钟镡与艾拉线：循火而行
废弃矿洞深处的短暂休整，让艾拉的魔力恢复了大半，钟镡也基本掌握了暴涨后的力量。岩壁微光给予的模糊指引，如同黑暗中的灯塔，为他们在这片危机四伏的迷宫中指明了方向。
两人再次踏入浓雾笼罩的山脉。这一次，钟镡的感觉截然不同。脑海中那幅由灰烬之刃传递而来的“地图”虽不清晰，却与某种冥冥中的感应相互印证。他不再像之前那样盲目探索，而是能隐约感知到那条通往山脉深处的、由微弱大地之火勾勒出的“路径”。
这条路并非坦途，反而更加崎岖难行。他们需要攀爬近乎垂直的、覆盖着湿滑冰层的岩壁，横跨下方是翻滚雾海、仅容一人通过的天然石桥，甚至要穿越几条散发着刺鼻硫磺味、隐藏着灼热地缝的区域。
但奇妙的是，沿着这条“路径”前进，遭遇的魔物明显减少，即便偶尔遇到，也大多是一些实力普通、依靠本能行动的生物，并未再出现像腐化区域那样成群结队、有组织围攻的情况。仿佛这条路径本身，就带有一种无形的威慑，驱离了那些更危险的存在。
“这条‘路’……似乎在保护着什么，或者说，只允许特定的存在通过。”艾拉观察着周围环境，轻声说道。她能感觉到路径两侧的迷雾中，潜藏着更多危险的气息，但它们似乎被一层无形的界限阻挡，只是用贪婪或忌惮的目光窥视，并未越界。
钟镡点了点头，他也有同感。他抬起右手，掌心向上，微微调动【地火之力】。一丝暗红色的流光在他掌心浮现，与周围环境中某种沉寂的力量产生微弱的共鸣。“是‘锻火之心’的力量残余。这条路，很可能就是古代那些‘大地与火焰之民’使用的通道。”
他挥动灰烬之刃，将一头从侧面迷雾中突然扑出的、形似巨大蝙蝠的阴影魔物斩成两段。魔物在哀嚎中化为黑烟消散，只留下一颗粗糙的暗影石。
【成功击杀‘雾影蝠’（普通）。获得微量战斗经验。】
战斗经验增长缓慢，但钟镡并不在意。他更专注于熟悉新的力量，以及感应那越来越清晰的召唤。随着深入，脑海中那熔炉的虚影越发凝实，甚至能隐约听到一种低沉的、仿佛来自大地深处的搏动声。
“不远了。”他看向前方一座尤为陡峭、仿佛被利斧劈开般的山峰，指引的终点，似乎就在那座山峰的后面。
寒鸦线：冰窟捷径
山脉的另一侧，寒鸦正以另一种方式快速推进。
他选择的冰下裂隙，内部远比看上去广阔。这是一条被遗忘的古代冰川通道，四壁是万年不化的幽蓝坚冰，寒气刺骨，足以瞬间冻结血液。通道内并非一片死寂，偶尔能看到一些适应了极端环境的冰系魔物，如通体透明的冰晶蝎、在冰壁上爬行的雪蜘蛛，但它们往往还未靠近，就被寒鸦周身散发的、更极致的寒意直接冻成了冰雕，随后碎裂成齑粉。
他的系统不断扫描着通道结构，修正着前进方向。
【检测到古代冰霜符文残留，能量惰性，无威胁。】
【前方三百米，通道结构与‘锻火之心’外围屏障节点重合度87%。推测为古代检修或应急通道。】
【警告：节点附近检测到高强度能量乱流，属性：混杂（地火/腐化）。】
寒鸦停下脚步，看着前方通道尽头。那里不再是纯粹的冰壁，而是一面巨大的、由暗红色金属与某种晶体混合构成的墙壁，墙壁上布满了断裂的符文线路，中央有一个明显的破损缺口。混乱的能量如同彩色的烟雾，从缺口中不断逸散出来，扭曲着周围的空气。
“呵，果然是条近路，但也够乱的。”他冷笑一声，指尖凝聚起一颗极度压缩的冰晶，“强行稳定通道需要消耗不少能量，不过……总比在外面跟那该死的迷雾和‘灾星’效应捉迷藏强。”
他屈指一弹，那颗冰晶精准地射入能量乱流的中心。
“绝对零度·封绝。”
嗡！
冰晶炸开，没有惊天动地的巨响，只有一股仿佛连时间都能冻结的极致寒意瞬间扩散！那些逸散的混乱能量流，在这绝对寒冷的领域下，动作瞬间变得迟缓、凝滞，最终被强行冻结成了一片色彩斑斓的、静态的能量冰凌！
寒鸦身影如电，在能量冰凌彻底崩碎前，已穿过那道破损的缺口，消失在了墙壁之后。他留下的冰封领域仅仅维持了数秒，便轰然破碎，混乱的能量再次肆虐，但已经无人知晓曾有访客强行通过。
他的系统日志上，一条新的信息闪过：
【已突破‘锻火之心’第三外围屏障节点。预计将比目标提前12-18小时抵达核心区域‘熔炉峰’。】
莉娅线：溪木暗潮
北境，溪木镇。
与迷雾山脉的险恶荒凉相比，这个坐落在山谷溪流旁的小镇显得宁静而充满生机。木质结构的房屋错落有致，屋顶覆盖着厚厚的积雪，镇中一条未完全封冻的溪流潺潺流过，带来了清脆的水声。
莉娅扶着重伤的少年凯尔，艰难地踏入小镇，立刻引起了注意。很快，在镇民指引下，他们来到了小镇唯一的、兼营旅馆的酒馆“冻土之家”，也找到了镇上那位兼职医生的老工匠。
凯尔的伤势得到了妥善处理。而当他苏醒过来，得知是莉娅救了自己，并且拿出了那份珍贵的地图和那枚从盗匪头目身上找到的魔法护符时，他的表情从感激变成了无比的震惊。
“这……这是霍恩大师的勘测地图！”凯尔的声音带着激动后的虚弱，“白银之环为了这份地图，损失了好几位优秀的勘探法师！莉娅小姐，你……你不仅救了我，还保住了这份无价之宝！”
他看向莉娅的眼神充满了敬佩和……一丝难以置信的惊奇。独自一人在荒原上遇到惨烈战场，不仅幸存下来，还救了他，更找到了关键物品，这运气简直好得不像话。
很快，凯尔的身份也得到了确认。他确实是那支遭遇不幸的商队少主，其家族常年与“白银之环”合作，负责一些物资运输和情报传递。那枚魔法护符，经过凯尔辨认，竟然是“雪狼盗匪团”某个重要头目的信物，可能隐藏着某些秘密。
消息像长了翅膀一样在小镇传开。莉娅，这个看似普通的少女，一下子成了溪木镇的焦点人物。老工匠对她赞不绝口，镇长老特意前来慰问，甚至连镇上那间小小的、平时很少有人关注的“白银之环”联络点——一个堆满书籍和矿石样本的小屋——那位总是醉醺醺的留守法师，也难得清醒了过来，郑重地接见了莉娅，并对地图和护符进行了初步鉴定。
“地图是真的，标记的安全通道对我们下一步的行动至关重要。”留守法师，一个自称马丁的中年男人，揉着惺忪的睡眼，语气却异常严肃，“至于这护符……上面有很隐秘的精神印记和加密符文，需要总部才能完全破解。莉娅小姐，你立了大功。”
莉娅被这突如其来的赞誉和关注弄得有些不知所措，她只是做了自己认为该做的事情。她更关心的是另一件事。
“马丁先生，您……您知道一个叫雷克的少年吗？他可能也在北境，或许……靠近迷雾山脉？”莉娅鼓起勇气问道，描述了钟镡的相貌。
马丁法师皱了皱眉，拿出一个水晶球摩挲了几下，摇了摇头：“迷雾山脉方向干扰太强，我的能力有限，探查不到具体信息。不过，最近山脉那边的能量波动很不正常，据说‘影手’的人也在那边活动频繁，可不是什么好地方。”
莉娅的心沉了一下，担忧更深了。
就在这时，酒馆老板，一个满脸络腮胡的壮汉，端着食物走过来，压低声音对马丁和凯尔说：“说起来，这两天镇上也来了几个生面孔，打听消息，看起来不像是商人或者冒险者，眼神贼得很。你们最好小心点。”
莉娅心中一动，隐约感觉有些不妙。她救下凯尔、获得地图和护符的消息，似乎并不只是带来了荣誉，也可能引来了暗处的目光。
小镇的宁静之下，暗流开始涌动。而莉娅那不可思议的“好运”，似乎正将她推向一个更大的漩涡中心。
