【永歌森林边境哨站·主厅——遗迹事件结束后第三日正午】
主厅内弥漫着一种紧绷的寂静，仿佛连空气都凝固了。奥菲利娅将军站在巨大的魔法地图前，灰眸紧锁着那片不断脉动、如同活物般扩散的紫黑色阴影——代表“翡翠梦魇”污染的区域。钟镡、范德尔、伊瑟拉以及几位精灵将领分列两侧，所有人的目光都聚焦在范德尔手中那枚被半透明能量外壳包裹的黑色结晶，以及他面前悬浮的、正疯狂运算着数据的探测仪器上。
范德尔的指尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是学者面对颠覆性发现时的激动。他小心翼翼地将黑色结晶放入仪器的一个凹槽中，翠绿与紫黑交织的光谱在水晶屏上剧烈跳动。
“将军，各位大人，”范德尔的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“结合雷克先生净化腐化树精时的能量波动记录，以及这枚‘锻造’结晶的结构分析……数据已经初步整合完毕。”
他深吸一口气，指向地图上污染最浓重的区域——一个被标记为“古树之心”的古老节点。“污染并非无序扩散！它存在一个清晰的、如同心跳般的‘脉动’核心！所有腐化能量的流动，低语的强度变化，甚至衍生物的活性起伏，都受到这个核心的驱动和调制！而这个核心，就在这里——‘古树之心’区域！”
屏幕上，一道无形的、如同涟漪般的能量波动线，以“古树之心”为源头，一圈圈向外扩散，覆盖了整个污染区。每一次“脉动”高峰，都对应着地图上紫黑色阴影的一次轻微扩张和低语强度的飙升。
“更惊人的是，”范德尔调出另一组数据，那是钟镡在战斗中“锻造”腐化能量瞬间的微观记录，“雷克先生的‘锻造’能力，似乎能对这种‘脉动’产生强烈的干扰！当他的力量作用于腐化能量时，核心的‘脉动’频率会出现短暂的紊乱和衰减！就像……就像在铁砧上敲打一块不规则的顽铁，强行改变它的震动频率！”
他指向屏幕上一条突然变得锯齿状的能量曲线：“看这里！在雷克先生‘锻造’那条主根须核心能量源的瞬间，整个区域的污染‘脉动’出现了明显的波动！虽然持续时间很短，但衰减幅度达到了15%！这证明，他的能力不仅能‘处理’局部的腐化能量，甚至能对污染的核心驱动源产生直接影响！”
这个结论让在场的精灵将领们倒吸一口凉气。直接干扰污染核心？这简直是天方夜谭！他们看向钟镡的目光，已经从最初的震惊、敬畏，变成了某种难以言喻的、混杂着希望与忌惮的复杂情绪。
奥菲利娅的指尖在地图上“古树之心”的位置重重一点，灰眸锐利如刀：“核心驱动源……果然如此。范德尔，能否定位这个‘脉动’源的具体形态或位置？”
范德尔面露难色：“目前只能确定在‘古树之心’区域，但具体形态和位置……污染能量场太强，干扰极大。而且，这种‘脉动’似乎具有某种……‘学习’和‘适应’能力。我们的探测魔法在多次扫描后，其隐蔽性似乎在增强。”
就在这时，主厅的门被推开，莱戈拉斯长老在两名护卫的陪同下快步走了进来。这位一向温和睿智的长老，此刻脸上带着罕见的凝重。
“不必再费力定位了，奥菲利娅。”莱戈拉斯的声音低沉而疲惫，“就在刚才，‘银叶长者’、‘铁木守卫’、‘世界树之根投影’三处最重要的古树节点……同时失联了。”
“什么？！”奥菲利娅猛地转身，一股凛冽的气势瞬间爆发开来，“失联？什么意思？”
莱戈拉斯走到地图前，指着三个分别位于污染区不同方向、闪烁着微弱绿光的节点标记。“就在半小时前，负责监控这三处节点的祭司和守护战士，全部失去了生命共鸣和精神链接！最后传回的影像碎片……”他闭上眼，似乎不忍回忆，“是扭曲的阴影、疯狂的低语，以及……被彻底侵蚀、化为紫黑色结晶的古树之心！”
他指向“古树之心”区域：“这三处节点，本就是支撑‘古树之心’核心的次级能量枢纽。它们的失联，意味着核心区域的防御被撕开了三个巨大的缺口！污染核心……很可能已经完成了对这三处节点的完全侵蚀，将它们转化为了自己的‘爪牙’和能量源！这也就是范德尔探测到的‘脉动’核心所在！”
坏消息如同重锤，狠狠砸在每个人心头。三处关键节点同时失守，污染核心的力量必然暴涨！
奥菲利娅的脸色阴沉得能滴出水来，她猛地一拳砸在桌面上，发出沉闷的响声。“萨隆·黑骸……好手段！利用我们被边境袭击牵制的间隙，直捣黄龙！”
她强迫自己冷静下来，目光扫过众人，最后落在钟镡身上。“情况比预想的更糟。污染核心已经完成了初步整合，力量正在急剧膨胀。常规的步步为营、层层净化已经来不及了！我们必须主动出击，在它彻底稳固之前，同时净化这三处被侵蚀的节点，切断它与次级能量源的连接，削弱其力量，最后直捣核心！”
她走到地图前，手指如刀，迅速划出三条路线：
“第一队：目标‘银叶长者’节点。由我亲自带队，范德尔随行记录数据，雷克作为核心净化手段尝试者参与。这是距离核心最近、污染最重、风险最高的一处！”她的目光锐利地看向钟镡，“我需要你最强的‘锻造’能力，雷克。这是主攻方向。”
“第二队：目标‘铁木守卫’节点。由高阶祭司团首席艾雯带队，抽调十名精锐林语者和五名高阶祭司。他们的任务是稳定净化，切断能量输送。”
“第三队：目标‘世界树之根投影’节点。”奥菲利娅顿了顿，目光扫过众人，“此地结构最脆弱，污染程度相对较轻，但位置关键，一旦失守，污染可能通过‘世界树之根’的投影联系，扩散到更广阔的区域。此地由……”
她的话音未落，主厅的门再次被推开。阿尔杰扛着他那面门板似的巨盾，乐呵呵地走了进来，身后跟着一脸冷静的艾莉尔。
“啊哈！开会呢？没来晚吧？”阿尔杰冰蓝色的眼睛好奇地扫视着地图，“第三队？听起来很适合我和艾莉尔嘛！我们贤者小队最擅长处理这种‘结构脆弱’的麻烦点了！对吧，艾莉尔？”
艾莉尔微微颔首，墨绿色的眼眸平静无波：“阿尔杰的直觉一向很准。而且，我们之前已经和莱戈拉斯长老沟通过，有一支可靠的‘外部增援’正在赶往那个区域。他们会协助我们。”
“外部增援？”奥菲利娅眉头微挑。
莱戈拉斯长老接口道：“是的。那是我们精灵族早年结下善缘的一位……‘老朋友’。他（她）行踪隐秘，但实力强大，尤其擅长处理空间和能量结构问题。我已用秘法传讯，他（她）会准时在节点附近接应贤者小队。”
阿尔杰拍着胸脯：“放心吧将军！保证完成任务！而且，”他偷偷瞄了一眼趴在旁边软垫上闭目养神的奶牛猫星瞳，“我们还得替某只傲娇猫看着点她的宝贝徒弟们呢，对吧？”（精神传音：星瞳，别装睡！）
星瞳的尾巴尖不耐烦地甩了甩，碧绿色的竖瞳睁开一条缝，精神传音带着惯常的毒舌：“哼，笨蛋骑士，管好你自己吧！别又迷路跑到污染核心去送死！”
奥菲利娅没有理会他们的互动，她看向艾莉尔：“艾莉尔，你确定？”
“确定。”艾莉尔的声音斩钉截铁，“阿尔杰的直觉，以及那位‘老朋友’的能力，足以应对。请将军放心。”
奥菲利娅沉吟片刻，最终点头：“好！第三队就交给贤者小队和那位‘老朋友’。艾雯祭司，你带第二队。我亲自带第一队。”她转向钟镡，语气不容置疑，“雷克，净化行动将在明日黎明发起。我需要你保持最佳状态。”
钟镡一直沉默地听着，此刻才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“可以。但我有一个条件。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
“莉娅、艾拉、星瞳，”钟镡的目光直视奥菲利娅，“她们必须留在绝对安全的地方。行动期间，她们的安全保障必须万无一失。这是我参与的前提。”
奥菲利娅灰色的眼眸微微眯起：“她们在星光林地，由维兰瑟和风语者卫队守护，是当前最安全的地方。维兰瑟的能力和忠诚，我可以用性命担保。”
“不够。”钟镡摇头，“维兰瑟副统领的安保方案我已了解。但我需要将军的承诺：无论前线发生何种变故，哪怕哨站被攻破，优先确保她们三人的撤离通道畅通无阻。并且，行动期间，我需要每日早晚两次，通过传讯晶石确认她们的安全状况。”
他的要求近乎苛刻，带着一种不容置疑的保护欲。奥菲利娅深深地看着他，仿佛要透过那双平静的黑眸，看清他内心的真实想法。片刻后，她沉声道：“我以永歌森林巡林将军的名义承诺：星光林地的安全等级为最高优先级。维兰瑟拥有在危机时刻，无需请示、优先带她们撤离的权限。传讯晶石每日早晚各一次，由凯兰队长亲自负责与你联络。这样，够了吗？”
“够了。”钟镡点了点头，不再多言。他明白，这已经是奥菲利娅在军务和危机之下，能给出的最大保证。
会议结束后，众人各自散去准备。钟镡刚走出主厅，就被伊瑟拉祭司叫住了。
“雷克先生，请留步。”伊瑟拉的声音温和，但眼神中充满了学者特有的探究光芒，“关于你的能力……我还有一些疑问，不知能否占用你一点时间？”
钟镡停下脚步，看向这位银发的精灵祭司。他能感觉到对方并无恶意，只有纯粹的对未知知识的渴求。
两人来到一处相对安静的侧廊。伊瑟拉没有绕圈子，直接问道：“你的‘锻造’能力……它似乎并非单纯的魔法或规则之力。在诊断时，我感觉到一种……更本质的，仿佛触及世界底层规则的力量。它更像是一种……‘概念’的具现化？比如……‘秩序’对‘混乱’的强制修正？或者……‘存在’对‘虚无’的赋予形态？”
她的问题直指核心，显然已经思考了很久。钟镡沉默片刻，他无法解释【锻神】系统的存在，只能根据自己的理解回答：“或许……更接近‘锤炼’本身。将无序的、杂乱的、有害的‘材料’，通过‘力量’与‘意志’，锻造成有序的、稳定的、可利用的‘形态’。就像铁匠打铁。”
“‘锤炼’本身……”伊瑟拉低声重复着，眼中闪烁着智慧的光芒，“一种将‘可能性’固化为‘现实’的力量？这解释……很独特，也很有启发性。”她看着钟镡，语气带着一丝恳切，“雷克先生，我知道这很冒昧，但……在接下来的净化行动中，能否允许我近距离观察你的能力运作？尤其是你对污染核心‘脉动’的干扰过程？这或许能帮助我们理解这种污染的根源，甚至找到更普适的对抗方法。我保证，绝不会干扰你的行动。”
钟镡看着伊瑟拉眼中纯粹的求知欲，点了点头：“可以。只要不影响战斗。”
“非常感谢！”伊瑟拉脸上露出由衷的笑容，如同冰雪初融。
就在此时——
“咔嚓！”
范德尔那边突然传来一声脆响！只见他手中那台珍贵的探测仪器，核心水晶毫无征兆地裂开了一道细缝！虽然仪器还在勉强运转，但精度显然受到了影响。
“啊！我的‘星辰之眼’！”范德尔心疼地惊呼，“怎么会突然裂了？刚才还好好的！”
钟镡：“……”
（内心：果然……【灾星】虽迟但到。幸好这次只是水晶裂了，不是整个炸掉。）
伊瑟拉也愣了一下，随即无奈地摇摇头，看向钟镡的目光更加复杂了。关于这个人类“运气”的传闻，似乎……并非空穴来风？
钟镡没有解释，转身离开。他需要休息，为明天的战斗做准备。而在他体内，那不安分的【灾星】特性，似乎又沉寂了下去，仿佛在积蓄力量，等待着在更大的风暴中，掀起更意想不到的波澜。
【星光林地·傍晚】
夕阳的余晖艰难地穿透越发浓郁的腐化瘴气，在星光林地投下惨淡的光斑。莉娅结束了一天的魔法练习，虽然疲惫不堪，但精神屏障的构筑已经比早上稳定了许多。她握着黯淡的星辰石，感受着其中微弱的联系，蓝色的眼眸中带着一丝期待，等待着每日傍晚与钟镡的通讯。
艾拉坐在她身边，闭目凝神，通过王族血脉感应着森林的痛苦。她能感觉到，森林深处的“脉动”似乎变得更加急促和……狂躁？一种不祥的预感萦绕在心头。
凯兰队长准时出现，手中拿着那枚翠绿色的传讯晶石。他注入魔力，晶石亮起微光。
钟镡平静的声音从中传出，背景似乎有些嘈杂，但听不出具体环境：“一切正常。明日行动。保护好自己。勿念。”
声音简短，一如既往。但莉娅和艾拉还是从中听出了一丝不易察觉的……凝重？
“雷克那边……是不是很危险？”莉娅忍不住问道。
凯兰收起晶石，表情严肃：“将军亲自带队，执行最高风险等级的净化行动。危险必然存在。但请相信将军和雷克先生的能力。你们要做的，就是安心留在这里，不要让他们分心。”
维兰瑟的身影出现在不远处，她看着莉娅和艾拉担忧的神色，又看了看凯兰，碧绿色的眼眸中闪过一丝若有所思的光芒。她走到艾拉面前，状似随意地问道：“艾拉小姐，莉娅小姐。雷克……他是个怎样的人？在你们眼中。”
艾拉和莉娅同时一愣，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。维兰瑟副统领……为什么突然问这个？
艾拉斟酌着开口：“雷克他……很强大，也很可靠。虽然沉默寡言，但总是在关键时刻保护身边的人。他肩负着很多……我们可能无法理解的东西。”
莉娅用力点头，蓝色的眼眸亮晶晶的：“嗯！雷克他……虽然有时候看起来很冷淡，但其实很温柔！他答应过的事情，一定会做到！他一定会平安回来的！”
维兰瑟听着她们的回答，看着她们眼中毫不掩饰的信任和依赖，眼神微微闪动。她沉默片刻，轻轻点了点头：“……我明白了。谢谢。”
她转身离开，背影在昏黄的光线下显得有些模糊。艾拉和莉娅看着她离去的方向，心中那份不祥的预感，似乎又加深了一分。
森林的低语在暮色中愈发清晰，仿佛预示着即将到来的风暴。三处失联的古树节点，如同三颗被腐化的心脏，在森林深处，随着那诡异的“脉动”，缓缓搏动。净化行动，箭在弦上。
（第八章 完）
