【主控枢轴大厅——净化之后，死寂之前】
蓝白、翠绿、银白、暗金四色交织的净化光柱，如同贯穿天地的神罚之矛，持续轰击着污染区最深处。那来自星界阴影的咆哮与挣扎，在纯净到极致的净化之力下迅速衰减、瓦解。
大厅中弥漫的阴影与低语如潮水般退去。那些残存的幽影、晶虫、骸骨守卫，在净化光芒的照耀下如同曝晒在正午阳光下的冰雪，迅速消融、湮灭，连一丝残渣都未曾留下。
腐化魔树枯萎、崩塌，化为飞灰。阴影邪眼表面密布的瞳孔接连炸裂，最终整个眼球“噗”的一声爆开，消散无形。污染区那粘稠恶意的紫黑色能量，被四色光柱不断中和、净化，颜色迅速变淡，范围急剧收缩。
整个遗墟的能量网络，那些被侵蚀、扭曲的脉络，在净化之力的冲刷下开始缓慢修复、恢复原本蓝白色的纯净光泽。齿轮走廊深处传来的不祥脉动彻底消失，取而代之的是一种久违的、平和的能量流淌声。
“星辉净化协议”正在发挥它应有的威力——尽管迟到了无数岁月。
晶石平台上，控制台的光芒逐渐趋于稳定。立体法阵虚影缓缓旋转，将净化之力精准地导向每一个需要清理的角落。三颗星核源晶与星辰石的共鸣达到顶峰，然后开始缓缓平复。
艾拉双手依旧按在控制台上，但身体已经摇摇欲坠。翡翠色的眼眸黯淡无光，维持整个协议的引导对她而言是远超负荷的负担，此刻全靠王族血脉的本能和王庭古树远程输送的最后一丝力量支撑着。她甚至能感觉到自己生命力的微弱流逝——那是作为“自然之源”桥梁必须付出的代价，虽然远不及莱娜里斯先辈那般惨烈，却也伤及根本。
莉娅的情况稍好，但同样不容乐观。她高举短杖的手臂在剧烈颤抖，维持【星辉普照·净化领域】直到最后一刻，她的星辰魔力早已榨干，此刻完全是在透支精神力，甚至隐约触及了灵魂的边界。少女的脸色苍白如纸，嘴唇被咬破，鲜血顺着下巴滴落，在她素白的衣襟上绽开刺目的红梅。
但当净化光芒照亮大厅，阴影退却，低语消失的瞬间，两女几乎同时做出了同一个动作——
她们的目光，焦急地、不顾一切地投向了平台之下，那片刚刚经历最激烈战斗的区域。
投向了那个单膝跪地、低垂着头、浑身浴血、火焰熄灭的身影。
“雷克——！！！”
莉娅的尖叫声撕裂了喉咙，带着哭腔和绝望。她再也顾不上什么仪态，什么虚弱，连滚带爬地冲向平台边缘，甚至险些直接从数米高的平台摔下去，被勉强恢复一丝力气的艾拉及时拉住。
艾拉的翡翠眼眸死死盯着下方那道身影，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。她没有喊出声，但指甲深深掐进了掌心，鲜血渗出。
星瞳的动作更快。在净化之光稳定下来的刹那，它已经化作一道黑白残影，从平台上一跃而下，几个起落便来到了钟镡身边。
“小子！醒醒！”星瞳的声音失去了往日的傲娇与冷静，带着罕见的急促与不安。它伸出爪子，想要触碰钟镡的肩膀，却在距离皮肤寸许时停住了。
因为它“看”到了。
在它那双能够洞察能量与生命本质的碧绿猫眼中，此刻的钟镡，身体状态已经到了一个极其恐怖的境地。
肉体层面： 后背五道深可见骨的撕裂伤，边缘虽然不再泛黑（死亡能量被净化），但伤口翻开，失血严重。左臂被虹吸掉血肉的部位依旧呈现不自然的灰白色，生机微弱。全身各处肌肉大面积撕裂，骨骼遍布细微裂痕，内脏严重受损，内出血迹象明显。寻常人受到这种伤势，早已死去多时。
能量层面： 体内原本雄浑的【地火之力】几乎枯竭，只剩下零星几点火星在经脉中苟延残喘。精神力波动微弱到近乎消失。更可怕的是，一股源自灵魂深处的、燃烧过后的“空洞”与“虚弱”感，如同冰冷的黑洞，正在缓慢吞噬着他最后一点生机。
灵魂层面（星瞳只能模糊感应）： 如同风中残烛，摇曳不定，仿佛随时会彻底熄灭。但奇怪的是，在这摇摇欲坠的灵魂之火核心，又有一点极其微弱、却坚韧到不可思议的“光”在闪烁，似乎在强行维系着最后一丝联系。
而且，在钟镡的胸口处，那枚锻造本源印记徽记，此刻正散发出一种星瞳从未见过的、温暖却厚重的暗金色光芒。那光芒并不强烈，却仿佛拥有生命般缓缓流转，将钟镡的心口护住，似乎在对抗着肉体的衰败与灵魂的消散。
“他还活着……但……”星瞳的猫脸上露出了极其复杂的神色，“他的身体正在死去，灵魂也处于溃散的边缘……可又有什么东西在强行吊住他最后一口气……是这枚徽记？”
莉娅和艾拉已经互相搀扶着，跌跌撞撞地冲下了平台阶梯，来到了钟镡身边。
“雷克！雷克你醒醒！”莉娅跪倒在钟镡身旁，颤抖着伸出手，却不敢触碰他满身的伤口，只能无助地抓着他的衣角，眼泪如同断线的珍珠般滚落，“你别吓我……求你了……睁开眼睛看看我……”
艾拉强忍着眩晕，单膝跪在另一侧，翡翠眼眸死死盯着钟镡胸口微弱的起伏，又看向星瞳：“星瞳老师……他……还有救吗？”她的声音嘶哑，带着最后一丝希冀。
星瞳沉默了片刻，碧绿的猫眼扫过钟镡的身体状态，又感应了一下整个大厅正在平复的能量环境，最终缓缓摇头：“以我们现在的状态和这里的环境……不可能。他的伤太重了，不仅仅是肉体，灵魂的燃烧更是致命。除非……”
“除非什么？！”莉娅像是抓住了救命稻草，急声问道。
“除非有传奇级别的生命系法师或者掌握高等灵魂秘术的存在，立刻施展‘生命重塑’或‘灵魂稳固’级别的禁术，再配合海量的生命能量灌注……”星瞳的声音越来越低，“但这里……没有。”
莉娅眼中的光芒迅速黯淡下去，化为一片死灰。艾拉的身体晃了晃，几乎要晕厥过去。
“不……不会的……”莉娅喃喃着，忽然像是想起了什么，猛地抓住钟镡冰冷的手，将自己体内刚刚恢复的、少得可怜的星辰魔力，不顾一切地往他体内灌注，“我的星辉……星辉可以净化，可以治愈……雷克，你吸收啊……求求你……”
微弱的银白光芒流入钟镡体内，却如同石沉大海，甚至连一点涟漪都未激起。他的身体如同一个破碎的容器，已经无法承载任何能量。
艾拉也咬紧牙关，调动着所剩无几的自然魔力，试图施展她那并不熟练的【自然安抚】。翠绿的光芒笼罩钟镡的身体，却也只能让伤口流血的速度略微减缓，对于那源自灵魂的枯竭，毫无作用。
绝望，如同冰冷的潮水，淹没了两个少女。
星瞳看着她们徒劳的努力，又看了看钟镡胸口那枚依然散发着暗金光芒的徽记，眼中闪过一丝挣扎，最终似乎下定了某种决心。
“也许……还有最后一个办法。”星瞳的声音低沉而严肃，“但不是我们救他。”
两女同时抬头，看向星瞳。
“是他自己救自己。”星瞳的猫眼紧紧盯着那枚徽记，“你们看到了吗？这枚徽记，在保护他最后一点心脉和灵魂本源。这不是普通的魔法物品……它蕴含着某种极其古老的、连本法师都难以理解的‘规则’气息。”
“锻神……”艾拉忽然轻声念出了这两个字，那是钟镡曾经偶尔提及的、关于他能力的核心词汇。
“没错。”星瞳点头，“他的道路，与锻造、锤炼、蜕变有关。这枚徽记，很可能就是他这条道路的本源印记。现在，他的身体和灵魂都达到了崩溃的极限，这本是绝境……但对他而言，或许……”
星瞳顿了顿，似乎在组织语言：“……或许，这是一次‘锻打’。”
“锻打？”莉娅茫然。
“将生铁锻造成钢，需要经历高温灼烧、千锤百炼，甚至需要‘淬火’——投入冷水，经历极热与极冷的考验，方能成就坚韧。”星瞳缓缓道，“他的身体和灵魂，此刻就像是一块烧红到极致、即将熔化却又濒临破碎的‘铁胚’。生与死的界限，崩溃与新生的边缘……这恰恰可能是他这条道路上前所未有的‘锻打契机’。”
“但……这太危险了！万一……”艾拉的声音颤抖。
“没有万一。”星瞳打断她，目光扫过钟镡那几乎感觉不到呼吸的胸膛，“他现在的情况，没有外力能救。要么，在这最后的‘锻打’中涅槃重生，突破极限；要么……就在这寂静中，彻底化为灰烬。”
“我们能做什么？”莉娅擦去眼泪，眼神重新变得坚定。哪怕只有一丝希望，她也绝不放弃。
“等。”星瞳看向大厅中央，净化之光已经逐渐收敛，三颗星核源晶的光芒恢复平稳，能量网络基本修复，“净化协议完成了大部分，遗墟表层的污染被清除，深层封印也被重新加固。但这里不宜久留，能量环境依旧不稳定。我们需要先带他离开这个大厅，找一个相对安全、能量平稳的地方。”
“然后，守护他。”星瞳的目光落在两女身上，“无论发生什么，不要打断他身上的任何变化。如果那枚徽记的光芒开始剧烈波动，或者他身体出现异常的……嗯，比如熔化、结晶、能量化之类的迹象，不要惊慌，那可能是‘锻打’的过程。你们要做的，就是确保没有外界干扰，并且……相信他。”
相信他。
简单的三个字，却重如千钧。
莉娅和艾拉对视一眼，从彼此眼中看到了同样的决绝。她们点了点头。
“好，我们先离开这里。”艾拉挣扎着站起，看向大厅出口的方向。来时的那条齿轮走廊，此刻在净化之光的照耀下，恢复了原本的庄严与静谧，但依旧漫长。
莉娅想要背起钟镡，但她自己同样虚弱不堪，根本做不到。
星瞳叹了口气：“用这个吧。”它爪尖银蓝光芒一闪，控制台上飞下来几片相对平整、边缘光滑的金属板。在星瞳的操控下，这些金属板组合成一个简陋但足够结实的担架。
两女小心翼翼地将钟镡抬上担架。他的身体沉重得不像话，不仅仅是体重，更是一种仿佛与大地相连的凝实感。那枚徽记的暗金光芒，始终稳定地笼罩着他的心口。
她们抬起担架，一步一挪，艰难地向着来时的齿轮走廊走去。星瞳在前面引路，警惕地感知着周围环境。
身后，主控枢轴大厅的光芒渐渐远去。净化协议完成后的遗墟，陷入了一种安宁而肃穆的寂静，仿佛一位疲惫的巨人终于得以沉睡。
而在钟镡那濒临破碎的身体与摇曳的灵魂深处——
【意识空间·锻造本源之地】
这里没有光，也没有黑暗。
只有无垠的、混沌的灰蒙。
钟镡的“意识”悬浮在这片混沌之中。他感觉不到身体，感觉不到疼痛，甚至感觉不到“自己”的存在。只有一种极致的虚弱与空洞，仿佛随时会彻底消散，融入这片混沌。
（我……死了吗？）
这个念头如同水面的涟漪，微微荡漾开来。
（不……还没有……）
另一个更加微弱、却更加坚韧的念头，如同黑暗中划过的火星，倔强地亮起。
他想起了莉娅最后的尖叫，想起了艾拉绝望的眼神，想起了星瞳急促的呼喊。
（不能死……答应过要守着……）
（协议……完成了吗？她们……安全了吗？）
混沌微微波动。一点暗金色的光芒，如同破晓的第一缕曦光，刺破了灰蒙。
那光芒来自他的“胸口”——尽管在这里他并没有实际的形体，但他能“感觉”到那光芒的位置，如同心脏的搏动。
是那枚徽记。
徽记的光芒逐渐扩大，驱散了周围的混沌。一个模糊的、巍峨的轮廓在光芒中缓缓浮现。
那似乎是一座……锻炉？
不，不仅仅是锻炉。
那是一座无法用言语形容的、巨大到仿佛支撑天地的“锻造熔炉”。炉身由无数不断生灭的规则符文构成，炉膛中燃烧着并非火焰，而是流转着星辰生灭、万物荣枯景象的“本源之火”。炉旁，悬垂着无数柄形态各异、气息古老的锤影——有的沉重如山，有的轻灵如风，有的炽热如阳，有的冰寒如渊。
一个宏大、古老、仿佛由亿万金属震颤共鸣合成的意志，在这片空间中回荡：
“意志……历经生死淬炼……可锻。”
“灵魂……承受规则焚烧……未熄。”
“躯壳……已达崩坏极限……当舍。”
“此乃……锻神之路……第一重生死关。”
“涅槃……或永寂。”
“选择。”
没有具体的语言，但钟镡的“意识”瞬间理解了这意志传递的信息。
他的意志在生死间未曾屈服，得以锤炼；他的灵魂在【烬灭归源】的燃烧中挺了过来，尚未熄灭；但他的肉体，凡俗的容器，已经无法承载即将到来的蜕变。
舍弃旧躯，方得新生。
但新生的道路，布满荆棘，九死一生。
钟镡的“意识”凝视着那座宏伟的锻炉，凝视着炉中那仿佛能焚尽一切、又能创造一切的本源之火。
他想起了前世碌碌无为、最终惨淡收场的二十次人生。想起了重生于此界，从铁匠铺开始，一步步挣扎求存、获得力量、结识伙伴的点点滴滴。想起了莉娅依赖而炽热的眼神，艾拉信任而坚定的身影，星瞳傲娇却可靠的陪伴。想起了面对强敌时的不退，守护重要事物时的决绝。
（舍弃这具身体……）
（但我还是我吗？）
（涅槃之后……我会变成什么？）
疑问浮现，但很快，又被更加清晰的念头取代。
（如果止步于此，一切就此终结。）
（如果向前……至少还有希望。）
（我还有承诺未曾兑现。）
（我还有道路未曾走完。）
（我还有……想要守护的人。）
“意识”之中，所有的犹豫、恐惧、彷徨，如同投入锻炉的杂质，被那本源之火的意志焚烧、净化。
剩下的，只有最纯粹的、历经千锤百炼而出的——
决意。
钟镡的“意识”，向着那座锻炉，向着那本源之火，发出了无声却震动整个空间的宣告：
“锻！”
仿佛天地初开的一声轰鸣！
锻炉中的本源之火轰然暴涨，化作滔天烈焰，瞬间将钟镡那代表“意识”的存在吞没！
那不是焚烧，而是……熔炼。
他前世二十次人生的记忆碎片，如同矿渣般被分离、剔除、焚尽。
他此世重生以来的所有经历、情感、感悟，如同矿石中的精华，被高温萃取、提纯。
他的意志、他的灵魂本质、他对于“锻造”与“守护”的理解，如同最坚韧的金属，在火焰中熔化、流淌、重塑。
而在火焰的最深处，那枚锻造本源印记徽记所化的暗金光芒，如同最精纯的“催化剂”与“模具”，引导着这熔化的本质，向着某个既定的、更高层次的结构转变。
他的“身体”概念开始崩解、重构。不再是纯粹的血肉之躯，而是开始向着一种更接近“能量与规则载体”、“意志实质化”的方向演化。
【锻神】系统的界面，在这片意识空间中轰然展开，但与以往截然不同。那些简单的文字描述全部消失，取而代之的，是无数流淌的数据洪流、规则锁链的虚影，以及一个核心的、不断跳动的进度：
【锻神之路·涅槃试炼】
【当前阶段：躯壳熔炼/灵魂重铸】
【进度：1%……2%……】
【警告：本源之火将持续燃烧宿主存在本质】
【成功条件：于火焰中保持“自我”认知不灭，完成重铸】
【失败结果：存在彻底消散，归于本源】
火焰在燃烧。
意识在锤炼。
本质在蜕变。
而现实之中，齿轮走廊内，被莉娅和艾拉抬着的担架上——
钟镡的身体，忽然轻轻颤动了一下。
紧接着，他胸口那枚徽记的暗金光芒大盛，如同心脏般有规律地搏动起来。光芒顺着他的经脉网络蔓延，所过之处，那些狰狞的伤口竟然不再流血，反而边缘开始泛起一种奇异的、类似金属冷却后的暗红光泽。
他的皮肤表面，开始浮现出极其细微的、如同最精妙锻造纹路般的暗金色纹路。呼吸虽然依旧微弱，但每一次吸气，周围空间中残存的、稀薄的星辰能量和地脉能量，都会被他身体自动吸收一丝。
体温开始升高，不是发烧的那种滚烫，而是一种类似于熔炉余温的、恒定而灼热的感觉。
莉娅和艾拉立刻察觉到了变化，她们惊喜又紧张地看着钟镡身体的变化，想起了星瞳的嘱咐，强忍着没有做出任何干扰的举动，只是更加小心地抬着担架，加快步伐，向着遗迹外走去。
星瞳回头看了一眼，碧绿猫眼中闪过一丝震撼。
（开始了……）
（这小子……真的在走一条前所未见的道路……）
（锻神……锻神……莫非真是……锻造己身，以期近神？）
它甩了甩头，压下心中的惊涛骇浪，专注地在前方探路。
走廊漫长。
火焰灼魂。
蜕变无声。
而远在永歌森林深处，某棵最为古老、知晓无数秘密的世界树下，通过古树网络隐约感应到遗墟变化的莱戈拉斯长老，缓缓睁开了翡翠般的眼眸，望向遥远的方向，发出一声悠长的、意味难明的叹息。
“薪火已燃……涅槃之路……”
“古老的预言……终于开始应验了么……”
“只是不知……这新生的‘锻神’……最终会走向何方……”
遗迹之外，天色渐暗，星辰初现。
而一场关乎存在本质的蜕变，正在寂静中，轰然进行。
