【主角团A——星廊花园，石门之前】
钟镡的手指悬停在石门第三颗可活动的水晶上方，指尖萦绕着微弱的、兼具【地火之力】的灼热与从莉娅短杖处“复制”来的那一丝星辉韵律的能量。在他面前，石门上代表“星核诞生”、“星轨稳定”、“星辉普照”的三处关键浮雕节点，已被他按照某种推演出的顺序，注入了相应的能量。
前两颗水晶在他注入能量后，已经由黯淡转为温润的乳白色微光。整个石门上的星辰浮雕似乎都“活”了过来，能量沿着刻痕缓慢流淌，发出低沉的嗡鸣。
“最后一个节点，‘星辉普照’，需要最温和、最持续的星辰能量浸润……”钟镡心中默念，指尖的能量变得更加柔和，轻轻点在那颗水晶上。
水晶微微一颤，随即亮起与其他两颗一致的光芒。当三颗水晶同时点亮，它们的光芒迅速沿着石门上的纹路蔓延、交汇，最终在石门中央汇聚成一个旋转的、由光构成的复杂星图徽记！
“咔哒……轰隆隆……”
沉重的石门内部传来机括运转的声响，随即，这两扇看起来厚重无比的星辰石门，如同被无形之手推动，缓缓向内打开，没有发出丝毫摩擦声，显露出门后一片深邃的黑暗，以及一股更加古老、更加沉寂的气息扑面而来。
门开了。
钟镡松了口气，收回手。破解这种古代机关，对精神力和能量操控的精细度要求极高，所幸他的【能量构筑】提升到了中级，加上从莉娅那里“复制”来的星辰能量亲和，才能顺利完成。
他回头看向莉娅。少女已经处理好了自己身上的轻微擦伤，正拿着水袋和布条走过来，示意他坐下，要继续处理他背上几道较深的伤口——那是之前为掩护她硬抗植物攻击时留下的。
钟镡迟疑了一下，看着莉娅坚持的眼神，最终还是背对着她坐了下来。冰凉的布条沾着所剩不多的清水擦拭过伤口，带来细微的刺痛，随即是少女指尖轻柔的按压和包扎。这种被细致照顾的感觉，对他而言既陌生又……让他有些不知所措。他能感觉到莉娅动作的小心翼翼，以及那份无声的关切。
（不能习惯……不能依赖……）他在心中告诫自己，但身体却不由自主地放松了一丝紧绷的肌肉。
“好了。”莉娅的声音从背后传来，轻轻的，“伤口不深，但最好别再剧烈活动拉扯。”
“嗯。”钟镡站起身，活动了一下肩膀，感觉包扎得很妥帖。“走吧，门后不知道有什么，跟紧。”
他率先踏入石门后的黑暗，灰烬之刃握在手中，剑身燃起微弱的暗红火焰以作照明。莉娅紧随其后，短杖顶端也亮起柔和的星辉。
门后是一条向下的螺旋阶梯，阶梯宽阔，由巨大的青灰色石块砌成，边缘雕刻着已经模糊的星辰与齿轮图案。空气冰冷干燥，弥漫着灰尘和金属锈蚀的气味，与花园的生机盎然截然不同，更像是一座尘封多年的机械墓穴。
他们顺着阶梯盘旋而下，脚步声在空旷的环境中回荡。大约下降了数十米，阶梯尽头连接着一条笔直的、高耸的走廊。走廊两侧不再是墙壁，而是一排排高达数米、紧密排列的、黄铜色的巨大齿轮！这些齿轮大多数静止不动，表面覆盖着厚厚的铜绿和灰尘，有些已经锈死，有些则断裂缺失。齿轮之间由粗大的金属轴和复杂的连杆结构连接，一直延伸到走廊深处的阴影中，构成一副令人震撼的、停滞的机械奇观。
“这是……”莉娅仰头看着那些巨大的齿轮，小嘴微张，“好大的机器……它们是用来做什么的？”
“能量传输？空间调节？或者……控制整座遗迹的某些核心功能？”钟镡推测道，目光锐利地扫过齿轮的排列和连接方式。他能感觉到，这些齿轮并非完全死寂，极其微弱的能量仍在某些完好的齿轮和轴杆中缓慢流淌，维持着最低限度的“待机”状态。这里应该是遗迹的“机械层”或“动力调节区”。
“小心脚下和两边，别碰到任何东西。”钟镡提醒。在这种地方，触动任何看似不起眼的部件，都可能引发连锁反应。
两人小心翼翼地沿着齿轮走廊前进。走廊长得仿佛没有尽头，只有他们手中武器提供的光源，以及那些巨大齿轮投下的、扭曲晃动的阴影。寂静中，只有他们轻微的呼吸和脚步声，以及偶尔不知从哪个齿轮缝隙中传来的、如同叹息般的微弱气流声。
在这种压抑的环境中，人的感官会变得格外敏锐。钟镡能清晰地听到身边莉娅略显紧张的呼吸，能闻到她身上淡淡的、混合了汗水和一丝少女清甜的气息。先前花园中生死与共的经历，石门前那片刻的宁静与包扎，似乎无形中拉近了两人之间的某种距离。那种刻意维持的疏离感，在共同面对未知危险时，变得难以坚持。
莉娅也感觉到了钟镡态度的细微变化。他依然沉默，依然走在前方承担最大的风险，但不再像之前那样浑身散发着“生人勿近”的冰冷气场。偶尔在需要提醒她注意脚下障碍时，他的声音虽然依旧平淡，却少了那份刻意。
（他在慢慢接受我吗？）这个念头让莉娅心中泛起一丝甜意，连带着对这恐怖齿轮走廊的恐惧都减轻了些许。她握紧短杖，暗暗下定决心，一定要变得更可靠才行。
就在他们走过一处齿轮特别密集、结构也格外复杂的区域时，钟镡忽然停下了脚步，举起拳头示意警戒。
“有声音。”他低声道。
莉娅立刻屏息凝神，侧耳倾听。果然，在死寂的齿轮背景音中，隐约传来了一阵极其轻微、却富有规律性的“咔……咔……咔……”声，像是某种金属部件在缓慢地、一下下地敲击着什么，声音来自前方走廊深处。
不是风声，也不是齿轮自然松动的声音。更像是……某种活动的东西。
钟镡和莉娅对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。他打了个手势，两人将光源调到最暗，放轻脚步，如同潜伏的猎豹，悄无声息地向声音来源处摸去。
【主角团B——上层废墟大厅，意外的重逢】
艾拉背靠着一根倒塌的巨大石柱，喘息了好一会儿，才勉强压下体内的虚弱感和心悸。她检查了一下自己的状态：魔力几乎耗尽，体力也所剩无几，手臂伤口虽然包扎过，但隐隐作痛。更麻烦的是，莱戈拉斯长老的护身符已经毁了。
她环顾这个新的大厅。这里比之前的观象台废墟更加宏大，也更加残破。穹顶多处坍塌，露出外面昏暗诡异的天空。地面上散落着更多破碎的仪器、倾倒的书架和已经化为白骨的遗骸——有些是人类的，有些则像是精灵的。墙壁上残留着激烈的法术轰炸和刀剑劈砍的痕迹，无声地诉说着这里曾发生过惨烈的战斗。
（这里可能就是当年灾难爆发的核心区域之一？）艾拉心中推测，同时强撑着站起来，寻找可能的出路或掩体。她现在状态极差，任何一点危险都可能致命。
就在她小心移动时，一个轻微到几乎无法察觉的、如同猫爪落地般的声音，从大厅另一侧的阴影中传来。
艾拉瞬间绷紧神经，【自然星辉长弓】瞬间入手，一支黯淡的翠绿箭矢在弦上凝聚——虽然威力大减，但聊胜于无。
“谁？！”她低喝，声音在空旷的大厅中回荡。
阴影中沉默了片刻，然后，一个带着极度不耐烦和浓浓疲惫的熟悉声音响起：
“啧，叫那么大声，想把那些藏在角落里的破烂构装体都引过来吗？蠢精灵。”
随着话音，一个黑白相间、毛色有些脏污、碧绿猫眼却依旧锐利的奶牛猫，从一堆碎石后踱步而出，甩了甩尾巴，一脸“真麻烦”的表情看着艾拉。
“星瞳老师？！”艾拉又惊又喜，紧绷的神经瞬间放松了大半，手中的长弓也垂了下来。“你怎么在这里？你不是和雷克他们……”
“别提了！”星瞳跳到一块较高的石头上，舔了舔有些凌乱的爪子，“那该死的空间乱流，把本法师扔到了一个全是发狂的星光水母和碎石的鬼地方！要不是本法师知识渊博，精通十三种空间扰动下的相位漂移修正算法，加上对这座破塔能量脉络还有点陈年老记忆，早不知道被传送到哪个星界缝隙里去了！”
它虽然语气傲娇，但艾拉能看出它也有些狼狈，显然独自在遗迹中穿梭并不轻松。
“本法师一路上感应到好几处明显的能量爆发和空间波动，其中一处带着浓郁的星辉和那小子（指钟镡）特有的蛮横能量味儿，还有一处……哼，有精灵和讨厌的掠夺魔法的臭味。”星瞳的猫眼瞥向艾拉，“刚才那股差点把你吸干的掠夺波动，本法师也感觉到了，来得快去得也快，但性质很恶心。你遇到什么了？”
艾拉简要将自己的经历说了一遍：激活星象仪符文、发现精灵观测室、阅读古代日记、遭遇诡异虹吸、符咒救命。
星瞳听着，碧绿的猫眼中光芒闪烁：“‘深空低语’……‘星界阴影’……果然，和本法师猜测的差不多。这座塔的毁灭，和永歌森林的‘翡翠梦魇’低语，根源很可能是一样的——都是来自星界深处某个不怀好意存在的污染！那些古代法师，一部分被腐蚀发狂，另一部分试图用激进手段对抗，结果可能就是破坏了平衡，引发了更大的灾难，或者……释放了更麻烦的东西。”
它看向艾拉：“你发现的那个精灵观测者提到的‘星辉净化’协议，本法师有点印象，是古代高等精灵和星法师合作开发的一种大规模净化术式，需要极高的权限和能量驱动。如果当年启动了，或许确实遏制了灾难，但也可能耗尽了这里的能量核心，导致遗墟废弃。”
艾拉点头，这正是她的推测。“我们必须尽快找到雷克和莉娅，这里太危险了，而且刚才攻击我的……”
“那个虹吸魔法的施法者，就在遗迹外围，而且状态很糟糕，是拼死一搏。”星瞳打断了艾拉，猫脸上露出一丝冷笑，“那种不计代价的掠夺，只有走投无路又贪婪无比的蠢货才会用。他活不了多久了，就算不死在反噬下，也会被这座塔里其他‘东西’盯上。”
它跳下石头，走向艾拉：“当务之急是恢复你的状态，然后去找另外两个麻烦的小鬼。这大厅另一边好像有通往更下层机械区的路，那小子身上的‘地火之力’在那种金属环境里就像黑夜里的火把，应该不难找。至于你……”
星瞳打量着虚弱不堪的艾拉，撇了撇嘴：“真是麻烦……算了，看在你还有点用，又发现了重要线索的份上。”
它伸出爪子，在空中虚划了几个复杂的符文，一股精纯却与自然魔力、星辰魔力都不同的、带着浩瀚知识气息的清凉能量涌入艾拉体内。这股能量并非直接补充她的魔力，而是如同最有效的催化剂和调和剂，迅速激发她自身的恢复能力，并帮她更高效地吸收环境中残存的微弱自然能量。
艾拉顿时感觉精神一振，身体的疲惫和虚弱感消退了不少，魔力恢复速度也明显加快。“谢谢您，星瞳老师。”
“哼，别高兴太早，只是暂时让你能走路而已。”星瞳甩甩尾巴，“跟紧本法师，别乱碰东西。这座塔……感觉越来越不对劲了。”
一精灵一猫，结成临时小队，开始探索这个巨大的废墟大厅，寻找通往机械层的路径。
【敌方——遗墟边缘，死亡与转化】
山谷据点中，令人牙酸的、仿佛血肉被强行抽取又干涸的撕裂声，终于停止了。
孤狼如同被掏空内脏的破布娃娃，瘫在冰冷的石地上，双目圆睁，瞳孔涣散，冰蓝色的数据流已经彻底熄灭。他的皮肤紧贴着骨骼，呈现出死灰的蜡色，生命力连同灵魂，都已在刚才那疯狂的“能量虹吸协议”中被榨取得所剩无几。
【系统修复进度：5.02%…能量补充完成…警告！宿主生命体征消失…灵魂严重残缺…系统自动转入最低功耗维系模式…等待新宿主或外部指令…】
残破的系统还在勉强运转，但已失去了最重要的核心。
然而，就在孤狼最后一点生命火花即将彻底熄灭，系统也即将因失去宿主而彻底沉寂的刹那——
一股阴冷、粘稠、充满了死亡与亵渎气息的庞大意志，毫无征兆地降临了！
这股意志并非来自物理世界，而是仿佛从更深层的阴影位面或负能量位面直接投射而来，瞬间笼罩了整个山谷据点！
“啧啧啧……多么甜美而强烈的‘不甘’、‘怨恨’与‘贪婪’啊……”一个苍老、沙哑、带着非人颤音的低语，直接在孤狼残存的意识碎片和那残破的系统接收器中响起，“一个来自异界的迷失灵魂，一个破损的‘外域法则造物’……多么……有趣的组合。就这样消散，未免太可惜了。”
紧接着，一只由纯粹阴影构成、边缘流淌着惨绿色磷火的枯瘦手掌，凭空出现在孤狼尸体上方。手掌轻轻一抓，仿佛从虚空中拽出了什么——那是孤狼正在快速消散的、充满了负面情绪的残魂碎片，以及他那破损系统中残留的、冰冷的数据流核心！
“以‘骸骨编织者’、‘逝忆主宰’、‘灾厄贤者’萨隆·黑骸之名……”那低语开始吟诵起亵渎而古老的咒文，每一个音节都引动着周围空间的死亡之力疯狂汇聚！
“汝之怨恨，化为柴薪；汝之贪婪，铸为骨骸；汝之法则（系统），沦为奴役……于死亡中苏生，于寂灭中重燃，化为吾之仆从，为吾清扫前路之尘埃！”
“醒来吧……‘数据骸骨’——孤狼！”
“轰——！！！”
狂暴的死亡能量如同倒灌的冥河之水，疯狂涌入孤狼干瘪的尸体和那被强行糅合的残魂与数据核心之中！他的身体剧烈抽搐、膨胀，皮肤寸寸龟裂，露出下面迅速增生、扭曲、并被惨绿色能量浸染的惨白骨骼！冰蓝色的数据流重新在他眼中亮起，却变成了更加幽暗、混乱、夹杂着无数痛苦灵魂哀嚎的“数据鬼火”！
“嗬……呃啊啊啊——！！！”
孤狼——或者说，曾经的孤狼——猛地从地上挺立起来，发出非人的、混合了电子杂音和亡灵嘶吼的咆哮！他原本的战术装备早已破碎，此刻身体被一层由自身增生骨骼和凝聚的死亡能量构成的、布满尖锐骨刺和诡异数据纹路的狰狞铠甲所覆盖。他的双手化为了巨大的骨质利爪，指尖跳跃着幽蓝的数据鬼火和惨绿色的死亡能量。
一股远比生前更加强大、更加混乱、充满了不祥与毁灭气息的威压，从他身上爆发开来！周围的岩石在死亡能量的侵蚀下迅速风化、剥落！
他（它）缓缓转过头，那燃烧着数据鬼火的眼窝“看”向了遗墟的方向，一个混杂着无尽怨恨、冰冷指令和新生饥饿感的念头，在它那扭曲的意识中回荡：
（杀……杀了他们……雷克……莉娅……艾拉……星瞳……吞噬……进化……主人……需要……祭品……）
它猛地一跃，身形化作一道混杂着数据流残影和死亡之风的黑绿色流光，以远超生前的速度，冲出了山谷，向着遗墟的方向狂飙而去！所过之处，草木凋零，生命气息被强行抽离，留下一道散发着腐臭与数据错乱气息的枯萎路径。
【神秘存在——遗墟深层，齿轮开始转动】
机械层深处，那枚因孤狼粗暴虹吸产生“涟漪”而轻微转动了一格的青铜罗盘，其指针的颤动，似乎触发了某种连锁反应。
极其细微的、几乎无法被任何现存探测手段察觉的能量脉冲，从这个罗盘发出，沿着早已干涸、但物理结构尚存的主能量管道网络，向着几个特定的方向传递。
其中一道脉冲，抵达了齿轮走廊某段区域，一个卡死在巨大主齿轮与传动轴之间的、锈蚀的调节阀。
“咔……”
一声比尘埃落地大不了多少的轻响。那个锈死的调节阀，其内部某个早已失去弹性的微型簧片，因为这微弱到极点的能量脉冲带来的分子级共振，终于……断裂了。
调节阀内部的结构平衡被打破。
“嘎吱……吱呀呀……”
主齿轮与传动轴之间那停滞了不知多少万年的、微不可察的应力，发生了极其细微的改变。
紧接着，整个齿轮走廊，从那个调节阀所在的位置开始，所有连接在一起的、尚未完全锈死的巨大齿轮，都极其轻微地、同步地……颤抖了一下！
如同沉睡的钢铁巨兽，在梦境中无意识地抽搐了一下肢体。
更多的、积攒了万古的灰尘和铜锈，从齿轮缝隙中簌簌落下。
“咚……”
一声低沉悠远、仿佛来自地心深处的闷响，沿着金属结构传递开来，回荡在漫长的齿轮走廊中。
正在潜行追踪那“咔咔”声的钟镡和莉娅，同时停下了脚步，脸色骤变。
“什么声音？！”莉娅紧张地握紧了短杖。
钟镡眼神锐利如刀，【气息追踪】全力感知。那声闷响并非来自前方他们追踪的目标，而是来自脚下、来自四周这些巨大的齿轮本身！一种极其隐晦但确实存在的“苏醒”感，如同冰冷的潮水，开始沿着金属结构弥漫开来。
（不妙……非常不妙……）
他立刻意识到，这座沉寂的机械层，可能因为某种未知的原因，正在被极其缓慢地……激活！
而前方那规律的“咔咔”声，在这声闷响之后，似乎也停顿了一下，随即，变得更加清晰、更加……急促了！
仿佛有什么东西，被刚才的动静惊动，或者……唤醒了。
危机，如同悄然合拢的齿轮，从四面八方，缓缓逼近。
而远处，刚刚踏入机械层边缘通道的艾拉和星瞳，也同时感觉到了脚下传来的、那非同寻常的轻微震动和低沉的金属共鸣。
星瞳的猫耳竖起，碧绿瞳孔缩成一线：“……该死的，哪个蠢货动了不该动的东西？！这座塔的‘自律防卫系统’……好像开始上油了！”
更大的混乱，更危险的敌人，正在这座古老的星辰遗墟中，接连苏醒。
