艾伦转头，只见加里奥穿着骑士团预备役的棕皮铠甲，头盔歪戴在脑后，褐色卷发从缝隙里钻出来。
手里还拎着个鼓鼓囊囊的布包，一路小跑过来。
一巴掌拍在艾伦肩膀上，力道大得让他踉跄了半步。
“巧啊，艾伦你怎么在这儿？！”
加里奥咧嘴笑，露出参差不齐的牙齿，敲了敲自己的铠甲胸口。
“该死的，我考核都挂科了，什么破核心班，我都懒得去！”
“我要实战，所以，这次任务必须带我一个！”
“我土元素屏障练得炉火纯青，暗影毒蛙群冲过来？我一抬手就能挡得严严实实，连毒液都渗不进来！”
雷蒙德挑眉，上下打量着加里奥，带着审视。
“加里奥·铁砧？你家族不是一直反对你参与高风险任务吗？”
“家族是家族，我是我！”
加里奥梗着脖子，刚要再说什么，一道急促的呼喊就从大厅门口传来。
“少爷！您不能去！”
循声望去，只见一个穿着黑色燕尾服、头发梳得一丝不苟的中年男人快步走进大厅，手里高举着一块金色令牌。
来人正是加里奥家的管家，他跑得满脸通红，停在加里奥面前时还在喘气。
“老爷让您立刻回府！沼泽那地方凶险万分，三阶暗影毒蛙的毒液能腐蚀玄铁铠甲，哪是您这种身份该碰的险地！”
“不要管我！我不回去！”
加里奥脸上的笑容瞬间敛去，盯着令牌，眼神骤然变得锐利。
“身份？”
他嗤笑一声，抬手抓住铠甲领口的家族徽章，这是家族的象征，平时他总宝贝似的擦得锃亮。
可此刻，他“咔哒”一声扯下，随手扔掉，撞在地板上，发出清脆响声。
“我是圣光骑士团预备役加里奥，不是靠家族荫蔽躲在城堡里的废物！”
他的声音不大，却掷地有声，大厅里原本低声议论的骑士们都停下了动作，目光齐刷刷地落在他身上。
“我受够了，‘铁砧家族少爷’的名头，就是个纨绔！我要靠自己的盾牌和土元素魔法保护别人，要活得比家族徽章更有意义！”
他拎起装满抗暗药剂的麻布包，甩到自己背上。
“重物我扛，路线我来规划——艾伦，你只管专注暗影生物和和深渊裂隙，其他的交给我。”
管家脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，想说什么，最终只能叹了口气。
“老爷要是怪罪下来……”
加里奥打断他。
“告诉父亲，等我完成任务回去，会亲自向他解释。”
雷蒙德看着这一幕，嘴角几不可查地勾起一丝弧度。
他从腰间取出两枚银色通讯水晶，递给艾伦和加里奥。
“这是紧急通讯用的，沼泽深处魔力紊乱，信号会减弱，遇到致命危险就捏碎，骑士团支援队十分钟内就能赶到。”
他顿了顿，又补充道：
“暗影毒蛙巢穴在沼泽中央的枯木林，裂隙波动最强烈的地方就是它们的聚集点。你们需要先找到裂隙守护者，记住，裂隙不能被破坏，否则会引发暗影能量暴走。”
艾伦接过水晶，大脑清醒了几分。
任务地点在沼泽深处，万一入夜前没能完成，变身的秘密一旦被加里奥撞破……
怎么办呢？
“在想什么呢？脸色有点白。”
加里奥凑过来，伸手探了探他的额头，“没不舒服吧？”
“没、没什么。”
艾伦看向天边渐渐升高的太阳。
“我们必须在日落前结束战斗，我对夜间环境的感知会大幅下降。”
他没敢说出害怕晚上变身成女孩子的真相，只能找了个勉强合理的借口。
加里奥拍了拍艾伦的肩膀。
“放心，我既然跟你搭档，就不会让你出事。我们不仅要完成任务，还要两个人都完好无损地回来。到时候我请你去学院门口的烤面包店，他们家新出的蜂蜜面包超好吃！”
艾伦看着加里奥灿烂的笑容，心里的忐忑突然消散了不少，他点点头。
“那我们得先准备些东西，抗暗药剂够不够？还有解毒剂，暗影毒蛙的毒液……”
“早就准备好了！”加里奥拍了拍背上的包。
“我昨晚就收拾好了，解毒剂、火把、驱虫粉，连夜间照明用的荧光草都带了！”
他拉着艾伦往大厅外走，脚步轻快。
“我们得赶在中午雾散前到达微光镇，不然沼泽里的雾气会更浓，能见度太低，什么都看不清。”
雷蒙德看着两人并肩离去的背影，若有所思。
旁边的年轻骑士凑过来问：
“副官，这两个小家伙能行吗？三阶暗影毒蛙可不是闹着玩的。”
“行不行，得看他们自己。”
“但至少他们有比实力更重要的东西，一个愿意放弃特权，一个愿意为目标拼尽全力。”
......
雷蒙德副官走后，任务大厅立柱后便飘出一道淡银色身影，裹挟着冷冽贵气。
阿丽雅抬手拂过脸颊，细碎的银龙鳞片闪过转瞬即逝的微光，龙鳞障眼法应声生效。
原本泛着冷光的暗紫色眼眸化作普通学徒的棕褐色，银白长发褪成低调的亚麻色，身上那件墨黑深海蓝高定礼服，则换成星穹学院的灰布学徒袍。
唯独裙摆下的墨黑哑光丝袜未曾隐匿，细密的银龙暗纹在晨雾中若隐若现，贴合着她笔直修长的腿部线条，勾勒出极致的顺滑质感。
她胸前的曲线即便被宽松的灰布袍遮掩，也难掩那份饱满丰盈的轮廓，布料轻微拉扯，隐约显露出恰到好处的弧度，既不失龙族贵族的端庄，又藏着令人侧目的柔美感。
她目光锁定艾伦和加里奥离去的方向。
“艾伦・维瑟尔……你的秘密，我一定要查清楚。”
此时，艾伦和加里奥已经踏上了前往微光镇的土路。
晨雾正慢慢被阳光驱散，土路两侧长满了半人高的荧光蕨类，翠绿的叶片上缀着晶莹的露珠。
加里奥一走，一边兴奋地给艾伦讲述自己的趣事。
“上次，我用土元素屏障挡导师的火球术，结果没控制好力度，把训练场的石墙都震裂了，害得我被罚扫了一周的训练场……”
“你为什么学习土元素魔法啊？”
“就这最简单了，谁愿意费脑筋学习那些动态元素魔法啊，光看公式就头大。”
“也对，土元素相对来说各项系数都是固定的，计算起来确实容易得多，你不是挺聪明的嘛？”
“那当然，傻子们才挑着难学的元素魔法学呢，我知道，就是为了装比呗，我可没有那么虚荣。”
两个人说笑着前行。
而艾伦心里却默默祈祷：
一定要赶在变身前完成任务，千万不能暴露秘密。
艾伦抬头看向微光镇的方向，那里笼罩着一层淡淡的灰雾。
他暗自下定决心，这次任务不仅要成功，还要赶在日落前成功。
