跟随在精灵巡林者身后，穿行于北境林地与永歌森林交界地带，是一种奇特的体验。前方的精灵们脚步轻盈，如同林间滑过的风，无声无息，却带着一种拒人于千里之外的冷漠。他们刻意保持着距离，仿佛钟镡一行人身上带着某种瘟疫。
空气中的氛围明显发生了变化。越靠近永歌森林，植被越发茂密苍翠，空气中弥漫的自然生命气息也越发浓郁精纯。然而，这份浓郁之中，却夹杂着一丝难以言喻的排外意志，如同无形的墙壁，阻碍着非精灵的存在深入。
钟镡能清晰地感觉到，周围的环境对他体内的【地火之力】产生了隐隐的排斥。这股力量源于大地与火焰，虽然同样属于自然伟力，但与精灵们所亲近的、偏向生命与宁静的自然之力，似乎存在着某种本质上的差异。他不得不分出更多心神来收敛自身气息，避免引起不必要的冲突，这让他的伤势恢复速度又慢了几分。
莉娅的感受则截然不同。她怀中的星辰石传递来一丝丝温暖舒适的波动，周围的自然能量虽然排外，但她那初生的、源自星辰的魔力，却似乎能与这种环境产生一种微妙的共鸣，让她感觉精神清明，魔力运转都顺畅了一丝。星瞳趴在她肩上，碧绿的眼睛半眯着，偶尔扫过周围的古树和隐约可见的、散发着微光的林间符文，嘴角似乎勾起一抹不易察觉的讥诮。
艾拉走在队伍中段，心情最为复杂。这里是同族的地盘，空气中流淌的力量让她感到亲切，但巡林者们冰冷的态度和凯兰迪尔话语中透露出的信息，又像一根根尖刺，扎在她的心上。“并非所有人都期待您的回归”、“一场风暴”……王庭内部，究竟发生了什么？
“哼，井底之蛙。”星瞳用只有莉娅能听到的声音嘀咕着，“守着这么一片生命古地，却把心胸修炼得跟树皮一样又硬又窄。当年本法师和那老家伙（指老药师）来这里做客的时候，他们好歹还会端出百花酿和月光莓待客。”
莉娅轻轻摸了摸星瞳的背，示意它少说两句。
行进约大半日后，前方的林木豁然开朗。
他们抵达了所谓的“林歌前哨”。
这并非人类概念中的军营或堡垒，而是一片依托着数棵巨大得超乎想象的远古橡树构建而成的营地。粗壮的树枝自然盘结，形成了天然的平台和走廊；藤蔓与散发着柔和白光的晶石交织，构成了栏杆与阶梯；一座座树屋巧妙地搭建在枝桠间，与森林完美地融为一体。整个前哨安静而有序，偶尔有精灵的身影在树冠间灵活地掠过，或是站在高处，用审视的目光打量着新来的访客。
一种古老、精致而充满自然韵律的美感扑面而来，但也带着一种不容亵渎的疏离与威严。
凯兰迪尔将众人带到最大的一棵远古橡树下方，一个相对开阔的圆形平台上。平台边缘，一位身姿挺拔、穿着银绿色轻甲、气质冷峻的女性精灵早已在此等候。她看起来比凯兰迪尔更加年长，面容姣好却如同覆盖着一层寒霜，锐利的灰色眼眸如同鹰隼，瞬间就锁定了艾拉，随即目光如同冰冷的刀刃般扫过钟镡等人。
“奥菲利娅将军。”凯兰迪尔上前一步，右手抚胸，恭敬地行礼。
这位就是巡林将军奥菲利娅。她微微颔首，算是回应，目光却从未离开过艾拉。
“艾拉·轻语之歌，”奥菲利娅开口，声音如同冰泉击石，清脆而冰冷，“流落在外多年的王族血脉。你的归来，在王庭掀起了不小的波澜。”
她的通用语比凯兰迪尔更加流利，却也更加不带感情。
艾拉深吸一口气，不卑不亢地行了一个精灵族的礼节：“奥菲利娅将军。我回来了。”
奥菲利娅的目光这才转向钟镡、莉娅等人，尤其是在钟镡和他背负的灰烬之刃上停留了片刻，眉头微不可察地蹙起。
“凯兰迪尔已经通过秘法传讯，告知了你们的情况。”她的语气带着公事公办的冷漠，“‘月辉见证者’……一个古老的称谓，已经数百年未曾出现。艾拉殿下，你确定要为了这几个……外来者，动用这份殊荣？”
“他们不是外来者，他们是我的伙伴，是我的救命恩人！”艾拉语气坚定地重复道，“没有他们，我早已死在‘影手’的追捕下，或者……更糟。”她意有所指地看了一眼奥菲利娅。
奥菲利娅灰色的眼眸中闪过一丝波动，但很快恢复平静：“王庭有王庭的规矩。‘月辉见证者’需得到‘月井’的认可，并非你一言便可决定。在他们获得认可之前，只能留在前哨外围，不得踏入永歌森林深处半步。”
她挥了挥手，示意凯兰迪尔：“带他们去‘客居树屋’，没有我的命令，不得随意走动。”
这近乎软禁的安排让钟镡眉头皱起，但他没有立刻发作。初来乍到，对方实力不明，己方状态不佳，冲动绝非明智之举。
就在这时，一个略显苍老但温和许多的声音从旁边传来：
“奥菲利娅，对待可能的‘见证者’，何必如此严苛。”
众人循声望去，只见一位穿着朴素的深绿色长袍、手持一根虬结木杖的老年精灵，缓缓从另一条树藤阶梯上走来。他须发皆白，面容慈祥，眼神清澈而充满智慧，与奥菲利娅的冰冷形成了鲜明对比。
“莱戈拉斯长老。”奥菲利娅微微躬身，语气虽然依旧平淡，但明显多了几分敬意。
莱戈拉斯长老微笑着点了点头，目光温和地扫过众人，最后落在艾拉身上，眼中流露出毫不掩饰的欣慰和一丝感慨：“像，真像你的母亲……孩子，欢迎回来。”
这句充满温情的话语，让艾拉一直紧绷的心弦微微一松，眼眶有些发热。
莱戈拉斯又看向钟镡和莉娅，尤其是在看到莉娅指尖那丝微弱的星辉和星瞳时，眼中闪过一丝讶异。
“有趣的组合……一位身怀古老火焰与大地之力的人类少年，一位拥有纯净星辉潜力的人类少女，还有一位……嗯，知识渊博的同行者。”他对着星瞳微微颔首，似乎看穿了什么。
星瞳高傲地扬了扬下巴，算是回应。
“长老，‘月辉见证者’的审核程序……”奥菲利娅提醒道，似乎不想让莱戈拉斯过多介入。
“程序自然要走。”莱戈拉斯温和地打断她，“但在结果出来之前，给予客人应有的尊重，亦是精灵的待客之道。就由我来安排他们的住处吧，靠近‘聆听之泉’的那几间树屋正好空着，那里的环境对伤者恢复也有益处。”
奥菲利娅嘴唇动了动，似乎想反对，但最终还是点了点头：“既然如此，便有劳长老了。”她深深地看了钟镡一眼，那眼神仿佛在说“我看你能玩出什么花样”，随即转身，身影如同融入森林般消失不见。
莱戈拉斯长老对众人露出一个安抚的笑容：“孩子们，跟我来吧。不必太过担心奥菲利娅，她只是职责所在，性格使然。永歌森林，并非所有人都如此……不近人情。”
在莱戈拉斯长老的带领下，他们穿过蜿蜒的树藤走廊，来到了一片相对僻静的区域。几间造型雅致的树屋坐落在一条潺潺流淌、散发着淡淡荧光的泉水旁。空气中弥漫着令人心旷神怡的生命气息和湿润的水汽。
“这里就是各位临时的居所。”莱戈拉斯长老说道，“食物和清水会按时送来。在‘月井’认可之前，请尽量不要离开这片区域，以免引起不必要的误会。”他特意看了一眼钟镡，“年轻人，你身上的力量与森林略有冲突，在此地静养，或许能让你更好地适应和恢复。”
钟镡点了点头：“多谢长老。”
莱戈拉斯长老又和蔼地看了艾拉一眼，才拄着木杖缓缓离开。
看着长老离去的背影，又看了看周围美丽却如同囚笼的环境，莉娅担忧地小声问：“雷克，我们……真的能留下来吗？”
钟镡望着永歌森林深处那仿佛无边无际的、散发着神秘光晕的古老树木，感受着其中蕴含的磅礴力量和隐隐的排斥，眼神深邃。
“能不能留下，不是他们说了算。”他平静地说道，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“而是看我们，有没有让他们不得不留下的价值。”
他转头看向艾拉：“而且，我们是跟着艾拉来的。在她的事情没有解决之前，哪里都不会去。”
艾拉看着钟镡，看着他苍白却坚定的侧脸，心中涌起一股暖流，用力地点了点头。
精灵王庭的暗流，他们已然踏入。接下来，就是要在这看似绝境的棋盘上，为自己，杀出一条路来。
