重新踏入浓雾，那股令人窒息的死寂与湿冷再次包裹上来。但这一次，钟镡的心境已然不同。伤势基本痊愈，精神力饱满，更重要的是，体内初步融合的“地火之力”在经脉中缓缓流淌，带来一种沉凝而炽热的底气，驱散了几分迷雾带来的阴霾。
他依旧谨慎，【气息追踪】在迷雾中效果大打折扣，但并非完全无用。他不再试图大范围扫描，而是将感知凝聚在周身二十米内，如同一个精细的雷达，捕捉着任何一丝不和谐的能量波动或生命气息。同时，那丝“大地亲和”也让他对脚下的震动和岩层结构有了更敏锐的直觉，能提前避开一些松软或隐藏裂缝的区域。
艾拉紧跟在他身后，状态也好了很多。她似乎也在尝试适应这片剥夺感官的环境，偶尔会闭上眼睛，用精灵天生的自然感应去“触摸”周围，虽然反馈依旧模糊，但至少不再是完全的瞎子。
按照“现在之镜”的指引，钟镡没有急于深入，而是决定先在相对外围的区域活动，一方面熟悉迷雾中的战斗方式，另一方面，尝试狩猎一些魔物，获取食物和可能的材料，同时继续磨合新获得的力量。
他们沿着一条似乎是干涸古河床的洼地缓慢前行，这里地势相对平坦，视野（如果能称之为视野的话）也稍好一些。
走了约莫半个小时，钟镡的【气息追踪】突然捕捉到了左前方传来的一丝微弱、却带着明显攻击性和混乱魔气的波动。那气息并不强大，大约与之前的荆棘兔或腐食鬣狗相当，但在这片死寂的迷雾中，如同黑夜中的萤火虫般显眼。
他示意艾拉停下，自己则悄无声息地向着波动来源摸去。
穿过一片扭曲、低矮的枯木丛，他看到了一头正在啃食着某种发黑骨头的魔物。那东西形似野猪，但体型更大，獠外翻，浑身覆盖着肮脏打结的、呈现出不健康灰绿色的硬毛，一双小眼睛赤红如血，散发着疯狂的光芒。它的身上萦绕着一股与周围迷雾同源、却更加浓烈污浊的堕落气息。
【发现‘雾魇疣猪’（普通魔物）。长期受迷雾侵蚀发生变异，性格狂暴，皮糙肉厚，冲撞力强。弱点：腹部，眼睛。肉质已被污染，不可食用。可能掉落‘迷雾结晶’或‘腐化核心’（低概率）。】
不可食用，但可能掉落特殊材料。
钟镡眼神微凝，正好用你来试刀！
他没有动用灰烬之刃，而是从系统背包里取出了那柄普通的短剑。他想试试，在不依赖武器特效的情况下，仅凭自身的力量和掌控，能做到什么程度。
他调整呼吸，将身体状态提升到最佳。右臂之中，那初步融合的“地火之力”开始缓缓加速流转，一股沉稳而灼热的力量感充斥整条手臂，连带着短剑似乎都沉重了几分。
他看准那雾魇疣猪低头啃食的时机，脚下发力，身体如同鬼魅般从枯木丛后窜出！速度并不算太快，但动作极其流畅协调，几乎没有发出任何声响！
直到他逼近到五米之内，那雾魇疣猪才猛地警觉抬头，赤红的眼睛瞬间锁定了钟镡，发出一声威胁性的低沉咆哮，后蹄刨地，低下头，挺着锋利的獠牙就要猛冲过来！
然而，钟镡的速度更快！
在疣猪发起冲锋的前一瞬，他已然切入内圈！强化后的右臂带动短剑，划出一道简洁致命的直线，并非蛮力劈砍，而是精准地刺向了疣猪因低头而暴露出的、相对脆弱的脖颈侧面！
“噗！”
短剑齐根没入！蕴含在剑刃上的“地火之力”瞬间爆发！
并非剧烈的爆炸，而是一股混合着沉重震荡与内部灼烧的诡异力道！疣猪粗壮的脖颈处，外皮看似完好，但其下的肌肉、血管、骨骼却仿佛被无形的重锤砸中，又像是被烧红的铁棍从内部狠狠搅动！
“嗷——！”
雾魇疣猪发出了凄厉至极、与传统猪叫截然不同的怪异惨嚎，冲锋的势头戛然而止，庞大的身躯剧烈地抽搐起来，暗红色的血液混合着被震碎、灼伤的组织从口鼻和伤口处汩汩涌出！它挣扎着想要扭头去咬钟镡，但脖颈遭受的重创让它失去了大部分力量和控制，最终只能不甘地瘫倒在地，四肢蹬踏了几下，便没了声息。
一击毙命！
钟镡缓缓抽出短剑，看着剑身上沾染的、带着丝丝灰绿色气息的污血，心中对“地火之力”的效果颇为满意。这种兼具物理内部破坏与能量灼伤的双重效果，对付这种皮糙肉厚的魔物，远比单纯的锋利或火焰附魔更加有效，而且消耗相对较小。
【成功击杀‘雾魇疣猪’（普通）。获得战斗经验 6。】
【获得材料：‘污秽的疣猪獠牙’（粗糙）x2。】
【获得特殊材料：‘微小的腐化核心’（粗糙）x1。效果：蕴含被污染的迷雾能量，用途未知，可能用于某些黑暗炼金或诅咒仪式，谨慎处理。】
腐化核心？钟镡看着手中那颗只有指甲盖大小、不断散发着令人不适的灰绿色光晕、触手冰凉的结晶，皱了皱眉。这东西一看就不是什么好玩意儿，系统也提示谨慎处理。他想了想，还是将其收入了系统背包的角落，或许未来在某些特定情况下能派上用场，或者能找到净化它的方法。
处理完战利品，钟镡没有停留，继续带着艾拉在迷雾中探索。接下来的几个小时里，他们又遭遇了几波迷雾生物的袭击。有能够喷射麻痹毒刺的、如同放大版蚊蚋的“雾隐刺蜂”；有潜伏在泥沼中、突然暴起缠绕的“腐藤陷阱”；还有一种是几乎完全与雾气融为一体、只能通过能量波动感知到的、如同幽灵般的“雾影兽”。
这些魔物大多不强，但极其适应迷雾环境，攻击方式诡异刁钻，给钟镡造成了不少麻烦，也让他身上添了几道新的小伤口。但相应的，战斗经验在缓慢而稳定地增长着，对“地火之力”的运用也越发熟练，从最初只能维持短短数秒，到现在已经可以支撑一场中等强度的战斗。
【战斗经验：135/500（匠师）】
同时，他也收集到了一些新的材料，主要是各种魔物的牙齿、甲壳、毒囊等粗糙或普通品质的物品，以及又两颗【微小的腐化核心】。这些材料大多普通，但对于一个铁匠来说，积少成多，总有用到的时候。
然而，随着他们逐渐深入，遇到的魔物也变得越来越强。在一次遭遇中，他们甚至碰到了一头精英级别的“迷雾潜伏者”——一种形似猎豹、却能在浓雾中完美隐形、只有发动攻击的瞬间才会显露出模糊轮廓的可怕生物。
那一战极其凶险，钟镡凭借着【弱点洞察】对能量波动的捕捉和关键时刻【能量构筑】的一道“简易能量屏障”格挡，才勉强躲开了对方的致命扑击，最终以右臂被划开一道深可见骨伤口的代价，用燃烧着“地火之力”的灰烬之刃将其反杀。
【成功击杀‘迷雾潜伏者’（精英）。获得显著战斗经验。力量+0.2，敏捷+0.4，体质+0.3。】
【获得材料：‘潜伏者的暗影毛皮’（精良）x1，‘锋利的影爪’（精良）x2。】
【获得特殊材料：‘凝实的腐化核心’（精良）x1。】
精英级别的腐化核心！大小是之前的三倍，内部流淌的灰绿色能量更加粘稠、阴暗，散发出的不祥气息让旁边的艾拉都下意识地后退了一步。
连续获得这种“腐化核心”，让钟镡心中隐隐不安。这片迷雾，似乎不仅仅是在剥夺感官，更是在……侵蚀和扭曲其中的生命？
他将这枚精良级别的腐化核心也小心收好，同时更加警惕地观察着四周。他发现，越是深入，周围的雾气颜色似乎越发深沉，从最初的灰白，渐渐染上了一丝不易察觉的、令人压抑的暗绿色调。空气中那股荒凉遗忘的气息中，也多了一分若有若无的……腐败与低语？
“这里的迷雾……不对劲。”艾拉也感觉到了，她翡翠般的眼眸中充满了忧虑，“我感觉到一种……沉睡的恶意，非常古老，非常庞大……这些被腐化的生物，可能只是它无意识散逸出来的气息造就的。”
钟镡心中一凛。沉睡的恶意？难道这迷雾山脉本身，就是一个活着的、或者被某种极其恐怖存在污染了的区域？
这个猜想让他背脊发凉。如果真是这样，那他们的处境，比想象中还要危险无数倍！
就在他心中警铃大作，考虑是否要暂时退回之前那个庇护所时，前方的迷雾突然变得稀薄了一些。隐约间，他看到了一片扭曲、枯死的黑色树林，而在树林的中央，似乎矗立着某种……巨大的、人工建造的、散发着微弱幽光的物体？
那是什么？
钟镡示意艾拉提高警惕，两人小心翼翼地向着那片枯木林靠近。
随着距离拉近，那物体的轮廓逐渐清晰。
那赫然是一座完全由某种苍白骨骼搭建而成的、高达十米的诡异图腾柱！图腾柱上雕刻着扭曲怪诞、无法理解的图案，顶端镶嵌着一颗硕大的、不断搏动着的、散发出浓郁暗绿色光芒的——腐化核心！其体积和能量强度，远超钟镡之前获得的任何一颗！
而在这座骨制图腾柱的周围地面上，散落着无数各种魔物乃至……类人生物的骸骨！一股浓郁到化不开的死亡与堕落气息，如同实质般笼罩着这片区域！
【发现‘腐化图腾’（特殊建筑）。高度危险！疑似人为设立，用于汇聚、放大迷雾中的腐化能量，侵蚀周边区域，制造扭曲魔物。核心能量反应极强！】
【警告：侦测到复数生命反应正从四周靠近！已被包围！】
系统的警告声未落，四周稀薄的迷雾中，缓缓走出了一道道扭曲的身影！它们不再是单纯的魔物，而是各种生物（包括人类、兽人、甚至精灵）的骸骨与腐烂血肉被灰绿色能量强行糅合在一起的、散发着恶臭与疯狂气息的——畸变体！
它们眼中燃烧着与图腾柱顶端那颗核心同源的暗绿色火焰，发出无声的嘶吼，从四面八方，缓缓地、僵硬地，向着位于图腾柱正前方的钟镡和艾拉，围拢了过来！
落入陷阱了！
