【齿轮走廊——死斗与崩解边缘】
银蓝色的魔法风暴与阴影的利刃在狭窄的走廊内疯狂碰撞。
星瞳的后腿因毒素而麻痹，动作迟滞了至少三成，但那双碧绿猫眼中燃烧的怒火与属于“观星塔守夜人”的尊严，让它小小的身躯爆发出远超体型的威势。猫爪每一次挥击，都带起撕裂空气的银蓝弧光；口中的低吟化作无形的音波，震荡着影手成员的精神。
然而，影手五人显然有备而来。
代号“蝮蛇”的首领站在战圈外围，浑浊的黄眼冷静地观察着，手中那枚阴影拘束法阵始终瞄准着护罩内持续崩解的钟镡残躯。他没有急于出手，而是在等待——等待星瞳的破绽，或者钟镡崩解到最脆弱的那个瞬间。
四名影手成员如同配合默契的狼群，以刁钻的角度轮番进攻。他们的武器各异：一人用淬毒短刃，一人用带倒刺的锁链，一人双手戴着能喷射腐蚀酸液的金属护腕，最后一人则不断投掷着会爆炸的阴影飞镖。
他们的战术很明确——不硬拼，只骚扰，消耗星瞳所剩不多的魔力，同时封锁所有它可能突围或施法的角度。
“啧……烦人的虫子！”星瞳一爪拍飞三枚阴影飞镖，同时侧身避开一道锁链缠绕，后腿的麻痹让它动作变形，酸液擦着它的背毛飞过，腐蚀出一片焦痕。
它眼角余光瞥向护罩内。
钟镡的身体已经崩解到胸口。暗金色的微粒如同逆向的沙漏，不断从他残存的上半身飘散。唯一完好的，是胸口那枚徽记笼罩的区域，以及徽记下方那颗还在微弱跳动的心脏。
但崩解的速度……似乎在变慢？
不，不是变慢，而是进入了一种诡异的“僵持”状态。崩解与某种看不见的“维系力”在拉锯。
（小子……撑住啊……）
星瞳分神的瞬间，那个使用锁链的影手成员抓住了机会！
“嗖——！”
带倒刺的锁链如同毒蛇般缠向星瞳的脖颈！同时，另外三人从另外三个方向封死了闪避空间！
千钧一发！
星瞳眼中厉色一闪，竟不闪不避，反而向着锁链冲去！在锁链即将缠上脖颈的刹那，它小小的身体猛地一缩，以一个不可思议的角度从锁链的缝隙中钻过，同时猫爪狠狠拍在锁链中段某个能量节点上！
“啪！”
锁链应声而断！那名影手成员闷哼一声，武器被毁带来的反噬让他动作一滞。
但星瞳也付出了代价——为了完成这次冒险的突进，它硬扛了侧面射来的一发酸液和一枚阴影飞镖！酸液腐蚀了它的左前腿，飞镖在它侧腹炸开，留下血肉模糊的伤口。
“呜……”星瞳踉跄落地，鲜血染红了黑白相间的毛发。银蓝光芒明显黯淡了一截。
蝮蛇的黄色眼眸中闪过一丝得逞的冷光。
“就是现在。”
他手中的阴影拘束法阵骤然扩大，化作一张巨大的、由无数扭曲符文构成的网，兜头罩向护罩内的钟镡残躯！同时，他本人如同鬼魅般突进，手中出现一柄漆黑的、刃口不断滴落阴影液体的匕首，直刺星瞳的后心！
双重杀招！既要夺取钟镡正在崩解中的“系统核心”，也要解决这只麻烦的猫！
星瞳瞳孔骤缩。它此刻重伤，魔力所剩无几，根本无力同时应对！
（要死在这里了吗……以一只猫的形态……真不甘心啊……）
就在这绝望的一瞬——
“轰隆隆——！！！”
整个遗墟，突然剧烈震动起来！
不是之前的能量脉动，而是物理层面的、仿佛地壳移动般的恐怖震动！齿轮走廊两侧的巨大齿轮发出不堪重负的呻吟，金属墙壁上出现裂痕，天花板簌簌落下灰尘和碎石！
“什么情况？！”影手成员们也被这突如其来的变故搞得阵脚大乱。
蝮蛇的匕首刺偏了半分，阴影巨网也因震动而扭曲变形。
星瞳抓住这稍纵即逝的机会，拼尽最后力气向侧方翻滚，险险避开了致命一击，但身上又添了几道新伤。
震动还在持续，而且越来越剧烈！仿佛有什么庞然大物正在遗迹下方苏醒，或者……正在强行闯入？
“咔嚓——轰！！！”
走廊尽头，那扇通往遗墟外围的黄铜大门，连同周围的墙壁，被一股蛮横到不讲理的力量从外部整个撞碎！烟尘碎石冲天而起！
一个洪亮、元气十足、但透着明显路痴迷茫的声音，穿透烟尘传了进来：
“喂——！有人吗？！这里是‘观星者遗墟’没错吧？！我按地图走的啊怎么感觉越走越歪……咦？这边有光？有人在打架？”
烟尘稍散。
一个高大的身影扛着一面门板大小的巨盾，有些狼狈地站在破口处。他穿着一身看起来就很昂贵的银白色骑士铠甲，但铠甲上沾满了泥土和奇怪的黏液，头盔歪戴着，露出一头灿烂的金发和一张英俊却写满“我是谁我在哪”的茫然脸孔。
最离谱的是，他另一只手里居然还拿着一张明显是儿童涂鸦风格、线条扭曲的“地图”，正低头对照着周围环境。
“嗯……‘穿过发光的水晶森林，左转三次，看到大齿轮右转’……我穿过了啊，也左转了三次……但这里为什么是墙？地图画错了？还是我又走反了？”
他抬起头，看向走廊内剑拔弩张的双方，眨了眨湛蓝色的眼睛：
“那个……打扰一下？请问‘主控枢轴大厅’怎么走？我找人。还有……你们这是在……呃，聚会？”
死寂。
影手五人：“……”
星瞳：“……”
连护罩内正在崩解的钟镡残躯，似乎都因这过于突兀的登场而“停滞”了一瞬。
蝮蛇的脸色黑如锅底。他死死盯着这个突然闯入、画风明显不对劲的骑士，尤其是对方那身铠甲上某个极其细微、却让他心头剧震的徽记纹路——
那是一个由剑、盾与星辰组成的复合徽记。
“贤者小队……”蝮蛇从牙缝里挤出这几个字，黄色眼眸中第一次出现了退意。
“啊？你认识我们？”金发骑士——贤者小队成员之一，代号“笨蛋骑士”（虽然他自己坚称是“幸运的阿尔杰”）——挠了挠头盔，露出一个爽朗却让影手们脊背发凉的笑容，“那就好办了！能告诉我大厅怎么走吗？我找一只……呃，一位叫星瞳的女士，她应该在这里。你们看到她了吗？”
他的目光扫过战场，掠过重伤的星瞳（奶牛猫形态），掠过护罩内崩解的钟镡，最后又回到影手五人身上，笑容不变，但眼神深处闪过一丝冰冷的锐利：
“当然，如果你们正在做坏事……我也不介意先‘活动活动筋骨’。迷路走了三天，正憋得慌呢。”
话音未落，他肩膀微微一沉。
下一刻，那面门板大小的巨盾，带着呼啸的风压，如同拍苍蝇般，朝着离他最近的那名使用酸液护腕的影手成员——
直接拍了下去！
“砰——！！！！”
毫无技巧，纯粹的力量碾压！
那名影手成员甚至连惨叫都来不及发出，就被连人带护腕拍进了旁边的金属墙壁里，呈一个扭曲的“大”字形镶嵌其中，生死不知。
整个动作行云流水，甚至带着某种漫不经心的随意。
剩下的三名影手成员脸色剧变，下意识后退。
蝮蛇毫不犹豫，转身就向走廊深处逃窜！同时将手中扭曲的阴影拘束法阵猛地掷向护罩内的钟镡残躯——即便带不走，也要毁掉！
“想跑？”阿尔杰挑了挑眉，手中巨盾随手一挥。
“咚！”
阴影法阵撞在巨盾上，如同鸡蛋撞石头，连个涟漪都没泛起就溃散了。
而阿尔杰本人，已经如同人形战车般冲了出去！目标直指逃窜的蝮蛇！
“你们解决剩下的！我去追那个领头的！”他的声音还在回荡，人已经带着一连串金属撞击声消失在走廊拐角。
剩下的三名影手成员面面相觑，从彼此眼中看到了恐惧。他们看了看被拍进墙里的同伴，看了看那个煞星离去的方向，又看了看重伤但眼神重新燃起希望的星瞳，以及护罩内状态不明的钟镡。
逃！
三人毫不犹豫，分三个方向溃逃！
星瞳没有追击。它连站立的力气都快没有了。它只是死死盯着护罩内的钟镡，感受着他崩解速度的进一步减缓，以及……胸口徽记光芒的重新凝聚。
（刚才的震动……是那个笨蛋搞出来的？不……不完全是……好像还有别的……）
（但无论如何……援军……来了……）
它绷紧的神经一松，眼前阵阵发黑，险些晕过去。
而就在这时——
“星……星瞳老师？！是您吗？！”
一个带着难以置信颤抖的声音，从破口处传来。
又一道身影冲了进来。这次是一个身穿轻便皮甲、背着长弓、有着尖耳和翠绿眼眸的女性精灵。她动作矫健如猎豹，瞬间就来到了星瞳身边，脸上写满了震惊与困惑。
“您怎么会……变成这样？！”精灵游侠——贤者小队成员之一，代号“静谧之刃”的艾莉尔——看着眼前重伤的奶牛猫，又看了看它身上那些熟悉的魔力波动和战斗方式，翡翠眼眸中充满了心痛与怒火，“是谁把您……”
她的话戛然而止。
因为她的目光，落在了护罩内那具正在崩解的残躯上，落在了残躯旁那柄熟悉的灰烬之刃上，落在了远处正在艰难返回的两道身影——莉娅和艾拉身上。
更落在了星瞳那虽然变成猫、却依旧熟悉的、带着傲娇与疲惫的眼神上。
“是……你们？”艾莉尔的声音低沉下来，带着冰冷的杀意，“那些影手的杂碎？”
星瞳勉强点了点头，猫爪指了指钟镡，又指了指自己身上的伤口，最后指向影手逃离的方向，喉咙里发出虚弱的咕噜声。
意思很明确：救人，追敌。
艾莉尔立刻明白了。她快速检查了一下星瞳的伤势，眉头紧锁：“毒素，腐蚀伤，失血……但暂时死不了。我先稳定您的伤势，然后……”
她话没说完，破口处又传来那个笨蛋骑士阿尔杰懊恼的声音：
“啊——！跟丢了！那家伙跑得比地精还快！还会钻影子！气死我了！”
阿尔杰扛着巨盾走了回来，看到艾莉尔，眼睛一亮：“艾莉尔！你找到星瞳了？她在哪？我怎么只看到一只受伤的猫和……呃，那是个人？怎么只剩一半了？”
他的目光落在钟镡身上，又看了看旁边的灰烬之刃，愣了一下：“这剑……有点意思。等等，这气息……”
阿尔杰的脸色突然严肃起来。他走到护罩旁，蹲下身，仔细感应着钟镡残躯上那股微弱却无比坚韧的意志波动，以及胸口徽记散发出的、连他都感到心悸的古老气息。
“这是在……蜕变？还是崩溃？”阿尔杰转头看向星瞳，“猫……呃，这位……您知道怎么回事吗？”
星瞳用尽最后力气，抬爪指了指钟镡胸口徽记，又指了指遗墟深处的方向，然后猫爪一摊，做了个“引导能量”的手势。
阿尔杰挠头：“啥意思？要能量？从哪来？”
艾莉尔已经快速为星瞳做了应急处理，闻言看向遗墟深处，又看向远处正互相搀扶着、艰难返回的莉娅和艾拉，瞬间明白了。
“那两个女孩……是在去引导能量来救他？”艾莉尔快速道，“阿尔杰，你守在这里，保护星瞳大人和这个……正在蜕变的人。我去接应那两个女孩，帮她们加快速度！”
“好嘞！”阿尔杰拍着胸脯，“有我在，一只蚊子都飞不过来……”好像提到了一个老熟人的名字，大脑停顿了片刻，然后才反应过来，“什么？星瞳？在哪里！？”一边说着一边向四周寻找星瞳的身影。
艾莉尔身形一闪，如同融入阴影般消失在走廊中，向着莉娅和艾拉的方向疾驰而去。
星瞳终于支撑不住，瘫倒在地，但碧绿的猫眼依旧死死盯着钟镡。
（小子……真正的援军来了……）
（撑住……一定要撑住……）
而在意识空间的锻炉中，钟镡的“意识”正经历着最后的锤炼。
外界的变故、援军的到来、危机的缓解……这些信息如同隔着一层水幕传来，模糊却真切。
（好像能感觉到外面了……有谁？）
（外面好模糊……还有有些奇怪的压迫感……）
（如果她们遇到了危险……那我更不应该倒下了。）
锻炉的火焰，在感知到外界“助力”到来的瞬间，仿佛也被注入了新的燃料，燃烧得更加炽烈、更加……有序。
那些因【灾星】干扰而产生的逆流与紊乱，被这股更强大的、来自锻炉本源的秩序火焰强行镇压、抚平！
崩解，彻底停止。
不，不仅仅是停止。
那些已经飘散在空中的、闪烁着暗金光芒的微粒，开始受到某种召唤般，缓缓向着残躯汇聚！
重组，开始了。
但这一次，不再是简单的血肉复原。
每一粒微粒都在火焰中被重新锻造，烙印上新的、更加复杂的规则纹路。骨骼的密度在增加，肌肉纤维在重组，经脉网络在拓展，甚至血液中都开始流淌着细微的暗金光泽。
【锻神之路·涅槃试炼】
【当前阶段：躯壳重铸/灵魂升华】
【进度：48%……49%……50%……】
【警告：本源之火持续燃烧，存在本质将持续蜕变】
【检测到外界稳定能量源接入可能……】
【建议：引导纯净星辰/自然本源之力，加速重铸，降低风险】
外界，艾莉尔已经接到了几乎虚脱的莉娅和艾拉。
“别说话，节省体力。”艾莉尔言简意赅，一手一个扶住两女，精灵的敏捷让她即使带着两人也速度极快，“星瞳大人和你们的同伴暂时安全，有阿尔杰守着。现在，告诉我怎么引导能量。”
莉娅强打精神，断断续续地说出了方法。
艾莉尔点头，速度再次提升。
几分钟后，她们冲回了主控枢轴大厅。
在三颗星核源晶与星辰石的共鸣场中，莉娅在艾莉尔的辅助下，再次举起短杖，与艾拉的自然魔力共鸣，全力引导源晶能量！
磅礴的星辰之力与自然之力混合成一道璀璨的光柱，跨越空间，灌注向齿轮走廊的方向！
光柱精准地命中钟镡胸口徽记！
那一瞬间——
“轰——！！！”
暗金色的光芒，如同超新星爆发，充斥了整个走廊！
阿尔杰下意识举起巨盾挡在身前，连他都感到一阵心悸。
星瞳的猫眼睁大。
光芒中，钟镡残存的上半身，那些暗金色的微粒以惊人的速度汇聚、重组、构筑！
双腿、双臂、躯干……全新的肢体在光芒中延伸、成型！
皮肤表面，那些锻造纹路变得更加深邃、复杂，如同最精妙的魔法回路，隐隐与徽记的光芒共鸣。
心脏的跳动，从微弱到有力，如同锻锤敲击铁砧的节奏。
呼吸，重新出现。
然后——
眼睛，睁开了。
那双眼睛，瞳孔深处仿佛有暗金色的火焰在静静燃烧，目光扫过，空气都仿佛变得灼热。
他缓缓坐起身，低头看着自己全新的双手，握拳，松开。
力量在血管中奔涌，比以前更加凝实、更加……契合某种“规则”。
他抬起头，看向重伤的星瞳，看向守护在旁的阿尔杰，看向光柱传来的方向。
一个平静却带着不容置疑威严的声音，从他口中传出：
“我……是谁？。”
一脸对世界一无所知的钟镡对着周围问道。
虽然不是劫后余生的庆幸，也不是力量增长的狂喜。
而是一种历经千锤百炼、褪去杂质、重获新生的——
提问？
锻神之路，涅槃阶段，突破50%。
真正的蜕变，才刚刚开始。
而远处，逃入遗墟深处的蝮蛇，通过阴影感知到那股骤然暴涨、令他灵魂战栗的恐怖气息，黄色眼眸中充满了恐惧与怨毒。
他对着手中一枚通讯水晶嘶声道：
“计划失败……目标未死……反而……”
“他‘进化’了。”
阿尔杰挠头，“这家伙这么回事？看起来好像脑子烧坏了。”他一脸懵逼说道。
