离开了永歌森林那浓郁生命能量形成的无形壁垒，空气似乎都变得干燥和“稀薄”了些许。对于钟镡而言，这种变化带来的是久违的顺畅感。体内【地火之力】的流转不再受到那股温柔的排斥与压制，如同卸下了沉重的枷锁，运行起来更加圆融自如，甚至能隐隐感觉到力量在缓慢而坚定地增长，修复着最后一点暗伤。
他们沿着星瞳指引的方向，在永歌森林东部边缘的丘陵地带已经行进了三天。这里的景色与精灵核心区域大相径庭，树木不再那般巨大得遮天蔽日，反而显得更加古老和奇崛，枝干虬结，形态各异，仿佛每一株都承载着漫长的岁月。空气中弥漫的不再是纯粹的生命气息，而是一种混合着古老泥土、风化岩石以及……某种微弱而奇异的能量余烬的味道。
“哼，总算是离开那群长耳朵的‘温柔乡’了。”星瞳趴在钟镡的肩头（它最近似乎更喜欢这个位置，理由是莉娅的肩膀太瘦硌得慌），懒洋洋地甩着尾巴，“再待下去，本法师身上都快长出蘑菇了。”
艾拉闻言，回头无奈地笑了笑，翡翠般的眼眸中却并无不悦。她行走在队伍中间，步伐轻盈，适应着非精灵领地的环境。她身上那件【影羽守护皮甲】在斑驳的林地光线下，几乎与周围环境融为一体，效果显著。
“星瞳老师，永歌森林很美啊。”莉娅走在稍前一些的位置，手持【微光星语短杖】，时不时好奇地感知着周围环境中那与星辰隐隐共鸣的微弱能量，“而且，大家最后对我们都很友善。”
“小丫头就是容易满足。”星瞳哼了一声，“那是对我们有用之后。之前那副嘴脸你忘了？”
莉娅吐了吐舌头，没有反驳。她知道星瞳只是嘴硬，其实对那些并肩作战过的精灵巡林者并无太多恶感。
钟镡没有参与她们的闲聊，大部分心神都沉浸在体内，引导着【地火之力】进行周天循环，巩固着恢复的力量，同时细细体会着远离精灵结界后的变化。就在他完成一个大周天循环，精神与体内能量达到一个和谐波峰的瞬间——
【叮——！】
一声并非来自外界，而是直接响彻于意识深处的、清脆而古老的鸣音，如同锻锤敲打在烧红铁胚上的第一声清响，将他全部的心神吸引了过去。
【检测到宿主脱离高强度外部能量场干扰，环境适应性评估通过…】
【第四卷主线事件‘精灵王庭暗影’影响力结算中…】
【基于宿主在‘月辉见证’、‘古树净化’、‘前哨守卫战’中的关键作用，以及对区域命运走向的显著影响，现发放阶段性成长奖励：】
钟镡心中一动，脚步不由自主地放缓。来了吗？他原以为这个伴随自己重生的“系统”只有基础的锻造和属性复制功能，没想到还有这种基于“影响力”的结算机制。是因为之前一直处于精灵族那强大的自然能量场干扰下，还是因为需要达成某种“里程碑”才会触发？
【奖励生成中…契合宿主当前路径与需求…】
【获得：经验值100点】
【获得：自由属性点 x 5】
【获得：技能晋阶契机——【能量构筑】（初级→ 中级）、地火之力熟练度提升】
【获得：特殊素材——【星辰余烬的铁核】x 1、【持含生命气息的树枝】×3、【腐蚀能量精石（精良）】×2】
一连串的信息流入心间，简洁而直接，没有积分，没有商店，只有最纯粹的“成长”资源。
（自由属性点…可以直接提升一项基础属性。【能量构筑】晋阶…正是时候，应对遗迹中的未知，更精妙的能量操控至关重要。【星辰余烬的铁核】…听起来就是为锻造准备的稀有材料。）
钟镡没有立刻做出选择，而是将这份“奖励”暂时压下，准备在宿营时再仔细研究。他收敛心神，发现艾拉正略带关切地看着他。
“雷克？怎么了？是伤势还没完全好吗？”艾拉敏锐地察觉到了他刚才瞬间的异样。
“没事。”钟镡摇了摇头，沉吟了一下，觉得有些事情需要沟通清楚。他看向艾拉，目光平静而直接：“艾拉，你现在是精灵族正式承认的王族血脉，拥有回归王庭、争取更高地位的资格。跟着我们继续在这片危险未知的区域冒险，真的是你想要的吗？莱戈拉斯长老，或者王庭内部，难道没有希望你留下的声音？”
这个问题，其实也隐隐存在于莉娅和星瞳心中，只是她们都默契地没有提起。此刻被钟镡直接问出，莉娅也停下了脚步，好奇地看向艾拉。
艾拉愣了一下，随即脸上露出一抹复杂的笑容，那笑容里有释然，也有一丝不易察觉的怅惘。她走到一旁一块风化的巨石边，轻轻抚摸着上面粗糙的纹路，目光望向永歌森林的方向，虽然早已看不见那片熟悉的葱郁。
“莱戈拉斯长老确实希望我留下。”艾拉的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“奥菲利娅将军……我想，她或许也更倾向于将我放在她的视线之内，便于‘管理’。”
她转过头，看向钟镡，翡翠般的眼眸清澈见底：“王族的血脉，继承人的身份……这些确实是我与生俱来的责任，我从未想过逃避。但是，雷克，你认为现在的我，回到那个派系林立、暗流汹涌的王庭，能做什么呢？”
“我离开太久了，久到对族内的事务、对各位长老的立场、甚至对‘翡翠梦魇’的真实情况都知之甚少。我空有血脉，却没有与之匹配的威望、实力和属于自己的力量。贸然回去，最好的结果，不过是成为一个被架空、被利用的象征符号。甚至可能……成为某些人用来攻击对手，或者维持僵局的棋子。”她的分析冷静而透彻，显然在目睹了王庭的暗影后，已经思考了很多。
“而且，”艾拉的目光扫过钟镡、莉娅和星瞳，眼神变得温暖而坚定，“月井认可了我们之间的羁绊。这不仅仅是荣誉，更是一种责任和道路。我相信，与你们一同前行，在这广阔的世界中历练，解决像‘孤狼’、像腐化能量这样的威胁，才能真正地成长起来。当我拥有了足够的力量和智慧，当我能真正为族群带来改变而非混乱时，那才是我回归的时刻。”
她微微抬起手，一缕精纯的自然魔力在她指尖萦绕，比之前更加凝练：“我能感觉到，离开永歌森林，虽然失去了环境的加持，但我的力量增长并未停滞，反而因为需要更主动地去感知、去适应、去运用，变得更加灵动和坚韧。这或许……才是‘自然’真正的含义，不是固守一隅，而是与世界共呼吸。”
莉娅听得眼睛发亮，用力点头：“艾拉说得对！我们一起变强！”
星瞳打了个哈欠，看似不在意，却嘀咕了一句：“总算还有个明白人。王座那玩意儿，坐上去容易，想坐稳了，没点真本事就是找死。”
钟镡看着艾拉，看到了她眼中的清醒、决心和那份与自己、与莉娅、与星瞳并肩而行的真挚。他点了点头，不再多言。他尊重并理解她的选择。
“我明白了。”他简单地说道，然后目光投向远方起伏的山峦，“那么，就继续我们的路。”
就在这时，走在最前面探路的星瞳，忽然“咦”了一声，猫耳警觉地竖了起来。
“等等……有点不对劲。”
众人立刻戒备。钟镡的【气息追踪】全力展开，果然在前方一片看似寻常的、布满了嶙峋怪石和低矮灌木的山坡上，捕捉到了一种极其隐晦的、与周围自然环境格格不入的能量波动。
那波动并非生命气息，也非元素能量，更像是一种……沉寂了无数岁月，却被某种东西偶然触发后，残留至今的、带着冰冷秩序感的余晖。
星瞳碧绿的猫眼微微眯起，闪过一丝兴奋与凝重。
“看来，我们距离目的地不远了。前面那处能量残留……带有很淡的‘观星塔’风格的法术陷阱痕迹，虽然年代久远，威力十不存一，但……”
“这证明我们找对了方向，也提醒我们，前方的路，不会太平。”
钟镡握紧了背后的灰烬之刃，感受着那得来的特殊物品在系统空间中传来的微弱共鸣，眼神锐利起来。
遗迹未至，考验已临。
