灰衣年轻人指尖萦绕的冰晶散发着刺骨的寒意，空气中的水分子仿佛都被冻结，发出细微的“咔嚓”声。那股无形的威压如同实质的山峦，沉重地压在钟镡和艾拉的心头，让他们的呼吸都变得困难。
钟镡握紧灰烬之刃，强化后的右臂青筋隐现，暗红色的剑身在这极寒领域中顽强地散发着微弱的热量，如同风中残烛。7.3的体质和1.8的精神力让他勉强能在这威压下保持站立和思考，但他清楚，双方的实力差距如同鸿沟。这灰衣人给他的感觉，已经超出了普通冒险者或杀手的范畴，更像是一种……更高层次的存在。
艾拉更是脸色惨白，身体不受控制地颤抖，翡翠般的眼眸中充满了面对天敌般的绝望。她能感觉到，这个年轻人身上散发出的气息，与那些追捕她的“影手”成员截然不同，更加纯粹，更加……高高在上，仿佛天生就该掌控一切。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，那灰衣年轻人似乎察觉到了什么，冰蓝色的眼眸中闪过一丝极其细微的、近乎无形的数据流般的光芒。他盯着钟镡，尤其是他手中的灰烬之刃，脸上的那丝玩味笑容淡去，取而代之的是一抹淡淡的惊讶和……了然？
“有趣……”他低声自语，声音轻得几乎听不见，但在这死寂的谷地入口却格外清晰，“竟然能在这里，碰到一个‘同行’？”
同行？
钟镡瞳孔骤缩！这个词，在这个剑与魔法的世界，从一个明显是土著强者口中说出，显得如此格格不入！难道……
灰衣年轻人似乎看出了钟镡眼中的惊疑，他散去了指尖的冰晶，那股沉重的威压也如同潮水般退去。他双手悠闲地插回斗篷口袋，仿佛刚才那致命的威胁从未存在过。
“放松点，铁匠先生。”他语气轻松，甚至带着点揶揄，“虽然你的‘系统’看起来……嗯，挺别致的，粗糙，但很有潜力。尤其是那柄剑，自带规则级‘破限’属性的雏形？运气不错嘛。”
系统！破限！
这两个词如同惊雷在钟镡脑海中炸响！这个人不仅知道“系统”的存在，甚至能一眼看穿灰烬之刃的部分本质？！他到底是谁？！
“你……也是？”钟镡的声音因为极度的震惊而有些干涩，他紧紧盯着对方那双仿佛能洞悉一切的冰蓝色眼眸。
“你可以这么理解。”灰衣年轻人微微一笑，那笑容依旧温和，却带着一种骨子里的疏离和傲慢，“不过，我的‘旅途’或许比你的要早上那么几年，也……顺利那么一点点。”他轻轻弹了弹自己斗篷上并不存在的灰尘，动作优雅从容。
“你可以叫我‘寒鸦’。”他报上了一个代号般的名字，然后目光再次转向艾拉，眼神变得饶有兴致，“至于这位月精灵小姐……我对她本身没什么兴趣。不过，她身上牵扯到的一个‘区域净化任务’的线索，正好在我的任务列表里优先级比较高。所以，能请你们行个方便吗？把她交给我，或者，告诉我你们知道的一切关于她以及追捕她势力的信息。”
他的语气仿佛在商量一件无足轻重的小事，但话语中的不容置疑却比之前的威压更令人心悸。他视钟镡为“同行”，但这并不意味着平等。那是一种上位者对下位者，先行者对后来者的俯视。
钟镡的心沉了下去。寒鸦，另一个穿越者，一个似乎拥有更高级、更完善“系统”或类似外挂的“天命之子”！他的目标同样是艾拉，但动机似乎并非捕奴那么简单，而是为了完成所谓的“任务”！
交出艾拉？不可能。且不说他做不出这种事，艾拉现在是“影手”和目标，交出去等于自断线索和可能的助力，更何况，他隐隐觉得，艾拉身上可能还隐藏着更大的秘密。
拒绝？面对这个深不可测的“寒鸦”，他们有胜算吗？
钟镡的大脑飞速运转，分析着眼前这极其不利的局面。【弱点洞察】在寒鸦身上扫过，反馈回来的信息却是一片模糊，仿佛对方周身笼罩着一层无形的力场，隔绝了探查。唯一能感知到的，是那如同深渊般浩瀚冰冷的能量。
“看来，你做出了选择。”寒鸦似乎永远能看穿人心，他有些遗憾地摇了摇头，“本以为能省点力气……毕竟，处理‘同行’的残局，有时候也挺麻烦的。”
他再次抬起了手，这一次，不再是戏谑的冰晶，而是整个谷地入口的温度开始急剧下降！地面凝结出厚厚的白霜，空气中的水分瞬间被抽干，化作无数细小的、锋利的冰棱，悬浮在他周身，发出嗡嗡的震颤声！
“小心！”艾拉惊呼，她能感觉到那些冰棱中蕴含的恐怖魔力，足以将他们瞬间撕碎！
钟镡眼神一厉，知道不能再犹豫！他猛地将艾拉向后推开，同时全力激发右臂的火焰亲和与精神力！
“嗡——！”
灰烬之刃上的暗红色光芒以前所未有的亮度爆发开来！临时火焰附魔被催发到极限！灼热的气浪以他为中心扩散，与寒鸦的极寒领域猛烈冲突，发出“嗤嗤”的剧烈声响，大量白色水汽蒸腾而起，暂时遮蔽了视线！
“哦？火焰附魔？有点意思。”水汽中传来寒鸦略带惊讶的声音，但随即变得冰冷，“可惜，温度还不够！”
“冰棱风暴！”
随着他一声轻喝，那无数悬浮的冰棱如同受到指令的军队，化作一片死亡的金属风暴，撕裂水汽，带着凄厉的尖啸，向着钟镡和艾拉覆盖而来！范围之大，速度之快，根本无处可躲！
钟镡瞳孔紧缩，将艾拉死死护在身后，灰烬之刃在身前舞动成一片暗红色的光幕！
“铛铛铛铛——！”
密集如雨的撞击声爆响！大部分冰棱被燃烧的剑刃格挡、粉碎、蒸发，但冰棱的数量实在太多，速度太快！仍有不少漏网之鱼穿透了剑幕！
“噗！噗！”
钟镡的左肩、右腿同时被冰棱击中！并非直接贯穿，但那冰棱在接触到他身体的瞬间，就爆发出恐怖的寒意，瞬间冻结了他的肌肉和血液，伤口处传来刺骨的剧痛和麻木感！甚至连【磐石影匿护臂】的防御都被这极寒能量轻易穿透！
7.3的体质在这绝对的属性压制和规则性的寒冰魔法面前，显得如此无力！
更多的冰棱绕过他，射向身后的艾拉！
艾拉尖叫一声，下意识地举起双手，翡翠般的眼眸中爆发出强烈的求生意志，一股远比之前任何一次都要强大的自然之力从她体内涌出，在她身前形成了一面薄薄的、由无数藤蔓虚影交织而成的翠绿护盾！
“砰砰砰！”
冰棱撞击在藤蔓护盾上，发出沉闷的响声。护盾剧烈波动，瞬间布满了裂痕，但终究没有立刻破碎，勉强挡下了这一波攻击！艾拉也因此脸色一白，显然消耗巨大。
“嗯？自然守护？精灵王族的血脉天赋？”寒鸦的声音中惊讶更甚，“看来这次的任务奖励，比预想的还要丰厚一些。”
他手指轻点，更多的冰晶在他面前凝聚，显然不打算给他们任何喘息之机。
钟镡半跪在地，左肩和右腿被寒气侵蚀，动作变得迟滞，鲜血还未流出就被冻结。他看着步步紧逼的寒鸦，心中涌起一股强烈的不甘和愤怒。
这就是……“天命之子”的力量吗？如此轻易地就能掌控他人的生死？
不！他绝不甘心！
【灾星】特性……既然无法控制，那就让它来得更猛烈些吧！哪怕是与敌人同归于尽！
他不再压制，反而在内心疯狂地“呼唤”着厄运，将所有的意念集中在对寒鸦的“诅咒”上！同时，他调动起最后的精神力，不再构筑防御，而是尝试着……沟通脚下这片布满裂缝、散发着硫磺味的荒芜大地！
他记得系统鉴定【熔火蜥核】时提到过“大地之力”！他刚刚吸收过蕴含大地之力的能量！而这里的地质环境……
就在寒鸦的第二波冰棱风暴即将成型的瞬间——
“轰隆隆——！！”
众人脚下的大地，毫无征兆地猛烈震动起来！一道巨大的、散发着灼热硫磺气息和浓烟的裂缝，如同狰狞的伤疤，在寒鸦站立的位置下方猛地撕裂开来！炽热的岩浆如同喷泉般从地底涌出，直冲云霄！
这变故来得太过突然，太过猛烈！即便是强如寒鸦，也被这真正意义上的“地裂天崩”打了个措手不及！他脚下的岩石瞬间崩塌，灼热的岩浆和有毒的浓烟瞬间将他吞没！
“什么？！”他冰蓝色的眼眸中第一次露出了难以置信的神色，周身瞬间亮起一层厚厚的、闪烁着无数符文的光罩，抵挡着岩浆的灼烧和冲击，但整个人还是被这恐怖的自然（或者说“灾星”）之力轰得向上飞起，显得有些狼狈。
而钟镡和艾拉所在的位置，虽然也受到了波及，地面开裂，但主要的地脉能量都集中爆发在寒鸦那边，他们只是被震得东倒西歪，并未受到直接冲击。
机会！
钟镡强忍着身体的剧痛和麻木，一把拉起惊魂未定的艾拉，嘶吼道：“走！！”
他不再去看那被岩浆和浓烟笼罩的区域，用尽全身力气，拖着半冻僵的腿，向着与寒鸦相反的方向——那片怪石嶙峋、裂缝遍布的荒芜谷地深处亡命奔去！
那里环境恶劣，危机四伏，但或许是眼下唯一可能摆脱那个恐怖“同行”的地方！
浓烟与火光之中，寒鸦周身符文光罩闪烁，缓缓从岩浆柱旁落下，站在一块幸存的岩石上。他原本整洁的灰色旅行装上沾染了些许烟尘，脸色阴沉得可怕。他看了一眼钟镡和艾拉逃离的方向，又看了看脚下仍在喷涌的岩浆裂缝，冰蓝色的眼眸中寒光闪烁。
“竟然能引动地脉爆发……看来不只是粗糙的系统那么简单。”他低声自语，语气中再无之前的轻松，“‘灾星’体质？还是别的什么……有趣的变数。”
他并没有立刻追击，而是抬手在空中虚划，一个半透明的、充满科技感的界面在他面前展开，上面流动着复杂的数据。
“目标精灵（艾拉·轻语之歌），疑似携带‘自然之心’碎片，关联A级区域任务‘净化翡翠梦魇’。”
“未知干扰个体（铁匠雷克/钟镡），持有低完成度‘锻造类系统’，具备‘灾星’特性（高概率），危险等级上调。”
“重新评估任务风险……建议调用‘清扫者’权限……”
他关闭界面，望着谷地深处，嘴角重新勾起一抹冰冷的弧度。
“跑吧，尽情地跑吧……在这北境的舞台上，让我们看看，究竟谁才是真正的‘主角’。”
话音落下，他的身影如同融入空气般，缓缓消失在了原地。只留下身后那片仍在喷发着硫磺与火焰的灾难之地，无声地诉说着刚才那场短暂却惊心动魄的遭遇。
而钟镡和艾拉，则拖着伤体，一头扎进了前方那片被称为“硫磺谷”的、更加未知与危险的绝地之中。
