——伊格伯特134年T3.17
“咚、咚、咚、咚——”
听到四钟时的钟声，梅里斯睁开了双眼。
房间的大门被打开，女仆一个个走进房间，等待梅里斯前往梳洗。
虽然前不久自己被绑架受到很重的惊吓，但身为翁主，她得时刻保持整洁和端庄，像没有事情发生过一样行动。
当然，她也有无法装作若无其事的事。
“有消息了吗？”
这是梅里斯从绑架中逃回后，每天晨起的第一句话。
“回梅里斯翁主，直到今晨也没有江政忠溯大人的信息。”
“是吗……”
完成梳洗，换上早膳用的服装，女仆为梅里斯打开房门。
在以往江政忠溯习惯站着的位置，与她神似的双胞胎哥哥诺修斯静静地等候。
“梅里斯，早上好。”
诺修斯笑着向梅里斯打招呼。
自从梅里斯知道哥哥诺修斯误会江政忠溯是罪人，和玛丽莎长母一起欺负江政忠溯，她便与诺修斯保持着距离。
知道她生闷气的诺修正，每天都会在门口像这般迎接梅里斯，模仿那个难以寻回的男孩。
没有理会诺修斯，梅里斯笔直地走向御膳厅。
“梅里斯，等等我啊。”
哥哥诺修斯碎步赶上来抱怨了一句。
“都两个星期了，你还要气到什么时候啊？”
来到御膳厅，古雷城主、玛丽莎长母、长女露易斯和以往一样等候着双胞胎。
“早安，父亲大人。”
“早安，诺修斯、梅里斯。”
“早安，玛丽莎长母。”
“早安，诺修斯、梅里斯。”
古雷城主和玛丽莎长母的位置比之前隔远了一个座位，这是身为城主的古雷非常不信任玛丽莎的表现。
前段日子，埃斯瓦尔城主和副城主前去中央参加春例会。
古雷不在的时候，玛丽莎一意孤行调开了江政忠溯，还错信了真正贼人的谗言，导致梅里斯被贼人掳走。
违反城主的命令，这是非常大的罪。导致翁主被掳走，这是更大的罪。
若是正常的贵族株连全族都不奇怪，不过玛丽莎不同，她是掌管城地军事的大贵族卡顿家的人。
考虑到这点，以及玛丽莎的贴身女侍卫米蕾·加维尔救驾有功，古雷城主才决定以禁足主城两年惩罚玛丽莎。
玛丽莎对此没有怨言，还专门修书一封让卡顿家的人不要怪罪城主的决定。
玛丽莎是个明是非的女性，只是人总会有犯错的时候。
“自己的过错自己当。”
这是她的原话。
玛丽莎身边的是女侍卫米蕾·加维尔。
中途救助江政忠溯和梅里斯，米蕾与克拉姆的首领波斯拉来回战了数十回合。
直到库拉顿赶过来支援，克拉姆首领已经逃离现场，留下身负重伤的米蕾。
尽管身上穿了好几个洞，她仍笑着说自己以“自损八分伤敌三分”的战术成功击退了强敌，并为此非常自豪。
重伤的米蕾三天便痊愈，重新回到玛丽莎的身边侍候。
“早安，露易斯姐姐。”
“早安，诺修斯、梅里斯。”
露易斯是梅里斯同父异母的姐姐。
在梅里斯回来被噩梦缠身时，露易斯打破规定，前往梅里斯的房间陪她睡了好几晚。
所以虽然不喜欢长母玛丽莎，梅里斯非常喜欢这个同父异母的姐姐。
打完招呼，梅里斯和诺修斯回到自己的座位，等候父亲的古雷开场。
“大家都知道，现在城地一片混乱，各种势力渗透，可谓危机四伏。我希望大家明事理、识好坏，并保持着积极上进的活力进行学习和生活。开始用膳吧。”
待古雷宣布用餐，梅里斯迫不及待地想开口提问。
事先知道梅里斯的请求，古雷城主率先做出回答。
“抱歉，梅里斯，今天没有你想要的消息，所以就不必问了。”
古雷并非看穿了梅里斯的内心，只是被她问了两个星期身体形成了习惯罢了。
梅里斯宛如遭遇晴天霹雳，今早的心情亦是低迷。
露易斯笑着安慰她：“放心吧，梅里斯。江政忠溯大人吉人自有天相，现在应该是被要事缠身而已。”
“对啊，他连贵族审判都活下来了，没什么事情难得住他，啊——”
诺修斯认识到自己多嘴了。
贵族审判是玛丽莎一手策划的，在因此被惩罚的玛丽莎面前提起这件事是大大的失礼。
为了避免诺修斯尴尬，玛丽莎长母开口接话。
“按照最新的调查，江政忠溯很可能被某个人救走，但处于昏迷状态还未苏醒。对吧，米蕾？”
“是的，玛丽莎长母。”
米蕾大人屈身敬礼回道。
“从库拉顿队长抓到的人审讯得知，他们留在外城护卫队内应仅叛徒兰佩奇一人。而兰佩奇被捉住的时候仍处于江政忠溯大人的术式效果下，不可能掳得走江政忠溯大人。现场没找到多余的血迹，江政忠溯大人应该无性命之忧。”
玛丽莎接着强调：“至少还活着。”
“只是江政忠溯大人的定位在大本营唐突消失，确实疑点重重。后来我们请教了伊达导师，她提出了空间转移术式的可能。江政忠溯大人可能在昏迷期间被某个人转移了，这是目前认同最多的结论。”
“空间术式？伊达导师真的这么说？”
古雷对“空间术式”一词的出现表现惊讶。
“是的，城主。”
“这可不简单。受到时空大神的屏蔽，涉及空间的术式有很多限制，能使用的人寥寥无几才对。”古雷追问，“转移去哪里，伊达导师也不知道吗？”
米蕾轻轻地摇头：“回城主的话。伊达导师深不可测，但导师的想法很难琢磨，说话模棱两可，我等实在试不出答案。”
梅里斯忍不住脱口而出：“这么说来，伊达导师可能知道忠溯在哪里咯？”
“回翁主，属下也分不清导师到底知不知道。”
米蕾回话后，古雷也颇为有感地点头。
“我也很难和导师有正常的交流，经常不知道她是在开玩笑还是在认真。也罢，原本请伊达导师也是为了应付今年活性化的灵兽，不能劳烦她多管其他的事情。”
诺修斯感到好奇：“父亲大人，今年的灵兽有那么多吗？”
古雷停顿了一会儿回道。
“不错，在某个时节后，土地的收成变得丰硕，而与之同时灵兽也活性化了。就因为这一件事，你们的大伯古罗·埃斯瓦尔持续征战回不来。原本我不在的时候是由他坐镇，那时埃斯瓦尔也会更加安稳。不过你们久违能见他了。据说在伊达导师的帮助下，灵兽处理比预期要顺利，一个月内古罗就会返回主城修养一段时间。”
“真的吗？太好了。”
诺修斯很喜欢听大伯古罗的英勇事迹，每每古罗回来都会找时间缠他。
“古罗回来，想必内城区和主城区都会更加安全，我也更加放心。”
玛丽莎笑着点头。
梅里斯的大伯全名为古罗·埃斯瓦尔，是获得“国家守护骑士”称号，埃斯瓦尔城地最强的术者，也是埃斯瓦尔城地的城地将军。
古罗负责带领骑士处理城地范围和边境的战斗事端，捕杀灵兽也是他的工作之一。
因为古罗工作繁忙，梅里斯一年也难见到他一次。
而这个强悍的男人，正被梅里斯等人怀疑是江政忠溯的亲生父亲。
——T3.17
进入学习区的课室，梅里斯很快注意到“恶作剧”以及为完成的“恶作剧”沾沾自喜的两人。
课室后多出一个穿护卫衣服的木偶，木偶所在的位置是江政忠溯习惯站的地方。
“梅里斯翁主、诺修斯公子，两位早安。”
艾尔文·艾比利提笑着向两人行屈身礼。艾尔文越是装得彬彬有礼，诺修斯越是上火。
“艾尔文，这是什么东西？”
“艾尔文大人只是为两位着想啊。”
艾尔文身边的特昂·卡顿做出解释。
“两位乃是千金之躯，出入重重守卫的主城也要配上个护卫。如今护卫江政忠溯不在了，艾尔文大人当心两位会担心受怕，特意为两位准备了新的‘护卫’。”
特昂用力地拍打木偶，发出咚咚的响声。
“诶，两位请看，是不是特别结实。如果江政忠溯大人是这模样，哪至于中途殉职。怪可惜的不是吗？”
“特昂，你这话说得对。江政忠溯因为救翁主有功，直接被城主破例提拔成中级贵族，赋予了外城护卫队副队长的职责。复名仅仅20天不到能有如此成绩实属奇迹，佳话传遍满城。然而江政忠溯只能听着，无法实际享受自己的功劳，当真可惜。”
一字一字刺痛梅里斯的心脏，但梅里斯还是忍住了。
“承蒙两位关心，江政忠溯只是因救我而负伤，暂时无法担当护卫一职。若是真有生命之危，父亲大人自然不会给他安排新的职务。人还活着，却被你们说成殉职，这有辱江政忠溯的名声。”
“还活着？呵呵呵。”
特昂与艾尔文对视一眼，不禁发笑。
“如果真活着，在这里的就不是它，而是他了。这么说来，它能在这里实属翁主的功劳。我代木偶护卫，谢过翁主。”
诺修斯挺胸向前，被梅里斯一手抓住。
梅里斯对着诺修斯摇头示意，诺修斯只得把气往肚子里吞。
艾尔文叹了叹气：“不过城主主族当真不得了，被安排去神宫学习还能强制中断回家休息。我听说，神宫的神官来回主城好几次都请不回人。看我那可怜的姐姐艾斯蒂，主动进入神宫学习，如今兼顾国立中央学院两面跑，家都回不了。”
“这没办法啊，艾尔文大人，形势造人嘛。虽说贵族要以守信为本，但林子大了什么鸟都有，出自什么鸟便有怎么样的鸟蛋，没什么好奇怪的。”
诺修斯终于沉不住气，指着两人厉声呵斥：“艾尔文、特昂，明人不说暗话，有本事别含沙射影。”
“哎呦，诺修斯公子生气了，这是为什么？”
“或许是我刚才说的鸟，得罪了诺修斯公子，我给公子赔个不是。”
艾尔文拉起特昂：“不不，不需要，我听着没有问题，大伙也没有意见，怎么能随便赔礼呢？”
正如艾尔文所说，大伙“没有意见”。梅里斯所在的课室里坐着20人，但除了争吵中的4人，其余人等皆不敢出声。
城主主族埃斯瓦尔、城主副族艾比利提、大贵族卡顿，插话便代表着要参与城地三大势力的斗争，这是无人敢闯的地带，有谁会敢“有意见”。
“你——”
梅里斯再次拉住了诺修斯。
“哥哥，不要惹是生非。”
“但是他们，他们敢说我们不是好鸟！”
诺修斯是一个富有自尊心的人，他最讨厌的就是别人谈论自己的出身，因为会涉及他已故的母亲。
“我知道，但我们需要忍。”
在梅里斯几经规劝下，诺修斯放弃了动手的念头。
但行动可以制止，火气难以熄灭，他保持暴躁的状态渡过了一整天。
——T3.17
下午的术式课程，伊达诺丝大导师久违地出现在训练场。
从米蕾大人那听说伊达可能知道江政忠溯的下落，梅里斯想直接询问伊达要个答案。
其实，梅里斯听闻过伊达诺丝无所不知，她早有这个想法。
只是伊达诺丝要协助城地工作到处跑，很少出现在主城内。
而因为上一次的时间，梅里斯被严加保护，不仅不给出主城，连神宫的学习也被古雷暂时推脱了。
一来一往，她久久找不到合适的机会。
如今正是梅里斯渴望已久的良机，她不可能停滞不前。
顾不及和老师打招呼，梅里斯独自前往伊达诺丝所在的边角。
“梅里斯，要上课了，你去哪里啊？”
见着妹妹匆匆忙忙跑走，诺修斯便追着过去。
其余的同学也抛来新奇的眼光，刺痛身为翁主的梅里斯。
但如今的她不仅是翁主，还是江政忠溯的朋友，她不在意临时打破翁主的束缚。
“梅里斯·埃斯瓦尔，见过伊达导师。”
和往常一样，伊达诺丝悬浮在空中平躺着。像刚睡醒一样睁开双眼，她转动朦胧的眼睛瞄着静候的梅里斯。
见伊达诺丝没有反应，梅里斯试着再度发声。
“梅里斯·埃斯瓦尔，有一事想请教伊达导师，请导师恩准。”
“哦，我记得了，你是古雷的小女儿。”伊达诺丝翻动起身，“想问那小子的事情啊？”
梅里斯知道，伊达诺丝具有“真理之神的庇护”，能够倾听万物之心声，洞察世界之万象。在伊达诺丝面前，任何人的小心思都隐藏不住。
“如伊达导师所想，梅里斯是询问江政忠溯的事情的。米蕾小姐说，伊达导师认为江政忠溯被‘空间移动术式’转移，请问是这样吗？”
“嗯，我确实是这么看的。你想问我，那小子被转移哪里是吧？”伊达诺丝笑着摊开双手回道，“不好意思，我也不知道呢。”
“伊达导师也有不知道的事情啊？”
追上来的诺修斯问道。
“那是。”
“但伊达导师不是有‘真理之神的庇护’吗？能查看世界上所有的信息，还会有不知道的事？”
“诺修斯哥哥，这么对导师说话很失礼。”
梅里斯无法忍受哥哥可能触怒导师的言语。
“没事，我对小孩不会一般见识。”伊达幽幽地在空中翘起腿，“你们啊，都把神灵的庇护传得太神了，实际上那东西不是什么夸张的能力。”
“是吗？”
按神宫的宣传，神灵是神圣而顶尖的存在，其庇护能让人在特定方面技压群雄，是很了不得的力量。
长期受这种话语熏陶，梅里斯也以为庇护是非常不得了的东西。
“神灵庇护，说到底是神灵觉得这人有点意思，稍微关照一点而已。庇护起到的是辅助作用。对于强者如虎添翼，对于弱者不过是锦上添花，中看未必有用。如果有‘真理之神的庇护’能洞察世间万象，曾经持有同样神灵庇护的大导师伊卡洛斯也不会失去自己的导师和同伴。”
说到这里，伊达诺丝的眼睛仿佛看透了世间的悲苦，显得冷漠空虚。
梅里斯认得伊达诺丝口中说的伊卡洛斯。
伊卡洛斯，百年前勇者队伍的成员，童话书《伊格》中登场的人物之一，乃是太导师潘·伊格游霖游历四方时收的徒弟。
故事的结尾，太导师、最强的勇者以及其他勇者同伴全部战死在魔皇城，仅剩一人的伊卡洛斯前往长壶岛隐居，并在数十年后郁郁而终。
“梅里斯想向伊达导师发问——”
“伊卡洛斯是我的老师哦。”
伊达诺丝先一步做出回答。
至此，梅里斯猛然明白伊达诺丝为何那么特别。
传说中的勇者一人教授出来的徒弟，强悍是理所当然的。
“等等，这个和不知道江政忠溯在哪里有关系吗？”
诺修斯把话题掰回轨道。
“虽然伊达导师不是全知全能，但知识储备丰富，应该能有眉目吧？如果做不到，伊达导师也不过如此嘛。”
这无疑是找死的言论。
伊达诺丝俯下身，对诺修斯的额头轻轻地弹动手指。
手指恰好停在额头前一毫米，牵动的风波如重拳殴打，在诺修斯的头上留下一点红印。
被击退几步的诺修斯按着作痛的额头大叫。
“好痛啊！这是在干什么！别以为你是大导师就能在埃斯瓦尔撒野！”
伊达诺丝笑了笑，准备打出第二根手指，梅里斯赶紧向前隔开两个人。
“对不起！伊达导师，诺修斯哥哥不懂礼仪，请导师恕罪！”
“梅里斯，你——”
“哥哥闭嘴！等一下有你好看的！”
梅里斯怒视一眼把诺修斯压制住。
伊达诺丝摆正身体回答：“没关系，我不会和小孩子计较。”
这是谎言，这个女人正气得上头。
“其实——”
没等梅里斯开口问，伊达诺丝就接着说道。
“时空系的术式是大神‘时空之神特伊’及其少数眷属神才能赋予的‘神赐术式’。如果是‘时空之神’的神赐术式，即便持有‘审判之神的庇护’也无法看破。这就是我无法追踪的理由。我刚才仅是教训一下不知天高地厚的小孩，没有责备的意思。”
也就是说，带走江政忠溯的人持有非常高级的神灵庇护，连伊达诺丝也无法追踪到痕迹。
得知这一点，梅里斯屈身向伊达敬礼。
“原来如此，多谢伊达导师指教。”
解开部分疑惑，梅里斯拉起诺修斯的衣领，把失礼至极的人拖回去上课。
——T3.30
到底是谁，出于什么目的把江政忠溯带走。
这个问题梅里斯思考了半个多月也没有答案，以至于她茶饭不思。
翁主身体处于成长时期，不想吃东西的问题可大可小。
得知这一情况，爱护女儿的古雷城主将好几道紧急命令发布至主城的厨房。
厨房里，穿着白色厨师服的十余人凑到一块，中间的厨师正拿着城主的手谕发愁。
“休斯厨师长，上面写着什么？”
“城主说，最近厨房的饭菜不给力，让梅里斯翁主难以下咽。眼看梅里斯翁主逐日消瘦都是厨房的错，城主要求我们在3天内搞定这个问题。”
对此，波米洛第一个表示不服：“有没有搞错，小女孩偶尔不想吃东西是正常不过的事情，还能赖在我们头上？”
副厨的杜杜布哥笑着摇头，轻轻地拍打波米洛的后背：“小兄弟，在主城做厨师，就是这么回事。”
“副厨说得不错，主城就是这么个鬼地方。但我们都需要这里的工作，所以只能硬着头皮上。”
休斯环视了一周接道。
“有哪位有高见的，尽管提出来。知道翁主为何而不思茶饭，或者知道翁主想吃什么，都可以说出来。”
靠在墙的杜杜布哥寻思了一阵子徐徐举起手。
“这我倒是有眉目。”
“很好，说啊。”
“哎呀，不就是梅里斯翁主也到思春的年纪了呗。”
“胡说八道。梅里斯翁主才十岁，我家女儿十四岁还是个调皮蛋，压根没有那种心思。”
杜杜布哥的话马上引来了厨师胡罗的反对。
休斯倒是赞同杜杜布哥的观点：“胡罗，别拿你家那活宝和人家翁主比。十岁开始有这种意识是正常的，不过确实早了一点。女孩子家有这种意识的时候，确实会注重体重和外貌，不吃东西可以理解。”
“对象是谁啊？”
又一位厨师波米洛被调动起八卦精神。
“还有谁，当然是城内传得沸沸扬扬的江政忠溯大人啦。”
“哦，那个很厉害的10岁孩童，我听过他的故事。说是为救翁主，两度闯入鬼门关。因为功绩拉满了，入职20天不到就蒙受城主提拔，成为史上升迁最快的贵族。只可惜英年早逝，哦不，大人是失踪了——”
“诶诶，都停一停，这话题到此为止。”
波米洛迷惑不解：“为什么停止，不是主厨说要讨论的吗？”
休斯伸手直接剁了一下波米洛的头：“因为我们是厨师不是神，变不出一个万能的江政忠溯出来啊！”
“那我们怎么办？”
“有什么怎么办，想办法呗。”
休斯摸着脑袋的高顶帽，回忆着自己十五年的主厨生涯。
由侍候上一代的城主到如今的城主，他遇到过无数的问题，无一例外都解决了。他有自信，这次的问题也摘不下他头顶的白色高帽。
自信虽足，运气不够，休斯现在还没有解决的眉目。
“我倒是觉得，副厨的话就是突破口。”
“胡罗，怎么说？”
“心病还须心药医。既然翁主想念江政忠溯大人，那就把和江政忠溯大人相关的东西送到她嘴边，准能行。”
休斯仔细一想，很快解开了眉间的褶皱：“这想法好。”
——T4.3
第三日中午，休斯取餐亲自前往御膳厅。
在主城内，大人和小孩用餐的时间不一定重合，如今御膳厅里只有梅里斯、诺修斯和露易斯三人。
女仆和往常一样，将对应的食物端到对应的人跟前。
“嗯？为什么梅里斯的晚饭和我的不一样？”
诺修斯做出的抱怨，把休斯吓得不轻。
诺修斯和梅里斯的口味不见得一样，但鉴于两人是双胞胎，长期以来厨房都给他们准备同样的食物。
今天是诺修斯头一回遇上鸳鸯套餐，这让他很不习惯。
休斯向前一步单膝下跪。
“回公子，因为前些日子厨房准备的食物不合翁主口味，城主要求厨房做出改进。因为公子习惯以前的饭菜，而今天是改进的第一天，厨房不知道效果如何，所以仅对梅里斯翁主的用餐进行尝试调整。”
诺修斯倒是无所谓，只是在奇怪自己没发觉妹妹心事重重。
“梅里斯，你没有胃口吗？”
梅里斯弱弱地笑了笑：“前几天是有点没胃口，不知厨房为我备了什么特别的菜式？”
休斯向女仆示意打开铁盖，内部装着的是三个白色的大包。
“这是什么？面包吗？”
“是‘热馅包’，目前内城区十分火热的包点。”
因为紧张，休斯卡顿了一会儿。说实话，休斯不知道这东西有没有效果。
而把包点当做午餐是第一次尝试，很可能被视作不合常规。
“‘热馅包’？我没听过。”
“回梅里斯翁主，‘热馅包’是江政忠溯大人亲自教授给贝克丽面包店的包点，属于新出的产品，翁主不知道也属正常。”
“忠溯做的？”
梅里斯隐隐多了几分笑意，这让休斯放松了许多。梅里斯用小刀切出一小块，放在口中细嚼。
见着翁主主动动嘴，主厨心里也是乐开了花。
“嗯，这味道很是新奇。”
梅里斯吃得津津有味，很快就把三个大包塞进肚子。
而梅里斯不会知道，这三个大包大有来头，花了休斯不少功夫。
休斯首先派遣人找到贝克丽，订购三十个不同的大包。
主城里的食物需要确保安全，外部的东西不能拿上台面。为此，厨师必须在品尝大包之后，用主城的材料尝试模仿出来。
经过两天的拼杀，休斯等人成功高仿出了“热馅包”。
当然，休斯可以直接向贝克丽购买配方，只是碍于主城厨师的自尊没这么做。
提供给梅里斯的三个大包用料也不简单。馅采用了最好的肉糜和最新鲜的蔬菜，再控制绝佳的蒸汽量制成，实际上的口感比贝克丽好很多。
这天后，热馅包成为了梅里斯常吃的包点。而见识过梅里斯吃包点时高兴的模样，古雷和玛丽莎偶尔也会点餐。
主城的厨师为自己的手艺感到骄傲，却不知这次为自己埋下了新的地雷。
——T4.12
时间来到了梅里斯的大伯，古罗·埃斯瓦尔回城的日子。
为迎接凯旋回归的城地将军，城内外忙成一锅粥。
城地将军古罗带领的队伍会从北方归来，所以从北外城口、内城区、北主城口、主城区、主城北门，红色毛毯会一路顺着铺过去。
毛毯上刻有特殊的术式，可以向天空抛出闪闪星光。由术式制造的闪光满布道路，引来众多的群众和贵族前来围观盛况。
群众的欢呼声和礼炮的声音越过高墙，甚至位于主城的贵族也能听见民众的呐喊。
为了迎接英雄回归，古雷城主携带着玛丽莎、露易斯、诺修斯和梅里斯，来到了主城二楼的迎宾台。
迎宾台是一个绕着主城一圈的阳台，比主城的矮墙要高一点。
站在迎宾台能看到主城区的大部分道路，是供给内部人员一览主城四周情况，和迎接来宾的位置。
主城门的礼炮响起，一队骑着马的骑士缓缓走进主城。
入内的骑士不需要去械弃甲，可以携带着武器进入主城。这代表对骑士的最高信任和特殊对待。
带头的骑士身材魁梧，身着透红的黑色盔甲，骑着携带军旗的暗色穷奇，散发着无言的威压。他正是埃斯瓦尔城地将军，古罗·埃斯瓦尔。
古罗和身边的老将路普·卡顿一起下坐骑，其余的骑士随之而动，向着迎宾台单膝下跪。
“城地将军古罗·埃斯瓦尔。”
“副将路普·卡顿。”
“埃斯瓦尔骑士团凯旋归来，拜见古雷城主。”
普通的骑士团会带有数字命名，比如埃斯瓦尔第二骑士团和埃斯瓦尔第三骑士团。
忽略数字排位，直接以城地为名的骑士团意味着独一无二，拥有其他骑士团无法比拟的实力和地位，以及城主给予的绝对信任。
其骑士团之首的古罗是城主的亲哥哥，使得埃斯瓦尔骑士团的地位更加显赫。
“平定边界事端、讨伐活性化灵兽，面对连续完成两大任务的埃斯瓦尔骑士团，我感到非常安心和高兴。有埃斯瓦尔骑士团在，我埃斯瓦尔城地必能固若金汤，奋战所向披靡。诸位辛苦了！”
“为荣誉、为埃斯瓦尔奋战终身！！！”
台下的骑士齐声回应，震耳欲聋。
“很好。诸位的犒劳我已安排妥当，归来的战士们，好好休息吧！”
“谢城主！！！”
拂动后背的披风，古罗转过身呐喊：“我宣布，解散！”
“谢将军！！！”
站起身的骑士们拉着自己的坐骑，陆陆续续地走向主城的马厩。
而要提前回庆功会控场，古雷一行人也得马上动身。
古雷带着主家人回主城内部。走到一间房间前，古雷停下脚步转头望着梅里斯说道。
“梅里斯，你和我一起去迎接古罗。”
梅里斯明白自己的职责，她捏裙行礼回道。
“是，父亲大人。”
“啊？报告父亲大人，我也想去。”
“诺修斯不得无礼。”
听着妹妹能过去，诺修斯倒是不满了起来，玛丽莎快速制止了闹脾气的诺修斯。
身为埃斯瓦尔家中唯一的男性，诺修斯原本是继承城主之位的有力人选。
梅里斯和露易斯是女性，竞争上没有身为男性的诺修斯有利。
但是诺修斯自己也知道这个事情，行为举止不懂收敛，嚣张跋扈豪不掩盖。
正规的场合，古雷与诺修斯的关系在父与子之前是君与臣，古雷的话诺修斯他们要无怨言地接受，不容得反驳。这点梅里斯一直都做得很好。
而没有对比没有伤害。和梅里斯接受同样教育的诺修斯是这幅德行，丝毫不懂礼节，落得难以被古雷信任的现状。
梅里斯跟着古雷前往城主专用的议事间，和古雷一同等候古罗到来。
大门感应到来者自动打开，在来者进入后自动关闭上锁，议事间成为完全私人的空间。
入门的古罗满脸欢喜，他向古雷屈身敬礼。
“古雷、梅里斯，好久不见。”
“古罗，我等你很久了啊。”
古雷不再严肃古板，忍不住的喜悦溢出表面。
面对良久见不上面的兄弟，古雷大步流星前迈，给了古罗一个紧紧的拥抱。
“都多少岁了，还抱。”
“老哥，多少岁我都会这么抱你。”
此时，梅里斯也向前捏起裙角屈身敬礼：“梅里斯，见过大伯。”
“哦，梅里斯！长大了不少嘛！”
古罗的大手用力地按着梅里斯的头颅，死死地紧压仿佛不期望她进一步成长。
见着梅里斯苦不堪言，古雷立即拍开了古罗的手。
“喂，别这样弄我的宝贝女儿！”
古罗笑了笑：“别总是这个过度保护。压一压再拉一拉，反而能长得更快。”
“真的吗？”
听信了古罗的话，梅里斯试着自己拉长脖子踮起脚尖。
“别捉弄梅里斯了。来这边，有话憋着找你说呢。”
古雷拉着古罗前往议事间正中的桌子。古罗好久没见过自己的兄弟如此有好奇心，便忍不住发问。
“怎么了，这么正经？是谁看上了梅里斯了吗？”
听闻，古雷皱起眉头。
“我家梅里斯还不到10岁。”
“你和梅里斯一起找上我，我想不到其他理由嘛。有话直说吧。”
“你还记得华桃英桂吗？”
听到这个名字，原本高兴的古罗表情立即变得僵硬起来。
华桃英桂，她是古罗·埃斯瓦尔的前妻。在9年前，华桃英桂留下书信后销声匿迹，从此不知所踪。
但人可以走，感情却难过得去。9年来，古罗持续追寻爱人的下落。
华桃家是长壶岛著名的术者家族之一。继承长壶岛的血脉，华桃英桂有着乌黑的长发和精灵的墨瞳，其姿容至今让古罗难以忘却。
“你有她的消息了？”
“没有，但有另外的线索。”
古罗顿时竖起双耳：“什么线索？”
“梅里斯，把东西拿出来。”
照着古雷的吩咐，梅里斯把从江政忠溯房间里拿出来的牌子放在桌面。
江政忠溯说，他本人只知道是母亲留下的遗物，并不清楚这块牌子的价值。梅里斯相信他的说法，才会闹出接下来的问题。
江政忠溯持有的是铭牌。
铭牌用精铁制成，象征着受铭牌所示人物的认可和通融，没有很大的关系不可能获得。
而铭牌上雕刻着扭动的桃花纹，是古罗与前妻华桃英桂一起设计的“家纹”。
因为曾经见过古罗佩戴类似的牌子，所以梅里斯第一眼便认了出来。
“这……你们是在哪里找到的？”
古罗掩盖不住惊慌，拿起牌子细细琢磨。
“这块牌子是由一个黑发墨瞳的小孩带来，据说是他母亲的遗物。他本人不知道这块牌子的含义，却很珍惜这块牌子，所以我不觉得他在说谎。”
“小孩子？这不可能……”
“那个小孩和梅里斯年龄相仿，母亲到死也没有告诉他真相，所以他和我们都是云里雾里。既然这很可能是你的东西，最能识别的当然只有你。”
认真检查之后，古罗确认了铭牌的真伪。
“这确实是我的牌子。”
古雷和梅里斯相视一眼。
“但是不可能，不可能有孩子，也不可能是孩子。”
像坏掉的机器，古罗连声否认眼前的可能性。
“我也不确定是不是你的孩子，我只是告诉你获得这块牌子的过程。”
“这个小孩子在哪里？我要去见见他。”
古罗收起牌子，迅速地站起准备外出。好在古雷反应迅速，一把用手按主古罗的肩膀。
“等等，你现在见不到他。”
“啧，为什么？”
“别急，听我慢慢说。”
古雷向古罗详细地讲述起之前发生的种种事情。
梅里斯和诺修斯第一次被掳走，以及被这个孩子救出。
梅里斯被第二次掳走，然后又被这个孩子救出。
在与贼人死斗之后，这孩子突然神秘失踪不见了人影。
“我不在的时间里居然发生了这么多事……”古罗向天花长叹，“既然他人不在，我找谁去确认……”
“忠溯他肯定会回来，请大伯放心等候。”
古罗苦苦作笑：“嗯，谢谢你，梅里斯。话说，那个孩子的名叫忠溯啊。”
“这是他自己取的名字，全名‘江政忠溯’。”
“哦，江政忠溯……等等，‘江政’、‘忠溯’？”
捏了捏脸蛋，古罗向两人再度确认。
“他叫‘江政忠’、‘溯’，对不对？”
“确实是‘江政’、‘忠溯’，难不成你有眉目？”
古罗一想，自己确实有眉目。
然而古罗没想到，江政忠和江政忠溯会是同一个人。因为之前见到江政忠的时候，他还是个在商店打工的大学生。
“不，还是要等他本人过来，现在不容妄下结论。”
正当古罗坐在一边推敲，古雷想起了其他要紧的事情。
“对了古罗，灵兽活性化的调查进行的怎么样了？”
古罗摇了摇头：“没有明确的线索，伊达导师说得含糊不清，不知道是真知道还是假知道。而伊达导师不说，我也搞不懂是什么原因。”
“大伯，今年的灵兽是什么时候变多的？”
“算起来是，两个月前吧。骑士团准备回城的时候，突然收到各地受灵兽捣乱的消息。上报的数量多、地点分散，以至于我们不得不停止回城先行处理。”
梅里斯虽是个小孩，直觉非常敏锐。在听到两个月前这个时间点，她就回忆起了关键的记忆。
像含苞待放般，整个“核心间”的墙壁闪亮，黑白交织的闪光围绕在黑发男孩的身边。核心的七彩石倾泻出祝福之光，编织成七彩的光柱。
梅里斯直觉那是不寻常的事情，父亲的古雷想方设法切断消息恰恰证明了她的想法。
梅里斯觉得，事故的原因在于江政忠溯持有和太导师一样的神灵庇护——“审判之神的庇护”。
在江政忠溯前来救梅里斯的那天，她多次听到贼人如此称呼江政忠溯，而江政忠溯本人的沉默证明他也知道这件事。
有着和传说人物一样的庇护，这是很了不得的事情，江政忠溯却选择隐瞒着。
梅里斯不知道理由，但她信任这样做的江政忠溯，为此她也没有把这件事告诉其他人。
如果灵兽活性化是江政忠溯制造的光柱引起的，这是不是审判之神对埃斯瓦尔的考验？——梅里斯如是疑虑。
“梅里斯？梅里斯！”
“怎么了？”
在古罗的叫声下，梅里斯回过神来。
“我看你想事情想得入迷，叫醒你而已。”古罗细细品味之后，突然皱起眉头，“等等，莫非你知道引起灵兽活性化的原因？”
“这——”
“梅里斯！”
先一步察觉梅里斯想说的事，古雷厉声阻止了梅里斯。
“喂，古雷，还有事情瞒着我啊？”
“不一样，这事端太大了，牵涉广泛，我需要单独和你聊。梅里斯，你回去宴会主场社交吧，剩下的由我和你大伯聊。”
古雷轻轻地拍打梅里斯的后背，随后向着大门挥手，为梅里斯打开了大门。
懂事的梅里斯知道古雷的意思，她便乖乖地站立起来。
“是，父亲大人。”
梅里斯走出房间前往宴会，心中诸多放不下的心绪：或许江政忠溯引起的七彩光柱还有另外的惊天秘密。
——T4.12
庆功宴会场地里，城主主族、城主副族、埃斯瓦尔骑士团的骑士及其家人、以及被邀请到场的其余贵族共聚一堂。
贵族聚集，第一时间当然是忙碌地做着宴席前的社交。
当梅里斯回到会场，玛丽莎立刻把她拉到主场站着。
过客如流水，但应酬的翁主对每一道流水都要流露出自然的情感，这是相当累人的事情。
“贵安，梅里斯翁主。我是负责管理西城口区的贵族，弗雷姆·多库洛，这位是我的小儿子，弗兰西·多库洛。”
“贵安，弗雷姆大人。”
梅里斯对着这对身着奇装异服的父子恭敬地行礼。
这已经是梅里斯面见的第9个带着儿子过来打招呼的贵族，诺修斯那边则是带着女孩的贵族源源不绝。
梅里斯没愚钝到察觉不了他们的想法。
贵族的大人们总想着利用孩子之间亲近来增加话语权，乃至等到有一天，梅里斯或者诺修斯会选上他们的孩子作为伴侣。
孩子们在大人的意识下打扮“成熟”，挥发着不属于自己的“青春”，像站在舞台上的演员，嘴上挂着幻影般的笑容。
对此，梅里斯腻得难受。
她接触过江政忠溯和归方建玉，知道未经“打扮”的孩子是什么模样。
直言快语的童言，率直而不带虚假的清澈瞳孔，如同风一样自由舞动的思想。
见过“真挚”之后，梅里斯能分得清面前的人带着几斤重的面具。
“怎么了，梅里斯翁主？”
梅里斯从发呆中迅速反应过来：“弗雷姆大人，我在听呢。”
一旁的长母玛丽莎早一步发现梅里斯发呆，思考着之后如何训斥梅里斯。
弗雷姆把自己的孩子扯到梅里斯面前，紧接着介绍道。
“这位是我的儿子弗兰西·多库洛，他一直很想见梅里斯翁主，所以恳请梅里斯翁主给予时间。”
“我很乐意与弗兰西大人交流。”
顺从着套路，梅里斯笑着回答道。
弗兰西·多库洛是个身高相对高的小孩。
与其他人不同的是，他见到梅里斯并没有做出“笑容”，而是眼神游离不定地像是寻找着什么。
“弗兰西大人？”
弗兰西一顿，立即做出标准的敬礼。
“额，弗兰西·多库洛，见过梅里斯翁主。其实我一直在等这个机会，很想与梅里斯翁主相见呢……”
“弗兰西大人是在找谁吗？”
“弗兰西？”
弗雷姆望着孩子抛出炽热的视线，希望弗兰西能迅速找回状态，然而弗兰西根本没对上频道。
“回梅里斯翁主和父亲。我怎么没见到江政忠溯大人呢？我是为了见江政忠溯大人才来的呀。”
弗雷姆一脸惊慌，急忙按住弗兰西的狗头。
“梅里斯翁主，真不好意思。我的儿子平时很害羞，害羞就说不出心里话。回去我定会严加管教！”
弗雷姆没敢继续让弗兰西瞎闹，他拉着儿子离去。即使被勒紧脖子，弗兰西依然寻找着江政忠溯的身影。
这是个普通的小孩，但太奇葩了，还是不要接近为好——梅里斯如是想。
突然，场上一片喧哗。
梅里斯顺着众人的视线，看到三个穿着神官服的人走进宴会场。在神宫待过几日，梅里斯对这三个人有印象。
走在中间前列，顶着一定镶嵌着宝石的长帽的男人是滋修·威廉大神官，背后的一男一女是协助管理城地神宫的两位神官长什修·摩娅和什修·西撒。
在众人之中找到梅里斯，三位神官往梅里斯的方向前进。与此同时，长母玛丽莎仓促地结束了自己的交谈，主动走到梅里斯的身边。
“玛丽莎·卡顿，见过大神官和两位神官长。”
“梅里斯·埃斯瓦尔，见过大神官和两位神官长。”
“免礼。”
为首的威廉大神官脸上挂着平淡的笑意，眼睛丝毫没有蠕动。
见识过众多假面的梅里斯打从第一眼便不喜欢这个人。
“请问大神官，今天前来商议何事？”
“梅里斯，为何屡屡拒绝回神宫学习？”
威廉大神官直接忽视了玛丽莎的问题，转向梅里斯提问。
“在大神官与玛丽莎长母的问话结束前，梅里斯不敢作答。”
“那么玛丽莎·卡顿，由你来回答这个问题吧。”
玛丽莎微微点头，保持着恭敬的态度。
“回大神官，梅里斯刚遭受绑架，精神未稳定，现正在主城内接受治疗。此外，城地的贼人未清，冒然出去会危及梅里斯的安全。出于以上考虑，城主与我一致同意让梅里斯暂时停止回神宫学习。”
“这是你们的问题，并不代表神宫同意。神宫有神宫的规矩，既然登记为神宫的一员，就需要按照规定来办事。在神宫病假可以请，但需经由我的同意。你们没有任何上报，直接把人关在主城里不放出来，是想与神宫作对吗？”
说着话的威廉大神官表情没有丝毫变化，反而令人毛骨悚然。
“回大神官，并非如此。城主与我想着快速治疗完毕就能把梅里斯送回，为此一直专心在治疗梅里斯的创伤上。没人前往神宫通知是我等的失误，即日我会立即补充一封修书。”
“玛丽莎·卡顿。亡羊补牢，为时已晚。神宫自有惩罚的规定，你现在弥补可以，但之前累积的过错需要由梅里斯承担。”
“恕我不——”
“我说不需要！”
没等玛丽莎说完，洪亮的声音铺天盖地而来。
修长的眉毛彰显煞气，穿着银色盔甲的老将走到玛丽莎的身旁，他强力的气场犹如双掌包容着玛丽莎。
“路普·卡顿。”
老人只是说出个名字，便足以震慑住威廉大神官。
“原来是大名鼎鼎的老将，路普将军。”
威廉大神官第一次做出敬礼。
“老朽年纪大了，不中用，但经历还是丰富的。我认识三任大神官，与其中的两人是好友至交。虽然没有亲身进过神宫学习，但也知道什么叫‘不知者不罪’。神宫的规则只启用于学过的人，还没学的新人由神之名给予宽恕，不是吗？”
“确实如此，但依照进度，梅里斯应该已经学到这一段规则了。”
威廉大神官瞧了梅里斯一眼，梅里斯被这似笑非笑的眼神镇住。
神宫的规则是一进去就得学的内容。梅里斯零碎地记得学过，但记住的不足五分之一。既然是不可否认的事实，神官的断罪便是合理的。
玛丽莎在背后扯着梅里斯的衣裙，暗示她不要乱说话，把场面交给路普。
“梅里斯的性格我知道，真的知道的话不会跳过礼节的。连学习的本人都没有反应，想必是还没详细听条例的解读。仅仅过目的程度，不算是学完吧？既然没学完，这一段自然不能用在梅里斯身上。大神官，我说的符合神宫的规矩吗？”
“西撒神官长，梅里斯的学习全部解读完了吗？”
“回大神官，若我记忆没错，当时解读的进度只有四分之一，还没将全部条例解说完。”
“怎么样，大神官？神宫还会制裁我家孙女吗？”
路普故意提高音量，周边的骑士投来尖锐的目光。
不知何时卡顿家的男女列排站在威廉大神官的身后，不约而同断去“敌人”的后路。
“神灵只会制裁有罪的人。从事实看，梅里斯确实没有违反规则，因此不会受到惩罚。在此，我向梅里斯致歉。”
大神官右手抚摸额头向梅里斯屈身敬礼，随后立即做出补充。
“但是即为神宫的人，回神宫是理所应当的事情。如果畏惧危险，我建议梅里斯住进神宫。关于这件事，我会再次前来商讨，请玛丽莎你告知古雷城主。”
玛丽莎迎上来行礼回答：“是，大神官。关于梅里斯的请假书，我也会在明天早上提交，敬请大神官待阅。”
“好。”
在路普的眼神示意下，威廉大神官身后的贵族让出一条通往大门的路径。明眼人看得出来，这是立刻送客的意思。
面对此情此景，威廉大神官依旧面不改色。
“今天是各位大好的凯旋日，我也不打扰各位的雅兴，先行告退。”
待威廉大神官走后，场内恢复原来的状况，大家再度开展社交。梅里斯则找到协助她脱难的人致谢。
“谢谢你，路普外公。”
路普·卡顿是玛丽莎·卡顿的父亲，玛丽莎是梅里斯名义上的母亲，所以路普算得上是她的干外公。
“不、不用。”
听到孩子叫自己外公，路普傻傻地笑着，刚才的威风荡然无存。
“无论是亲的还是干的，都是我的宝贝孙女。我的家人自会有我的保护。”
此时，玛丽莎·卡顿端着两只酒杯前来。
“谢谢你，父亲大人，我也差点招架不住了。这是玛丽莎敬你老人家的。”
“哼，我倒是觉得你没长进！胆子够大，气势够凶，哪还会被人欺负！玛丽莎过来，我还有很多事情要跟你讲！”
路普狠狠地数落玛丽莎，这是相对稀罕的场景。
梅里斯不自觉地将场景与自己被玛丽莎数落重合。
卡顿家的行动原则：坚持保护家人。
因为这个原则，当家人有麻烦，卡顿家其他人的行动十分同步。
或许玛丽莎之前的行动，对江政忠溯的厌恶只是为了保护自己。——这么想的梅里斯发现自己对玛丽莎的厌恶消减了不少。
——T4.12
古雷和古罗商议完回到会场，玛丽莎立即汇报了神官到来的事情。
古雷大惊失色，匆匆忙忙地处理完入场的外交，带着古罗绕到梅里斯身边。
“我觉得没必要。”
在古雷人的指示下，古罗展开术式为梅里斯检查着身体。
“什么没必要，很有必要！梅里斯真的没事吗？那些衣冠禽兽有没有做什么过分的行动？啊，不行，我一定要把神宫铲除出我的城地！”
“古雷，不要那么激动。梅里斯没有事。身体健康，精神状态也很稳定。什么事都没有你拿什么去和神宫吵呢？”
停下检查，古罗翘起双手。
“不过神宫那些人也是越来越肆无忌惮了，居然敢没有邀请直接闯进会场找梅里斯。麻烦的是，除了深宫和特定的管理间，神宫那些人确实可以无视守卫进入各种场所。今天玛丽莎和路普的处理算是得当了，这件事拖久了没有好处。”
“啧！那群人，用之前的事件逼着我把梅里斯送去当圣女，现在还敢前来闹事。古罗，你说该怎么办？”
“只能死了这条心，把梅里斯送进去学习了。论权位我们斗不过神宫，他们是掌控世界的一部分，而我们仅仅是小国伊格伯特的城地。而且送进自己城地的神宫也比被带到其他地方好，在我们的地盘姑且顾忌我们的面子，不敢招摇地欺负梅里斯。梅里斯已经登记成‘神官’，必须顺从神宫，要是拖久了不知道搞什么花招。”
“但是，我，这……”
古雷咬牙缓缓垂下双眼。
颤抖的拳头传达着无法保护女儿的不甘，但身为一城之主的古雷不容得露于表面。
梅里斯摸着古雷的手作笑：“这是我已经答应、已经接受的事情，所以我会自己承担和熬过去。梅里斯已经长大了，父亲大人不需要像看待幼儿一样担忧我。”
古罗接着敲打古雷的脑袋：“看吧，连10岁的女儿都担心你了，你这个城主得振作一点。”
“但是，梅里斯一个人……”
就在古雷犹豫不决之时，女侍卫米蕾匆匆走进会场找上玛丽莎。
听闻消息后，玛丽莎停下社交快步赶过来。
“古雷城主、古罗将军，玛丽莎有要事想禀报。”
“玛丽莎，我现在没有心情想其他事情……”
“江政忠溯回来了。”
在场的所有人不约而同地抬起头。
这个消息过于突然也过于惊喜，仿佛许多事情都迎刃而解，无论是对梅里斯还是对古雷。
