黑石镇的阳光，似乎总是吝啬于照耀铁匠铺所在的这条背街。
但对于年幼的雷克来说，只要有莉娅在身边，再阴暗的角落也能开出花来。两个年纪相仿的孩子，一个穿着打满补丁但洗得发白的亚麻衫，一个穿着虽然朴素却整洁的棉布裙，在堆满废弃铁料和煤渣的后院空地上，能玩上一整天。
“雷克！快看！我抓到一只萤火虫！”七岁的莉娅摊开掌心，一只尾部闪烁着微光的小虫在她手中爬动，碧蓝的眼睛笑得弯成了月牙。
八岁的雷克凑过去看，脏兮兮的小脸上写满了认真：“真好看。不过莉娅，你小心点，别捏疼它了。”
“才不会呢！”莉娅小心地将萤火虫放在一片宽大的叶子上，看着它颤巍巍地飞走，然后转头看向雷克，“雷克，你爸爸今天回来吗？”
雷克的眼神黯了黯，摇了摇头：“爸爸去送货了，很远的地方，要过几天才回来。”他顿了顿，又挺起瘦弱的胸膛，“不过爸爸说，这次回来会给我带糖！到时候分你一半！”
莉娅开心地拍手：“好呀！不过……我妈妈说你爸爸身体不好，不要太辛苦。”她年纪虽小，却也隐约懂得一些大人世界的艰辛。
雷克的父亲，老雷克，是个沉默寡言的男人。他天生体质比常人虚弱，干不了重活，只能在镇上的货行做些搬运零工，收入微薄且不稳定。雷克的母亲则常年卧病，咳嗽声常常从里屋传来，像钝刀刮在雷克的心上。这个家，就像狂风暴雨中一艘破旧的小船，随时可能倾覆。
但老雷克从未在儿子面前抱怨过。他只会用那双因常年劳作而粗糙皲裂的手，摸摸雷克的脑袋，用沙哑的声音说：“没事，爸爸撑得住。”
直到雷克十岁那年，母亲的病情突然加重，咳出的痰里带着骇人的血丝。镇上的药师摇了摇头，开了几副昂贵的药剂，但明眼人都知道，那只是拖延时间。家里的积蓄如同阳光下的雪，迅速消融。
一天深夜，雷克被父母的低声交谈惊醒。
“……不能再这样下去了。”是父亲的声音，压抑着痛苦。
“可是你的身体……”母亲的声音虚弱而哽咽。
“我打听过了，”父亲的声音里透着一丝雷克从未听过的、近乎孤注一掷的决绝，“加入‘开拓者’协会，成为注册冒险者，只要完成委托，报酬很高……北边新发现的矿区在招募护卫，虽然危险，但酬金足够……足够治好你，还能让雷克去镇上的学堂认几个字。”
“不行！太危险了！我宁愿……”
“别说傻话！”父亲罕见地打断了母亲，“看着你和雷克受苦，比让我去死还难受。就这么定了。”
雷克紧紧闭着眼睛，泪水却从眼角无声滑落，浸湿了破旧的枕头。他恨自己的弱小，恨这该死的命运。
父亲最终还是去了。他谎称接了一个长途押运的活，离开了家。临行前，他用力抱了抱雷克，那双总是黯淡的眼睛里燃烧着两簇微弱的火苗：“照顾好妈妈，等我回来。”
那是雷克最后一次见到健康的父亲。
一个月后，父亲回来了，带着伤痕和一笔不算多、但足以让母亲眼中重燃希望的银币。他瘦了一大圈，脸上添了一道新鲜的疤痕，但精神却意外地有些亢奋。“看，我说没事吧。”他咧开嘴笑，笑容却有些勉强。
此后，父亲开始了在“冒险者”与“病弱丈夫、父亲”两个身份间挣扎的生活。他会消失十天半个月，带着一身新伤和或多或少的钱财回来，给母亲买药，给雷克带些小镇上罕见的零嘴或小玩意，然后在家休养几天，再次出发。每次离开，他眼中的疲惫都会更深一分，但面对妻儿时，那笑容却固执地撑着。
莉娅的父母，镇上老实本分的木材商，对雷克一家抱有同情，但仅限于同情。他们默许莉娅和雷克玩耍，却时常在莉娅回家后，叹息着说：“那孩子命苦，离得太近，怕沾了晦气。”莉娅听不懂“晦气”是什么意思，她只知道雷克是那个会帮她赶走野狗、会把唯一的糖分她一半、会在她摔倒时第一个冲过来的男孩。
雷克十二岁生日刚过不久，父亲接到了一封信。送信的人穿着体面，神情倨傲。父亲看完信后，把自己关在屋里很久。出来时，他眼中那两簇火苗燃烧得异常猛烈，甚至带着一种令人不安的狂热。
“机会来了！”父亲抓着母亲瘦削的手，声音因为激动而颤抖，“‘灰烬之手’，一个大商会旗下的探险团，他们在招募长期成员，待遇优厚！只要签了约，前期就有一大笔安家费，以后每次任务都有固定分红！老婆，你的病有救了！雷克也能过上好日子了！”
母亲看着丈夫眼中近乎虚幻的光彩，苍白的脸上满是担忧：“可是……那么好的事，怎么会平白无故……”
“信上说看中了我之前几次在矿区任务的表现！说我细心、能吃苦！”父亲挥舞着信纸，仿佛那是通往天堂的请柬，“这是老天爷给的机会！我必须去！”
无论母亲如何劝阻，父亲铁了心。他走的那天清晨，天色灰蒙蒙的。他蹲下身，平视着雷克，用力按着他的肩膀：“雷克，你长大了。爸爸不在的时候，你就是家里的男子汉，保护好妈妈，等我回来。等我回来，咱们家一切都会好起来的，我保证。”
他的手掌很烫，眼神亮得吓人。雷克重重地点头，把眼泪憋了回去：“嗯！爸爸早点回来！”
父亲的身影消失在街道尽头，一次都没有回头。他怕一回头，就再也迈不开脚步。
然而，父亲这一去，便如石沉大海。
一个月，两个月，半年……音讯全无。起初，母亲还每天撑着病体到门口张望，后来渐渐变成了坐在床边，望着窗外发呆。雷克则开始疯狂地打听任何关于“灰烬之手”和父亲的消息，但得到的只有摇头和怜悯的眼神。有人说那个探险团去了极北的险地，凶多吉少；也有人说“灰烬之手”的名声本就暧昧，或许卷入了什么麻烦。
希望如同风中的残烛，一点点熄灭。雷克不敢在母亲面前表露，只能深夜躲在被窝里无声哭泣。他开始学着打理家里所剩无几的钱财，去最便宜的摊贩那里买黑面包和菜叶，笨拙地熬煮稀粥。莉娅常常偷偷从家里带些吃的来，塞给雷克，两个半大的孩子，在破败的屋檐下，分享着沉默的悲伤与微不足道的温暖。
母亲的身体每况愈下，咳嗽越来越频繁，眼神也越来越空洞。但她不再询问父亲的消息，只是偶尔会用一种复杂难言的目光，长久地注视着忙碌的雷克，和偶尔来帮忙的、笑容灿烂的莉娅。
那天下午，阳光罕见地明媚。雷克正在后院，用捡来的废旧木料，试图给母亲做一把简易的轮椅——她太久没出门晒晒太阳了。莉娅在一旁帮他扶着木条，叽叽喳喳地说着镇上的趣事，试图驱散雷克眉宇间的阴霾。
“雷克！莉娅！”母亲的声音从屋里传来，比平时清晰一些。
两人跑进去，看到母亲竟自己半坐了起来，脸上有了一丝久违的、近乎回光返照的红润。
“雷克，轮椅做好了吗？”母亲问，声音温和。
“快、快好了！还差一点就能推了！”雷克连忙道。
“好。”母亲点了点头，目光望向窗外遥远的地方，“等做好了，推妈妈去个地方吧。”
“去哪儿？我也去！”莉娅立刻说。
母亲却轻轻摇了摇头，看向莉娅的目光带着歉意和深深的怜爱：“好孩子，下次吧。今天……就我和雷克去。”她顿了顿，低声道，“外面……好像有人在附近转，莉娅，你先回家，别让你父母担心。”
莉娅疑惑地看了看窗外，又看了看雷克和雷克母亲，似乎感觉到了什么不寻常的气氛，乖巧地点了点头：“那……雷克，你要照顾好阿姨。”
莉娅走后，雷克加快了手上的动作，心中却莫名有些不安。母亲今天太奇怪了。
简陋的轮椅终于完工。雷克小心翼翼地将瘦得只剩一把骨头的母亲抱上轮椅，盖上家里唯一一条还算干净的薄毯。母亲指挥着方向，雷克推着她，离开了家，离开了小镇，走上了一条他从未走过的、通往镇外荒僻处的小径。
小径蜿蜒，尽头是一片荒废已久、杂草丛生的小花园，园中还有一间几乎要倒塌的破旧木屋。夕阳给这一切镀上了一层凄美的金色。
“到这里就可以了。”母亲轻声说。
雷克停下轮椅。母亲自己用手，吃力地转动着两侧的轮子，向前挪动了一小段距离，面对着那间破木屋和荒芜的花园。夕阳勾勒出她单薄如纸的侧影。
“雷克，”母亲没有回头，声音飘忽得像要随风散去，“你爸爸……不会回来了，对吗？”
雷克浑身一震，张了张嘴，喉咙却像被什么堵住了，发不出声音。长久以来强撑的伪装，在这一刻被轻易戳破。
“不用骗妈妈了……我早就感觉到了。”母亲的声音很平静，甚至带着一丝解脱，“只是苦了你，我的孩子……这么小，就要承受这些。”
“妈……”雷克的声音哽咽了。
“是妈妈对不起你们……是我的病，拖垮了这个家，拖垮了你爸爸……”母亲抬起枯瘦的手，轻轻抚摸着空气中并不存在的花瓣，眼神迷离，仿佛陷入了遥远的回忆，“这里……是你爸爸当年，向我表白的地方。他说，虽然这里破，但春天的时候，野花开起来，很美……他说，等他赚了钱，就把它修好，我们一家人住在这里……”
泪水终于从母亲干涸的眼眶滑落：“他做到了他能做的一切……是我不够好，没能陪他走到最后……”
“不是的！妈！”雷克扑到轮椅边，抓住母亲冰凉的手，“不是你的错！是……是命运不公平！”
母亲反握住他的手，力道大得惊人。她转过头，深深地看着雷克，那目光似乎要将他刻进灵魂里：“雷克，听妈妈说。妈妈的时间不多了……但你还小，你的路还长。妈妈给你……找了条出路。”
就在这时，那间破木屋的门，“吱呀”一声开了。
一个矮壮的身影走了出来。那是一个矮人，胡须灰白杂乱，脸上刻满风霜的痕迹，穿着一身沾满油污和火星灼痕的旧皮围裙。他看了看轮椅上的女人，又看了看跪在一旁、满脸泪痕的少年，铜铃大的眼睛里闪过一丝了然，随即化作一声沉沉的叹息。
“就是他？”矮人的声音粗嘎，像两块锈铁在摩擦。
母亲点了点头，看向矮人的目光带着恳求：“就按约定的……拜托您了。”
矮人没再多说，大步走过来，一把抓住还懵着的雷克的胳膊。
“妈？他是谁？什么约定？”雷克惊慌地问。
母亲没有回答，只是用尽最后力气，对他露出一个温柔至极、却让雷克心如刀绞的笑容：“好好活下去，雷克。忘了我们……去过你自己的日子。”
“不——！”
雷克的话还没喊出口，后颈便传来一击沉重的钝痛。矮人的手法干脆利落，雷克眼前一黑，失去了意识。
在他最后的视线里，是母亲凝望着破败花园的、平静而满足的侧脸，以及矮人那张写满复杂情绪的面孔。
“就按约定，他就由我来照顾了……”矮人低声说着，像是对女人，也像是对自己。
女人轻轻点头，目光依旧停留在那片荒芜之上，仿佛看到了多年前那个羞涩的年轻人和绽放的野花。她的呼吸，渐渐微弱，最终与夕阳一同沉入了永恒的宁静。
……
雷克在剧烈的头痛和铁锈、煤炭混合的刺鼻气味中醒来。他发现自己躺在一个陌生的、堆满各种金属工具和材料的房间里，身下是硬邦邦的板床。记忆潮水般涌回，他猛地坐起：“妈！”
“醒了？”粗嘎的声音在旁边响起。那个打晕他的矮人，正坐在一个熊熊燃烧的火炉旁，头也不回地敲打着一块烧红的铁胚，“你妈已经走了。从今天起，你跟着我学打铁。”
“你是谁！我要回去！我妈她……”雷克挣扎着想下床，却浑身无力。
“回去？回去对着两座坟哭？”矮人停下锤子，转过身，那双锐利的眼睛盯着雷卡，“你妈用最后一点清醒的时间，找到我，求我收留你，教你一门手艺，让你不至于饿死街头。她连自己葬在哪都选好了，就是不想拖累你，让你有念想。小子，别辜负她。”
雷克如遭雷击，呆立当场。原来……母亲早就安排好了一切。甚至连自己的结局，都平静地接受了。巨大的悲痛和茫然淹没了他，他瘫坐在地，无声地流泪。
矮人看了他一会儿，丢过来一块硬邦邦的黑面包和一碗清水：“吃了。从明天开始，你得起得比炉火早。学不会，就没饭吃。”
矮人自称“铜锤”，是黑石镇边缘这个破旧铁匠铺的主人，一个手艺不错但脾气古怪、独来独往的老矮人。他严格执行着“学不会没饭吃”的规矩，教导近乎严酷。辨认矿石、拉风箱、控制火候、挥动对于少年来说过于沉重的铁锤……每一天，雷克都在疲惫和挫败中度过。铜锤很少说话，指示往往只有几个词，错了就是一记毫不留情的爆栗或者饿肚子的惩罚。
雷克试过逃跑。不止一次。他趁铜锤外出采购材料，或者深夜熟睡时，偷偷溜出铁匠铺，想跑回镇子，跑回那个或许还残留着父母气息的家。但铜锤似乎总能察觉，每次都在他没跑出多远就把他拎回来，惩罚加倍。
直到有一次，他逃跑时，在镇口遇到了莉娅。
“雷克！”莉娅惊喜地跑过来，随即看到他身上的污渍和憔悴的样子，眼圈一下子红了，“你……你这些天去哪儿了？我问了好多人，他们都说不知道……阿姨她……”
看到莉娅，雷克强装的坚强瞬间崩溃，他语无伦次地说了母亲去世、自己被矮人带走学打铁的事。莉娅哭成了泪人，紧紧抓着他的手：“雷克……你别怕，我会帮你的！我会经常去看你的！”
从那以后，莉娅成了雷克灰色生活中唯一的光。她总是能找到机会溜出来，跑到偏僻的铁匠铺，偷偷给雷克塞些家里做的点心、干净的水果，或者只是陪他说说话，讲讲镇上的事情。铜锤对此睁一只眼闭一只眼，只是当莉娅来时，他会刻意走到铺子外面，留给他们一点空间。
在莉娅的陪伴和铜锤严苛却实在的教导下，雷克渐渐麻木了。他不再尝试逃跑，开始认命地学习锻造。他沉默寡言，但学得很拼命，仿佛只有让身体极度疲惫，才能暂时忘记心中的空洞。他的手渐渐磨出了茧子，臂膀也有了些力气，能勉强挥动那柄学徒铁锤了。铜锤偶尔会看着他的动作，几不可查地点点头，但嘴里依旧没好话：“蠢得像块生铁！”“手腕是死的吗？！”“这点温度就想成型？做梦！”
日子一天天过去，雷克十五岁了。他以为自己会就这样，慢慢变成一个合格的铁匠学徒，或许将来接手这个铺子，麻木地过完一生。然而，命运并未放过他。
一次偶然，他在帮铜锤整理旧物时，发现了一封泛黄的信，藏在工具箱的夹层里。信是写给铜锤的，来自一个遥远的城市，落款是一个陌生的名字，但信中提到了一次探险事故，提到了“灰烬之手”这个名称，提到了“……全员失踪，搜寻无果，推定死亡……”
尽管信中没有直接出现父亲的名字，但时间、地点、探险团名称……一切都对得上。雷克握着信纸的手抖得厉害。最后一丝自欺欺人的幻想，彻底破灭了。父亲不是不回来，是永远回不来了。
他失魂落魄了好几天，锻造时屡屡出错，被铜锤骂得狗血淋头。他没有辩解，只是更沉默地挥动锤子，仿佛要把所有的痛苦都砸进铁块里。
又过了一段时日，铜锤病倒了。常年与高温、重体力劳动为伴，加上早年冒险留下的暗伤，终于击垮了这个看似顽强的老矮人。他咳嗽得厉害，有时甚至会咳出血沫，高大的身躯以肉眼可见的速度佝偻下去。
雷克慌了。这个脾气暴躁、言语刻薄的老矮人，是这三年多来，除了莉娅之外，唯一和他朝夕相处的人。尽管铜锤从未给过他好脸色，但雷克知道，是这个矮人给了他一个遮风避雨的地方，教了他活下去的手艺，在他无数次深夜梦魇惊醒时，隔壁总会传来一声不耐的咳嗽，让他知道自己不是独自一人。
他笨拙地照顾着铜锤，熬煮稀粥，擦拭身体，去镇上求购便宜的草药。铜锤的脾气因病痛而更加恶劣，常常对着雷克咆哮，摔东西，骂他笨手笨脚，让他滚远点。
雷克从不还嘴，只是默默收拾，继续做他该做的事。他隐隐感觉到，铜锤的暴躁背后，是一种更深的东西。
直到那天下午，铜锤的精神似乎好了一些，竟自己挣扎着坐了起来。雷克刚把煎好的药端过去，铜锤却一巴掌把药碗打翻在地，滚烫的药汁溅了雷克一身。
“没用的东西！”铜锤喘着粗气，浑浊的眼睛瞪着雷克，里面翻涌着雷克看不懂的痛苦和决绝，“熬这种猪食有什么用！老子要死了！你看不出来吗？！”
雷克咬着嘴唇，捡起碎碗片：“我再去煎……”
“煎个屁！”铜锤嘶吼道，声音却带着虚弱的颤抖，“你看看你！一副要死不活的样子！跟你那爹一个德行！以为默默扛着就是男人了？屁！是懦弱！是废物！”
雷克身体一僵。
“你爹是废物！明明没那本事，非要逞能去冒险，死了活该！丢下老婆孩子！”铜锤的话像淬毒的刀子，狠狠扎进雷克心里最深的伤口，“你妈也是废物！病歪歪的拖累全家，最后自己找个地方死了清净！你更是废物中的废物！连父母都保护不了，什么都留不住！只会在这里对着个快死的老矮人假惺惺！”
“不准你这么说他们！”雷克猛地抬起头，眼睛赤红，第一次对着铜锤吼了回去。他可以忍受铜锤骂自己，但绝不能侮辱他的父母！
“我就说了！怎么样？”铜锤冷笑，挣扎着从床上下来，摇摇晃晃地站着，“废物就是废物！我告诉你，很快，那个常来的小丫头，莉娅是吧？她也会离开你！她家里人会把她嫁到好人家去！谁会在意你这个灾星、扫把星！你会像野狗一样，孤零零地死在这个破铁匠铺里！这就是你的命！像废物一样的命！”
每一个字，都像是烧红的铁钎，烙在雷克的心上。长久以来压抑的悲痛、无助、自厌和恐惧，在这一刻被彻底引爆。他浑身颤抖，泪水混合着愤怒涌出。
铜锤看着他崩溃的样子，眼中飞快地掠过一丝不忍，但随即被更深的决绝掩盖。他不再看雷克，猛地推开试图扶他的少年，用尽最后的力气，踉踉跄跄地冲出了铁匠铺！
“铜锤师傅！”雷克回过神来，急忙追出去。
病重垂危的铜锤，此刻却跑得出乎意料的快，他对附近的地形太熟悉了。雷克追着他，穿过杂乱的废料堆，跑向后山那条熟悉的小溪边——那是雷克心情不好时常去发呆的地方。
等雷克喘着粗气追到溪边时，只看到铜锤背对着他，站在及膝的溪水中，矮壮的身影在夕阳下显得格外孤独。
“铜锤师傅！快上来！水里凉！”雷克喊道，心中不祥的预感越来越浓。
铜锤缓缓转过身，脸上没有了平日的暴躁，只剩下一种深沉的疲惫和平静。他看着岸边的雷克，张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是几不可闻地叹了口气。
然后，他仰面向后倒去，重重摔进清澈的溪水里，溅起一片水花，再无声息。
“不——！！！”
雷克扑进溪水，把铜锤拖上岸。老矮人双眼紧闭，脸色灰败，已经没有了呼吸。他的身体还是温的，但生命已然流逝。在他紧握的手心里，雷克掰开来看，是一枚小小的、粗糙的铁质徽章，上面刻着一把锤子和一道闪电——这是铜锤从未给他看过的，或许是属于他遥远过去的某个印记。
雷克抱着铜锤尚有余温的身体，在溪边放声痛哭。为什么？为什么要说那些伤人的话？为什么要跑到这里来？为什么……连最后一个勉强可以称之为“亲人”的存在，也要以这种方式离开他？
他真的是灾星吗？靠近他的人，都会遭遇不幸？
不知哭了多久，眼泪似乎流干了。雷克用尽力气，在溪边不远处的石堆里，为铜锤挖了一个简陋的墓穴，将那枚铁徽章放在他胸前，埋上了土。没有墓碑，只有几块垒起的石头作为标记。
做完这一切，他拖着仿佛被抽空灵魂的躯体，回到铁匠铺。炉火早已熄灭，铺子里一片冰冷死寂。他坐在铜锤常坐的那个凳子上，望着跳动的油灯光晕，一动不动，直到天明。
莉娅第二天来时，被他的样子吓坏了。他眼神空洞，对莉娅的呼唤毫无反应。莉娅哭着摇他，求他说话，他才缓缓转动眼珠，嘶哑地说：“你走吧，莉娅。离我远点……我是不祥的人。”
莉娅当然不会走。她来的更勤了，带来更多的食物，说更多的话，试图把他从绝望的深渊里拉出来。但雷克的心，似乎已经沉到了冰冷的湖底。他机械地活着，接管了铁匠铺，偶尔有镇上的冒险者或农夫拿着破损的农具武器来，他接过来，心不在焉地敲打几下，交还的成品往往比原来更糟糕，客人们摇着头离开，再也不来。
铺子很快变得比铜锤在世时更加破败脏乱。雷克日渐消瘦，眼窝深陷，活像一具行走的骷髅。莉娅看着心疼，却无能为力。
终于，在一个阴沉的午后，雷克看着手中自己费尽全力、却只敲打出一把歪歪扭扭、满是裂纹的破烂匕首，长久以来压抑的所有情绪——对父母早逝的悲痛，对铜锤复杂的情感，对自己的憎恶，对命运的愤恨，以及对可能连累莉娅的恐惧——达到了顶峰。
活着，还有什么意义？
他举起那把破烂的匕首，对准了自己的心口。眼中一片死寂的平静。
“雷克！不要！”
就在他用力刺下的瞬间，铺门被猛地撞开！莉娅冲了进来，一把抓住他的手腕，用尽全力将他推开！匕首脱手飞出，“当啷”一声撞在墙壁上，断成了两截。
“雷克！你疯了！”莉娅脸色惨白，死死抓着他的胳膊，泪水夺眶而出，“你怎么能……怎么能这么做！你要是死了，我……我怎么办？！”
雷克看着她满是泪水的、充满恐惧和担忧的脸，心中最柔软的地方被狠狠刺痛，但随即被更深的黑暗覆盖。就是因为她在意自己，才更危险！自己这个灾星，迟早会害了她！就像害了父亲、母亲、铜锤师傅一样！
这个念头如同最后的毒药，摧毁了他仅存的理智。
“放开我！”他猛地甩开莉娅的手，力气大得让莉娅踉跄后退。他看了她最后一眼，那眼神里充满了决绝的悲哀，然后转身冲出了铁匠铺。
“雷克！你去哪儿？！回来！”莉娅的哭喊声被他抛在身后。
他一路狂奔，跑到了溪边，跑到了铜锤的简陋石堆墓前。他跪倒在地，对着冰冷的溪水和无言的石块，痛哭失声，将心中所有的痛苦、不甘、疑问和绝望，尽数倾泻。
“为什么……为什么是我……”
“爸爸……妈妈……铜锤师傅……”
“我做了什么……要承受这些……”
“莉娅……对不起……我不能……不能再连累你了……”
“我就是个灾星……靠近我的人都会不幸……”
“我受够了……真的受够了……”
“我不想活了……好累啊……”
他哭得声嘶力竭，直至喉咙沙哑，发不出声音。夕阳西下，将他的影子拉得很长，孤独得可怕。
最后，他抬起头，满脸泪痕，望着晦暗的天空，用尽最后的力气，嘶哑地、如同最卑微的祈愿般低语：
“我不想活了……谁来……代替我活着吧……”
“让我好好地死去……解脱吧……”
“因为……我就是个……带来不幸的……灾星啊……”
话音落下的瞬间，一道奇异的光芒，毫无征兆地降临了。
那光芒并非来自天空，也并非来自大地，仿佛凭空出现，柔和却带着不容置疑的存在感，将跪在溪边的雷克完全笼罩。
光芒中，一个身影缓缓浮现。那身影模糊不清，仿佛由光构成，没有明确的性别特征，面容笼罩在一层朦胧的光晕后，只有一双眼睛，清晰可见。那双眼睛里，没有悲悯，没有同情，只有一种纯粹的、近乎神性的平静，以及一丝……淡淡的、玩味的笑意。
一个无法分辨男女、却宏大而温和的声音，直接响彻在雷克的灵魂深处：
“如此沉重的祈愿……如此纯粹的绝望……渴望解脱的灵魂啊……”
雷克呆呆地看着这个突然出现的“存在”，大脑一片空白，甚至连恐惧都忘记了。
“我听到了。”那“存在”微微颔首，“你不想再承受这份‘灾星’的命运，你希望有人能代替你，去背负这具躯壳，去走未完的路……甚至，去保护你所珍视的人？”
雷克下意识地点头，干裂的嘴唇颤抖着：“是……是的……求求你……让我解脱吧……只要莉娅能平安……”
“有趣的愿望。”那“存在”笑了笑，光构成的唇角似乎上扬了一个弧度，“将自身的命运，寄托于未知的替代者……也罢。”
祂缓缓抬起一只仿佛由光芒凝聚的手，指向雷克。
“你的祈愿，我接受了。”
“我会将一个灵魂……一个与你命运轨迹隐约相似，却或许能走出不同道路的灵魂，引来此界，接替你的存在。”
“至于你……渴望永恒安宁的灵魂，就此安息吧。”
一道无比温暖、无比祥和、仿佛能涤净一切痛苦的光芒，从祂指尖流出，轻轻没入雷克的眉心。
雷克只觉得所有的悲伤、痛苦、疲惫、冰冷……都在一瞬间离他远去。一种前所未有的轻松和宁静包裹了他，仿佛飘浮在温暖的海水中。他最后看到的，是那“存在”带着意味深长笑容的脸，以及溪水中自己逐渐模糊的倒影。
他的意识，如同风中的烛火，轻轻摇曳了一下，然后，彻底熄灭了。
身体无力地向前倾倒，趴在冰冷的溪边，一动不动。
远处，有路过的镇民隐约看到溪边似乎有人倒下，以为是遇到了魔物袭击，吓得连忙绕路跑开，不敢靠近。
而那光芒构成的“存在”，静静地“看”着雷克失去生机的躯体。无人能看见祂，无人能感知祂。
“命运的交汇点……‘灾星’与‘锻神’……有趣的组合。”祂低声自语，声音里带着一丝期待，“那么，来自异世的灵魂啊，希望这份‘礼物’，你能‘喜欢’……”
祂轻轻挥手，雷克的身体被一层微光包裹，悄无声息地从溪边消失，下一刻，出现在了那间冰冷破败的铁匠铺里，躺在了硬板床上，如同沉沉睡去。
做完这一切，光芒构成的“存在”身影渐渐变淡，最终如同融入空气般，彻底消失了。
只留下溪水潺潺，仿佛什么都没有发生过。
只有那具承载了短暂十余年苦难、刚刚被抽离了灵魂的年轻躯体，静静地躺在铁匠铺中，等待着另一个饱经风霜、却绝不认命的灵魂，从遥远的时空彼岸，在此苏醒，接过这“灾星”之躯与“锻神”之命，开启一段截然不同的、血与火交织的传奇。
而那个名为雷克的少年，他所有的痛苦、眷恋、卑微的祈愿，都随着那道接引之光，化作了异世灵魂降临此界的坐标与馈赠，消散在无人知晓的时空缝隙之中。
愿安息。
