【齿轮走廊——撤离途中】
担架在金属地板上拖出沉闷的摩擦声。莉娅和艾拉咬着牙，每一步都显得艰难。钟镡的身体越来越烫，胸口的徽记光芒如同呼吸般明灭，那些暗金色的锻造纹路已经蔓延到脖颈和手臂，皮肤下仿佛有熔金流淌。
星瞳在前方探路，碧绿猫眼警惕地扫视着每一个拐角。净化后的齿轮走廊恢复了古老而肃穆的氛围，巨大的齿轮缓慢运转，发出低沉和谐的轰鸣。蓝白色的能量在管道中平稳流淌，再没有一丝阴影污染的痕迹。
但星瞳心中的不安却越来越重。
太安静了。
净化协议完成，深层封印加固，遗墟表层的威胁被清除——这本该是好事。可它总觉得遗墟的“意识”，或者说这片古老建筑群残存的某种机制，正在发生某种微妙的变化。能量网络的流动似乎过于“顺畅”了，顺畅得像是被预设好的程序。
而且……它回头看了一眼担架上身体持续异变的钟镡，又看了看咬牙坚持的莉娅和艾拉。
（这两个丫头的状态也不对劲。）
莉娅的眼神深处有一种近乎偏执的专注，仿佛整个世界只剩下她和担架上的钟镡。而艾拉虽然同样担忧，但翡翠眼眸中偶尔会闪过一丝茫然，像是遗忘了什么重要的事情。
（是精神透支的后遗症？还是……）
“前面就是出口了。”星瞳压下疑虑，指向走廊尽头那扇半开的、通往遗墟外围的黄铜大门，“加把劲，出去后找个安全的地方……”
话音未落。
异变突生！
不是来自外界，而是来自担架上的钟镡！
他胸口那枚徽记的光芒骤然从有规律的搏动转为疯狂的闪烁！暗金色的纹路如同活过来的血管般剧烈鼓胀，皮肤表面开始出现细密的、仿佛瓷器碎裂般的龟裂痕迹！更可怕的是，那些裂缝中透出的不是血，而是灼热的、暗金色的光芒！
“雷克？！”莉娅惊呼，下意识想要停下查看。
“别停！继续走！”星瞳厉声喝道，但已经晚了。
钟镡的身体猛地一颤，一股无形却恐怖的能量波动以他为中心爆发开来！那波动并非攻击，而是某种……存在层面的“震颤”！
“嗡——！！！”
波动扫过，整个齿轮走廊的运转出现了瞬间的停滞！所有齿轮同步停转，能量管道中的流光凝固，连空气都仿佛被冻结了一帧。
而在波动核心的钟镡，他的意识正在被拖入某个深不见底的漩涡——
【意识空间·轮回胎动】
锻炉的火焰仍在燃烧，但熔炼的过程突然被打断了。
不，不是打断。是另一种“记忆”或者“可能性”，强行介入了锻造的过程。
暗金色的火焰中，浮现出碎片般的画面：
一个没有艾拉的世界。
黑石镇的铁匠铺，炉火终日不熄。他敲打着永远打不完的装备，接取着无穷无尽的委托。属性在增长，力量在变强，但每一天都像是前一天的完美复制。
莉娅永远在铺子里等他，笑容永远灿烂，炖菜永远合口味。她说着“我们不是一起长大的吗”，眼神温柔得像要把人溺毙。
但那里少了什么。
少了精灵翡翠色的眼眸，少了月光下的箭矢，少了永歌森林的微风，少了并肩作战的信任，少了那个宁愿放弃王庭地位也要跟随他们冒险的坚韧身影。
少了……艾拉·轻语之歌。
以及，少了因为选择拯救她而引发的一切：在影手手下救出她时第一次相遇，因为嫌麻烦与她一起在铁匠铺试图隐蔽，被影手追杀时一起逃离，一起与寒鸦的死斗，到与精灵族的交集，月井的试炼，孤狼的入侵，遗迹的探索，生死与共的战斗……
然而那里只有循环。安稳的、舒适的、不断变强却不知为何而战的——循环。
像是精心设计的牢笼，像是无限重复的梦境，像是……某种“未选择的可能性”在试图固化，试图将他拖回那个“安全”的轨道。
“不……”
钟镡的“意识”在锻炉火焰中发出无声的咆哮。
那不是他要的！
那些重复的日子，那些虚假的安稳，那些被抹去的可能性——都是杂质！是必须被锻打出去的渣滓！
他要的，是真实的、充满不确定的、有血有肉也有失去可能的——现在！
是有艾拉、有莉娅、有星瞳、有战斗、有危机、也有温情的现在！
是即使会受伤、会濒死、会面临绝境，却依然能感受到自己“活着”的现在！
锻炉的火焰仿佛感应到了他意志的咆哮，轰然暴涨！那些碎片般的“轮回记忆”被火焰卷入，焚烧，化为青烟！
但在焚烧的最后一瞬，钟镡“看”到了那个轮回世界的一些更深层的细节：
莉娅的笑容下，眼底深处藏着无法言说的悲伤与执念。
铁匠铺的墙壁后，隐约有锁链晃动的幻影。
每一次他产生怀疑时，迷雾中总会有模糊的绿色影子一闪而过，然后被强行遗忘。
那不只是“未选择的可能性”……那像是某种“诅咒”，或者某种“囚禁”的雏形。
而在他意识到这一点的刹那——
【灾星】特性，被触动了。
不是引发霉运，不是制造意外。
而是在这个钟镡的意识与存在本质正在被“锻造”、处于最不稳定状态的时刻，【灾星】那“不可控概率扰乱”的本质，找到了一个前所未有的“支点”。
——它开始扰乱“锻造过程”本身的概率。
锻炉火焰的燃烧规律出现了亿万分之一秒的紊乱。
灵魂重铸的进程发生了微不可察的偏移。
躯壳熔炼的能量流向产生了一丝几乎无法被任何仪器检测到的——逆流。
现实之中，担架上的钟镡，身体表面的龟裂瞬间扩大！暗金色的光芒从裂缝中喷涌而出，他的身体开始以肉眼可见的速度——崩解！
不是爆炸，而是如同沙雕被风吹散，如同瓷器被重锤敲碎，从四肢末端开始，皮肤、肌肉、骨骼，都化为无数闪烁着暗金光芒的细小微粒，飘散在空气中！
“不——！！！”莉娅的尖叫声撕裂了走廊的寂静，她扑上去想要抱住钟镡，却只能抱住一片正在消散的光尘。
艾拉僵在原地，翡翠眼眸中倒映着这超乎理解的一幕，大脑一片空白。
星瞳的毛全部炸起，碧绿猫眼中银蓝光芒疯狂闪烁：“停下！他在分解！是锻造过程失控！是什么在影响他？！这个时候？！”
它立刻意识到发生了什么，突然回忆里寒鸦被钟镡在【烬灭归源】状态下击败后最后一句话一闪而过——
“原来……‘灾星’……才是……变数……”
（‘灾星’才是变数…）它在心里重复念一遍，它不知道‘灾星’是不是如字面上的意思，还是什么存在，但在眼前的钟镡进行最危险的本质蜕变时，那该死的‘变数’居然干扰了进程！
当时与寒鸦战斗时在场人员为钟镡，艾拉，莉娅，还有诺顿家族三个弱不禁风的护卫，当时不以为然认为是在说谁坏话，没想到这个时候回想到这句话，还没等它多想，下一秒情况让它放弃思考。
因为更糟的还在后面。
钟镡身体的崩解，以及【灾星】特性那“概率扰乱”的波动，如同最显眼的灯塔，瞬间穿透了遗墟的屏障，传到了外界——
传到了那些早已在遗墟外围潜伏、等待时机的“猎人”耳中。
遗墟外围，三公里处的山崖阴影中。
五个身影静静站立，全身包裹在深灰色的贴身劲装中，脸上戴着统一制式的、只露出眼睛的金属面罩。他们的胸口，都有一个不起眼的、仿佛阴影构成的“手”形标记。
影手。
为首的一人，面罩下的眼睛是浑浊的黄色，像某种冷血动物。他手中握着一枚不断闪烁微光的水晶，水晶中倒映着遗墟内部的能量波动图景。
“目标‘锻神者’的生命波动急剧衰减……能量结构崩坏中……”他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦，“目标确认，激活干扰强度达到峰值。”
“要动手吗，蝮蛇？”他身后一名身材矮壮的成员低声问，“‘毒牙’的仇，该报了。”
被称作蝮蛇的首领盯着水晶，黄色眼眸中闪烁着算计：“再等等……等他的身体崩解到临界点，那便是创造机会。”
“可万一他真死了……”
“死了更好。”蝮蛇冷冷道，“主上要的是‘锻神系统’的数据，被那系统锻造的武器都能毫发无损的一直使用，要是被全世界都知道了这么个存在，我们饥饿的胃口可要遇到‘互食’的了。当然，活的固然有价值，但死了……我们也能从尸体残骸中提取碎片。而且……”
他看向遗墟的方向，眼中闪过一丝忌惮：“那个精灵将军奥菲利娅虽然撤走了明面上的监视，但暗哨肯定还有。我们必须一击即中，然后立刻撤离。我们的‘预言家’可是说了，这家伙今天便是将死之日，也是咱们收获之日。”
他收起水晶，做了个手势。
五道身影如同融化的阴影，悄无声息地向着遗墟入口潜去。
他们的动作专业而迅捷，显然经过严格训练，并且对遗墟外围的防御薄弱点了如指掌——这得益于‘预言家’提供的最精准的情报。
而此刻的齿轮走廊内，已经乱成一团。
钟镡的身体崩解已经到了腰部。莉娅哭喊着试图用自己微弱的星辉魔力去“固定”那些飘散的光尘，但毫无作用。艾拉终于回过神，扑上来帮忙，自然魔力形成翠绿的光带想要缠绕住崩解的部分，却如同试图用蛛网拦住瀑布。
星瞳急得团团转，但它知道，问题的根源在钟镡的意识深处，在外力无法触及的锻造本源之地。
“该死！那不知道的鬼东西的干扰让锻造进程出现逆流！他的身体和灵魂的‘连接点’正在被撕裂！必须稳定连接点！”星瞳大脑飞速运转，“可怎么稳定？我们没有干涉那种层次进程的手段……除非……”
它的目光猛地投向大厅方向，望向那三颗已经恢复平静的星核源晶。
“源晶的能量！纯净的星辰本源之力，也许能作为‘粘合剂’，暂时稳住他的存在结构！”星瞳看向两女，“但需要有人去引导源晶的能量灌注过来！莉娅，你的星辰共鸣可以做到！”
莉娅泪眼朦胧地抬头：“我……我该怎么做？”
“回去！回到控制台！用你的短杖和那枚星辰石，最大功率共鸣，将源晶的能量引导过来，注入他的胸口徽记！那是他存在本质的锚点！”星瞳语速极快，“艾拉，你护送莉娅回去！快！”
“那你呢？”艾拉急问。
“本法师留在这里，设法延缓崩解速度！”星瞳的猫爪在空中快速划出几个稳定结构的符文，银蓝光芒形成一个脆弱的护罩，勉强罩住了钟镡崩解到胸口的残躯，“但撑不了多久！你们必须快！”
（臭东西的！要不是现在奶牛猫的样子，以本天才最强魔女怎么会被这种事情难得住！）
艾拉见状一咬牙，拉起莉娅：“走！”
两女转身，向着来时的方向狂奔。但她们都太虚弱了，速度远不如来时。
而就在她们离开不到三十秒——
“嗤嗤嗤！”
数道细微的破空声从走廊入口的阴影中袭来！目标直指正在维持护罩的星瞳，以及护罩中濒临彻底崩解的钟镡！
是淬毒的吹箭！箭尖泛着幽蓝的诡异光泽！
星瞳瞳孔骤缩，护罩光芒一闪，勉强弹开了大部分吹箭，但仍有两支擦过它的后腿和尾巴。剧痛传来，同时一股麻痹感迅速蔓延。
“影手的杂碎……这个时候？！”星瞳又惊又怒，它猛地转头，看向阴影中浮现的五道身影。
蝮蛇缓缓走出，黄色眼眸中满是冰冷：“意外吗？‘观星塔的守夜人’……哦，现在是只猫了。我们等这个机会很久了。”
他看向护罩中只剩上半身、还在持续崩解的钟镡，眼中闪过一丝贪婪：“完美的时机。‘预言家’果然没有一次是失算的——没有比这更好的夺取系统核心的机会了。”
他抬手，五指张开。掌心浮现出一个复杂的、由阴影能量构成的拘束法阵。
“拿下那只猫。那个正在崩解的小子……直接抽取。”
四名影手成员如同鬼魅般散开，从不同方向扑向星瞳。他们的动作悄无声息，配合默契，显然都是精通暗杀与合击的好手。
星瞳后腿麻痹，行动受限，但它碧绿的猫眼中没有丝毫惧色，只有沸腾的怒意。
“就凭你们……也想碰他？！”
银蓝色的光芒如同风暴般从它小小的身躯中爆发！古老星辰法师的威严，哪怕只剩十分之一，也绝非这些阴影中的爬虫可以亵渎！
战斗，在钟镡濒临彻底崩解的残躯旁，骤然爆发！
而远处，正在拼命往回奔跑的莉娅和艾拉，听到了后方传来的能量碰撞声和星瞳的怒喝。
她们的心，沉到了谷底。
（雷克……星瞳老师……）
（快一点……再快一点……）
泪水模糊了视线，但脚步不敢有丝毫停顿。
而在意识空间的锻炉中，钟镡的“意识”正与【灾星】引发的逆流疯狂对抗。
身体崩解的剧痛、灵魂被撕裂的虚无感、以及那股试图将他拖回“轮回”的诡异拉扯力……三重折磨几乎要让他的意志溃散。
但他死死守着那一点核心的认知：
（我是钟镡。）
（我选择了这条路。）
（我要回去。）
（回到她们身边。）
锻炉的火焰似乎感应到了这份绝不屈服的意志，开始缓慢地……改变燃烧的模式。
那不再是无差别的熔炼，而是开始有选择地焚烧那些“杂质”，加固那些“本质”。
而外界的危机，同伴的险境，也如同锤击般，一次次敲打着他即将溃散的存在。
崩解的速度，在达到某个临界点后……
竟然开始极其缓慢地……
减缓。
而胸口的徽记，在身体即将彻底消散的最后一刻，爆发出了最后的、如同回光返照般的——
炽烈光芒。
