贝拉并没有带着他们走进议事厅，而是径直来到了后花园。
经过长长的柱廊之后，他们走进一个稍有些简陋的小型宫殿。
宫殿门口，两旁的禁卫站得板正，他们身上的扎甲甲片在周围明亮的烛火下显得闪亮。
“这里是父亲平时最爱待的地方，他平时不喜欢在议事厅，休息也并不喜欢在大宫殿里休息。”
“因为这里比较偏吧，看来皇帝陛下是个喜爱安静的人。”伊莉丝说道。
埃布列三世皇帝正坐在书房中看书，见到他们来了之后，皇帝放下书卷，让他们坐在一旁的沙发上。
“好……既然都来了的话，我也就不多说废话了……”
说着，埃布列三世拿起书桌上的一卷羊皮地图，将地图缓缓摊开，精细的刻画将维洛特卡大陆的全景尽收眼底。说起来，莱昂还从来没见过这个世界的地图。
“”
“你以前有看过这种地图吗？”埃布列三世问道。
“没。”莱昂如实地摇了摇头。
“那你现在见到了，这可是不得了的工艺啊……”埃布列三世笑了笑，指着地图的南边的位置，“你可知道这是什么地方？”
“我听说过……是一个异族异教人统治的国家。”
“嗯……他们崇拜‘太阳’为至高之神，所以我们称呼他们叫作沙姆斯人。”
说着，皇帝又起身走向窗口，“他们的祖先是一群来自沙漠的商人，在大陆遥远的远端，还居住着野蛮的加里人。”
“不过，经过上千年的斗争，如今沙姆斯人已经团结在苏丹的战旗下，消灭了加里人，夺取了富饶的黄金和大片的洪泛区。现在，他们已经统一了大陆南端，与帝国相隔着恩斯帕尼亚高原和布雷欧尼山脉。”
“帝国随时面临着沙姆斯人入侵的危险，”贝拉补充道，“沙姆斯人现在已经建立了一个强大的政教合一的国家，他们的文化和科技都非常先进，几乎可以和帝国相提并论了。”
“你所看的这份地图，”皇帝拿起这张地图，“简直就是沙姆斯人最先进的航海技术，以及最先进的地理知识的结晶……”
说着，皇帝又从一旁拿出一张纸质地图，摊开放在桌上：“这是帝国的最好的地图，但是它比起沙姆斯人的地图还是相差甚远。”
“所以，皇帝陛下的意思是……”
“你先听我说完嘛，”皇帝笑了笑，收回纸质地图，之后用手指着羊皮地图上大陆的稍北处，“你可知道这里是哪？”
“我也不知道……”莱昂如实地摇了摇头。
“啊……好吧，我来为你说明，”埃布列像是个老师一样，用手指着地图，“在帝国的西边，以及北边，都居住着数不胜数的蛮族人。”
“在西边的坎夸尔人，他们来自于世界西边的岛屿上，在大陆定居后，与原住民混血后形成一系列新的民族，而在西北部，艾希利亚人和海克特利亚人则是原住民和定居的部分斯特佩克人的混血。”
“斯特佩克人？”莱昂问道。
“斯特佩克人居住在北方极寒的岛屿上，他们个个都嗜血成性，甚至有以人祭祀的传统。他们不崇拜维洛特卡，而是崇拜女武神阿林妮斯。”
“唔……”莱昂大致能听明白。
“在西边，坎夸尔人的王国被他们称为‘伟大者’的海因里希统一，现在他们开始联合北方的艾希利亚人和海克特利亚人，意图威胁帝国的领土。”
“不是有停战协议吗？我记得停战协议的效力可以持续五十，现在应该还剩下二十年才是啊？”伊莉丝问道。
“呵呵，停战协议，”皇帝笑了笑，“那玩意就是个废纸，等到他们骑马武士的铁蹄踏遍帝国之后，还需要在乎协议么？”
“所以说，帝国的西部也受到了严重威胁？”
“威胁较之南部更甚吧，”贝拉补充道，“毕竟帝国的西边缺少天然屏障，而且首都帕特里达要距离蛮族人更近，更容易受到威胁。”
“没错没错，”皇帝笑着说道，“而北边也会有斯特佩克人的长船前来劫掠，唯一还算安宁的是东方，那里的骑马蛮子陷入内斗，而且因斯特人也对他们有着制约的作用，他们尚不敢大规模进军……”
莱昂点了点头，但他没琢磨明白皇帝要表达什么。难道是皇帝想要送自己去东方养老吗？
“皇帝陛下叫我前来，是想吩咐我什么事情呢？是去东方做什么工作还是？”
“不不不，”皇帝摆了摆手，“好钢应该用在刀刃上。其实恰恰相反，我是想要让你去帝国的南边或者西边。”
“啊……这个，我，”莱昂一时间有些为难，“我这个学业的问题还没解决呢？我在圣芬尼学院的学业……”
“你将会获得自己的土地和封邑，我会授予你对土地的一切权力，并且帝国会全力支持你的行动。这些条件还不够吗？”
“也不是不够……”
莱昂思忖着，老皇帝倒也不是逼宫，也没有引诱，而是实事求是地把那边的情况如实介绍，再让自己去做选择，还赋予了自己宝贵的封地……
自己作为一个小贵族，或许这样的安排确实已经很不错了。
思索再三，莱昂终于做出回应：
“我会接受皇帝陛下对我的一切安排。”
“唔……好，那么，你来决定是去南边或者是西方，正好有不少土地空了，它们还暂时没有主人。”
莱昂想着，其实南方西方都相当凶险。
南方气候炎热，沙漠遍布，而且由于山脉阻隔，很容易缺乏补给，生活可能会非常艰难，很可能商队被截一次，自己半个月的粮食就得断了……
西方的话，气候也还算适合，虽然蛮族人虽然非常凶猛，但是交通方便，生活应该没什么问题，而且离皇都也近，帝国肯定会着重防御西边……
这样一来，问题的答案也就呼之欲出了……
“陛下，那么我去西边吧？”
“哦？西边吗？”皇帝拍了拍他的肩膀，“少年，想不到你竟然如此勇敢，不畏惧蛮族人的野蛮和凶残……”
“唔……那好，那就这样定下了，稍后的事务我会吩咐他们去安排的。恭喜你，你现在成为了城镇尼亚波利以及周边的村庄的领主，详细事宜几天后会安排给你。”
“感谢大人……”
皇帝捋了捋胡子，说道：“当然，你现在还只是个稚嫩的魔法师，现在想要让你成为一方领主，还是有些困难……”
正当莱昂看到了一丝希望的时候，皇帝一拍脑袋：
“现在先给你骑士的身份，你今年在完成学业之前，就跟着卫队一起训练……”
说着，皇帝走向门口的侍卫，拍了拍他们的肩膀交代了什么事情，莱昂有些如芒在背地杵在原地，他试图向伊莉丝求助，但伊莉丝只是耸了耸肩。
过了一会，罗莎琳赶来，看见几人神情有些惊喜。
“陛下叫我来是为了什么事情？有新的任务吗？”
罗莎琳手扶着剑柄，一副跃跃欲试的样子。
“没错，是新任务。你的任务就是……”
皇帝随即望向一脸蒙的莱昂，“把莱昂·普洛斯佩拉训练成合格的骑士！”
