钟镡与艾拉线：深入熔炉
踏入那巨大的金属洞口，仿佛进入了另一个世界。外界灼热的能量和暗红色的天光被迅速隔绝，取而代之的是一种相对恒定、带着金属凉意和微弱能量嗡鸣的环境。
通道内部比想象中还要宽阔，四壁同样是那种光滑的、自带微光的奇异金属，上面布满了能量纹路，只是此地的纹路明显比寒鸦所在的维护通道要粗犷、古老许多，许多地方甚至能看到巨大的、如同血管般搏动的能量管道裸露在外，散发出暗红色的光和灼人的热浪。空气中有浓重的金属粉尘和臭氧味，脚下偶尔能踩到一些碎裂的零件或冷却的矿渣。
“这里的结构……更接近熔炉本身，像是工坊区或者能量输送层。”艾拉观察着四周，精灵的直觉让她对这里的古老与厚重感受更深。
钟镡点了点头，他的【地火之力】在这里异常活跃，甚至不需要刻意引导，就在缓慢吸收着环境中游离的精纯火系与大地能量，虽然微乎其微，但胜在持续。脑海中的道标指引变得无比清晰，指向通道深处。
他们小心翼翼地向内探索。一路上，他们看到了更多废弃的景象：巨大的、布满捶打痕迹但已然冷却的铁砧；倾倒的、里面凝固着不知名金属液的坩埚；还有一排排如同蜂巢般排列、但大多已经破损空置的锻造位。
这里似乎没有寒鸦遭遇的那种自动化防卫系统，取而代之的是一些不同的危险。
在经过一条横跨在一条地下熔岩河上的金属桥梁时，桥梁因为年久失修，在他们走到一半时突然断裂！钟镡反应极快，一把抱住艾拉，另一只手猛地将灰烬之刃插入旁边的岩壁，两人险险地悬在半空，下方就是翻滚的岩浆。
又有一次，他们触发了一个残留的能量陷阱，无数灼热的金属碎片从天花板激射而下，如同暴雨。钟镡将【地火之力】灌注全身，舞动灰烬之刃格挡，大部分碎片被格开或吞噬，但仍有一些划破了他的衣服，在【磐石影匿护臂】上留下新的白痕。
这些危险更像是遗迹本身“衰老”和“失控”带来的，而非有意识的攻击。但同样致命。
“看来，‘锻火之心’认可我们的方式，是让我们经历它本身的‘磨难’。”钟镡抹去额角的汗水与灰尘，看着前方似乎永无止境的通道说道。
艾拉看着周围那些巨大的、沉默的锻造遗骸，轻声道：“它像是在考验我们，是否有资格继承……或者说，唤醒它。”
两人继续前行，道路开始倾斜向下，温度逐渐升高，周围能量管道搏动的频率也越来越快，仿佛正在接近一个巨大的能量源。
寒鸦线：僵局与后门
枢纽大厅内，寒鸦与那蓝色的水晶防火墙已经对峙了超过一个小时。
他的系统全力运转，冰蓝色的数据流在眼眸中几乎形成实质。
【终极防火墙破解进度：41.7%。遭遇规则级加密锁，进度缓慢。】
【检测到防火墙与‘熔炉核心’及地脉能量直接连接，强行破解可能导致核心能量失控，风险不可控。】
【扫描备用接入点……发现3处潜在漏洞，均已标记为‘已修复’或‘权限不足’。】
情况陷入了僵局。常规破解耗时太久，强行破解风险巨大，备用通道似乎都被堵死。
寒鸦脸上惯有的从容和讥诮消失了，取而代之的是一种冰冷的专注与一丝不易察觉的烦躁。他讨厌这种超出计算的情况。那个未知权限比他预想的还要难缠，它似乎并非单纯的AI残响，更像是一种……与遗迹核心绑定的、带有某种意志的守护机制。
“难道真的要消耗宝贵的‘权限点数’进行强制覆盖？”他心中权衡。权限点数是他系统的高级资源，用一点少一点，通常只在面对世界规则级障碍时才会动用。
就在他犹豫之际，系统的警报再次响起。
【警告：检测到防火墙规则出现细微波动！波动源非内部权限冲突，疑似外部同源能量介入！】
【分析波动模式……与目标‘钟镡’持有武器能量签名匹配度：87%！】
寒鸦猛地抬头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝厉色！
“是他？！他在外面触动了什么？竟然能影响到核心防火墙？”
这突如其来的变数，让他暂时按下了使用权限点数的念头。
“有意思……那就再等等，看看你这只小老鼠，还能给我带来什么‘惊喜’。”他嘴角重新勾起那抹冰冷的弧度，决定暂时按兵不动，观察这外部介入是否能为他创造机会。
莉娅线：林间的“最强”法师
第二天清晨，莉娅向护卫首领罗德提出了自己的想法。
“罗德先生，我……我感觉我们应该走这边。”她指着与地图略有偏差、昨晚直觉指引的方向，有些忐忑地说道。
罗德看着那条被积雪覆盖、看起来更显荒僻的小径，皱起了眉头：“莉娅小姐，马丁法师的地图是经过验证的。随意偏离已知路径，在迷雾山脉太危险了。”
“我知道，但是……我的直觉一向很准。”莉娅坚持道，她无法解释那种冥冥中的感觉，只能归咎于直觉，“请相信我一次，如果一天内没有发现，我们就退回原路。”
看着莉娅坚定的眼神，想到她这一路带来的种种“好运”，罗德犹豫了一下，最终还是点了点头：“好吧，就一天。但我们必须格外小心。”
队伍转而走上了莉娅选择的小径。这条路果然更加难行，植被茂密，地势起伏很大。走了大半天，除了发现几株不错的草药外，并无特殊发现。罗德的眼神渐渐带上了怀疑。
就在太阳开始西斜，罗德准备提议返回时，前方的树林中突然传来一阵微弱的、类似幼兽哀鸣的声音，还夹杂着某种气急败坏的……咒骂？
“@#￥%！该死的诅咒！连只蠢松鼠都敢欺负到本法师头上！等我恢复力量，一定把这片林子都烧了！”
声音清脆，却带着一种与内容极度违和的虚弱和恼怒。
莉娅和护卫们对视一眼，警惕地循声走去。拨开一片浓密的灌木，他们看到了令人愕然的一幕——
在一棵高大的云杉树下，一只……生物，正在和一只抱着松果、龇牙咧嘴的红松鼠对峙。
那生物体型不大，约莫两个手掌大小，毛色……极其醒目。黑白相间的斑块毫无规律地分布着，活脱脱就像一只不小心掉进了墨水缸里的奶牛，偏偏又长了一张猫脸，一双碧绿的大眼睛此刻因为愤怒而瞪得溜圆，尾巴炸得像个鸡毛掸子。它试图做出威吓的姿态，伸出带着粉色肉垫的爪子挥舞，但搭配它那滑稽的毛色和体型，实在没什么威慑力。
“看什么看！没见过这么优雅强大的法师吗？还不快来帮帮忙！这只蠢松鼠抢了我先找到的浆果！”那“奶牛猫”看到了莉娅等人，立刻把矛头转向了他们，语气颐指气使，仿佛天生就该被众星捧月。
罗德和护卫们面面相觑，一只会说话的、自称法师的……猫？
莉娅却心中一动，她蹲下身，看着那只气呼呼的“奶牛猫”，轻声问道：“你……你会说话？你是魔法生物吗？”
“魔法生物？”奶牛猫像是被踩了尾巴一样（虽然它的尾巴本来就炸着），“本法师可是‘星辰之塔’有史以来最年轻的长老，掌握了七系元素奥义，能与龙语者辩经，曾与‘贤者小队’踏遍大陆各个角落的星瞳！区区魔法生物怎么能与本法师相提并论！”
它昂着头，努力想做出高傲的样子，但搭配它现在的形象，只让人觉得好笑。不过，它话语中透露出的信息，却让莉娅和罗德都愣住了。
“贤者小队？”莉娅捕捉到了这个关键词，“你认识黑石镇的老药师吗？”
星瞳（奶牛猫）的喋喋不休戛然而止，它碧绿的眼睛眯了起来，仔细打量着莉娅：“那个喜欢摆弄花花草草、总是一脸慈祥笑呵呵的老家伙？你认识他？你是他什么人？”
“他帮过我，给了我地图和草药，让我来北境寻找一个人。”莉娅老实地回答。
星瞳的眼神缓和了一些，带着一丝追忆和复杂：“哼，算你有点渊源。那个老家伙……还好吗？”
“我离开时，他很好。”
“那就好……”星瞳嘟囔了一句，随即又恢复了那副“本法师天下第一”的腔调，“既然你跟那老家伙有点关系，那本法师就大发慈悲，允许你暂时充当我的扈从吧！快，把那只无礼的松鼠赶走，然后把那颗最红的浆果献给本法师！”
莉娅看着它虚张声势的样子，忍不住笑了笑，没有在意它命令的语气，而是从自己的行囊里拿出一块肉干，递了过去：“饿了吧？先吃点这个。”
星瞳看着肉干，喉咙不自觉地滚动了一下，但还是强撑着面子：“哼，凡俗的食物……不过，看在你一片诚心的份上，本法师就勉为其难尝一尝吧。”它伸出爪子，迅速将肉干扒拉过去，背过身小口却飞快地啃咬起来。
趁着它吃东西的功夫，莉娅尝试着与它交流，逐渐拼凑出一些信息：星瞳，一位极其强大的法师，确实曾与老药师所在的“贤者小队”一同游历。但在一次返回故乡“星辰之塔”后，遭遇了亲近之人的背叛，被暗算失去了绝大部分魔力，并被施加了恶毒的诅咒，变成了现在这副猫不猫、奶牛不奶牛的模样，历经艰险才逃出来，流落至此。
“所以……你现在无法使用魔法了？”莉娅小心地问道。
星瞳啃肉干的动作顿住了，背影显得有些落寞，但很快又挺直了（小小的）身躯，嘴硬道：“暂时的！只是暂时的！本法师的知识和经验还在！只要找到解除诅咒的方法，恢复力量指日可待！……不过在那之前，嗯……确实需要个落脚的地方和一些……嗯……基本的物资援助。”
它转过头，碧绿的大眼睛看向莉娅，里面闪烁着一丝不易察觉的期待和狡黠：“我看你心地还算善良，跟脚也干净（认识老药师）。怎么样？要不要做本法师暂时的合作伙伴？我可以指导你魔法知识哦！别看我现在这样，教导你这种初学者绰绰有余了！”
莉娅看着眼前这只虽然落魄、却依旧努力维持着骄傲的小小身影，心中涌起一股奇妙的共鸣感。他们都像是在寻找着什么，都身处困境，却都不愿放弃。
“好啊。”莉娅微笑着，伸出了手，“我叫莉娅。接下来，请多指教了，星瞳……法师。”
星瞳看着莉娅伸出的手，愣了一下，随即故作矜持地将自己沾着肉屑的爪子在她指尖轻轻碰了一下。
“哼，算你识货。以后就叫你莉娅丫头吧。放心，有本法师在，保证让你成为一名出色的法师！”
就这样，莉娅的旅途中，多了一位自称“最强法师”、外表是只奶牛猫的、脾气傲娇却可能身怀绝学的特殊伙伴。她的幸运，再次以一种意想不到的方式，为她带来了至关重要的机遇。
