月光下的废弃哨塔，如同蛰伏在黑暗森林中的一头沉默巨兽。塔内，艾拉抱着膝盖，坐在靠近门口的位置，翡翠般的眼眸警惕地注视着外面被夜色笼罩的丛林，耳朵微微颤动，捕捉着任何一丝不寻常的声响。她前半夜的守夜任务完成得一丝不苟。
后半夜，钟镡准时接替了她。他没有坐在门口，而是选择了一个能同时观察到门口和内部楼梯的角落，背靠着冰冷但坚实的石壁。右臂强化后带来的力量感和隐隐的灼热，依旧让他心潮微涌，但他很快便平复了心绪，将注意力集中在恢复和警戒上。
高达7.3的体质让他的伤势恢复速度惊人，左臂的活动已经基本无碍，只是发力时还有些许隐痛。内腑的震荡也近乎痊愈。更重要的是，精神力在经历了引导【熔火蜥核】的极限消耗后，似乎变得更加凝练了一丝，恢复速度也有所提升。
他一边保持着【气息追踪】（初级）的被动感知，一边沉下心神，再次审视着自己的系统界面。这一次，他重点关注的是之前一直被忽略的“战斗经验”。
【状态】
姓名：钟镡（雷克）
种族：人类
职业：铁匠（学徒）【可升级】
力量：3.4（+1.0 右臂强化）
敏捷：1.1
体质：7.3
精神：1.5
技能：【锻神】（被动）、【灾星】（特性）、【弱点洞察】（初级）、【气息追踪】（初级）
装备：灰烬之刃（已装备，属性已叠加），灰烬护臂、胫甲（已装备，属性已叠加）
资产：（略）
战斗经验：187/200 （学徒）
战斗经验一栏后面，清晰地标注着“学徒”以及一个经验条。187/200，只差最后13点经验，似乎就能满足某个条件。
“系统，解释‘战斗经验’与‘职业升级’的关联与作用。”钟镡在心中默念。
【答复宿主：战斗经验是宿主通过战斗、击杀敌对单位、完成特定挑战所积累的量化数据。当战斗经验达到当前职业等级上限时，即可触发‘职业升级’考核。】
【职业升级是‘锻神’系统核心功能之一，并非简单的等级提升。每次升级，将根据宿主当前发展路径与积累，解锁新的系统权限、功能或对现有能力进行质变强化。】
【升级考核内容不定，可能与锻造、战斗、生存、领悟等相关。考核失败无惩罚，但经验值将停滞，直至考核通过。】
【提示：宿主当前为‘铁匠（学徒）’，升级后将晋升为‘铁匠（匠师）’，预计将解锁更高级的锻造知识库、材料鉴定强化、以及初步的‘能量构筑’权限。】
系统的解释让钟镡心中豁然开朗！
原来如此！战斗经验并非直接转化为属性点，而是开启系统更深层次功能的“钥匙”！每一次职业升级，都意味着一次能力的飞跃和更多可能性的解锁！
“匠师”级别，听起来就远比“学徒”高级。更高级的锻造知识，意味着他能打造出更强大、属性更优异的装备；材料鉴定强化，能让他更准确地判断材料的价值和用途，避免浪费或错失珍宝；而初步的“能量构筑”权限，更是让他心动不已——这是否意味着，他将不再仅仅局限于依靠武器进行临时附魔，而是能够更系统、更稳定地运用能量？甚至……自己创造一些简单的“技能”？
只差13点经验！或许再击杀一头像荆棘兔那样的普通魔物，或者完成某个小小的挑战，就能满足条件！
这无疑是一个巨大的激励。流亡路上的危险与艰辛，似乎都因为前方清晰可见的变强阶梯而变得可以忍受。
他压下立刻外出寻找猎物凑足经验的冲动。夜晚的森林比白天危险十倍，盲目行动无异于自杀。当务之急，是充分利用这座哨塔度过今夜，彻底恢复状态，然后明天再图打算。
他的目光扫过空旷的大厅，最后落在了那个巨大的、积满灰尘的石头壁炉上。壁炉内部黑黢黢的，似乎比想象中要深。
心中微微一动，他站起身，走到壁炉前，弯腰向内望去。借着【气息追踪】对生命气息的感知和【弱点洞察】对环境的细致观察，他隐约看到，在壁炉内侧的烟道下方，似乎并非实心，而是有一个被大量灰烬和杂物半掩着的、不起眼的凹陷。
他伸出手，小心地拨开那些不知道堆积了多少年的灰烬和鸟巢残骸。指尖触碰到冰冷粗糙的石壁，然后，他摸到了一些……刻痕？
他清理掉更多的杂物，月光恰好透过某个角度照进壁炉内部，照亮了那片区域。
只见在那石壁之上，被人用某种尖锐的工具，刻下了一行行早已模糊不清、但依稀可辨的文字！那文字并非大陆通用语，结构古朴而奇特，带着一种苍凉久远的气息。而在文字旁边，还刻着几个简单的图案：一把锤子，一团火焰，以及一个……仿佛由无数符文构成的、正在被锤打的胚胎状光团？
这是……
钟镡瞳孔微缩。这些刻痕，绝非普通哨兵所能留下。那锤子与火焰的图案，分明与铁匠相关！而那个被符文包裹的胚胎光团，更是让他联想到了系统【锻神】的本质——锻造万物，甚至是……锻造自身？
难道很久以前，也有身负类似系统或者掌握类似锻造理念的人，曾到过这里？
他仔细辨认着那些模糊的文字，得益于系统赋予的某种基础认知加成，他勉强能读懂其中几个重复出现的词汇片段：
“……传承……”
“……薪火……”
“……躯壳……牢笼……”
“……打破……”
断断续续的词汇，组合在一起，透出一股不甘、挣扎与寻求超脱的意味。
“躯壳……牢笼？”钟镡低声重复着这个词，心中泛起波澜。这是指肉体凡胎是束缚？还是另有所指？结合那个被锤打的胚胎光团图案，一个大胆的猜想浮现在他脑海——留下刻痕的人，是否也在探寻一条以锻造之法，超脱肉身限制的道路？这与他的“锻神之躯”理念，何其相似！
这意外的发现，仿佛一道闪电，劈开了他心中的某些迷雾。他之前只是本能地利用系统变强，追求属性和装备的提升。但这些刻痕，似乎指向了一个更宏大、更本质的目标——打破界限，重塑自我！
“锻神……之躯……”他再次咀嚼着这个名字，感受着右臂中那澎湃的力量和灼热的亲和，眼神变得更加深邃和坚定。
这不仅仅是一个名号，更是一条道路的方向。
他将这些刻痕的形状和残留的文字牢牢记住在心。或许在未来，当他对系统、对力量本质有了更深的理解后，这些线索会起到关键的作用。
他退回角落，重新坐下。内心的震撼久久不能平息。战斗经验带来的升级诱惑，石壁刻痕揭示的古老秘辛，都让他对前路有了更清晰的认知，也感到了更沉重的压力。
变强，不仅仅是为了生存，更是为了探索，为了解开谜团，为了……打破那可能存在的“牢笼”。
后半夜在平静中度过。当黎明的第一缕曙光透过破窗，驱散塔内的黑暗时，钟镡和艾拉几乎同时睁开了眼睛。
经过一夜的休整，两人的状态都恢复了大半。钟镡左臂伤势已无大碍，精神力饱满，右臂新增的力量也初步适应。艾拉的魔力和体力也基本回满。
“我们得去找点水和安全的食物。”钟镡站起身，活动了一下筋骨，发出噼啪的轻响，“顺便，看看能不能凑齐最后那点‘经验’。”
他需要那13点经验，来开启系统的下一阶段。
艾拉点了点头，乖巧地跟在他身后。
两人走出哨塔，清晨的森林空气清新，带着露水和草木的芬芳。但钟镡的【气息追踪】立刻提醒他，这片看似宁静的丛林，危机四伏。
他辨认了一下方向，决定先沿着昨晚发现的一条细小溪流往上走，寻找更干净的水源，同时狩猎可能出现在水源附近的弱小魔物。
走了约莫半小时，溪流的声音变得清晰。就在他们即将走出密林，靠近溪边的一片空地时，钟镡猛地停下了脚步，眼神锐利地望向左侧的灌木丛。
在他的感知中，那里潜伏着两个散发着微弱魔气、带着明显敌意和贪婪气息的光点！气息强度大约与昨天的荆棘兔相当，但更加狡猾，懂得隐藏。
“有东西。”他低声提醒艾拉，灰烬之刃无声无息地出现在右手中。强化后的右臂握住剑柄，一种血脉相连、如臂指使的感觉油然而生，仿佛剑身延伸成了他身体的一部分。
他示意艾拉留在树后，自己则如同融入环境的阴影，悄无声息地向着那片灌木丛摸去。
【弱点洞察】锁定！
【气息追踪】确认目标数量与位置！
就在他靠近到一定距离时，灌木丛猛地晃动，两道灰影如同闪电般窜出！那是两只体型如犬、毛皮肮脏、嘴角流着涎水、眼中闪烁着狡诈红光的鬣狗形魔物！
【发现‘腐食鬣狗’（普通魔物）。可安全食用（需彻底清洗烤熟），习性狡猾，擅长偷袭。弱点：腰部。】
两只腐食鬣狗一左一右，配合默契，一只正面佯攻，吸引注意力，另一只则从侧面悄无声息地扑向钟镡的脚踝！
若是之前，钟镡或许需要小心应对。但现在……
他甚至没有动用灰烬之刃的火焰附魔。强化后的右臂单纯挥动长剑，速度快了何止一筹！只见暗灰色的剑光如同死神的镰刀，在空中划出两道简洁而致命的弧线！
“噗！噗！”
两声轻响几乎同时响起！
正面佯攻的那只鬣狗，脖颈被精准地切断！侧面偷袭的那只，则被回扫的剑锋拦腰斩过！
两只鬣狗连惨叫都没能完全发出，便倒在了血泊中，抽搐着毙命。
干净利落！毫不拖泥带水！
【成功击杀‘腐食鬣狗’x2。获得战斗经验 14。】
【战斗经验已满（201/200）。满足升级条件。】
【触发‘铁匠（学徒）’晋升‘铁匠（匠师）’考核！考核内容生成中……】
