【永歌森林边境哨站·侧厅——遗迹事件结束后第二日傍晚】
引路的精灵女战士将钟镡带到主厅旁一处相对幽静的侧厅。这里更像一个简朴的树洞书房，四壁是天然木质纹理，散发着淡淡的宁神香气，与主厅相比更显私密。厅内已有两人等候。
一位是身着月白色祭司长袍的女性精灵，看上去年岁较长，银发一丝不苟地挽起，面容沉静，眼神温和而充满探究欲，手中拿着一本厚厚的、封皮古旧的笔记和一支闪烁着微光的羽毛笔。她便是奥菲利娅将军口中的首席祭司——伊瑟拉。
另一位则是男性精灵，穿着便于行动的墨绿色猎装，身形矫健，腰间挂着几袋不同的草药和几个小巧的水晶瓶。他神情专注，正摆弄着一个悬浮在空中的、由纯净水晶和翠绿藤蔓缠绕构成的复杂装置，装置中心嵌着一颗不断变换颜色的宝石。这是范德尔，精灵族中擅长自然魔法与能量分析的学者兼医师。
“雷克先生，请坐。”伊瑟拉祭司声音柔和，指了指房间中央一张宽大的、由整块温润玉石雕刻而成的圆凳，“我是伊瑟拉，这位是范德尔。奉将军之命，我们需要对您进行一些必要的检查，以确保您进入腐化区域不会对自身和森林造成不可预知的影响。还请理解。”
钟镡依言坐下，将灰烬之刃靠在腿边。他注意到范德尔面前的那个装置，其能量波动精微而复杂，显然是一件高级的探测魔法器具。
“过程不会太久，也不会对您造成伤害，”范德尔抬起头，解释道，语气带着学者特有的严谨，“主要是检测您的生命体征、能量属性、灵魂稳定度，以及对‘翡翠梦魇’低语污染的即时反应。请放松，不要抗拒探测魔法的接触。”
钟镡点了点头，放松身体，但精神却保持着高度集中。他并不担心暴露【锻神】系统的存在，这是只有他自己和少数系统宿主才能感知的范畴。他更在意的是，涅槃后身体和灵魂的变化，以及那诡异的【灾星】特性，会不会在这种精密检测下搞出什么幺蛾子。他暗自祈祷，这次“运气”能正常点。
伊瑟拉祭司首先开始。她闭上双眼，双手抬起，掌心向上，口中吟唱起古老而悠扬的精灵祷文。柔和的翠绿色光芒从她身上散发出来，如同春日最纯净的嫩芽，缓缓向钟镡蔓延。这是最温和的自然探测魔法，旨在感知生命活力与灵魂的“颜色”。
光芒接触钟镡身体的瞬间，伊瑟拉的眉头几不可察地动了一下。在她的感知中，钟镡的生命力旺盛得惊人，如同熔炉中的烈火，汹涌澎湃，远超普通人类，甚至超越了许多以生命力见长的魔兽（体质~12.0的直观体现）。然而，他的灵魂之光却显得有些……奇特。并非黯淡或污浊，而是呈现出一种如同经过千锤百炼的金属般的质感，坚韧、致密，却又带着些许破碎后重新熔接的痕迹（涅槃重生与记忆碎片的映射），边缘还萦绕着极淡的、难以言喻的灰雾（【灾星】特性的隐性干扰？）。更让她惊讶的是，当她的探测魔法试图深入感知其能量核心时，竟感受到一股温和但坚定的排斥力，仿佛他的身体本能地在“拒绝”被外部力量窥探其根本。
与此同时，范德尔启动了那个悬浮装置。中心的宝石投射出数道不同颜色的光线，如同灵活的触手，扫描着钟镡的身体。红色光线检测体温与血液活性，蓝色光线探测魔力回路与精神力场，黄色光线分析肌肉骨骼密度与元素亲和……数据如同流水般在装置旁浮现出细密的精灵符文。
“体温正常偏高，符合高代谢特征……血液携氧能力异常强大……肌肉纤维密度……这？！”范德尔盯着浮现的数据，眼睛越瞪越大，手中的记录笔差点掉落，“不可思议！这几乎达到了亚龙种的强度！还有骨骼，这密度和韧性……”
伊瑟拉也结束了初步探测，睁开眼，看向范德尔共享的数据，同样面露惊容。他们不是没见过强者，但一个人类，在不借助明显外在魔法或血脉加持的情况下，拥有如此离谱的肉体基础，简直闻所未闻。
“接下来是能量属性与污染抗性测试。”范德尔定了定神，从腰间取下一个密封的水晶瓶。瓶中封存着一缕不断扭曲、试图冲击瓶壁的紫黑色雾气，正是从边境污染节点采集的、高度浓缩的“翡翠梦魇”腐化能量样本。
“雷克先生，请伸出手。”范德尔神色严肃，“我们会将微量腐化能量引导至您的手部皮肤，观察您的身体反应和能量交互。请放心，剂量经过严格计算，且有逆转净化法阵随时准备启动，不会有危险。”
钟镡依言伸出右手。他也很想看看，自己的【锻神】在面对这种腐化能量时，会有什么样的具体表现。
范德尔小心翼翼地打开瓶塞，用特制的导能水晶棒引出头发丝般细小的一缕紫黑色雾气，缓缓靠近钟镡的右手食指。
就在雾气即将接触皮肤的刹那——
钟镡体内沉寂的【锻神】本源，如同嗅到铁腥味的鲨鱼，突然自行微微脉动了一下。
不是主动驱使，而是纯粹的本能反应。
那缕紫黑色雾气猛地一颤，仿佛遇到了天敌，竟想缩回水晶棒！但已经晚了。雾气尖端刚一触及钟镡的皮肤，就如同水滴落入了烧红的烙铁！
“嗤——”
一声极其轻微的、仿佛淬火般的声响。
在伊瑟拉和范德尔震惊的目光中，那缕充满不祥与疯狂的腐化能量，竟以肉眼可见的速度褪色、分解！紫黑色迅速消退，化为几缕灰白色的、无害的惰性能量尘埃，从钟镡指尖飘散。而钟镡的皮肤，别说被腐蚀，连一点变色的痕迹都没有！
不仅如此，范德尔的探测装置疯狂闪烁，捕捉到了更惊人的数据变化：就在腐化能量被“分解”的瞬间，钟镡体表泛起一层极淡的、几乎无法察觉的暗金色微光（涅槃后身体隐藏的纹路被动显现），同时，探测数据显示，他对“精神侵蚀类能量”的抗性参数，出现了极其微小的、但确实存在的上浮（星辰/腐化抗性+0.01%？）！
“这……这是……‘净化’？不！不对！”范德尔失声惊呼，手指都有些颤抖，“不是驱散，不是中和，也不是吞噬……是更本质的……改变？分解？重组？就像……就像……”他一时找不到合适的词汇。
“就像铁匠将矿石熔炼、锻打，剔除杂质，得到精铁。”伊瑟拉祭司接话道，她的声音带着难以掩饰的激动和难以置信，“他在‘锻造’这些腐化能量！将它们从有害的、混乱的状态，‘锻造’成惰性的、无害的‘残渣’！甚至……甚至从中提取了某种‘特性’，强化了自身对应的抗性？这怎么可能？！”
两位精灵高阶学者面面相觑，都从对方眼中看到了颠覆认知的震撼。这种能力，完全超出了他们对已知净化魔法、神圣力量甚至规则之力的理解范畴！它似乎触及了某种更本质的、关于“物质”与“能量”转换的法则！
钟镡自己心中也是微微一动。刚才的过程比他预想的还要顺畅和彻底。【锻神】对腐化能量的“提炼”效率，似乎比预想的更高？是因为这种腐化能量本质上也属于某种“无序”或“混乱”的规则，正好被【锻神】的“秩序锻造”特性克制？
就在伊瑟拉和范德尔还沉浸在震惊中，准备进行更多测试和询问时——
“砰！哗啦——！”
范德尔身旁那个悬浮的、造价不菲的精密探测装置，核心宝石突然毫无征兆地闪过一阵紊乱的光芒，然后发出一声闷响，冒出一股青烟，紧接着，所有投射出的光线瞬间熄灭，整个装置歪歪斜斜地掉落在铺着柔软苔藓的地面上，虽然没摔碎，但显然已经宕机了。
范德尔：“……”
伊瑟拉：“……”
钟镡：“……” （内心：果然……【灾星】虽迟但到。幸好这次只是设备故障，不是爆炸或者能量逆冲。）
侧厅内陷入一阵诡异的沉默。
“……设备……年久失修了？”范德尔蹲下身，心疼地检查着冒烟的装置，一脸困惑和肉痛。这装置可是用古代精灵技术打造的精品，稳定得很，从来没出过这种问题。
伊瑟拉深深看了钟镡一眼，目光中的探究欲更浓了，还夹杂着一丝难以言喻的古怪。她想起了关于这个人类的某些报告——“运气”似乎总在他身边以各种离奇的方式体现。她轻咳一声：“范德尔，先记录现有数据。雷克先生的能力……我们已经有了初步的、惊人的了解。这或许正是我们对抗‘翡翠梦魇’的关键。”
她转向钟镡，语气变得更加郑重：“雷克先生，您的这种……‘锻造’腐化能量的能力，前所未见。我们需要更详细的报告，并可能需要您在接下来的净化行动中进行更多实战测试。另外，关于您身体和灵魂的异常数据，以及刚才设备出现的意外……”她顿了顿，“我们会如实向将军和长老汇报。现在，初步诊断可以结束了。”
【星光林地外围临时居所——同期稍晚】
在另一处被柔和星光苔藓覆盖的林间空地，几座精致的树屋搭建在粗壮的枝丫上。这里距离边境哨站的主区域有一段距离，环境相对清幽，受到古树之心净化结界的庇佑也更强，低语污染的影响很轻微。此处便是奥菲利娅划定的“相对安全区”，也是莉娅、艾拉和星瞳被安排“留守”的地方。
树屋下，艾拉正小心翼翼地用精灵急救包里的药膏和绷带，为星瞳处理伤口并更换敷料。星瞳依旧处于奶牛猫形态，虚弱地趴在一块柔软的垫子上，任由艾拉摆布，只有偶尔抽搐的耳朵和尾巴尖显示出它仍在承受着痛苦。
莉娅坐在一旁，小口喝着精灵送来的、有助于恢复精神力和稳定心神的草药茶，脸色比之前好了一些，但眉宇间依旧笼罩着忧色。她时不时望向主厅的方向，担心着钟镡的诊断是否顺利，会不会遇到刁难。
“别担心，小丫头。”星瞳虚弱但依旧带着一丝惯常毒舌的声音直接在莉娅脑海中响起（精神传音），“那小子命硬得很，涅槃都死不了，区区诊断能把他怎么样？有这功夫瞎操心，不如抓紧时间恢复你那可怜的魔力。这鬼地方的‘噪音’对你影响最大，不想变成只会流口水的傻子，就给我集中精神，构筑屏障！”
莉娅被说得脸颊微红，但知道星瞳说的是实话。她放下茶杯，深吸一口气，努力排除杂念，按照星瞳之前教导的方法，尝试在精神世界构筑一层薄薄的、星辉般的屏障，抵御那无孔不入的低语。过程很艰难，低语如同滑腻的毒蛇，不断试图钻入她意识的缝隙，让她几次差点心神失守，额头渗出细密的汗珠。
艾拉轻柔地包扎好星瞳最后一道伤口，担忧地看着莉娅。“莉娅，慢慢来，别勉强。星瞳老师，她的情况……”
“死不了。”星瞳哼了一声，“星辰魔法的使用者，灵魂天生与群星共鸣，对这种源自‘扭曲星界’的污染格外敏感，但也因此，如果能适应并抵抗，对精神力的锤炼好处极大。笨是笨了点，但毅力还行。”它难得地没有过于毒舌。
就在这时，一阵轻盈而富有韵律的脚步声传来。一位身着银绿色轻甲、身形高挑矫健的女性精灵走进了空地。她有着典型的精灵美貌，但眉眼间透着军人的干练和一丝不易接近的冷漠。她的铠甲纹饰与奥菲利娅相似，但略简，腰间佩剑的剑柄上雕刻着细腻的风纹。正是奥菲利娅的副官，“风语者”卫队副统领——维兰瑟·夜风。
她的到来，立刻引起了艾拉和莉娅的警觉。艾拉站起身，微微颔首：“维兰瑟副统领。”
维兰瑟回以标准的军礼，声音清晰而平稳：“轻语之歌小姐，莉娅小姐。奉奥菲利娅将军之命，从即刻起，由我及麾下‘风语者’卫队，负责二位以及星瞳阁下在此处‘星光林地’区域的安全事宜。在森林危机解除或得到将军进一步指令前，三位需留在此区域范围内活动。”
她顿了顿，目光扫过略显不安的莉娅和依旧虚弱的星瞳，继续用公事公办的语气说道：“每日会有固定的物资配送和医师巡查。如需离开居所范围，必须至少有一名‘风语者’队员陪同。未经允许，不得前往边境哨站主区、前线净化区域以及其他军事管制地点。这是为了三位的绝对安全考虑，也是为了防止不必要的干扰和意外。希望你们能够理解并配合。”
莉娅的脸色微微发白。这听起来更像是软禁，而不是保护。她咬了咬嘴唇，忍不住问道：“那……雷克呢？他什么时候能回来？”
维兰瑟看了莉娅一眼，眼神平静无波：“雷克先生正在接受诊断，之后将参与前线的净化行动。他的行程由将军直接安排。在行动结束前，你们可能无法见面。”她的话斩钉截铁，没有留下丝毫转圜余地。
艾拉拉住了还想说什么的莉娅，对维兰瑟点了点头：“我们明白了，副统领。感谢你们的保护。我们会遵守规定。”她比莉娅更清楚精灵军队的行事风格，尤其是在奥菲利娅治下。过多的质疑和反抗目前并无益处。
维兰瑟似乎对艾拉的配合感到些许满意，语气稍缓：“请放心，只要三位不违反规定，‘风语者’会确保你们的安全。另外，关于星瞳阁下的伤势和诅咒，稍后会有更专业的祭司前来进行深入检查和稳定治疗。如果没什么问题，我先去布置外围警戒。”
说完，她再次行礼，干脆利落地转身离去，留下沉默的莉娅和若有所思的艾拉。
“艾拉…姐…”莉娅的声音带着委屈和担忧。
艾拉听到莉娅叫她‘姐’后愣片刻，随即嘴角微微上扬温柔的微笑，轻轻拍了拍她的肩膀，低声道：“…别急，莉娅。雷克他……一定有他的打算。我们现在要做的，是尽快恢复，照顾好星瞳老师，不要成为他的负担。而且……”她目光扫过周围看似安静、实则隐藏着不少警戒气息的林地，“留在这里，未必不是一种保护。森林里的情况，可能比我们看到的更糟。”
树屋下，星瞳睁开了猫眼，碧绿色的竖瞳中闪过一丝冷光。“哼，风语者……奥菲利娅倒是看得起我们。也罢，趁这机会，笨丫头，你的精神屏障课程，该加量了。还有你，小艾拉，你的王族血脉对这里的低语感应最清晰，试着去‘倾听’，去理解那痛苦中的信息，而不是一味地抗拒和恐惧。这对你未来掌控力量、履行责任，至关重要。”
【侧厅外——诊断结束后不久】
钟镡走出侧厅，脸上的表情依旧平静，但眼神深处却带着一丝思索。伊瑟拉和范德尔的震惊反应，以及【锻神】对腐化能量出乎意料的高效“锻造”，都让他对自己的能力有了新的认识。当然，还有那准时到来的【灾星】小插曲——设备故障，希望能被归咎于“意外”吧。
一名早已等候在外的风语者卫兵上前，行礼道：“雷克先生，维兰瑟副统领已在‘静风亭’等候，请您随我来。”
钟镡点点头，跟随卫兵穿过几条蜿蜒的林间小径，来到一处位于哨站边缘、相对独立的凉亭。亭子由洁白的石材和翠绿的藤蔓搭建，可以俯瞰下方一片相对平静的林间小溪，视野开阔，也便于隔音。
凉亭中，维兰瑟·夜风正背对着他，手扶栏杆，眺望着远处被暮色和淡淡腐化瘴气笼罩的森林。听到脚步声，她转过身，目光如鹰隼般锐利地扫过钟镡。
“雷克先生，诊断结束了？希望过程顺利。”她的语气平淡，听不出情绪。
“嗯。”钟镡应了一声，走进凉亭，在维兰瑟对面站定。两人身高相仿，目光在空中交汇。维兰瑟身上散发出一种久经沙场的干练气息和淡淡的自然魔力波动，实力不容小觑。
“那么，我们可以谈谈关于‘星光林地’安保，以及你的‘条件’了。”维兰瑟开门见山，“奥菲利娅将军已将你的要求转达给我。我可以告诉你我的布置，但你的要求，我需要评估合理性。”
钟镡没有绕圈子，直接道：“我需要确保她们三人绝对安全。你的方案是什么？”
维兰瑟似乎早就料到他会这么问，不假思索地回答：“三层防线。最外层，由风语者游骑负责，监控方圆五里内的所有动静，驱逐或预警任何可疑目标。中层，在星光林地外围设立警戒岗哨和触发式报警结界，任何未经许可的进出都会立刻被察觉。内层，也是最核心的，由我本人和四名最精锐的风语者队员，贴身轮班守护。她们居住的树屋本身也铭刻了加固和隔音结界。此外，地下预设了一条通往更深处安全洞穴的紧急撤离路线，只有我和将军知道。”
很专业，很严密。几乎可以说是最高规格的保护（或者说看守）了。
钟镡沉吟片刻，问道：“每日通讯如何保证？”
“每日清晨和傍晚，会有固定的传讯晶石双向通讯，你可以确认她们的安全状况，她们也可以向你报平安。但内容需简短，且需经过我的审核。”维兰瑟回答。
“特定暗号？危机时的优先指令权？”钟镡追问。
维兰瑟眉头微蹙：“暗号可以设定一套简单的、只有你们几人知晓的密语，用于在通讯被监听或伪装时确认身份。至于优先指令权……”她直视钟镡的眼睛，“在危机发生时，我的首要职责是保护目标安全撤离到预设安全点。如果你的指令与撤离方案冲突，或者我认为你的判断会危及目标安全，我有权拒绝执行，并以我的方案为准。这是底线。”
钟镡沉默地看着她。维兰瑟的眼神坚定，没有丝毫退让。她是在执行命令，也是在履行自己认为正确的职责。
“可以。”钟镡最终点了点头。他明白，在别人的地盘上，不可能要求绝对的掌控权。维兰瑟的方案已经尽可能兼顾了安全和他的部分要求。“但我需要知道撤离路线的具体入口和启动方式，以防万一。”
维兰瑟这次犹豫了一下，似乎在权衡。片刻后，她似乎做出了决定，从怀中取出一枚翠绿色的叶片状符石，递给钟镡：“这是‘林间信标’，注入少量魔力或斗气即可激活，它会指引你找到最近的安全屋入口。但我要提醒你，雷克先生，除非真正面临无法抵御的、威胁到她们生命的危机，并且我与内层护卫完全失联，否则不要轻易使用。擅自激活，会被视为对精灵防务的严重挑衅。”
钟镡接过符石，入手温润，能感受到其中蕴含的自然魔力。“我明白。”他将符石收起，“最后一个问题，奥菲利娅将军安排你负责此事，除了保护，是否还有其他考量？”
维兰瑟眼中闪过一丝讶异，似乎没料到钟镡会问得如此直接。她沉默了几秒，才缓缓道：“将军行事，向来考虑周全。保护艾拉·轻语之歌小姐，是出于她的王族身份和对精灵族的重要性。保护莉娅小姐和星瞳阁下，是出于对盟友的责任。而将她们置于我的看护之下……”她顿了顿，“既是为了她们的安全，也是为了确保某些‘变数’和‘不确定性’处于可控范围。将军不喜欢意外，尤其是在这种时候。”
她的话点到即止，但意思已经很清楚。奥菲利娅对钟镡这个身怀“异质”力量、又能引来各种“意外”（影手袭击、遗迹变故等）的“盟友”，并未完全信任。将莉娅和艾拉留在后方，既是保护，也是牵制。
钟镡听懂了。他并不意外，甚至觉得这才符合奥菲利娅的性格。“了解了。”他不再多言，“我会遵守约定，参与净化行动。她们的安全，就暂时拜托你了，维兰瑟副统领。”
说完，他转身准备离开凉亭。
“雷克先生。”维兰瑟忽然叫住他。
钟镡回头。
维兰瑟看着他的背影，眼神复杂。“伊瑟拉祭司和范德尔学者的初步报告，我已经知晓一部分。”她的声音压低了些，“你的能力……很奇特，或许真的能帮到永歌森林。但请记住，森林的伤痛很深，腐化的根源可能超出你的想象。在证明你自己是‘砧台’而非‘重锤’之前，谨慎行事。”
砧台，承载锻造，化解冲击；重锤，猛力敲打，也可能造成破坏。这个比喻很微妙。
钟镡脚步微顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便大步离开了凉亭，向着安排给他的临时住处走去。
星光开始在林间洒落，但森林深处的低语，似乎更加清晰了。诊断结束，条件谈妥，接下来，就是直面那片被梦魇侵蚀的土地了。而他体内那不安分的【灾星】，又会在这片危机四伏的森林里，引来怎样的“意外”呢？
（第三章 完）
