维克多虽然仍有疑虑，但在瓦勒留斯示意下，彻底隐入石林阴影。
只是警惕眼神，依然像针刺在加里奥背上。
瓦勒留斯成功绑定加里奥。
铁砧家族长子，星穹神学院贵族学徒，土元素力量潜在战力……
这枚棋子，比预想更有价值。
“契约已经成立。”瓦勒留斯对加里奥说，“可以回去了。记住，不要告诉任何人关于契约的事。否则，契约反噬，会让你失去最重要的东西。”
加里奥点头。
“明白。”
转身，准备离开。但走两步，又停下。
“瓦勒留斯！一定要说话算话。我妈妈，她一定要回来。”
瓦勒留斯看着他，眼中闪过一丝复杂。然后点头。
“放心。从不会亏待听话的孩子。等你完成第一个指令，会让你见到母亲灵魂碎片。”
加里奥重重点头，眼中充满希望。
然后，转身离开。脚步比来时轻快许多。
看着背影消失在石林中，维克多从阴影中走出。
“瓦勒留斯。”声音低沉，“真的相信他会听话？”
“相信？”瓦勒留斯轻笑，“不需要相信他。只需要掌控他。”
“而且，对母亲的执念，会让他乖乖听话。为了复活母亲，愿意付出一切代价，包括背叛朋友。”
维克多沉默片刻。
“如果他敢背叛。”眼中闪过杀意，“会立刻解决他。”
“不会的。”瓦勒留斯肯定地说，“契约束缚，混沌魔法控制，对母亲的执念，三重枷锁，足以让他成为最听话的棋子。”
转身，看向石林深处。那里，加里奥身影已经消失。
“而且。”瓦勒留斯嘴角，勾起残忍笑容，“第一个指令，很快就会下达。到时候，就算想反悔，也来不及了。”
维克多看着他，心中涌起一丝不安。但很快，那丝不安被冰冷取代。
转身，重新隐入阴影。
石林中，只剩下瓦勒留斯一人。
抬起法杖，顶端星晶闪烁黑紫色光芒。
“加里奥”低声说，“好好享受复活的希望吧。因为很快就会明白，希望，才是最残忍的陷阱。”
风，依然呼啸。
像在嘲笑什么。
少年天真。契约残酷。
亦或是，即将到来的背叛！
······
矿脉交汇处，商队临时休整。
陡峭山壁夹着窄路。五辆篷车整齐停靠。星铁篷布贴着符文。
加里奥离开已近四十分钟。
艾伦站在中央，目光紧锁山路尽头。
让他心情焦灼，不安，无法专注。
独自找加里奥？
商队缺核心战力，易成目标。暗影教团、堕落者、失控魔兽……任何一方来袭，都难抵挡。
原地等待？
加里奥可能遭遇不测，不知道他去了什么地方，这里也是危险重重。
“艾伦。”
瓦莱里奥紧张兮兮，少年推了推圆眼镜。
“预警器持续监测……未发现暗影能量。”
“但捕捉到零星魔兽气息。数量不多，正在慢慢在靠近。”
艾伦心头一紧。
“距离？”
“三公里外。”瓦莱里奥说，“低阶魔兽，可能是爬行鳄兽。不确定有无高阶个体。”
艾拉瑞亚走来，她看着艾伦，眼眸闪过一丝担忧。
“脉交汇处能量波动剧烈，会吸引魔兽。而且加里奥离开太久，不正常。”
艾伦沉默。知道艾拉瑞亚担心什么，担心他因情绪化决策陷入被动。
“再等十分钟。”艾伦声音低沉，“十分钟后，如果加里奥还没回来，我就去找他。”
时间流逝。
艾伦频繁看加里奥离开方向，心中焦灼。
商队护卫已戒备，武器在手，眼神警惕。
但他们只是普通护卫，缺高阶战力支撑。面对魔兽群或堕落者突袭难以持久。
“艾伦！”瓦莱里奥突然喊，声音急促。
“魔兽气息在靠近！还剩五分钟到警戒范围！”
艾伦刚要决定出发找加里奥，只见山路尽头，出现身影。
熟悉身影。正是加里奥。
少年穿着破损的制服，快步跑来。
脸色苍白，呼吸急促，眼神有些躲闪。
“加里奥！”
艾伦立刻上前。
加里奥冲到艾伦面前，喘着粗气。
“艾伦，我没事！刚才迷路了，耽误点时间。”
迷路？艾伦皱眉。
加里奥虽冲动，但方向感不差。正要追问，突然察觉到什么。
加里奥的胸口，有暗紫色光芒渗出，很是诡异。
“你胸口？”
话未说完，“呜——！”
低沉咆哮，从远处传来。
瓦莱里奥发出急促警报！
“魔兽群来了！大约十只爬行鳄兽，正快速逼近！”
艾伦立刻收敛疑问。现在，不是追问时候。
“没时间多说！”艾伦沉声道，“加里奥，你护货物，激活土元素壁垒！”
加里奥点头，眼神复杂。但动作没丝毫犹豫。
双臂狠狠砸向地面！
“土元素壁垒！起！”
“轰隆隆——”
三层厚重土壁拔地而起，像三座小山挡在商队前方，土石“哗啦啦”堆积成型。
这次壁垒，比之前更稳固。
“艾拉瑞亚，空间魔法准备！”
艾拉瑞亚纤细手指在空中划过。
“空间禁锢——启！”
淡紫色光罩“嗡”地展开，空间能量在休整点外围凝聚。
“瓦莱里奥，用声波符干扰魔兽行动！”
瓦莱里奥按下开关。
高频震荡波裹挟着峡谷回声震荡开来，撞在峭壁上反弹，“砰砰砰”形成层层叠叠声浪。
艾伦手持破晓圣光剑，站队伍前方。剑身金光大盛，照亮昏暗休整点。
“冲出去！”艾伦下令，“尽快离开脉交汇处！”
爬行鳄兽群，冲来了。
十只魔兽，四肢粗短，覆盖星晶鳞片。眼睛血红，嘴角滴腐蚀性黏液。
为首的，是一只三阶岩甲兽。
体型比普通个体大两倍，胸口泛暗黄色地脉能量。
它直奔星铁货物而来。
“吼——！”
咆哮声中，三阶岩甲兽一头撞上土元素壁垒。
“轰——！”
巨响。壁垒剧烈震颤。
加里奥身体一颤，脸色更苍白。
暗紫色契约印记，在他胸口一闪而过。
能量紊乱。土元素壁垒，出现短暂裂痕。
“加里奥！”艾伦大喊。
“我,我能撑住！”加里奥咬紧牙关，强行压制契约能量干扰，“艾伦，你尽快解决首领！”
三阶岩甲兽已再次发起冲击。
艾伦需应对三阶岩甲兽猛攻，无法分心修补壁垒。
加里奥因契约能量干扰，难以稳定土元素。若壁垒破裂，货物将直接暴露。
艾拉瑞亚空间符文虽能困住普通岩甲兽，却难束缚三阶个体。
瓦莱里奥声波符对高阶魔兽效果有限，陷入两难。
但没时间犹豫。
三阶岩甲兽第三次冲击。
