腐化图腾崩塌后的区域，弥漫着一种奇异的寂静。先前充斥空间的邪恶低语与能量压迫感如潮水般退去，只留下满地狼藉的畸变体残骸、焦黑的土地以及空气中尚未完全散去的淡淡焦糊与腐臭混合的气味。
钟镡站在原地，缓缓平复着体内奔涌的力量洪流。8.5的体质如同一个刚刚经过千锤百炼的熔炉，将之前那股狂暴的地脉能量强行吸纳、融合，此刻正散发着温润而磅礴的热意，滋养着每一寸经络血肉。力量突破到4.1（右臂强化后等效5.1），带来的是举手投足间仿佛能崩裂岩石的充实感。精神力的显著提升，则让他的感知更加敏锐，周围环境中细微的能量流动、远处迷雾中隐藏的危险气息，都如同水纹般清晰地映照在他的心湖之中。
他尝试性地握紧右拳，没有动用灰烬之刃，只是单纯地调动起那已趋于稳定的【地火之力】。顿时，右臂皮肤下隐隐有暗红色的流光掠过，一股灼热而厚重的气息自然散发，拳头周围的空气都微微扭曲起来。他对着旁边一块半人高的、布满孔洞的焦黑岩石，轻轻一拳印了上去。
“噗……”
一声沉闷的轻响，并非巨大的爆炸。但当他收回拳头时，岩石表面留下了一个清晰的、深约寸许的拳印，边缘处呈现出被高温灼烧过的熔融痕迹，而拳印周围的石质则布满了细密的、如同蛛网般的裂纹。
震荡与灼烧，双重特性，已然融入他最基本的力量运用之中，收发之间，比之前顺畅了太多，精神力的消耗也大幅降低。
“这就是……新的力量……”钟镡低声自语，眼中闪过一丝满意。实力的提升是实实在在的，在这危机四伏的迷雾山脉中，多一分力量，就多一分生存的保障。
他看向手中的灰烬之刃。晋升到稀有品质的长剑，此刻光华内敛，暗红近黑的剑身仿佛能吸收周围的光线，只有偶尔在角度变换时，才能看到那些深邃灰烬纹路中流淌的、如同熔岩般的光泽。他心念微动，尝试激活其新获得的【腐化吞噬】特性。
剑身并未有明显变化，但当他将精神力附着其上，指向不远处一具尚未完全消散的、依旧散发着微弱腐化气息的畸变体残骸时，能清晰地感觉到一股微弱的吸力自剑身传来，那残骸上残余的丝丝缕缕暗紫色能量，如同受到牵引般，被缓缓抽离，没入剑身之中，消失不见。而灰烬之刃本身，则传来一丝极其细微的、满足般的温热感。
“果然可以缓慢成长……”钟镡心中明悟。这柄伴随他重生的武器，潜力远超他的想象。
“雷克……”艾拉虚弱的声音打断了他的思绪。
他转过身，看到精灵少女正扶着那块巨岩，脸色苍白如纸，身形摇摇欲坠。连续施展自然魔法对抗腐化，尤其是最后强行压榨魔力为他稳定心神，几乎耗尽了她的心力。翡翠般的眼眸虽然依旧清澈，却充满了难以掩饰的疲惫。
钟镡快步走过去，伸手扶住了她。入手处一片冰凉，显示着她的状态极差。
“我们得找个地方休息，你需要恢复。”钟镡的语气不容置疑。他环顾四周，腐化区域虽然被净化，但此地刚刚经历大战，能量紊乱，绝非久留之地。而且，谁也不知道是否还有其他危险被之前的动静吸引过来。
他目光投向腐化图腾原本所在位置的后方，那片之前传来深沉邪恶气息的黑暗区域。此刻，那里的气息虽然并未完全消失，却变得极其微弱且混乱，似乎失去了主导后，变得不成气候。
“去那边看看。”钟镡决定道。与其退回可能仍有畸变体游荡的来路，不如探索一下这个腐化区域的“后方”。
他一手持剑警戒，一手搀扶着艾拉，小心翼翼地穿过崩塌的图腾残骸，向着那片黑暗走去。
越往里走，光线越发昏暗，迷雾似乎也变得更加浓郁，带着刺骨的寒意。脚下的地面从焦黑逐渐变成了正常的、覆盖着湿滑苔藓的岩石。空气中腐臭的气味淡去，取而代之的是一种陈年的霉味和……一丝极其微弱的、类似金属锈蚀的气息。
走了约莫百步，前方出现了一个倾斜向下的坡地，坡地尽头，赫然是一个黑黢黢的洞口。洞口大约两人高，边缘粗糙，不像是天然形成，倒像是被什么巨力强行破开，或者年久失修坍塌所致。那股金属锈蚀的气息，正是从洞内传来。
“里面有……人工造物的痕迹。”艾拉凭借精灵的敏锐，低声说道，她的声音带着一丝不确定，“很古老，而且……似乎有种……被遗弃的悲伤感。”
钟镡的【气息追踪】仔细感知着洞口内外。洞内没有活物的气息，只有一片死寂，以及那股淡淡的、仿佛凝固了时光的古老锈蚀感。风险似乎不大。
“进去看看，或许能找到避风的地方。”钟镡做出决定。他需要一個安全的环境让艾拉恢复，自己也需巩固刚刚暴涨的力量。
他率先踏入洞口，灰烬之刃微微前伸，剑身散发的微弱热力驱散了一部分阴冷和黑暗。艾拉紧跟在他身后。
洞口后是一条向下的、粗糙的甬道，脚下是碎石和积土。走了十几米后，甬道变得开阔，连接到了一个相对宽敞的地下空间。
借由灰烬之刃的光芒，他们勉强能看清这里的轮廓。这是一个大约半个篮球场大小的洞窟，洞壁是天然的岩石，但明显有人工修整的痕迹，一些地方还残留着金属支架的断口，上面覆盖着厚厚的、黑红色的锈层。洞窟一角，堆放着一些早已腐朽成碎末的木箱残骸，旁边散落着几件锈蚀得几乎看不出原貌的工具——一把扭曲的镐头，半截断裂的铲柄。
而在洞窟最内侧的岩壁下，竟然有一个用石头粗糙垒砌的、早已熄灭不知多少年月的火塘。火塘旁边，甚至还放着两个表面布满凹痕、锈迹斑斑的金属杯子。
这里似乎是一个……很久以前的临时矿工营地？或者勘探者的落脚点？
钟镡仔细检查了一圈，确认没有任何近期活动的痕迹，也没有隐藏的魔物或陷阱。洞窟虽然简陋，但足够隐蔽，能有效隔绝外界的迷雾和寒意。
“就在这里休息。”钟镡将艾拉扶到火塘旁一块相对平整的石头上坐下。
他从系统背包里拿出之前收集的、相对干燥的苔原羊皮和一些易燃的枯枝，在火塘中熟练地升起一小堆篝火。橘红色的火焰跳动起来，驱散了洞窟内的阴冷和黑暗，也带来了一丝久违的温暖与安心感。
艾拉蜷缩在火堆旁，感受着火焰的温暖，苍白的脸色稍微恢复了一点血色。她闭上双眼，双手交叠放在膝上，开始进入深度的冥想，引导着周围稀薄的自然能量，缓慢地恢复着枯竭的魔力。
钟镡则坐在火堆另一侧，没有立刻冥想。他需要先处理一些事情。
他首先检查了一下自身的装备。【磐石影匿护臂】在之前的战斗中承受了多次冲击，表面留下了几道新的划痕，但结构完好。【灰烬胫甲】也有些许磨损。他心念一动，召唤出【便携式锻造台】。
柔和的白光在面前展开，虚拟的工作台浮现。他将护臂和胫甲置于其上，又取出一些之前收集的普通材料，如【坚韧的狼筋】、【厚重的岩甲片】等。借助虚拟熔炉和铁砧，他调动精神力，开始对两件装备进行简单的修复和加固。晋升匠师后，他对能量的掌控更加精细，这种基础的维护工作做起来得心应手，消耗的精神力也远比之前要少。
很快，两件装备表面的损伤被修复如初，防御性能也略微有所提升。
做完这些，他才收起锻造台，开始闭目调息。
意识沉入体内，他能“看”到那如同熔融黄金般在血管中奔涌的气血，以及更加坚韧、宽阔的经脉。8.5的体质仿佛一个巨大的能量熔炉，自行运转，缓慢而坚定地吸收着空气中游离的微弱能量，强化着己身。他尝试着主动引导这股力量，尤其是【地火之力】，让其更加圆融贯通。
时间在寂静中流逝。洞窟内只有篝火燃烧的噼啪声，以及两人均匀的呼吸声。
不知过了多久，正在冥想的钟镡，被脑海中系统传来的一丝微弱波动惊醒。
【检测到特定同源能量微弱共鸣……来源：洞窟东南角岩壁……】
同源能量？钟镡猛地睁开双眼，目光锐利地投向系统提示的方向。
那里是洞窟的一处角落，堆放着一些碎石和腐朽的木料，看起来并无异常。
他站起身，示意刚刚结束冥想、气色好了不少的艾拉保持警惕，自己则握着灰烬之刃，小心翼翼地走了过去。
他用剑鞘拨开表层的碎石和木屑，露出了后面粗糙的岩壁。岩壁上覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，似乎与其他地方并无不同。
但当他将手掌按在岩壁上，仔细感知时，却能隐约察觉到，在岩石深处，似乎有什么东西，与他体内的【地火之力】，与他手中的灰烬之刃，产生着极其微弱的、几乎难以察觉的共鸣！
这感觉，与他之前在“锻火之心”遗迹中感受到的，同出一源，但更加微弱，更加……隐晦。
他眼神一凝，右拳之上，暗红色的【地火之力】微微流转，然后一拳轻轻印在了那片岩壁上。
“咔嚓……”
一声轻响，并非岩石碎裂，而是岩壁表面一层薄薄的、类似钙化的覆盖物被震落，露出了下面掩盖着的东西——
那是一个深深的、如同被高温瞬间熔穿形成的孔洞。孔洞只有拇指粗细，边缘光滑，深入岩壁内部。而在孔洞的底部，一点极其微弱的、仿佛随时都会熄灭的暗红色光芒，正如同沉睡的心脏般，极其缓慢地、一下一下地脉动着。
这点光芒散发出的气息，古老、精纯，带着一丝微弱的锻造之火与大地之力的韵味。
这是……什么？
钟镡瞳孔微缩。难道这个被遗弃的古老营地，并不仅仅是矿工或勘探者的落脚点，而是与那神秘的“锻火之心”，有着某种不为人知的联系？
这一点深藏于岩壁之中的微光，又代表着什么？
新的线索，似乎就在这不起眼的角落，悄然浮现。
