——T4.12
宣布“江政忠溯”作为“华桃墨素”而“复名”的夜晚，玛丽莎·卡顿因为猜到了古雷的心思而难以入眠。
忐忑不安地徘徊在楼道，她等到了古雷经过房门。
“古雷，你当真要这么做？这样做会大大地损坏梅里斯的清誉，不像平时的你啊。”
因为过于激动，玛丽莎的语速少有地失控了。
“这些和你无关，是身为梅里斯父亲的我和身为华桃墨素养父的古罗决定的事情。”
“不，我是梅里斯和诺修斯的长母，不会对损坏孩子的言行视而不见。哪怕对方是自己的丈夫，是埃斯瓦尔的城主。”
“呵哼，什么时候你变得这么关心梅里斯了？可不像曾经嚣张跋扈的玛丽莎·卡顿啊。”
听到古雷的挖苦，内心一片凄凉。
玛丽莎确实因为嫉妒梅林·罗蒂而制造过是非，但今非昔比，她有坚守住梅林的孩子的理由。
“随你怎么说，我不否认曾经的自己缺乏同理心，但不代表我会容忍你折腾孩子。玛丽莎·卡顿是埃斯瓦尔的长母，自会扶持住身边的花蕾。”
古雷愣了一下：“有这种想法很好。但是在底下怎么做我不管，众人面前我希望你能以礼待人，切勿重蹈覆辙。”
玛丽莎知道，古雷这是责备她当时错怪了江政忠溯和库拉顿，而这确实是她的判断失误。
“玛丽莎姐姐只是容易血气上脑，但绝不是执迷不悟的愚者。”
这是梅林·罗蒂最后对她说的话，至今仍然教导着玛丽莎审视自身。
“这点我会注意。”
正常来说，贵族夫妻会住在一间房间，但古雷和玛丽莎不是其中之一。
和往常一样，古雷无视玛丽莎走进了自己的房间，而玛丽莎也返回了长母用的房间。
玛丽莎拿起桌面的发簪注入灵气，内部构造出的“通信”术式发动。
主城内有结界覆盖，所以“通信”只能在主城范围内进行。
而玛丽莎被禁足，此时能任用的只有自己提拔的米蕾·加维尔。
“静候命令。”
“不分日夜，观察华桃墨素并汇报。”
“是。”
此时玛丽莎·卡顿还不知道，这将成为她每天头皮发麻的环节。
——T4.13-T4.15
华桃墨素入住主城的第二个夜晚，玛丽莎听着米蕾的报告，按着脑袋深思。
玛丽莎自觉，华桃墨素无疑是个天才，只是好坏方面都兼顾。
“今天是华桃墨素小姐开始学习的第一天，她把艾尔文·艾比利提和特昂·卡顿两位大人狠狠地整理了一番。期间……”
以语言打人身攻击的擦边球，在运动场上不留情面地碾压对手并加以嘲讽，华桃墨素实属贵族中的一朵奇葩。
在华桃墨素的强力打压下，以实力自负的艾尔文和特昂一下子黯淡无光。
不过，艾尔文等人一直以来欺压着梅里斯和诺修斯，这点回击玛丽莎是可以允许的。
“继续监视吧。”
“是。”
次日，玛丽莎又收到米蕾的报告。
“华桃墨素在文化课上表现正常，但似乎没有第一天的活力。下午的体能训练时间，艾尔文大人和特昂大人再次挑战华桃墨素小姐，希望以空手搏斗分胜负。赛事结果0-6，小姐以碾压性的实力获胜。”
玛丽莎知道这是理所当然的结果。
在变成华桃墨素之前，江政忠溯受教于外城护卫队队长库拉顿。
库拉顿为人厚善，但是个有名的严师。经过库拉顿严苛的训练，华桃墨素在搏斗上不会输给城里任何一个小孩。
但是，玛丽莎也明白，既然是搏斗必会有损伤。
这里的损伤不单只肉体，也包含尊严和信心的挫败。
“得找个时间联系一下家姐赔个不是。”
玛丽莎稍感疲惫。
虽然被禁足，玛丽莎还需要继续做管理主城内务的工作。
内务工作不需要太多脑筋，但内容繁杂，处理起来很耗时间，工作量一天下来勉强能处理完。
但如今，在这基础上，玛丽莎又增加了处理华桃墨素遗留的问题的工作。
“也罢，时间挤一挤还是有的。米蕾，你继续监视吧。”
随后第三天，华桃墨素扛走了数学老师的索克。
“华桃墨素小姐希望被允许自习，她以言语刺激索克老师比试分胜负。在相互测试之后，索克老师他离开课室上了天台，好久才自己走回宿舍。”
“索克老师人还好吗？”
“回长母，属下也不清楚，他拉上家中所有的窗帘，我看不到内部的情况。”
索克·索拉德是古雷提拔的数学教师，专门负责幼年贵族孩子的教育。
学识上不算高，但要说被一届孩童比下去，玛丽莎也难以置信。
“华桃墨素出的是什么难题？有那么难吗？”
米蕾觉得有点尴尬：“额，这个嘛，长母你是知道的，我不擅长文化科学习……”
“好，我知道了，还要别的是吗？”
“术式课程，华桃墨素小姐和上官追燕老师提出自习。”
“又来？结果怎么样了？”
“没出大的问题，上官老师允许她了。”
“那还好。”玛丽莎摸着泛热的额头，“我得找个时间拜访索克老师。米蕾你多点查看索克老师的情况，以防他做出什么傻事。还有，华桃墨素的监视要再严密一点。”
“是，玛丽莎长母。不过，属下还没汇报完。”
玛丽莎一下子傻眼了：“还有啊？今天怎么这么多问题？”
“今天傍晚，华桃墨素小姐偶遇了主城厨房的主厨休斯。休斯为制作煎饼的事情忧心，而华桃墨素小姐与他交谈之后，决定明天继续见面。”
城里没有规定说贵族不能和平民职工往来，所以此时的玛丽莎没有过多疑虑。
倒不如说她的脑子被索克的事情塞满，分不出心思分析华桃墨素和厨师会有怎么样的交集。
“这事情留意一下即可。”
“是。”
玛丽莎没有想到，自己放任的事件会发酵成大麻烦。
——T4.16
索克事件的次日中午，玛丽莎从社交与茶会之间的空隙挤出时间，前往拜访和安慰索克。
因公务需要居住在主城的贵族都逗留在南殿，索克·索拉德也不例外。
索克等贵族居住的区域和华桃墨素居住的区域相隔两边，一个上楼梯转左，一个上楼替转右。
此时，索克将自己关在了南殿的房间，谢绝一切面见。若非玛丽莎动用了长母的大名，他也不会出来。
从房间走出来的索克相当憔悴，两个黑眼圈挤压出几厘米厚的眼袋。
若说眼睛是心灵的窗口，索克的窗框已经支离破碎，看不出有半点生气。
“索克·索拉德，见过玛丽莎长母。”
“索克老师无需多礼，我今日前来是特地为华桃墨素的失礼道歉的。”
听到华桃墨素的名字，索克绷紧眉间，用最后的尊严压制住泪水。
“索克老师，华桃墨素是否对你做出了很无礼的事情，能否告知我，好让我回头管教一下她。”
索克幽幽地哀叹：“回玛丽莎长母，索克是真的教不下去了。口算、笔算、几何、应用，我没有一样比得过10岁的华桃墨素，这教师还怎么当……”
“这是华桃墨素思维敏捷而已，长久比划下去，索克老师肯定是技高一筹的。况且，教师最重要的不是应用和解题能力，而是丰厚的学识和教育教学技巧，这些都是华桃墨素不具备的。索克老师何必妄自菲薄呢？”
玛丽莎觉得自己讲到了要点，可没想到索克无奈地一笑。
“不错，学识很重要。但论学识和教学，我也比不过她啊。‘乘法口诀’、‘竖式计算法’，她想出来的方法比我会的好用多了。华桃墨素出的题目，在她的提示下我在天台想了两个小时才解出来。只是一题难解就算了，她居然还一脸失望地说，还有数列题和多次方程题等着我解。哈哈，妈呀，这世界真的大。”
经受的打击乱了心智，索克已经忘了身份礼节。
挖苦同龄学生就过分了，连比自己年长的教师都敢讥讽。
真不知道是哪来的鸟，如此放荡不羁。
玛丽莎忍住内心的愤怒，按着自己的良心接着为华桃墨素说情。
“是这样的，索克老师。华桃墨素的母亲华桃英桂是原长壶岛的教师。华桃英桂不但学识出众，对学生更是严格要求。经由华桃英桂的教导，华桃墨素从小精通数学，才会理所当然地认为年长的老师也能到达母亲的水平。索克老师绝不是无能之辈，只不过长壶岛学识闻名世界，相比之下索克老师黯然失色而已。华桃墨素一人的突出，不代表其他孩子不需要老师，还请索克老师打起精神。”
“但是，我……”
玛丽莎觉得，索克欠缺的是信心和被需要的心理，从此处下手最容易打动他的心。
“索克老师，其实我今天前来，除了替华桃墨素道歉，还因为其他孩子让我说情。梅里斯常与我聊起，说希望让老师重回教室指教。艾比利提副族和卡顿家近日也频繁与我联系，为华桃墨素惹下的祸事感到不满，希望学习区能回到从前的执教状态。索克老师，你是埃斯瓦尔贵族学习区必不可少的一员，请务必深思再做出选择。”
索克精神了一点：“当真的吗？但是我……”
“千真万确，连艾尔文大人都感到不满呢。大家都期待着索克老师的回归。”
玛丽莎说的都是真话，只是实际情况和索克没有关系。
梅里斯当心华桃墨素吓跑教师会引来祸事，所以偷偷打报告让玛丽莎劝回索克。
艾比利提副族和卡顿家以投诉为主，但也用上了“学习区能回到从前的执教状态”的理由。
艾尔文不屑于学华桃墨素的方法，他希望别的人来教自己。
玛丽莎只是真话不全说罢了。
打下去的定心针发挥作用，索克神情稳定了许多。
“索克老师，我会静候你明日回归学习区的大家庭。”
趁热打铁，玛丽莎再补上期待的话语。
“玛丽莎长母放心，为了其他孩子，索克愿意继续执教。只是——”
索克吞了一口口水。
“我需要一点时间做准备。既然华桃墨素小姐喜欢自习，索克乐意让她自习一段时间。”
在索克有能解题的能力前，他是无论如何都不愿意和华桃墨素在一间课室。
查实这一点，玛丽莎也只得退让。
“好的，我会通知下去，顺便训斥一下这不知规矩的华桃墨素。”
“索克，谢过玛丽莎长母！”
结束了让人心累的安慰活动，玛丽莎赶回主城的茶厅会见其他贵妇人，而索克继续关门修炼。
索克磕破脑子都想不到是，在他回去执教的时候，班上的小孩已不需要他教了。
——T4.16
这天的夜晚，听到米蕾的报告后，玛丽莎陷入不知所措。
“米蕾，你再说多一次。”
“尽是些借着家族名号叫嚣的废物，当下的贵族之家当真堕落……”
“她怎么能当场说这样的话！”
如米蕾所想，玛丽莎被气得直跺脚。
“然后呢，艾尔文和特昂怎么回应？”
“华桃墨素小姐完全控制住场面，没有其他小孩敢出面帮艾尔文大人和特昂大人，两人只得逃之夭夭。”
因为利益冲突，艾比利提家和埃斯瓦尔家作对是必然的。
但卡顿家不一样，它是与权力纠纷无关，但不容忽视的贵族之家。
若因为这个契机，艾比利提副族和卡顿家走得更近，携手起来对付埃斯瓦尔主族，将是非常危险的局面。
玛丽莎咬紧牙关，觉得要当机立断。
“这可不行，我得立即与伊丽娅姐姐进行‘传书’。米蕾，其他事明天再做汇报。”
“但是……好的，长母。”
此时，玛丽莎便因为急于处理“传书”，而错过了制止华桃墨素前往厨房的机会。
与会被结界屏蔽的“通信”不同，“传书”能经由特定的线路外传到主城外。
在刻有术阵的导具书上用灵气写上文字，会在对应的导具书上显示出来，是主城居住的人与城外的人联系的重要手段。
只是“传书”会被监视，一旦使用了身为城主的古雷便能收到消息。
写在纸上的对话没有面对面看得清晰，难免会引起古雷的猜忌，比如加密通话等。
所以玛丽莎一直避免使用“传书”。
然而，此时的玛丽莎已经没有得选择。玛丽莎打开表面写着“伊丽娅·卡顿”的导具书，挥笔写上问候。
“贵安，伊丽娅姐姐。玛丽莎想为华桃墨素的恶习赔礼道歉，还请姐姐抽出时间回复。”
没过一分钟，书上出现下一行字。
“承蒙妹妹谦逊，姐姐我还以为没有埃斯瓦尔家的人赔不是。”
“玛丽莎深知华桃墨素伤害到了特昂和艾尔文大人。但希望姐姐得知，她并非有意为之，皆是意料之外的事情。”
玛丽莎写完的即刻，像表达着无尽的愤怒，文字连绵不断地凸显。
“不是有意为之？华桃墨素天生聪慧，学习能力超乎常人，还有伊达导师的教导，技压同龄人我可以理解。但区区养女对副族和卡顿家出言不逊、屡屡挑衅，这便是放肆！先前以一抗二将两人打了个体无完肤，我已加以容忍。但妹妹可知道，今日那华桃墨素在众人面前，是如何羞辱两人？”
玛丽莎自知无法辩驳，因为华桃墨素确实干了不得了的事。
“华桃墨素以平民身份生活已久，目前才刚到主城几天，不识大体是理所应当的。姐姐何必与不懂规矩的小孩斤斤计较呢？妹妹我会严加管教，令她尽快走上轨道。在此之前有所冒犯，敬请姐姐谅解。”
“不识大体不代表可以肆无忌惮！视艾比利提副族和卡顿家为无物，她未免气焰太甚！且看妹妹如何安排，但长期以往，卡顿家不可能善罢甘休！若是我家孩儿再出什么问题，请妹妹休怪我不念姐妹情谊！”
伊丽娅的脾气玛丽莎知道。玛丽莎明白，此时的伊丽娅血气上头不会听由自己解释。
“妹妹定会安排妥当，还请姐姐息怒。”
“今日还有事，我就此闭书。”
“感谢姐姐忙碌之中抽取时间回复，玛丽莎不再打扰。”
玛丽莎缓缓地合上导具书。
华桃墨素才来主城不到一个星期，她倍感劳累。
——T4.17
第二天的早膳，玛丽莎让华桃墨素留步。
退去身边的所有人，玛丽莎正襟危坐，对华桃墨素进行说教。
“华桃墨素，你各方面都太突出了。有能力是一件好事，但个性过于张扬便是缺点。身处强者之位，当考虑比自己弱小的人的感受，不能满足于欺凌。”
华桃墨素屈身敬礼，她的动作已到无可挑剔的地步。
玛丽莎很难想象这是一个平民出身，刚接触贵族女性礼仪没几天的小孩。
“回玛丽莎长母，华桃墨素当然知道不能恃强凌弱，我也不屑于做这种无谓的斗争。”
“那你为何要多次与艾尔文等人起冲突？难道不知道，避而远之也是一种策略。”
华桃墨素用手捏着下巴，玛丽莎知道这是她思考时喜欢做的动作。
“回玛丽莎长母，华桃墨素曾经听过这么一句话‘忍无可忍，便无须再忍’。退一步确实海阔天空，但也会助长不良的风气。我的所有回应都基于两人的挑战上，如果他们停止恶言恶语，我为何要多此一举招惹是非？”
玛丽莎没有吭声，但她觉得这话有理。
“再而，艾尔文大人和特昂大人习惯欺辱弱者，没受过正经的反击，成长下去当身处逆境便容易一命呜呼。在两人的这个年龄段，给予挫折和高墙反而是让他们审视自己、自我提升的好机会。出于这两层原因，我才没有选择逃避。”
话语有理有据，行动有着自己的理念和道理，贯彻着自己所想的正确。
难以置信这样的话出自一位10岁的小孩，玛丽莎不得不对华桃墨素刮目相看。
实际上，华桃墨素只是在想方设法为自己开脱找理由。
“你的主张我明白。但你要知道，鸡蛋和石子相撞只有鸡蛋会碎。艾尔文和特昂两人是埃斯瓦尔的知名贵族之家，连主族都要退让三分的存在。若你是古罗将军的继子倒还有抗衡的权力，但现在的你只是养女身份，切不可麻痹大意。”
“身份差异，华桃墨素自然清楚，所以华桃墨素一直想着如何避免冲突。华桃墨素不知道玛丽莎长母听说了什么。昨天是艾尔文大人和特昂大人联手设计我，在我的座椅上动手脚。华桃墨素无法容忍自己的器具被破坏，才进行反击。事后我也自知自己过激了，料到今天定会被玛丽莎长母训话。”
米蕾的报告没有那么详细，但玛丽莎的内心告诉她应该相信华桃墨素。
如果别人动刀动到自己脖子上，还不允许进行反击，那未免说不过去。
如此一想，玛丽莎准备好的责备话语都派不上用场了。
不过，即使暂且搁置这个问题，华桃墨素还有诸多要被数落的地方。
“艾尔文和特昂的事情我暂且相信你，但以‘想要自习’为理由，向各位索克老师发起挑战，让索克老师一连几天不敢去上课，这又何解？”
这次，华桃墨素自认错误，没有说话辩驳。
“你可知道，各位教师都是在埃斯瓦尔长期执教的人才，若是因此产生隔膜会影响教育的热情和质量。埃斯瓦尔多年的教育资源积累，即将被你毁于一旦，你清楚吗？”
华桃墨素保持沉默。
“华桃墨素，回我的话。”
“回玛丽莎长母，华桃墨素的做法的确有问。为一己私欲，没有考虑到大的层面，损害了埃斯瓦尔。华桃墨素在此甘愿受罚。”
“罚就不必了，你是新进来的，万事从轻发落。听闻你热衷于术式学习，有明确的目标和追求的执着是好事。不过也得分出心留意四周环境，在恰当的时候、恰当的地方做恰当的事情。如今你是古罗·埃斯瓦尔的养女华桃墨素，不再是从前的野孩子，这点希望你记住。”
华桃墨素指尖一颤，她这才知道玛丽莎也知晓自己的身份。
“我知道你的事情有那么惊奇吗？”
华桃墨素微微抬起眼皮：“华桃墨素只是没想到，玛丽莎长母会同意这等荒唐。原先以为玛丽莎长母只是被蒙在鼓里，如今看来，长母有深思熟虑过后面的事情。”
“不，我没有同意。只是身为城主的古雷一意孤行，我实在阻拦不了罢了。倒是你，不怨恨我之前的所作所为，还敢走进在我管理下的主城，胆量不小。”
“华桃墨素知道，当初玛丽莎长母为的是保护梅里斯翁主而急于求成，事后受蒙冤的人也得到了平反，为此我没想过与玛丽莎长母作对。当然，说没有埋怨，那是不可能的，但我知道‘冤冤相报何时了’这句话。如今自己身在主城，不应该敌视管理者的玛丽莎长母，闹得没好日子过。”
虽然没表现出来，玛丽莎确实震惊了。
自己为了保护梅里斯才犯错的事，连丈夫的古雷也不相信，却被这孩童看得透彻。
“‘冤冤相报何时了’，我亦是如此。只要没有触犯条例规则，没有祸害到膝下的孩子，我也不屑于无谓的争斗。而华桃墨素，如今你也是我照拂的孩子之一，请务必记着不要再惹事生非，给我添加斗争。”
“华桃墨素，尽量遵循玛丽莎长母的话。”
玛丽莎忍不住怒意：“哼？”
“华桃墨素，绝对会遵循玛丽莎长母的话”
“我也不宜久留你了，去上课吧。”
“是，玛丽莎长母。”
华桃墨素恭敬地敬礼后，转身离开御膳厅。
玛丽莎对华桃墨素多添了几分信任，火气消减了不少。
直到夜晚气得火山爆发。
——T4.17
夜晚，玛丽莎收听米蕾昨天剩下的和今天的报告，一股闷气挤压在胸口差点致死。
“米蕾！你为什么不早说！”
“是玛丽莎长母让我今天再汇报的啊……”
“你个蠢驴！不，我个蠢驴！啊！”
此时的玛丽莎完全失去了矜持，像个疯婆子一样坐着乱跺脚。
“玛丽莎长母且息怒。米蕾认为，华桃墨素小姐只是去厨房煮饭，不会惹出大麻烦。”
“你懂什么？问题可大了！”
玛丽莎长长地喘几口气，才能接着说话。
“所谓问题，不在于她自身的行为是否规范，而在于敌人会如何利用这次机会制造麻烦。华桃墨素本就是个怪胎，不畏权贵，接连得罪了艾比利提家和卡顿家。偌大的主城，难免会布有两家的眼线，这事情大概率会传到他们的耳边。一旦两家人联手起来，借用此事对付华桃墨素，她不可能全身而退。”
“那么玛丽莎长母，需要米蕾阻止华桃墨素小姐，同时对厨师们‘封口’吗？”
“你昨天告诉我，我会做出如此判断。但事到今天，知晓的人太多了，要遏制住事态并非易事。”
“那我们该如何是好？”
玛丽莎按着滚烫的额头，皱起的眉间紧紧压出一条竖缝。
“现在只能以不变应万变，米蕾你明天要加紧关注这件事。我得找个聪明的人商量一下，我的脑袋已经不够用了。”
——T4.18
华桃墨素来主城快满一周，在玛丽莎的全力调解下，她引起的旧问题被勉强镇压住。
早膳之后，古雷罕见地留在御膳厅等候全部人离开。
“玛丽莎，西城口区的佩特拉在昨晚突然约见你，你可有眉目？”
“不，古雷，我也不知道是怎么回事。”
“很难想象是家常，要是有问题第一时间和我汇报。”
“我会的。”
一般来说，贵族之间的见面需要提前至少三日预约。
而佩特拉无视了约定俗成的规矩，在昨晚直接用“传书”联系玛丽莎约见，这是极少见的事情。
“传书”要在有监管的区域才能正常使用。而城主能阅览到互传的消息，把握住城内的动向，古雷自然能得知佩特拉到来的事。
佩特拉·罗兰是西城口区多库洛家的女主人，也是掌管城地商务的罗兰家的长女，在经济商务方面是不可多得的才女。
玛丽莎与佩特拉从小结交，是相当要好的朋友，即使各自嫁给了其他贵族也没有断去联系。
也因为关系密切，佩特拉的紧急约见显得事情重大。
不过对于玛丽莎而言，这无疑是雪中送炭的机遇。她正头痛一个人解决不了华桃墨素惹下的新麻烦。
时间来到佩特拉·罗兰约见的中午。六钟时，玛丽莎进入待客厅的，坐在中央的桌子边等待客人。
等候了一阵子，门口的守卫大声宣布。
“佩特拉·罗兰夫人入内！”
大门敞开，一位穿着服装奇异，满脸自信笑容的贵妇走进待客厅。
“佩特拉·罗兰，见过玛丽莎长母。”
“不必多礼。好久不见了，佩特拉。”
“好久不见，玛丽莎。”
相互称呼不带有身份，这是两人视彼此为知己的证明。
女仆为佩特拉拉出椅子，后撤两步等候她就坐，随后从贴车上取出新的茶杯套，为佩特拉添上一杯红茶。
佩特拉倒没有乖乖地坐着喝茶，她从袋子里拿出各种怪异的东西。
锤子、铁片、神像、还有点心，佩特拉的行动让玛丽莎摸不着头脑。
“玛丽莎你看看，这都是我给你带的手信，好不容易才带入主城呢。”
“都多少年了，佩特拉还是佩特拉呢。”
玛丽莎忍不住笑了笑。
望着颇为高兴的玛丽莎，佩特拉也满意地撑着下巴。
“笑吧、笑吧，为了逗你乐我可花了不少金钱和心思。”
的确，自从主城变成现在这样子，玛丽莎每天过得都很忧郁。
佩特拉能注意到这一点，当真属于难得的好友。
“谢谢你，佩特拉。”
“别谢，我来也是讨东西的。那边的女仆，把主城最新的餐单拿过来！”
玛丽莎注意到佩特拉强调了“餐单”一词。
“佩特拉，今日你前来是为了用餐的吗？”
“我就说，玛丽莎你得多点留意身边发生的事情。现在主城的厨师手艺非常不得了，傍晚饭菜的香气可以引得四周耳目。”
佩特拉这是暗示玛丽莎厨房受到了瞩目。
玛丽莎知晓，友人前来不仅是为了吃一顿饭那么简单，还为了告诫自己麻烦正在到来。
而她也知道，麻烦的中心是厨房，位于中心的人物正是华桃墨素。
“这几天提供的饭菜味道确实美味了许多，不过我很难想象仅仅饭菜香能吊到佩特拉夫人这条大鱼。”
“那是，饭再香，吃久了也会腻。但蕴含其中的创意，价值永不退却。”
佩特拉挥手叫来了女仆。
“把我勾上的都送过来，尤其是这个煎饼，帮我问问是不是这个形状的，是的话额外打包两份。”
敢在主城叫打包食物，除了佩特拉想象不到其他人有这个胆量。
眼看女仆非常困扰，玛丽莎作声给出允许。
“没关系，照着佩特拉夫人的话就行。”
“是，玛丽莎长母。”
“你手上的那个点心，我还以为是赠予我的呢。”
玛丽莎不认得那个点心，不过她想是近期比较热门的“埃斯瓦尔煎饼”。
佩特拉拿起煎饼：“就这个？你不必问我要，主城的厨师做得更好呢。”
“主城的厨师也会做？”
“孤陋寡闻了吧？自己厨房有什么吃都不知道。”
这么想来最近的餐单变化的确明显，只是玛丽莎不喜欢享受稀奇的美食，很少在意那些新出的菜品。
华桃墨素究竟在厨房搞了什么名堂？——玛丽莎越发想知道今晚米蕾的报告。
“不愧是佩特拉，明明不是住在主城，知道的事情一点也不比我少。”
这句话半分敬佩半分敬畏，设有结界的主城内混入了许多古雷和玛丽莎都没把握住的人。
宛如敞开的艺术品，主城时时刻刻受到不同势力的关注和侵入。
佩特拉平淡地敷衍过去：“收集传闻信息都是雕虫小技，何足挂齿。不过传闻如利刃，不经意间容易伤及无辜。尤其是防御能力差的人，极有可能会被创伤。”
玛丽莎警惕起来：“佩特拉这么说，我突然对传闻感兴趣了。不知主城内有何传闻，佩特拉能说几个给我听吗？”
“当然了，最火热的当属主城的厨房。据说厨师异常亢奋，坚持每天创作菜品，创造出各种山珍海味，引得周边的女仆和守卫垂涎三尺，每天排着队去厨房门口。”
“去厨房门口？”
玛丽莎注意到问题重点了。
“不错，传闻是某位贵族在厨房内指点厨师，还大方地将剩余的食物分派给围观的人呢。不愧是主城内的‘圣女’。”
主城内的圣女只有梅里斯一人，但玛丽莎知道佩特拉说的不是梅里斯。
“呵哼，传闻当真是传闻。主城厨房有严格规定不允许无关人士入内，分食物更是大罪，知晓这一规定的厨师绝不会犯如此错误。”
“对啊，我也是这么想的。就怕有人不知道这是空穴来风，故意来找茬，届时解释起来也浪费时间不是？”
“确实如此，看来我得管教一下多嘴的家仆了。”
继续和佩特拉闲聊一会儿，叫上的菜品送到佩特拉面前。
佩特拉迫不及待地揭开铁盖，芳香的热气喷涌而出。
“这是……”
被这奇妙的菜品给意外到，此等经历玛丽莎也是第一次。
“餐单写这是‘爆焰啫啫鸟’，这边的是‘海天同贺’、‘清泉鱼汤’、‘烟熏火腿’。还有这个——”
咔嚓。
往煎饼的边缘一口咬下去，佩特拉顿时瞪大了双眼。
“这玩意比外面限量卖的好吃多了啊！”
佩特拉叫的饭菜不是一个人能吃完的分量。
佩特拉拉大肚皮一点点装进去，直到肚子撑着难以下咽，她不得不放弃全部吃完的想法。
玛丽莎捏着手腕，决定向友人请教。
“佩特拉，你觉得我该如何处理剩菜比较好？就我一人，能力有个限度。”
佩特拉笑了笑：“从前梅林说过，玛丽莎喜欢一个人较劲。较劲不是坏事，是有勇气的行为。但凡事不是一个人有勇气就能解决的，更多的时候，需要他人的信任和协作。”
“要是我没有能一起协作解决问题的伙伴呢？”
“找呗。”佩特拉竖起两根手指，“你觉得没有，和真的没有，是完全两个概念。至少，还是有亲人愿意同你分担的。”
玛丽莎笑了笑，并暗自下定决心。
——T4.18
晚膳时间，玛丽莎与古雷和古罗在城主私人议事间约见。
“这、味道也太棒了。”
古罗品尝着名为“海天同贺”的菜品发出感叹。
古罗不是一个会轻易赞美东西的人，这道菜品确实是绝顶美味。
胃口大的古罗干脆舍弃碗筷，直接从器具里掏汤水喝，显得十分豪迈。
玛丽莎皱着眉头：“古罗将军，你得注意礼仪。”
“玛丽莎，你确定制作的人是华桃墨素吗？”
“不，今天下午我让人前去查看过了。制作的菜品是厨师，但带头的是华桃墨素。华桃墨素不仅让厨师研发新的菜品，还把剩余的菜品分发给了排队等候的家仆们。这是赤裸裸的违规，正常来说必要受到惩罚。”
用餐中的古雷停下手：“不错，和你一样想法的人应该也不少。想着等着她把事情闹得大一点，然后借机参腿进来。”
“既然如此，何不立即制止华桃墨素，让其他人无机可乘呢？”
古雷的话中吐露出他早已知晓事情，这让玛丽莎更是感到不满。
对此，古雷解释道：“不是我不想防患于未然，是我知道的时候事情已经闹得很大了，没有这个机会。”
“那就例行处罚，以别的名义处罚她，同时解雇涉事的厨师，让风声止步在谣言的阶段。”
古雷犹豫了片刻，接着摇了摇头。
“我不想处罚华桃墨素，因为我不觉得她有错。她本人有城地管理者权限，本就能随意命令家仆工作。这一次进厨房，为得是创作新菜品，不是什么见不得人的理由。至于多余的食物，规则要求跳过家仆直接丢给灵兽，我早觉得这规则没用。”
“但规则是规则，现在还没更改，华桃墨素便是触犯规则的人。只有我和你知道的话，我们可以秘密地处理。但现在传闻已经四散到城口区都有人知道，艾比利提副族或者其他敌对的贵族会借题发挥。如果立即处理华桃墨素，也仅是关她一些时日。一旦拖久了，他们会用城主包庇家人来批判埃斯瓦尔主族。古雷，你不会分不清事情的轻重吧？”
“我当然分得清。目前埃斯瓦尔主族空有虚名，大多贵族认为是卡顿家看好的艾比利提家更适合掌握实权。如果我顺从艾比利提的设计，把新收纳的华桃墨素处理了，其他贵族会更加倾向他们。多亏了卡顿家，埃斯瓦尔选左和选右都会输。”
“我不是站在卡顿家的角度说话，别用这种眼神看着我。”
玛丽莎要紧嘴唇，撕裂出几滴鲜血。
啪啪，古罗轻拍两下掐断了即将燃起的火药。
“两位都冷静一点，现在是来商讨对策的，心平静和才能想出好方法。”
古雷拿起勺子自己吃饭，玛丽莎也喝一口清汤润口恢复心情。
“古罗，你觉得怎么办才好？”
古罗举起双手一脸无辜：“怎么问起我来了？我是一介大老粗，只会行军打战，不习惯这种算计和反算计。所以我才退出候选身份，让古雷来继承城主之位。”
古雷无奈地作笑：“但华桃墨素现在是你的养女，她若出问题追究责任最多的就是监护人的你，总不能双手翘起高高挂起吧？”
“这点你们放心，要是华桃墨素真要受不堪的处罚，我会动用职务将她带出城去。”
“这可不行！！”
玛丽莎和古雷异口同声，两人对视一眼，决定由古雷继续呵斥。
“这么一来不就光明正大地告诉其他人，我们埃斯瓦尔主族就是要包庇自己人吗？绝对不可以这么干！”
“古雷说得对，古罗你太缺乏身为埃斯瓦尔主族的考量了！”
古罗立即给予否认：“我、我开玩笑的。你们真的是，只有对外的时候特别齐心。”
其实，古罗没有开玩笑。
古罗在听到这件事的时候，就想好了最坏的打算。
为家人而战不仅是卡顿家的口号，古罗也不容许任何人动自己的家人，即便是刚认识没多久的养女（子）。
而古罗没开玩笑这事，身为弟弟的古雷十分清楚。会影响到城地最高战力的心情，这也是古雷不想处罚华桃墨素的重要原因。
古雷撑着头想了想，缓缓挑起双眉。
“我觉得华桃墨素是逃不掉处罚的了，但我又不想被艾比利提牵着鼻子走，所以我们把目标降一点。华桃墨素可以受处罚，但必须由我们来主导，而且是减轻的处罚。”
“那你们两个具体想怎么搞？我听从你们安排。”
玛丽莎考虑了一会儿：“既然对面利用传闻对付我们，我们也利用虚实来反击。由古雷代表反对处罚的一派，由我假当坚持处罚的一派。我和古雷的关系，额——”
卡顿了一下，玛丽莎继续说道。
“传闻中我和古雷时常会互相闹矛盾。现在恰好可以利用这个状况，由我当反对派，假意站在艾比利提副族那边，诱导话题控制在我们的手上。为了控制场面，还得找上能信任且有权势的贵族做中立方，在必要的地方调停。”
古雷迅速做出补充：“那我会准备好说辞，同时把控主城内所有不安分的分子，届时借机一起拉上台。我要卖他们一个恩情。如果受的，接下来做我的反向眼线，不受的就滚他个蛋去。”
“夫妻之间相互配合，这是个好方法。”
古罗不经大脑地直接说道。
在玛丽莎看来，自己和古雷之间早没有了夫妻情谊。
自从梅里斯的亲身母亲梅林死去的那天起，两人仅是埃斯瓦尔城的城主和长母罢了。
“玛丽莎，这一次要靠你了。”
古雷表情没有一丝变动，像是玛丽莎协助他是理所当然的事情。
对此，玛丽莎也保持冷漠地笑了笑。
“当然，我会尽到长母的职责。”
然而三个人都没有料到，最后控制着话题走向的不是他们也不是艾比利提，他们的准备没能用上场。
事后，玛丽莎还为小瞧了华桃墨素的辩解能力感到可笑。
议事结束之前，玛丽莎还有一个疑问想让古雷回答。
“古雷，为什么不惜将华桃墨素登记成城地管理者，也要让她进入埃斯瓦尔主族，让梅里斯能够有更多的机会和她相处？身为城主的你，最明白这是何等的大罪。”
城地管理者不是普通贵族，仅有城主主族和城主副族的几个直系有权力成为城地管理者，享受着某些绝对优势。
玛丽莎虽然认可华桃墨素，但她不认为华桃墨素有成为城地管理者的资格。
古雷瞧了一眼古罗，古罗则点了点头，在知情的两人同时认可下古雷说出了实话。
“玛丽莎，你知道城地管理者是如何登记的吗？”
“我不清楚。”
这是只有城主和副城主才能执行更改的内容，一般管理者的玛丽莎自然不知道。
“为了提防造假，城地管理者必须由城主和副城主同时在场执行，而且对象需要是六个月以下的孩童。通过完婚获得权限的，实际上隶属于原所有者，即婚配的城地管理者，并不是真的有权限。这些在核心术式上都有标明。你触碰水晶球不就什么都没发生吗？”
玛丽莎回忆了当时的情景，自己触碰水晶球的确没有触发异动。
“按你这么说，华桃墨素不可能获得管理者权限，但是——”
古雷竖起手指，让玛丽莎仔细地静听。
“华桃墨素，原名江政忠溯，在最开始‘复名’登记的时候就被术式选拔成了管理者。而且获得的是同我一样的城主权限。”
这是不可能的，城主只有在交替的时候才能更改，而且名额只有一人。
华桃墨素、江政忠溯持有真正的城主权限，这意味着他的权限很可能高于城主，只是城地的核心术式限制了他能享受的等级待遇。
也就是说——
“其实，只是引发七彩光柱还有别的解释。不过，若他本人天生持有着城主以上的权限，这就很明显不仅是他个人能力的问题了。”
古罗平淡地说出令人震惊的事实。
“那小子极可能持有王选候补的资格。”
如此一来，玛丽莎知晓了当时轰动全国的七彩光柱事件，真正的引发者是江政忠溯。
结合这一层考虑，古雷的各种偏袒和行为让玛丽莎更加胆战心惊。
“古雷，你提拔新的王选候补是为了什么？”
古雷苦苦一笑，沉默地看着天花，良久才吐出几个字。
“当然是为了我家的孩子。”
——T4.25
华桃墨素的养女仪式开场，作为长母的玛丽莎在宴会大厅的主场内协助孩子们社交。
提前到场社交的贵族不少，但与埃斯瓦尔闹矛盾的艾比利提副族和卡顿家选择迟一点才同时到场。
这是两个家族明显的反抗态度，以及更糟糕的，两家有联合的倾向。
一如既往，带着女孩的贵族列着队找诺修斯。但与诺修斯的队列相比，另一边的场面就不大好看了。
同是以女性贵族身份出席，华桃墨素以压倒的人气碾过了梅里斯。前来的贵族十个有七个找上了华桃墨素，衬托之下显得梅里斯没有人望。
华桃墨素身体壮实，身穿长壶岛式墨底白丝的布袍，完好的身体曲线尽显。头上一环雪白的绒帽，配上淡妆显得更加成熟稳重。
与此相比，身材稚嫩、穿着普通礼装的梅里斯根本无法抗衡这种半熟的女性美。
“父亲大人，为什么我们要找华桃墨素小姐而不是梅里斯翁主？”
“傻孩子，梅里斯翁主是主族正式成员，想高攀什么呢？相比之下，华桃墨素小姐仅是古罗将军的养女，身份不算低但非绝对的高墙，机会当然算华桃墨素小姐大。论才智武略，在场没有一位孩子能超得过华桃墨素小姐，连文武双全的艾尔文大人也比不过。论身姿外貌，华桃墨素小姐更是别具一格的存在。如此合适的对象，还往哪里找？”
“额、嗯？华桃墨素是那位黑色衣裳的小姐吗？太漂亮了……”
“是吧，听我的话准没错。”
利用“收音”术式听到的消息，玛丽莎倍感心寒。
她不仅是为梅里斯被比下去感到惋惜，更多的是为未来如何处理华桃墨素感到头痛。
虽比一般女孩要妩媚，但华桃墨素确实是一位男孩，人气再旺盛下去该如何收场？
玛丽莎揉动梗塞的喉咙，舒缓心中的闷气。
此时华桃墨素正与一位贵族公子交谈中，此人是佩特拉的儿子，梅里斯认为是顶级怪人的弗兰西·多库洛。
“华桃墨素小姐，你看如何？”
“嗯，如果养父大人同意的话，我很乐意前往弗兰西大人的家里比拼比拼。”
听到“比拼”二字，生怕华桃墨素又不懂规矩答应奇怪的事情，玛丽莎赶紧上前一步加入话题。
弗兰西和他的父亲弗雷姆·多库洛一起向玛丽莎敬礼。
玛丽莎很少介入小孩们的话题，为此给了弗雷姆父子不少的压力。
“弗雷姆·多库洛与犬子弗兰西·多库洛，见过玛丽莎长母。”
“无需多礼，我只是偶然路过听到有趣的话题。华桃墨素，这是在聊什么呢？女儿家可不能时常与人‘比拼’。”
眼看弗兰西说不出话，华桃墨素笑着替他解围。
“弗兰西大人无需紧张。玛丽莎长母只是当心我闯祸，特意来提醒一下，并非弗兰西大人有何过错。”
玛丽莎也配合缓解气氛：“哦，看来我惊扰到两位了，当真失礼。”
“不，是犬子的说法有问题罢了。犬子酷爱厨艺，听闻华桃墨素小姐在厨艺上造艺非凡，一时忍不住僭越地邀请华桃墨素小姐前往家宅比试一番。”
“回玛丽莎长母，确实如此。我见弗兰西大人如此热情，便想着如果养父大人同意，以及自己能抽得出空隙就去拜访一次。”
玛丽莎笑着屈身敬礼：“原来如此，看来是我不识时机一时武断了。不过华桃墨素尚且不懂规则，之前刚犯了条例，要获得许可出城想必要一些时日。”
“回玛丽莎长母，事情我听母亲大人说过，所以弗兰西也没打算让华桃墨素小姐立即动身，只是提出自己的愿望。”
佩特拉今天没有来，玛丽莎不知她是如何跟自己的家人解释这件事的。
“原本我更想找江政忠溯大人一起前往家宅，奈何江政忠溯大人还未归来……”
弗兰西的一句话同时让弗雷姆和华桃墨素的真笑变成假笑。
“我与犬子还有一些事情，就先行告退了。再会，玛丽莎长母、华桃墨素小姐。”
防止儿子再说不恰当的发言，弗雷姆拉着儿子的手急匆匆地离开。
留在原地的华桃墨素保持着表情继续接待来客。
“艾鲁·艾比利提副城主一行入场！”
“路普·卡顿将军一行入场！”
浩浩荡荡的两个大队并列走进会场，一下子吸引了众人的瞩目。
古雷和古罗同时前往两家停留的区域，开始大小寒暄。
华桃墨素左思右想，也前往两家所在的区域。
玛丽莎见状，不得不抛下梅里斯紧紧跟着华桃墨素。
贵族社交中大人有大人的话题，小孩只找小孩交际。
华桃墨素前往艾比利提和卡顿两家所在的地方自然也是为了找艾尔文和特昂。
“华桃墨素，见过艾尔文·艾比利提大人、特昂·卡顿大人。”
华桃墨素是这一次宴会的主办方，而且是宴会的主人公。
除非来着身份显赫，正常来说是由客人拜访华桃墨素，而不是她自己找上门。
“你、你这是什么衣服，这么、这么暴露。”
这会儿，平日里诸多挑剔的艾尔文口齿不伶俐了。
华桃墨素低头看了看自己的着装，她不觉得自己有多暴露。
华桃墨素身穿的衣服据说是长壶岛较为流行的设计，布料使用和衣服设计偏向旗袍。
与旗袍不同的是，下部位的开口没那么高，只在膝盖上一点的位置。下肢的设计限制了步伐跨度，走动必须碎步走，做不到平时那样大大咧咧地迈步前进。
要说暴露，衣服的上部位属于半露肩。胸口和后肩露出，在前胸中线、后背中线和两边肩膀有四块布料连接着颈部的圆领。
不过华桃墨素不见得有问题，毕竟四周的成年女性穿着低胸装。在她看来，那才是难以忍受的暴露。
“如果是华桃墨素的着装有失礼的地方，那华桃墨素在此想艾尔文大人赔个不是。”
“哦，不，没有，还挺好的。”
艾尔文捏着袖子，零零散散地吐出几个字。
随后代替艾尔文出声的，是穿着灰色西装的特昂。
“华桃墨素小姐怎么来了？以我们之间关系，小姐不会专门自降身份过来打招呼吧？”
华桃墨素笑了笑：“特昂大人说得对，华桃墨素正是来打招呼的。”
“你会这么好心？”
“之前的事件，华桃墨素死里逃生，不见得赢面有多大，但也没有输给任何人。有想法的人可以继续挑事，华桃墨素阻止不了。但华桃墨素必须说一句。”
华桃墨素双手抱腹，挺起的胸膛使得衣服更加紧凑，凸显出婀娜的身线。
“华桃墨素不喜欢惹事，但也不怕事。先前是两人屡屡发难于我，我才适当做出应激。华桃墨素的确得罪了两位，两位也华桃墨素添加了不少的麻烦。此处打平了，我希望此后能化干戈为玉帛，互相和平共处。不知艾尔文大人有何高见？”
艾尔文抬起头，很快又红着脸低了回去。
“咳哼，我没有高见。是你横行霸道在先，要是你早点收手，我也不会再而三地和你争斗。”
特昂对此做出解释：“艾尔文大人的意思是，他不受你这套。”
“既然如此，华桃墨素也不会勉强。不过，我希望今天的话，两位大人都能记在心里。若是哪天身处无人依仗的地步，两位需要和华桃墨素和解。”
像只展翅的黑天鹅，华桃墨素缓缓伸出两只手。
“华桃墨素的手，永远等候着两位放下固执与偏见。或许，牵着跳一支圆舞，会比拿着武器斗争要舒服。”
艾尔文细声囔囔：“或许吧……”
“那么华桃墨素也不打扰两位了，开场再见，艾尔文大人、特昂大人。”
“哦，再见……”
在华桃墨素找上艾尔文和特昂的时候，玛丽莎正与姐姐伊丽娅会面，默默地守候着华桃墨素。
贵族宴会上，喜欢偷听他人对话的人不少，玛丽莎和伊丽娅是其中的两个。
拥有管理者权限，玛丽莎能使用“收音”术式打听远处消息，在主城里不能自由使用术式的伊丽娅则用读唇术。
华桃墨素的对话，两人自然听得一清二楚。
“这番话倒是有点意思。”
首先说话的读唇术高手的伊丽娅。
“在姐姐谴责了玛丽莎之后，玛丽莎对华桃墨素严加管教，让她习得了不少礼仪心得。现在的华桃墨素，心胸比以往要宽广不少。相信未来的华桃墨素，会更加懂得忍耐，不去招惹艾尔文大人和特昂。”
前提是两人不去招惹华桃墨素——这句话玛丽莎收在心里没说出来。
“态度好了一点，不代表完全没了问题。她刚才那番话，水里参油，既是劝解亦是警告。妹妹不可能听不出来吧。”
这一层，玛丽莎当然知道。以华桃墨素的性格，若是日后两人敢动她的逆鳞，她还是会做出反击。
“姐姐，孩子们之间玩乐总会产生冲突。以往玛丽莎和姐姐妹妹不也经常闹矛盾吗？这是孩童的天性。而矛盾的火线烧到身边，幼时的姐姐也没有视而不见吧？”
伊丽娅皱着眉头：“玛丽莎，我觉得你最近怪怪的。一而再，再而三替华桃墨素开脱，不像是你的作风。”
“姐姐，‘为家人而战’是卡顿家的家训。虽玛丽莎已外嫁他人，玛丽莎依旧坚持着娘家的家训。如今华桃墨素也算是玛丽莎膝下的孩子，玛丽莎当然会救她于水深火热。”
“华桃墨素仅是养女，还是古罗将军的养女，说不上是古雷城主的直系，和妹妹的关系也不大吧？”
“非也，华桃墨素是主城里的孩子，即使是古罗将军的养女，身为长母的玛丽莎也有照拂的责任。”
伊丽娅明白，玛丽莎说这些话都是在拐弯抹角地让她对华桃墨素宽容一点。
伊丽娅是卡顿家的长女，从小有照料弟弟妹妹的职责，相同于卡顿家的半个妈。
妹妹的玛丽莎要求到，伊丽娅无论如何心塞气愤都会软下性子。
在“传书”的时候伊丽娅虽然说了“断绝姐妹情谊”的话，实际上好姐姐的她是办不到的。
当了三十年姐妹，玛丽莎自然也清楚伊丽娅的性格。
“既然妹妹认为华桃墨素属于自己的孩子，那应该更加严格管教一下。得罪的是卡顿家还算幸运，触犯艾比利提家的代价会很高。”
这是伊丽娅代表卡顿家原谅华桃墨素之前的过程的信号。
玛丽莎笑着屈身敬礼：“伊丽娅姐姐的话，玛丽莎会铭记于心。”
再重复一遍，在贵族宴会上，喜欢偷听的人不少，玛丽莎和伊丽娅仅是众人之一。
拥有权限，能使用“收音”的古罗也留意着华桃墨素和玛丽莎的动向。
“那么，古罗期待下一次任务与路普老爷子一起出行。”
“嘿嘿，路普也正是这么想的！来，古罗将军，干杯！”
玻璃杯的红色液体像漏水一下消失，两人几乎同时喝完了大半杯红酒。
十分钟里，这已经是两人第六次交杯了。古罗自负酒量高，但和路普比简直小巫见大巫。
古罗知道这么下去自己只有喝倒的份，所以他一直在思考能不能找个借口开溜。
“今天宴会的主人公，古罗将军收养的女儿，名叫华桃墨素是吧？”
路普的话一下子让古罗打醒精神。
老将路普·卡顿是卡顿家的前家主，他出了名偏袒家人。
华桃墨素得罪特昂·卡顿的事，古罗自己是知道的，路普也肯定听特昂打过小报告。
路普此时提起华桃墨素，古罗不觉得是好事。
“她确实叫华桃墨素，是个十分聪明但不知礼节的孩子。”
“我听特昂说，她一个人打赢了自己和艾比利提家的幺儿，真有此事？”
“是真的，华桃墨素的确在体能训练课接受两人挑战，并击败了两人。”
古罗强调“接受两人挑战”，以示意华桃墨素并非存心对抗。这点提示，身经百战的路普当然听得出来。
路普开怀作笑：“哈哈哈，你无需拘谨。我没有责怪华桃墨素的意思。”
古罗满是疑惑：“老爷子说真的？”
“当然是真的啦。”
路普回头看了看还在和玛丽莎谈话的伊丽娅，与艾比利提家聊得欢的卡顿家的其他人，再转回头和古罗继续说话。
“古罗你是知道的，我本来就不喜欢艾比利提那群人。若非伊丽娅一心向着他们，我还真懒得跟他们打交道。”
古罗点了点头：“这我知道，但老爷子不是很讨厌别人欺负自己人的吗？”
“我是讨厌，没错。不过我那孙儿特昂，仗着有点本事，为人横行霸道，我看着很不满意。而且他天天粘着那个艾尔文，像只哈巴狗一样，着实伤卡顿家的名声。我早就想给他个教训了。”
路普长长地叹气。
“可惜我这个老古董，对家人下不来狠手。这个华桃墨素倒是帮了我一个大忙，狠狠地挫败了两人的锐气。那天特昂把她骂人的话告诉我，我听着啊，那是高兴不已。贵族只会仗着家势作恶，到头来只会自作自受，这个道理如今很少人懂了。”
古罗深感意外。他万万没想到，华桃墨素歪打正着，反而获得了这个老将的欢心。
“老爷子能这么看好华桃墨素，古罗当真高兴。”
“我是很看好她的，就是伊丽娅拉不下面子。诶，华桃墨素是哪个，我想提前看一看样子。”
古罗指着长队伍的白色贝雷帽。
“那顶帽子下面的，就是我家闺女，华桃墨素。”
“哇，这人气也太盛了，我根本看不到样子。”
此时，华桃墨素已经返回原来的位置，继续应酬前来拜访的客人。
因为入场的贵族多了，华桃墨素的队伍也长了不少，路普踮起脚尖也难看得清人。
“滋修·威廉大神官一行，到场！”
听到宣传声，包括古罗在内的大多数贵族表情变得凝重。
“不好意思，老爷子，我要去一下。”
“我知道。”
大神官并非伊格伯特的贵族，却是城主也无法轻视的对象。
和上一次不同，这次神官们是受邀请而来。古罗、古雷和玛丽莎相互对视一眼，三人同时向前为大神官引路。
养女仪式不需要请无关系的神宫，但这一次是例外。
之前身为神宫圣女的梅里斯违反神宫的规则，若非有路普·卡顿的调解，怕是要大动干戈才能休止。
算作赔罪和化解矛盾，埃斯瓦尔主族得主动邀请一回。
当然，最重要的是接下来的这件事。
威廉大神官笔直地走到华桃墨素面前，认真地查看了一番。一旁的贵族深知不可冒犯，带着孩子退避到一旁。
“你就是华桃墨素？”
“回大神官，正是。”
古雷有和华桃墨素打过招呼，所以她并没有慌忙。
“嗯，作为圣女是块好材料。不过——”
大神官微微抬头俯视着华桃墨素。
“圣女之所以圣，重要的是圣女自身的意愿。为此我必须确认，长壶岛出身的你会愿意进入神宫吗？”
一旁的贵族瞠目结舌，因为他们肯定没想到古罗会把自己的养女送进神宫。
有能力的贵族会自己养育和教好儿女，反过来说，自己教好儿女是展现贵族能力的一环。
古罗是埃斯瓦尔主族的人，他有足够的能力养育好华桃墨素。华桃墨素又是天赋之才，未来定能为埃斯瓦尔争得荣誉。
再而，神宫在伊格伯特尔不受待见，经受神宫教育的贵族会被以有色眼镜看待。
古罗知晓情况，却把华桃墨素丢进神宫，任由神宫管理自己的孩子，这让众人很是费解。
“只要家人同意，我不介意进入神宫。”
这个答案，威廉大神官不满意：“打岔了，我问的是你本人的意愿。为了别人而做出的选择，仅仅是身不由己，并非你的意识。”
华桃墨素笑了笑。
“大神官此言差矣。我既是以自己的意识行使他人的心声，为何不是我的意愿？圣女之所以为圣，在于倾听他人的心声，为利他而奉献。若是只想着个人己，完全交由私欲，这般圣女有何神圣？”
威廉大神官逐渐放下假笑，他没料到一个10岁孩童会这么反驳自己。
沉默了数秒，威廉大神官再度发笑。这一次的笑意，完全发自他的内心。
那是一种扭曲姿态，仿佛人脸配上了蛇嘴，令人毛骨悚然。
“很好，滋修·威廉大神官，在此认同华桃墨素有进入神宫成为圣女的资格。”
华桃墨素捻起长袍单膝下跪：“华桃墨素，谢过大神官恩准。”
“素闻埃斯瓦尔主族知书达理，一位十岁孩童亦能有如此教养，当真令我大开眼界。”
玛丽莎向前一步回道：“大神官谬赞。华桃墨素前日才违反了规则受到处罚，如今只是吃一事长一智，安分了少许而已。”
“不徇私枉法，有罪当罚，此乃正道。古雷城主有如此心得，实属难得。”
听到这里，玛丽莎突然想起了佩特拉说过的话——主城的“圣女”。
这句话特指的不是梅里斯，而涉事的华桃墨素当时也不是圣女，所以话语的意思不在于人。
佩特拉是在警告玛丽莎，神宫在背后推波助澜。
当日梅里斯犯事，路普以不知者不罪来推脱神宫的怪罪，但这一条在主城不适用。
华桃墨素犯了事，这次有“罪”的人要受到“惩罚”。
这是神宫设计的“还施彼身”的计谋，还利用上了对埃斯瓦尔家虎视眈眈的艾比利提家。
如此一想，便可以解释传闻为何会不自然地在当天就从主城传到外城。
佩特拉前来不仅想说自己有办法得知主城内部的情况，还故意告诫玛丽莎敌对势力已经入侵。
真是个可靠的朋友，只可惜自己现在才想通了——玛丽莎惭愧地隐隐作笑。
古雷比玛丽莎更早发现这个事情并做好应对，其才智是她不可能比拟的。
如果不处罚，副族和神宫同时煽动其他人对主族的不信任，主族的地位岌岌可危。而照着处罚了，又着了副族和神宫的道。
对于副族能增强自己的发言权，对于神宫能报得先前的一箭之仇，还能打好与副族之间的关系。
如此来看，现在的结局恰到好处。
——T4.25
宣布华桃墨素将成为圣女之后，威廉大神官以“尚有要事”为借口，推脱了参加晚宴。
这事在古雷他们的预想之中，所以三人没有阻拦威廉大神官。
养女仪式顺利开场，古罗与华桃墨素携手站在最前方，背后的是古雷、玛丽莎、诺修斯、露易斯和梅里斯。
“我以古罗·埃斯瓦尔的名义，收华桃墨素为养女，给予我力所能及的最大庇护。”
场下掌声如雷，古罗举起手停息掌声。
“我还要宣布一个事情。为了让华桃墨素拥有更好的修养，持有万神的庇护，成为辅助埃斯瓦尔的花蕾。我决定让华桃墨素成为梅里斯·埃斯瓦尔的贴身女侍卫，并随同主人一同进入神宫进行圣女学习。”
话语到这里停顿，台下只有寥寥几人发出零星的掌声。
成为梅里斯的贴身女侍卫符合华桃墨素养女的身份，但进入神宫是众人难以认同的话题。
伊格伯特的人普遍排斥神宫。难以管教或者没有才华的孩子，伊格伯特的贵族才会将其放进神宫培养。
但华桃墨素不同，各方面都异常出众，不知情的很难想象为何让如此优秀的女孩进入神宫。
古罗没有在意场内宾客的脸色，继续推动宴会。
“小女华桃墨素为了今日特意训练了主城的厨师，为博得来客的欢喜而创作出几道绝世美味，希望各位能敬请享受。”
古罗发动术式，宴会大厅钟铃齐响，女仆陆续持餐盘进入会场。
寂静保持到食物盛上，在被香气轰炸过后，晚宴的气氛一下子被美食抄热。
“这味道，如同涛涛大海，汲取其精华，化之为碧波，在心湖荡漾。”
“还有这鸟肉，其味如焰火，难怪叫‘爆焰啫啫鸟’。”
“呜呜，这煎饼，比桑贝克的要好上许多。”
“长见识了，这就是主城的厨师的实力！”
这激动的句话出自弗兰西·多库洛。
味蕾经历过的暴力，大多数贵族难以释怀。
宴会后，各大贵族分别派遣自家厨师前来主城学习，引发埃斯瓦尔美食研究的浪潮，这些是无关紧要的后话了。
——T4.26
养女仪式结束的次日早膳，华桃墨素留在御膳厅等候众人离去。
待剩下玛丽莎和她二人，华桃墨素单膝下跪致谢。
“华桃墨素感谢玛丽莎长母的种种协助。昨日若不是玛丽莎长母帮忙，我的处罚肯定不是被限制行动这么轻，涉事的厨师想必也会失去职位流落城外。”
玛丽莎隐隐作笑：“华桃墨素，我是主张处罚你的，怎么听起来像是认为我在帮你？”
“一黑一白，一唱一和，事情反而会处理地更加圆滑，这个道理华桃墨素还是懂的。玛丽莎长母选择演黑角，这是无比高尚的行为。况且如果玛丽莎长母真要处罚我，之后对我的态度怎么会如此亲近，见我快犯错误的时候劝阻呢？”
玛丽莎还不知道，华桃墨素自学会“收音”的术式，她也是偷听玛丽莎和伊丽娅的谈话的其中一人。
听别人说不如自己亲耳听说，华桃墨素对玛丽莎是发自内心的感谢。
“亲近？我不记得自己做过这样的事情。”
“既然玛丽莎长母不想直言，华桃墨素亦不会明言。起初我也有过误会，但在接触之后我很肯定，玛丽莎长母只是有时会口直心快的慈母，并不是真正的恶人。”
“玛丽莎姐姐只是容易血气上脑，但绝不是执迷不悟的愚者。” ——忽然，玛丽莎的脑里闪过梅林的话。
“起来吧。”
玛丽莎忍俊不禁。
“我并非有意帮你。只是你已经成为了埃斯瓦尔主族的一员，哪怕是养女，身为长母的我也有照看的责任。在我眼中，你和梅里斯、诺修斯、露易斯一样，都是等候开放的花蕾，而我是负责照看花蕾的人。华桃墨素，你的能力超乎常人，但也并非完美无缺。权之所贵，无心亦可伤人。如果你能记住这点，这一次我也没有白照拂你。”
华桃墨素缓缓睁大眼，这是玛丽莎第一次读到她的震惊。
“华桃墨素，谨记于心。”
每一个不能将她击倒的苦难必会使她成长。这是一位学习者，是被压在石缝中的一颗参天大树的种子。
玛丽莎对华桃墨素有了更深的认识，她想起了古雷和古罗在议事间说过话。起初，她只觉得华桃墨素很聪明，也仅仅是聪明。
但现在的玛丽莎有了新的感受。
文韬武略、博爱民众、虚心听教、坚守自我、不畏苦难。
即便没有七彩光柱事件的加持，在玛丽莎眼里的江政忠溯、现在的华桃墨素，无疑具有着“王的资质”。
被牵涉到较之负责的国运里，这是华桃墨素的“幸运”也是她的“不幸”。
在成长为当之无愧的“王”之前，还需由自己来呵护一段时间。
——她的所有恶习我必须一一纠正！
于是乎，玛丽莎暗下决心。
