以前的驻军宿舍，如今只剩下一些破烂的家具骨架。三层则因为角落的坍塌，堆积了大量的碎石和瓦砾，无法上去。
最终，他选择了底层那个相对坚固、靠近壁炉且视线能兼顾门口的位置作为临时的落脚点。
“你休息一下，我处理点事情。”钟镡对艾拉说道，自己则走到大厅中央相对空旷的地方，席地而坐。
他必须先处理自己的伤势。左臂的骨骼虽然没断，但肌肉和韧带严重拉伤，软组织挫伤不轻。内腑的震荡也需要时间平复。最重要的是，精神力近乎枯竭带来的头痛欲裂，严重影响了他的思考和感知。
他闭上眼睛，全力运转起高达7.3的恐怖体质。一股股温热的暖流自四肢百骸深处涌出，如同最忠诚的工匠，开始修复着受损的肌肉、舒缓着震荡的内脏、滋养着干涸的精神海。这个过程缓慢而持续，需要绝对的专注和时间。
艾拉安静地坐在一旁，没有打扰他。她看着钟镡苍白而专注的侧脸，看着他紧锁的眉头和微微颤抖的左臂，心中充满了复杂的情绪。这个人类少年，明明自己伤得这么重，却始终将她护在身后，独自承担着所有的危险和压力。
她轻轻叹了口气，也开始默默调动体内微弱的自然之力，进行冥想恢复。她知道，只有尽快恢复力量，才能多少帮上一点忙，而不是永远做一个需要被保护的累赘。
时间在寂静中缓缓流逝。外面的天色彻底黑透，只有清冷的月光透过门洞和破窗，为黑暗的大厅带来些许微光。
不知过了多久，钟镡缓缓睁开了眼睛。左臂的剧痛已经减轻了大半，虽然活动依旧不便，但至少不再影响基本的发力。内腑的震荡感也基本平息。最重要的是，精神力的恢复让他头脑重新变得清明，那种针扎般的剧痛消失了。
他感受了一下自身的状态，伤势恢复了大约六成，体力也恢复了大半。7.3的体质，效果堪称逆天。
是时候处理这次的收获了。
他心念一动，调出了系统界面，目光落在了背包里那颗鸡蛋大小、触手温热、内部仿佛有熔岩流动的暗红色【熔火蜥核】上。
【熔火蜥核】（精英核心，精良）
效果：蕴含精纯火系能量与大地之力，可用于锻造附加‘火焰强化’、‘物理防御’或‘大地亲和’效果的装备。
精良品质的材料！这是他目前获得的最高品质的锻造素材！
一个大胆的念头在他心中升起。他现在没有稳定的铁匠铺，没有熔炉和铁砧（系统铁砧无法移动），无法进行常规的装备锻造。但是……系统【锻神】的能力，是否一定要依赖外在的工具？能否直接利用材料本身，进行某种……更本源的“锻造”或者说“吸收”？
他想起了之前强化系统铁砧的经历，那更像是一种对“核心”的锤炼。而这【熔火蜥核】，本身就是一个高度凝聚的能量核心！
能否将它……“锻造”进自己的身体？或者说，利用系统的力量，引导其中的能量，直接强化自身的某个方面？
这个想法极其冒险。【熔火蜥核】中蕴含的能量狂暴而炽热，一个控制不好，可能就是引火烧身的下场。但他拥有灰烬之刃带来的火焰抗性，拥有高达7.3的体质，更重要的是，他有【锻神】系统这最根本的保障——成功率100%！
这100%的成功率，是否也意味着，在系统认定的“锻造”过程中，能量引导的安全性？
值得一试！
他深吸一口气，将精神状态调整到最佳。然后，他从系统背包中取出了【熔火蜥核】。
当那颗暗红色的晶体出现在他手中时，整个大厅的温度似乎都隐隐升高了一些。艾拉被这股突然出现的炽热能量波动惊动，从冥想中醒来，惊讶地看着钟镡手中的奇异晶体，翡翠般的眼眸中闪过一丝担忧。
钟镡没有解释，他全部的心神都沉浸在了与【熔火蜥核】的沟通中。他调动起刚刚恢复的精神力，小心翼翼地包裹住这颗狂暴的能量核心，然后，启动了【锻神】系统！
一种奇异的感应瞬间建立！
在他的感知中，【熔火蜥核】不再是一个死物，而是一座内部蕴含着奔腾熔岩和厚重山峦虚影的微型世界！狂暴的火系能量与沉稳的大地之力相互交织、碰撞，却又维持着一种微妙的平衡。
系统的力量如同最精密的探针和无形之锤，开始引导着他的精神力，不是去强行压制或吸收这股能量，而是以一种玄奥的节奏，轻轻“叩击”着这个能量核心的结构节点，仿佛在对其进行着某种“梳理”和“提炼”。
这是一个极其耗费心神的过程。钟镡的额头再次渗出细密的汗珠，精神力如同开闸的洪水般倾泻而出。但他能清晰地“看”到，在系统力量的干预下，【熔火蜥核】内部那狂暴的能量，正被一点点地驯服、纯化，分离出相对温和、易于吸收的精粹部分。
他引导着这一丝丝被提炼出的、蕴含着火焰与大地双重特性的精纯能量，缓缓流向自己的右臂——他惯用持剑的手臂。
选择右臂，是为了最大化提升即战力。灰烬之刃需要强大的手臂力量和对火焰能量的亲和来发挥威力。
能量流入的瞬间，右臂传来一阵剧烈的灼痛感，仿佛有熔岩在血管中流淌！但紧接着，7.3体质带来的强大承受力和恢复力开始发挥作用，肌肉纤维、骨骼、经脉，都在以一种贪婪的速度，吸收、融合着这股外来的力量，并进行着深层次的强化与改造！
痛楚与新生并存。
钟镡咬紧牙关，忍受着这如同锻打般的痛苦，全力配合着系统的引导，确保能量融合的过程平稳进行。
艾拉在一旁紧张地看着，她能感觉到钟镡右臂散发出的、越来越强烈的能量波动，那是一种混合了灼热与厚重的奇异气息，让她感到心悸，又隐隐觉得亲近（因为大地之力与自然相关）。
不知过了多久，当【熔火蜥核】最后一丝能量被引导、吸收完毕，钟镡手中的晶体彻底失去了光泽，化作一小撮灰白色的粉末，从他指缝间滑落。
而他的右臂，那剧烈的灼痛感也如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的、充斥着爆炸性力量感和灼热气息的充实！整条手臂的皮肤隐隐泛着一层极其淡薄的、几乎看不见的暗红色光泽，肌肉线条似乎也更加流畅、蕴含着更强的爆发力。
【成功引导并吸收‘熔火蜥核’能量（特殊锻造方式）。右臂获得永久强化：力量+1.0（仅限右臂），火焰能量亲和度大幅提升，物理防御力小幅提升。】
【首次尝试能量引导锻造，对‘锻神’系统理解加深，精神力上限微幅提升。】
【状态：右臂（强化），力量+1.0（局部），火焰亲和（中），物理防御（微升）】
成功了！
钟镡猛地握紧右拳，感受着那条手臂中澎湃的力量！原本他整体的力量属性是3.4（基础+装备+击杀奖励），而现在，单单是右臂的力量，就额外增加了1.0！这意味着他右臂的瞬间爆发力，可能已经接近甚至达到了4.5（约四倍半常人）的恐怖程度！
更重要的是火焰能量亲和度的提升！他感觉自己和灰烬之刃之间的联系更加紧密，之前那种需要耗费大量精神力才能做到的临时火焰附魔，现在似乎变得轻松了许多，威力也必然有所增强！
这无异于为他打开了一扇新的大门！无法学习传统战技和魔法又如何？凭借【锻神】系统和不断获取的特殊材料，他完全可以走出一条独一无二的、以锻造之法强化己身的道路！
“锻神之躯……”他低声咀嚼着这个名字，眼中闪烁着前所未有的光芒。
艾拉看着钟镡右臂那隐约的不同和眼中燃起的锐利光芒，虽然不明白具体发生了什么，但能感觉到他变得更加强大了，心中不由得松了口气，同时也升起一丝好奇。
钟镡平息下内心的激动，看向艾拉，发现她气色也恢复了不少。
“我们轮流守夜，你前半夜，我后半夜。”他安排道。尽管实力有所提升，但在这种地方，丝毫不能大意。
艾拉点了点头。
钟镡靠坐在墙壁旁，闭上眼睛，一边继续恢复着尚未完全痊愈的左臂伤势，一边熟悉着右臂新增的力量，同时，【气息追踪】技能被动开启，警戒着哨塔外的动静。
月光如水，透过破窗洒落，照亮了这座古老哨塔内，两个相依为命的流亡者。
而在遥远的南方，莉娅背着简单的行囊，踏上了通往北境的商路，眼神坚定。
“影手”的暗影悬赏，也如同瘟疫般，在北境的阴影世界里悄然传播开来。
风暴，正在汇聚。而钟镡的变强之路，才刚刚开始。
