在过去，加里奥最看不起的就是平民。
他认为穷人之所以穷，是因为懒惰和愚蠢。
铁砧家族的资源，绝不应该浪费在这些人身上。
但现在，父亲的表情认真，没有半点玩笑的意思。
“加里奥。”达伦看向他，“家族荣耀不在于打压他人，而在于责任担当。你过去对平民的傲慢，该放下了。”
加里奥张了张嘴，却发不出声音。
父亲的话，像一记重锤，砸在他长久以来的认知上。
傲慢，优越感，对平民的轻视。
这些曾是他引以为傲的特质，此刻却显得如此可笑。
“星石郡的平民与贵族矛盾，根源在于资源分配不均。”
达伦走到地图前，手指点在星石郡的位置。
“贵族垄断星尘砂矿脉的开采权，平民只能从事低效的手工采集。这导致平民收入微薄，贵族却越来越富，这是不应该的。”
加里奥曾经听母亲生前提起，她在石锤港贸易行会工作时，见过太多平民因资源匮乏而挣扎。
她曾建议父亲调整贸易政策，但达伦总以“市场规律”为由拒绝。
“你的任务，是协调双方利益。”
“提出合理的分配方案，确保平民获得基本生存资源，同时不损害贵族的核心利益。这不容易，但必须做。”
加里奥看向艾伦，父亲的改变让他不可思议。
他忽然意识到，艾伦或许早就等着这一天，等着铁砧家族有人愿意正视平民的困境。
“我……会尽力。”加里奥说。
达伦走到窗边，望向窗外的星穹圣域。
天空呈现淡紫色，星晶塔的尖顶在远处闪烁。
“加里奥。”达伦最终转身，声音低沉，“你知道我为什么纵容你的傲慢吗？”
加里奥摇头。
“因为我认为，那是铁砧家族应有的姿态。”
“我们靠贸易与资源垄断崛起，自然要维持精英的优越感。但最近我意识到，我错了。”
“你祖父说得对，家族荣耀在于责任担当。打压平民，只会激化矛盾，最终损害家族的长远利益。”
加里奥懊悔至极，父亲的话，像一面镜子，照出他过去的愚蠢。
他曾经以为，傲慢是力量的体现，现在才明白，那不过是脆弱的伪装。
“从今天起，我会带你参与所有务实工作。”
“星贸部的日常运作，贸易谈判的细节，资源分配的协调。”
“另外，复活母亲的事，该放下了。你祖父说得对，执着于逝者，不如守护生者。你母亲若还在，也会希望看到你现在的样子。”
加里奥眼眶一热。
他低下头，不让父亲看到自己的表情。
“我明白了。”他低声说。
······
星穹神学院，晨光穿过穹顶的星晶窗棂，洒在青石地面上。
艾伦站在大厅中央，他站在大星穹议会首席法师奥古斯都面前。
身旁，加里奥挺直了脊背，双手规矩地垂在身侧，少了平日里的桀骜，多了几分拘谨。
艾拉瑞亚安静地立着，淡紫色的眼眸平视前方，星裔特有的优雅气质在晨光中格外鲜明。
瓦莱里奥则专注地打量着大厅四周的魔法符文，那些闪烁的星轨纹路似乎让他着迷。
奥古斯都坐在星晶雕刻的座椅上，银灰色的长发整齐地束在脑后。
四人依次行礼。
"无需多礼。"
奥古斯都在四人身上逐一扫过。
"你们的战绩，议会的记录已经很详细了。石爪峡谷的协同战术、风蚀石林的破阵计划、还有面对暗影教团时的坚守，每一样，都值得嘉奖。"
艾伦微微颔首。那些经历历历在目。
"艾伦。你的战术指挥能力，远超同龄人。"
艾伦谦逊地低头："都是大家配合得好。"
"过谦了。"奥古斯都微微一笑，"石爪峡谷的分工，你将加里奥的土元素防御、艾拉瑞亚的空间控制、瓦莱里奥的器械支援完美串联，形成了无懈可击的团队战力。"
艾伦的耳根微微发热。
他确实在每次战斗前都会仔细分析队友的优缺点，制定相应的战术，但从未想过会被如此直白地指出。
"更难得的是，"奥古斯都继续道，"面对暗影教团的禁忌魔法，你始终坚守魔法伦理，拒绝滥用力量。你的'圣光裁决'，既具破坏力又不失仁慈，这一点，比单纯的战斗技巧更值得肯定。"
艾伦想起风蚀石林的那场战斗。
瓦勒留斯操控着混沌暗影阵，试图用灵魂魔法蛊惑他们投降。
那一刻，他确实感受到了力量的诱惑。
只要稍稍妥协，就能获得更强大的力量。
但他拒绝了。
圣光魔法是用来守护的，不是用来炫耀或报复的。
那道"圣光裁决"，他刻意控制了威力，只瓦解了敌人的防御，没有造成不必要的伤亡。
"魔法伦理，是每一个法师必须恪守的底线。"奥古斯都的声音严肃了几分，"你做到了，而且做得很好。"
"我宣布，"奥古斯都站起身来，"破格授予艾伦'核心班实战导师'资格，允许参与学院高阶魔法实训课程设计。你的战斗案例，将被编入《星穹实战教材》。"
艾伦猛地抬头，瞳孔微微放大。
核心班实战导师？
那可是星穹学院最精英的教学岗位之一，通常由拥有数十年实战经验的高阶法师担任。
他，一个刚来神学院一个多月的学徒，居然……
"这是你应得的。"奥古斯都似乎看穿了他的惊讶，"你的经历，会告诉后来的学员：魔法不仅是力量的象征，更是责任的体现。"
艾伦郑重行礼："我定不负重托。"
奥古斯都点了点头，目光转向加里奥。
"加里奥，从前的你，"奥古斯都缓缓道来，"是'阶级偏见的傲慢少爷'，不屑与平民组队，认为贵族的血统注定高人一等。但石林之乱，你改变了。"
"你失去了元素力量，"奥古斯都的声音中带着几分惋惜，但更多的是肯定，"却以守护印记诠释了'魔法的本质是初心'。面对契约诱惑与执念枷锁，你在绝境中选择打破虚假力量，那份意志，比任何元素魔法都珍贵。"
艾伦侧目，看见加里奥的喉结轻轻滚动。
"你的经历，"奥古斯都继续道，"将成为学院'魔法伦理教育'的鲜活案例。告诉每一个学员：真正的力量，不是来自血统或契约，而是内心的选择。"
加里奥低着头，似乎想到了那些往事。
也没有对奥古斯都的高度评价像小孩子一般兴奋。
沉默了好一会儿，才轻声道："谢谢。"
