【星光林地——遗迹事件结束后第三日深夜】
维兰瑟·夜风离开后，星光林地陷入一种微妙的沉寂。莉娅和艾拉坐在树屋外的平台上，精灵特制的宁神熏香在石臼中缓缓燃烧，散发出清冷的草木气息，试图驱散空气中越发粘稠的低语与不安。钟镡那句简短却带着凝重的“明日行动”仍在她们心头萦绕。
“艾拉姐……”莉娅抱着膝盖，蓝色的眼眸望向森林深处那片被瘴气笼罩的黑暗，“维兰瑟副统领刚才……为什么突然问起雷克？” 她总觉得那双碧绿眼眸深处藏着审视，而非单纯的好奇。
艾拉轻轻拨弄着弓弦，翡翠色的瞳孔映着跳跃的星光苔藓微光。“她在评估风险，莉娅。”艾拉的声音很轻，带着精灵特有的敏锐，“奥菲利娅将军将我们留在这里，既是保护，也是筹码。维兰瑟作为执行者，需要确认雷克……这个最大的‘变数’，是否值得她们冒险，是否真的如我们所说，是可靠的‘砧台’，而非失控的‘重锤’。” 她想起维兰瑟离去时那若有所思的背影，心中那丝不祥的预感并未消散，反而如同藤蔓般悄然收紧。
就在这时——
“嗡……”
一股极其微弱、却尖锐如针的异常波动，毫无征兆地刺入艾拉的感知！并非来自森林深处那沉重痛苦的“脉动”，而是近在咫尺！源头……就在星光林地外围，靠近中层警戒结界的一处巡逻岗哨方向！
艾拉猛地站起身！王族血脉的共鸣让她对这种带着“恶意”与“腐化”同源、却又刻意压抑的扭曲能量格外敏感！她甚至能“听”到那波动中夹杂着极其短暂、如同密码般的能量尖啸——像是在发送某种信号！
“凯兰队长！”艾拉的声音带着一丝急促，立刻向不远处警戒的护卫喊道，“东南方向，第三巡逻岗哨！有异常能量波动！非常微弱，但……充满恶意！像是……某种隐蔽的传讯！”
凯兰锐利的目光瞬间扫向艾拉所指方向。他并未立刻感知到异常，但对艾拉王族血脉的预警能力不敢怠慢。“埃洛斯！立刻用‘风语’联系三号岗！确认情况！其他人，戒备！”
名叫埃洛斯的护卫立刻取出叶片哨子，无声吹响。然而，数秒过去，预想中的回应并未传来！三号岗哨如同石沉大海！
“联系中断！”埃洛斯脸色一变。
几乎在同时，维兰瑟的身影如同融入夜风的影子般出现在空地边缘，显然她也收到了其他渠道的警报或感应。“凯兰！带一队人，跟我来！艾拉小姐，莉娅小姐，留在原地，内层护卫保护！”她的声音冷冽如冰，行动迅捷如电，瞬间拔出了腰间的精灵短刃，身影已如离弦之箭般射向异常波动的源头！
艾拉看到他们动身的身影也想试着加入，但她肩膀被一只手摁着，让她警戒的迅速看过去……
【林地外围·第三巡逻岗哨】
维兰瑟和凯兰带着十名精锐风语者赶到时，只看到一片死寂。本该有两名精灵战士值守的岗哨空无一人，触发式的报警结界完好无损，但空气中弥漫着一股极淡的、令人作呕的甜腻腐臭，以及一丝残留的、冰冷死寂的能量余韵。
“警戒！”维兰瑟低喝，手势一挥。风语者们瞬间散开，占据有利位置，弓弦半开，短刃出鞘，翠绿的自然魔力在武器上流淌。
维兰瑟蹲下身，指尖拂过地面一处不起眼的苔藓。翠绿的自然魔力探入，瞬间反馈回信息——这里残留着极其微弱的空间扰动痕迹！不是传送，更像是……某种高阶的阴影跳跃或短距相位移动留下的“脚印”！
“有人来过……实力很强，精通潜行和空间类法术……”维兰瑟眼神锐利如刀，“目标不是破坏结界，而是……接触了岗哨守卫？”
就在这时，一阵轻微的、如同枯叶摩擦的脚步声从岗哨后方阴暗的林间传来。一个身影缓缓走出阴影——正是本该在此值守的一名风语者卫兵！他穿着制式轻甲，面容呆滞，眼神空洞，步伐僵硬得如同提线木偶。他手中握着的，并非制式武器，而是一枚不断逸散出紫黑色雾气的、如同腐烂心脏般的诡异结晶！
“罗伊？！”凯兰失声惊呼，认出了这名战士，“放下你手里的东西！立刻！”
然而，名为罗伊的精灵卫兵毫无反应，只是用那双空洞的眼睛“望”向维兰瑟等人，嘴角缓缓咧开一个极其僵硬、充满恶意的弧度。他手中的腐化结晶光芒骤然暴涨！
“为了……君主……”沙哑扭曲的声音从他喉咙里挤出，完全不似本人！
“阻止他！”维兰瑟厉喝！她身影瞬间消失，短刃化作一道撕裂夜幕的银绿寒芒，直刺罗伊持握结晶的手腕！快！狠！准！目标明确——打断施法，缴获结晶！
凯兰和其他风语者的箭矢也同时离弦！净化魔力的翠绿光芒缠绕箭身，封锁罗伊所有闪避角度！
然而，就在攻击即将命中的刹那——
“呵呵呵……这么明显了才知道情况，可惜……太迟了！”
一个冰冷、沙哑、带着金属摩擦般质感的声音，如同鬼魅般在所有人头顶响起！
紧接着，一股令人窒息的、仿佛能冻结灵魂的恐怖威压轰然降临！天空仿佛被泼上了浓墨，星光瞬间黯淡！一道身披残破黑袍、手持狭长黑剑的身影，如同撕裂空间般，凭空出现在罗伊身前，一剑如同断头台朝着维兰瑟颈部劈砍下去！
维兰瑟闻声时刻早将已速度提升到自身极致，全身往后迅速缩了回去，致命的剑刃将擦过她的鼻尖而下，惊险逃过一劫！
后空翻些距离随后用自然魔力凝固形成三把魔力短刀朝目标抛去。
然而目标位置却传来了“铛！噗噗噗——！”的声音
等她极速站定脚与目标对视，维兰瑟瞳孔一缩盯着眼前这个突然出现的敌人。
正是昨夜袭击边境、被奥菲利娅击退的死亡骑士——灾厄贤者之一，莫瑞斯·黑棘！
他甚至连看都没看维兰瑟刺来的短刃和射来的箭矢，只见随意抬起左手，五指张开，掌心前方是凝聚出的一面由粘稠紫黑色能量构成的、布满痛苦哀嚎面孔的扭曲盾牌！
维兰瑟咬咬牙，凝聚自然魔力灌注全力的一击狠狠刺在盾牌上，爆发出刺耳的金属刮擦声和能量湮灭的闷响！盾牌表面紫黑光芒剧烈波动，但竟硬生生挡下了这一击！维兰瑟只觉一股阴冷死寂的反震之力顺着短刃传来，震得她手臂发麻，气血翻涌，身形不由得向后踉跄！
而风语者在这片刻功夫射出数十发
净化箭矢，然而撞上盾牌的瞬间，竟如同泥牛入海，连一丝涟漪都未能激起，便被那粘稠的死亡能量吞噬殆尽！
“蝼蚁的挣扎。”莫瑞斯·黑棘的声音带着一丝嘲弄。他右手那柄通体漆黑、萦绕惨绿光晕的长剑随意一挥——
“嗤啦——！”
一道半月形的、由纯粹死亡能量构成的惨绿色剑芒，无声无息地横扫而出！速度快到极致，范围覆盖了维兰瑟和所有风语者！
“散开！！”维兰瑟瞳孔骤缩，厉声嘶吼！她强行扭转身形，【风语步】发动，险之又险地贴着剑芒边缘滑开！但那股擦身而过的死亡气息，依旧让她感觉半边身体如同坠入冰窟，生命力仿佛被瞬间抽走一丝！
凯兰和另外四名风语者反应稍慢，只来得及用武器格挡或翻滚躲避！
“噗！噗！啊——！”
惨绿剑芒如同热刀切黄油般，轻易撕裂了精灵轻甲和护体斗气！凯兰的弯刀被斩断，胸前皮甲撕裂，一道深可见骨的伤口瞬间浮现，边缘血肉迅速灰败、坏死！他闷哼一声，倒飞出去！另一名风语者更惨，持弓的手臂被齐肩斩断，断口处没有鲜血喷溅，只有灰黑色的死气蔓延！他发出短促的惨叫，便昏死过去！
仅仅一个照面，风语者小队近乎全灭！维兰瑟也受了轻伤！
“将军的手下……就这点本事？”莫瑞斯·黑棘缓缓转身，兜帽下的阴影中，两点猩红的光芒锁定了勉强站稳的维兰瑟，“今夜……可没那么好运了。”他手中的黑剑抬起，惨绿光晕吞吐，指向维兰瑟的咽喉，死亡的气息如同实质般压迫而来！
维兰瑟握紧短刃，指节发白。她感受到了绝对的差距！眼前这个敌人，比昨夜更加深不可测（与情报有误差）！她咬紧牙关，准备拼死一搏！
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一道凌厉无匹的翠绿色流光，如同撕裂夜空的流星，带着尖锐到刺破耳膜的破空声，从侧后方疾射而来！目标并非莫瑞斯·黑棘，而是他身侧那名依旧举着腐化结晶、眼神空洞的精灵卫兵罗伊！
箭矢未至，那股磅礴精纯的自然魔力与星辰之力交织的威压，已让莫瑞斯·黑棘的动作微微一滞！
“嗯？”他发出一声意外的轻哼。
“噗嗤！”
翠绿流光精准无比地命中了罗伊手中的腐化结晶！没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的、如同气泡破裂的声响。结晶瞬间被高度凝聚的自然与星辰魔力包裹、净化、湮灭！连带着罗伊那只握着结晶的手，也一同化为飞灰！
罗伊身体猛地一颤，空洞的眼神恢复了一丝清明，随即被巨大的痛苦淹没，软软倒地。
一道矫健高挑的身影，手持散发着柔和星辉光芒的长弓，如同猎豹般从林间跃出，稳稳落在维兰瑟身前，墨绿色的披风在夜风中猎猎作响。正是贤者小队的精灵游侠——艾莉尔！
“风语者副统领，带伤员后撤！这里交给我！”艾莉尔的声音冷静而清晰，目光如鹰隼般锁定莫瑞斯·黑棘，弓弦已然再次拉满，一支缠绕着翠绿自然魔力与璀璨星辉的箭矢蓄势待发！
莫瑞斯·黑棘看着突然出现的艾莉尔，猩红的眼眸中闪过一丝凝重和……一丝玩味。“哦？这不是老相识的贤者小队‘静谧之刃’嘛？……阿尔杰那个笨蛋骑士呢？迷路了？还有其他贤者小队呢？”
艾莉尔没有回答，只是冷冷道：“死亡骑士，莫瑞斯·黑棘。你能重新活着出现在这里，说明事情已经发展到‘恶化极点’了。不管你的同伙萨隆在不在这里，还是其他灾厄贤者，我们贤者小队会将你们这些“灾害”斩尽杀绝！”
“呵呵呵……”莫瑞斯·黑棘发出低沉的笑声，仿佛听到了什么有趣的事情，“斩尽杀绝…？不，这只是开始。告诉奥菲利娅和……那个是叫雷克的人类吧？”他身影开始变得模糊，如同融入周围的阴影，“我只是有些感兴趣的来玩玩而已，可惜啊……对了，我同伙留下的‘礼物’，希望你们……喜欢。”
话音未落，他猛地一脚踏地！脚下瞬间浮现出一个紫黑色的、由无数痛苦符文构成的微型法阵！法阵爆发出刺目的光芒！
“躲开！”艾莉尔厉喝，手中箭矢瞬间离弦！翠绿星辉箭矢直射法阵核心！
然而，箭矢射中的瞬间，法阵已然完成自毁！轰隆一声闷响！狂暴的死亡能量混合着腐化气息如同冲击波般炸开！艾莉尔瞬间张开一层翠绿的自然护盾，将维兰瑟和倒地的凯兰护在身后！
“嘭！”
能量冲击撞在护盾上，发出沉闷巨响！护盾剧烈震荡，光芒明灭不定！艾莉尔闷哼一声，后退半步才稳住身形。
烟尘与紫黑色能量散去，原地只留下一个焦黑的浅坑，以及空气中残留的浓烈死寂与腐臭。莫瑞斯·黑棘和那名被控制的精灵卫兵罗伊，都已消失无踪。
维兰瑟看着一片狼藉的现场，凯兰胸前那灰败的伤口，以及另一名断臂昏迷的战友，脸色阴沉得可怕。她走到那个焦黑的浅坑旁，蹲下身，指尖捻起一点残留的、如同灰烬般的紫黑色粉末。
“艾莉尔大人……感谢援手。”维兰瑟的声音带着压抑的愤怒和一丝后怕，“我……”
艾莉尔收起长弓，走到那名断臂的风语者身边，蹲下身，手中泛起柔和的翠绿光芒，开始紧急处理伤口，遏制死气的蔓延。她头也不抬，声音冷静：“…他所说的‘礼物’指的是渗透。那个卫兵罗伊，显然早已被腐化能量侵蚀心智，成了潜伏的内应。今晚的接触和信号，恐怕只是冰山一角。奥菲利娅将军最担心的事情……发生了。”
她抬起头，看向星光林地的方向，眼神凝重。“立刻向将军汇报。星光林地的安保……必须全面升级。另外，”她看向维兰瑟，“这得多亏艾拉小姐的感知帮忙……而且她也跟我说了情况。她的价值，远超预期。”
艾莉尔回来的原因是笨蛋骑士要独享‘热血活动’，还说怕自己出不去要求晚一点再去接他出来。于是只能先回来看看有什么情况，没想到一回来就感知到了遇到没人看守的艾拉，于是来到她身边拍了拍她的肩膀，结果把人家吓一跳，但艾拉反应个机灵，把自己感知到的情况说了出来，才有现在出现的增员情况。
维兰瑟握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。内奸……就在风语者卫队内部！这是对她职责和能力的最大侮辱！而艾拉……她想起那个看似柔弱、却拥有敏锐王族感知的精灵少女，心中五味杂陈。
“我明白。”维兰瑟深吸一口气，强迫自己冷静下来，“凯兰，还能动吗？立刻带伤员回林地，请求祭司支援！埃洛斯，发最高警戒信号！通知所有岗哨，内部清查开始！任何行为异常者，立刻控制！”
命令迅速下达。维兰瑟最后看了一眼莫瑞斯·黑棘消失的方向，眼中燃烧着冰冷的怒火。背叛的阴影已然浮现，而这场围绕永歌森林的战争，才刚刚进入最血腥、最黑暗的篇章。
【星光林地·树屋】
艾拉站在窗口前望着外面，手指摩擦着窗槽，紧张地听着外面的骚动、爆炸声，以及随后响起的尖锐警戒哨音，莉娅在床边背对着床外，呆呆的看着露出的左手手上拿着的星辰石。当艾拉看到凯兰被人搀扶着、胸前带着可怕的灰败伤口回来，以及另一名断臂昏迷的战士时，人的心都揪紧了。
维兰瑟和艾莉尔随后返回，脸色都异常凝重。
“情况如何？”艾拉走出室内急忙问道。
维兰瑟看了她一眼，眼神复杂，最终化为一声沉重的叹息：“艾拉小姐，你的感知……再次预警了危机。我们遭遇了昨夜袭击者的伏击，他是莫瑞斯·黑棘，造成我们永歌森林情况的罪归祸首……并且，证实了我们内部存在被腐化控制的内应。”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的疲惫和愤怒，“安保方案即刻起升级为最高等级‘铁幕’。所有人员重新甄别，活动范围进一步收缩。在将军新的指令下达前，任何人不得离开树屋范围半步。”
维兰瑟回想起当年，贤者小队还没有名声之时，莫瑞斯就已经给永歌森林造成巨大灾难，族人为了逃命四分五裂（到现在还没有合并），幸好贤者小队到来，还将他给击败了，当时维兰瑟也在现场，看到莫瑞斯当时已经死在星瞳（当时还是人的样貌）的强大星辰魔法攻击之下，灰飞烟灭的终结了，想时隔多年还是在记忆力焕然一新。
她转向艾莉尔：“艾莉尔大人，外围警戒和内部清查，需要您的协助。”
艾莉尔点了点头：“义不容辞。”
维兰瑟最后看向艾拉，语气前所未有的郑重：“艾拉小姐，请务必……提高警惕。敌人比我们想象的更狡猾，也更……阴险。你们的安危，现在是重中之重，也是为了那个人类着想。” 说完，她不再多言，转身与艾莉尔一同去布置新的防线。
不知何时莉娅已经走到室内门口，看着维兰瑟离去的背影，又看了看艾拉的背影，蓝色的眼眸里充满了担忧和后怕。“艾拉姐……”
艾拉没有回答，只是握紧了手中的自然星辉长弓。翡翠色的眼眸望向被死亡阴影笼罩的森林深处，那里，低语的脉动似乎更加狂躁了。她能感觉到，一张无形的、充满恶意的大网，正向着她们，向着整个永歌森林，缓缓收紧。
（第九章 完）
