加里奥站在星穹议会大楼的走廊尽头。
走廊尽头那扇橡木门，刻着铁砧家族徽章。
门后是祖父巴顿·铁砧的办公室。
加里奥抿了抿唇。
过去十六年，他从未单独见过祖父。
巴顿·铁砧，资源部大星穹法师，矮人铁匠与人类法师的混血，主导星尘砂矿脉的开采规划，在家族中威望极高。
加里奥的名字就是为纪念他而取。
象征贸易与资源传承。但这份传承，加里奥从未真正理解。
他低头看向自己的双手。
手指修长，皮肤偏白，残留的微量矮人特征只剩指节稍粗，指甲厚实。
母亲是纯人类，石锤港贸易行会副会长之女。
加里奥记得她的笑容，温柔，总是带着担忧。
她病逝那年，加里奥十岁。从那时起，复活母亲就成了执念。
他花大量星尘砂购买禁忌卷轴，私下联系黑市法师，甚至考虑过与深渊恶魔交易。
父亲达伦·铁砧知道后勃然大怒，却也只是训斥几句，转头继续纵容他的阶级偏见。
在父亲眼中，加里奥的傲慢是铁砧家族应有的姿态，对平民的轻视是精英优越感的体现。
走廊里传来脚步声。
加里奥抬头，看见一名年轻助手快步走来，手里抱着文件。
“加里奥少爷，巴顿大人请您进去。”
他整理了一下领口，推开了橡木门。
办公室内光线柔和。
墙壁镶嵌着星晶矿脉的切片，荧光流转，映照出房间中央的巨大星铁桌。
祖父坐在桌子后面，比想象中更威严。
矮人血统让巴顿的身材粗壮，肩膀宽阔，灰白短发整齐后梳，蓝色眼眸锐利如星晶切面。
他穿着资源部的深蓝长袍，正在批阅文件。
加里奥走进房间，停在桌前。
巴顿没有抬头，继续写着什么。
星铁笔尖划过纸张，发出沙沙声。
加里奥安静等待，他想起父亲对祖父的描述：
严厉，务实，最讨厌华而不实的家伙。
加里奥过去的表现，恐怕正是祖父最反感的类型。
“坐。”
巴顿终于开口，声音低沉，带着矮人特有的砂石质感。
加里奥在桌前的椅子上坐下。
椅子垫着厚实的绒布，舒适，却让他如坐针毡。
巴顿放下笔，抬起眼，目光落在加里奥额头。
守护印记在星晶灯光下微微泛光。
“解释一下。”巴顿说。
加里奥屏住呼吸，不知道如何叙述。
“你一直在尝试复活母亲？”巴顿突然说。
加里奥全身僵硬。
“父亲他……”
“达伦知道，但他纵容你。”巴顿打断，“他认为这是你对母亲的孝心，值得支持。但我不这么看。”
巴顿顿了顿，星晶灯光在他脸上投下深浅不一的阴影。
“复活逝者，是违背自然法则的行为。星穹圣域的历史上，成功案例屈指可数，且每一个都付出了巨大代价。”
加里奥点头，这些话他听过无数次，从导师，从朋友，甚至从父亲偶尔的训斥中。
但从未像现在这样，从巴顿口中说出。
“守护印记的出现，说明你的潜意识已经做出选择。”巴顿继续说，“你选择守护生者，而非执着于逝者。这是正确的方向。”
加里奥低下头。
额头的印记持续脉动，微温，像母亲曾经抚摸他额头的手。
他忽然意识到，自己或许从未真正想复活母亲。
他只是在逃避失去她的痛苦。
用执念填充空虚，用傲慢掩盖脆弱。
“铁砧家族的精神，不在于魔法实力，也不在于贸易垄断。”
巴顿的声音放缓。
“在于责任。守护星石郡与星穹圣域的贸易安全，协调贵族与平民的资源分配，确保星尘砂矿脉的开采不破坏地脉平衡，这些才是真正的家族荣耀。”
加里奥抬起头。
巴顿看着他，蓝色眼眸中的锐利消散，取而代之的是一种近乎温和的审视。
“你不需要通过魔法实力证明价值。守护印记已经证明，你拥有铁砧家族最核心的精神。从今天起，家族守护事务交给你负责。”
加里奥愣住。
守护类事务？协调资源分配？维护贸易安全？
这些听起来……务实，且沉重。
他过去从未接触过这些，父亲只教他如何利用家族资源打压平民，如何在与星裔贵族的交往中获取利益。
“我……能做到吗？”加里奥忍不住问。
巴顿轻笑一声，笑声短促，像星铁碰撞。
“做不到就学。家族会给你支持，但具体事务需要你亲自处理。星石郡的平民与贵族矛盾日益尖锐，星穹圣域与深邃领域人鱼族的贸易也需要重新协调。这些工作，比复活母亲更有意义。”
“我明白了。”加里奥说。
巴顿点头，“去找你父亲。他会带你去星贸部，熟悉具体事务。记住，铁砧家族的荣耀，在于责任担当。”
加里奥起身，向祖父行礼，转身离开办公室。
橡木门在身后合上。
走廊的冷光依旧，但加里奥感觉有什么东西在心底松动。
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星贸部大大厅中央悬挂着巨型星晶吊灯，光线折射出七彩斑斓。
加里奥站在大厅入口，有些恍惚。
过去，他来这里只是为了向父亲要零花钱，或者炫耀新买的贵族饰品。
他从未真正注意过这里的运作，什么文件流转，贸易协议签署，跨种族谈判的细节。
这一切，对他而言只是背景噪音。
但现在，他需要理解这些。
“加里奥。”
父亲的声音从右侧传来。
加里奥转头，看见达伦·铁砧快步走来。
父亲穿着星贸部的深紫长袍，领口别着同样的家族徽章，他表情严肃，但眼神里没有往日的纵容。
“跟我来。”
达伦没有多话，转身走向走廊深处。
加里奥跟上，脚步略显急促。
父子俩一前一后，穿过忙碌的办公区。
职员们低头忙碌，偶尔有人抬头瞥一眼，眼神复杂，好奇，惊讶，或许还有一丝嘲讽。
加里奥强迫自己忽略那些目光。
他想起巴顿的话：铁砧家族的荣耀，在于责任担当。
这句话从祖父口中说出，带着沉甸甸的分量。
加里奥不确定自己能否担起这份责任，但他想试试。
达伦在一扇雕花木门前停下。
门牌上写着：贸易协调室。达伦推门而入，加里奥跟进去。
房间不大，中央是一张长桌，铺着星穹圣域的地图，上面标注着各族的贸易路线。
桌边坐着几名职员，正低声讨论着什么。
“各位，这是我儿子加里奥。”达伦开口，声音平静，“从今天起，他会参与星贸部的务实工作。”
职员们停下讨论，看向加里奥。
目光审视，带着职业性的评估。
加里奥挺直背脊，努力维持镇定。
他注意到其中一名职员很年轻，穿着平民的灰布袍，但眼神锐利，像经历过实战。
达伦指向那名年轻职员，“平民出身，但熟悉星石郡的资源分布。他会协助你了解具体情况。”
年轻职员站起身，向加里奥点头致意。
加里奥愣住了。
父亲让一个平民协助他？
