熔炉核心：对峙与爆发
心脏室内，磅礴的能量如同潮汐般涌动，暗红色的光芒将钟镡和艾拉的脸庞映照得一片肃穆。钟镡紧握着嗡鸣不止的灰烬之刃，目光穿透那令人窒息的能量光晕，死死锁定在悬浮于远处、被无数冰蓝色数据流环绕的寒鸦身上。
寒鸦也注意到了他们的到来，但他似乎毫不在意，绝大部分心神依旧沉浸在与“锻火之心”核心权限的争夺中。系统界面在他面前疯狂闪烁，代表着权限覆盖的蓝色区域正在缓慢而坚定地侵蚀着古老的暗红领域。
“他正在试图控制核心！”艾拉感受到能量流向的异常变动，惊骇地说道。一些原本稳定输送能量的管道开始紊乱，甚至有几条细小的支脉能量被强行抽离，汇入寒鸦周身的冰蓝数据流中，被他那诡异的系统吸收、解析。
钟镡能清晰地感觉到，寒鸦的举动正在伤害这座古老的熔炉。那些被强行改变的能量路径，让核心的搏动变得更加虚弱和不稳定，一些本就破损的管道甚至发出了不堪重负的呻吟。一种难以言喻的愤怒在他心中升腾，这不仅是因为寒鸦是敌人，更因为对方正在亵渎和破坏一个与他自身力量同源的、充满厚重历史感的伟大造物。
“阻止他！”钟镡低喝一声，不再犹豫。他脚下猛地发力，【地火之力】在体内咆哮，推动着他的身体如同离弦之箭，冲破粘稠的能量场，朝着寒鸦疾冲而去！灰烬之刃拖曳出暗红色的流光，目标直指寒鸦的后心！
然而，就在他即将接近的瞬间，寒鸦甚至没有回头，只是随意地抬了抬手指。
“嗡——！”
钟镡前方的空间骤然扭曲，一面由极度寒气凝结而成的、布满尖锐冰棱的厚重冰墙瞬间生成，拦在了他的必经之路上！冰墙上散发出的寒意与周围灼热的环境激烈冲突，发出“嗤嗤”的剧烈声响，大量白雾蒸腾而起。
“砰！”
钟镡收势不及，或者说他根本就没想躲闪，燃烧的灰烬之刃狠狠斩在冰墙之上！
“咔嚓！”
冰墙应声破裂，但巨大的反震力也让钟镡前冲的势头为之一滞。破碎的冰晶如同子弹般四射，带着刺骨的寒意，逼得他不得不挥剑格挡。
就这么一耽搁，寒鸦已经完成了又一小部分权限的夺取。他缓缓转过身，冰蓝色的眼眸终于正式落在了钟镡身上，那眼神如同在看一只试图撼动大树的蝼蚁。
“不错的勇气，可惜，毫无意义。”寒鸦的声音透过能量的轰鸣传来，清晰而冰冷，“这座遗迹的财富和知识，不是你这种粗糙系统的持有者能够染指的。乖乖交出精灵，然后滚出去，或许我可以考虑留你一具全尸。”
“做梦！”钟镡眼神锐利如刀，体内力量再次爆发，灰烬之刃上的暗红光芒暴涨，【烬燃】效果被催发到极致，剑身周围的空气都因高温而扭曲。他再次发动冲锋，这一次，他不再直线突进，而是利用【地火之力】与环境的共鸣，身影在搏动的能量管道间灵活穿梭，寻找着攻击的间隙。
艾拉也没有闲着，她强忍着核心威压带来的不适，双手快速舞动，翠绿色的自然魔力化作无数坚韧的藤蔓，从金属地面的缝隙中疯狂生长而出，如同活蛇般缠向寒鸦的双脚，试图干扰他的行动和施法。
“哼，蝼蚁的挣扎。”寒鸦冷哼一声，甚至没有去看那些藤蔓，周身环绕的冰蓝数据流微微波动，一层无形的力场扩散开来，那些靠近的藤蔓瞬间被冻结、脆化，然后寸寸断裂，化为冰粉消散。
他随手一挥，数道凝练的幽蓝色冰枪凭空凝结，带着撕裂空间的尖啸，分别射向钟镡和艾拉！冰枪的速度快得惊人，角度刁钻，封锁了他们的闪避空间。
钟镡挥剑格挡，灰烬之刃与冰枪碰撞，爆发出剧烈的能量冲击，灼热与极寒的力量相互湮灭，让他手臂发麻。而射向艾拉的那几道冰枪，则被她险之又险地用刚刚凝聚成型的、尚不稳定的自然护盾挡住，护盾瞬间布满裂纹，艾拉脸色一白，嘴角溢出一丝鲜血。
差距，太大了！
寒鸦甚至没有动用真正的实力，仅仅依靠系统辅助的随手攻击，就让他们疲于应付。
林间征途：遗墟的召唤
与此同时，在迷雾山脉的另一条路径上，莉娅一行人正朝着“观星者遗墟”的方向前进。有了明确的目标，星瞳的指挥（或者说挑剔）变得更加频繁。
“左转！走这边！这条小路虽然看起来难走，但地脉星辉的流向更清晰！笨蛋护卫，别踩那块石头，下面是空的！”
在星瞳的“导航”下，他们确实避开了好几处潜在的陷阱和危险区域，行进速度虽然不快，却异常平稳。
莉娅一边赶路，一边不忘练习魔力操控。经过生死关头的激发和星瞳的持续“鞭策”，她对魔力的感知和引导能力进步神速。虽然还无法施展像样的攻击法术，但已经能较为稳定地维持一个微弱的【微光术】照明，并且对【星辉护盾】的雏形有了更深的理解。
她怀中那块黑色石头，越是靠近遗墟的方向，内部的星辰闪光就越是明显，传递来的方向感也越是清晰温暖。它仿佛一个天然的指南针，引导着她们在复杂的山势中穿行。
“看来我们方向没错。”星瞳蹲在莉娅的肩膀上，看着那块石头，碧绿的眼眸中闪过一丝期待，“观星者遗墟……希望那里还留着些有用的东西。”
交汇前奏：被引动的核心
心脏室内的战斗（或者说压制）仍在继续。
钟镡一次次地发动攻击，利用对环境的熟悉和【地火之力】的特性，与寒鸦周旋。他不再试图正面突破那强大的冰系防御，转而攻击那些正在被寒鸦系统侵蚀的能量节点，试图干扰他的权限夺取进程。
灰烬之刃的【腐化吞噬】特性在此刻发挥了意想不到的作用。当剑刃划过那些被冰蓝数据流标记的能量管道时，竟然能微弱地吸收、中和掉一部分寒鸦的系统能量，虽然杯水车薪，却确实减缓了权限覆盖的速度。
“嗯？”寒鸦微微蹙眉，再次感到了意外。钟镡的顽强和那把剑的诡异，确实给他造成了一点小麻烦。“看来，得先清理掉你这只烦人的苍蝇了。”
他决定稍微认真一点。正当他准备调动更多系统算力，施展一个范围性的控制法术将钟镡彻底冻结时——
异变再生！
整个心脏室猛地一震！比之前任何一次都要剧烈！
那悬浮的核心能量漩涡陡然亮了一下，一股混乱而暴戾的意志如同冲击波般扫过整个空间！原本就被寒鸦强行改动的能量路径，在这股混乱意志的冲击下，彻底失控！
“轰隆隆！！”
十几条粗大的能量管道因为能量逆流而猛地爆裂开来！灼热的、如同熔岩般的能量液如同决堤的洪水般四处喷溅！整个心脏室内瞬间变成了毁灭的炼狱！
“小心！”钟镡惊呼一声，猛地扑向艾拉，将她护在身后，灰烬之刃在身前舞成光幕，格挡开飞溅的能量液和金属碎片。
寒鸦也被这突如其来的变故打断，系统界面上警报狂闪。
【警告！核心守护协议因外力干扰及内部损伤进入混乱状态！能量失控！】
【检测到高强度混乱能量爆发！建议立即规避！】
他周身的符文护罩剧烈波动，抵挡着能量洪流的冲击，脸色变得有些难看。他没想到核心本身会在这个时候出现问题。
而就在这天地倾覆般的混乱中，谁也没有注意到，一股隐晦的、与莉娅手中星辰石同源的波动，顺着某条尚未完全断裂的、连接着山脉地脉与“锻火之心”的古老能量通道，悄然传递了出去，如同在黑暗的海面上点亮了一座灯塔。
远在数十里外，正按照星辰石指引前行的莉娅，猛地停下了脚步，捂住了胸口。怀中的石头变得滚烫，那股清晰的指引感瞬间增强了数倍，并且带上了一种……急迫的意味，直指某个方向——正是“锻火之心”核心所在的大致方位！
“那边……有什么东西……在呼唤……”莉娅望向那个方向，心中莫名地一紧，仿佛有什么重要的东西正在那里经历危机。
星瞳也感应到了那股异常的星辰波动，碧绿的眼睛眯起：“这种波动……是大型能量源失控，并且夹杂着……同源的气息？蠢丫头，我们可能不用去遗墟了，你要找的答案，或者说麻烦，恐怕就在前面了！”
三条命运的线，在这突如其来的核心暴走和星辰的指引下，被强行拉向同一个焦点。熔炉核心的混乱，不仅是对钟镡和寒鸦的危机，也成为了引导莉娅前来的契机。最终的碰撞，已无可避免。
