【主角团——钟镡的受限树屋】
清晨的阳光透过树屋的窗户，在铺着柔软兽皮的地板上投下斑驳的光斑。钟镡坐在桌前，面前摊开着几张写满复杂符号和能量结构解析图的羊皮纸。他一夜未眠，不仅将之前感知到的负面能量特性详细描述了出来，还结合【锻造本源印记】中的知识，尝试推演了数种可能的能量净化或封堵方案。这些方案并非传统的自然魔法，而是基于能量本质的“锻造”思路——视负面能量为杂质，视生命脉络为胚材，进行“提纯”与“修复”。
艾拉和莉娅也几乎一夜未合眼。艾拉利用自己对自然魔力的亲和，反复感知着钟镡描述的那种能量残留，试图找到更直接的证据。莉娅则在星瞳的指导下，努力练习着对能量波动的细微感知，希望能帮上忙。
星瞳蹲在窗台上，一边享受着清晨的微风，一边用眼角的余光扫视着外面如同雕塑般伫立的风语者守卫。
“小子，你写的东西，对那些习惯了用藤蔓和月光解决问题的长耳朵来说，可能跟天书差不多。”星瞳甩了甩尾巴，语气带着惯有的嘲弄，“他们能不能看懂都是个问题。”
“不需要他们完全看懂。”钟镡头也不抬，继续在羊皮纸上勾勒着一个微型能量引导矩阵的草图，“只需要他们意识到，我提供的视角和方法，是他们从未接触过，并且可能有效的。这就足够了。”
他的笔尖停顿了一下，补充道：“而且，莱戈拉斯长老能理解其中的价值。”
就在这时，树屋外传来了脚步声。来的不是风语者，而是莱戈拉斯长老，以及跟随在他身后的两名精灵——一位是身穿深褐色德鲁伊长袍、面容古朴的中年男性精灵，另一位则是身着月白祭司袍、气质清冷的女性精灵。
“钟镡小友，打扰了。”莱戈拉斯长老的声音依旧温和，他看了一眼钟镡面前写满字的羊皮纸，眼中闪过一丝赞赏，“经过长老议会讨论，奥菲利娅将军批准，联合调查组已经成立。这位是德鲁伊教团的范德尔大师，这位是月神殿的伊瑟拉祭司。他们将负责主导对此次枯萎事件的调查，并核实你提供的线索。”
名为范德尔的德鲁伊目光沉静，带着研究者的审视态度看向钟镡和他面前的羊皮纸。而伊瑟拉祭司则只是淡淡地瞥了钟镡一眼，眼神中带着月之祭司特有的清冷与疏离，显然对钟镡这个“外来者”和“嫌疑人”并无太多好感。
“你的活动限制依旧有效。”莱戈拉斯长老提醒道，“但在调查期间，你可以向他们阐述你的发现和推测。我们希望听到…与众不同的见解。”
【调查组——枯萎现场及周边】
在风语者卫队的“陪同”下，调查组来到了“星光林地”的枯萎现场。维兰瑟队长亲自带队，名义上是保护，实则监视意味浓重。
范德尔德鲁伊蹲在枯萎的树根旁，双手按在地面，闭目感应，周身散发出如同古树般沉稳厚重的自然气息。伊瑟拉祭司则举起双手，口中吟诵着空灵的祷文，引导着纯净的月辉之力，如同探照灯般扫描着那片区域。
钟镡、艾拉和莉娅（星瞳依旧趴在莉娅肩上）被允许在维兰瑟的近距离监视下，待在现场边缘。
“能量痕迹确实存在，性质…非常诡异。”范德尔睁开眼，眉头紧锁，“它并非附着在表面，而是…仿佛从树根内部滋生，与生命脉络纠缠在一起，极难剥离。我们的自然治愈术作用有限，强行净化可能会伤及古树根本。”
伊瑟拉也结束了探测，清冷的面容上露出一丝凝重：“月辉可以暂时压制这种能量的活性，但无法根除。它像是一种…活着的诅咒，在不断适应和抵抗。”
他们的结论，与钟镡之前的描述基本吻合，证实了“潜伏病灶”的存在。
维兰瑟队长的脸色有些难看。这意味着，钟镡的嫌疑确实减轻了，但森林内部存在的问题，比他们想象的更严重。
“钟镡…先生，”范德尔转向钟镡，用了相对正式的称呼，“根据莱戈拉斯长老转述，你似乎对这种能量有独特的理解？甚至…提出了几种处理方案？”他的语气带着探究，而非之前的全然排斥。
钟镡点了点头，将准备好的几张羊皮纸递了过去，上面是他对能量结构的分析和一种最简单的“能量引导分流”方案的原理图。
“我将它视为一种‘能量层面的锈蚀’或‘污染’。”钟镡用了一个锻造师容易理解的比喻，“传统的净化如同用清水冲洗锈迹，效果有限。我的思路是，构建一个临时的、小范围的‘能量熔炉’或‘引流渠’，将这部分被污染的能量‘抽取’出来，或者引导至一个可以安全容纳或湮灭它的地方。”
他指着原理图上那些由能量节点和引导线路构成的简易结构：“这需要精准的能量操控和对物质结构的理解，避免对古树本身造成二次伤害。或许，可以结合德鲁伊对生命脉络的感知，以及月辉之力的压制效果，协同进行。”
范德尔和伊瑟拉看着那前所未见的能量结构图，听着钟镡用“锻造术语”阐述的原理，都陷入了沉思。这种方法闻所未闻，大胆而…危险。但如果能成功，或许真的能解决这个困扰精灵族多年的难题。
伊瑟拉忍不住开口，语气带着质疑：“你如何保证你这…‘能量熔炉’不会失控？如何确定引导出的污染能量不会扩散？”
“任何操作都有风险。”钟镡坦然承认，“但这比任由它在古树内部滋生蔓延，或者用可能伤及根本的强力净化要可控。至于引导出的能量…”他看了一眼肩上的星瞳，“或许可以尝试用特定性质的容器封存，或者…寻找能够‘消化’它的存在。”他想到了灰烬之刃的【腐化吞噬】特性，但这暂时不能明说。
调查陷入了技术层面的讨论。范德尔对钟镡提出的新思路表现出浓厚的兴趣，伊瑟拉则更加谨慎。维兰瑟在一旁听着这些他不太明白的能量理论，眉头越皱越紧。
【敌方——奥菲利娅的指挥室 & 暗处】
奥菲利娅通过维兰瑟的实时汇报，掌握着调查的每一步进展。当听到钟镡不仅洗清了嫌疑，还提出了连德鲁伊和祭司都感到新奇甚至认可的解决方案时，她握着剑柄的手指微微收紧。
（果然…不能小觑。）她心中冷然。（这个人类，不仅是个麻烦，更可能是一个…变数。他的方法如果成功，将在族内获得巨大的声望，莱戈拉斯和开明派的力量将得到加强，这对我维持现有秩序不利。）
她沉思片刻，对通讯水晶下达了新的指令：“维兰瑟，密切关注调查进展。在未经过我和长老议会最终评估前，绝不允许钟镡进行任何实际性的能量操作。同时…可以‘适当’地，让调查组接触到其他几处更严重、更危险的‘隐疾’点。”
她要加大筹码，将钟镡和他那套理论，推向更危险的境地。成功了，固然能解决一些问题，但一旦失败，造成更大的破坏，那么钟镡和他的伙伴们，将万劫不复。
与此同时，在永歌森林那片被标记为“沉寂林地”的禁地区域边缘，那双浑浊的黄色眼睛再次出现。它似乎能通过某种方式，感知到森林能量的细微变化和精灵族的动向。
“…调查…新的方法…人类…”它断断续续地嘶语着，声音中带着一丝烦躁和…贪婪。“…不能…让他们…成功…必须…加快…侵蚀…”
它悄然没入更深沉的阴影，向着森林某个能量节点潜伏而去。
【主角团——返回受限树屋】
一天的调查暂时结束，钟镡等人被送回了树屋。范德尔德鲁伊带走了钟镡绘制的能量结构图，表示需要回去仔细研究。伊瑟拉祭司虽然依旧冷淡，但离开前，也破天荒地对钟镡点了点头，算是认可了他提供的信息价值。
“情况似乎在好转？”莉娅松了口气，小声对艾拉说。
艾拉却摇了摇头，脸上忧色未减：“没那么简单。奥菲利娅将军不会轻易放弃对我们的限制。而且，范德尔大师和伊瑟拉祭司的态度，也代表了族内一部分声音，但并非全部。保守派不会坐视不理。”
星瞳跳上桌子，看着窗外依旧森严的守卫，哼了一声：“那个叫奥菲利娅的女人，肯定在憋着坏呢。她要是真那么容易妥协，本法师把名字倒过来写。”
钟镡没有说话，他走到窗边，看着外面被夕阳染成金红色的森林。他的【灾星】特性虽然带来了麻烦，但也确实撕开了一个口子，让他得以展现价值。然而，他清楚地知道，这只是开始。奥菲利娅的后续手段，保守派的反弹，以及那股隐藏在森林深处的、与“贤者小队”未能彻底解决的隐患同源的力量……真正的风暴，还在后面。
他需要尽快恢复更多实力，也需要…为可能到来的、更激烈的冲突，做好准备。他的目光，落在了角落里的便携式锻造台上。
或许，是时候利用精灵族提供的有限资源，为自己和伙伴们，锻造一些真正能在森林里派上用场的东西了。
