“好了，来一顿入伙饭吧。”
由中光的父亲，那位不怒自威的和服男人——由中宗政，用这句话为这场充满胁迫的“招募”画上了一个看似随意的句号。他按下书桌上的一个不起眼的呼叫铃，声音刚落不过数秒，书房门便被无声地推开，另一位穿着传统服饰、姿态恭谨的年轻侍从垂首立于门边。
“准备‘松之间’。”由中宗政吩咐道，语气平淡得像是在说今天天气不错。
“是，老爷。”侍从躬身应答，悄然退下。
樱木楠良还沉浸在刚才被迫“入伙”的屈辱与茫然中，听到这话，胃部不由得一阵抽搐。入伙饭？这算哪门子仪式？断头饭还差不多… 他感觉手腕一松，背后千反田的努力终于见了成效，绳结被她灵巧的手指解开了。他活动着有些血液不畅、发麻刺痛的手腕，心情复杂地看了一眼身旁的少女。千反田澪则回给他一个带着些许安慰、却又难掩担忧的眼神。
“跟我来。”由中宗政站起身，和服的宽大衣袖自然垂下，他并未多看几人，率先迈步向书房外走去。那姿态，仿佛笃定他们一定会跟上。
由中光面无表情地跟上父亲。老管家不知何时又如同幽灵般出现在樱木和千反田身侧，微微躬身示意他们随行。那两个一直如同雕塑般立在角落的黑西装壮汉也动了，无声地跟在了队伍的最后方，形成了某种不言自明的“护送”态势。
樱木和千反田对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和一丝认命。别无选择，只能跟上。
他们穿过更加曲折迂回的长廊，廊外的日式庭园在渐浓的夜色中被精心设计的灯光勾勒出幽玄的轮廓，假山、石灯笼、精心修剪的松柏，在黑暗中静默着，展现出一种昂贵而疏离的美感。空气里弥漫着泥土和植物的湿润气息，与宅邸内部那种混合着古董、皮革和金钱的味道截然不同。
最终，他们在一扇绘着松鹤延年图案的移门前停下。侍从早已跪坐在门边，恭敬地将门向两侧拉开。
门内的景象让樱木和千反田都有些怔住。
“松之间”并非他们想象中的西式餐厅，而是一间极致典雅的传统和室。榻榻米的地板散发着干草的清香，墙壁上挂着一幅气势恢宏的山水墨画，角落的壁龛里摆放着素雅的瓷瓶和一枚姿态嶙峋的枝桠造景。房间中央是一张巨大的黑漆矮桌，桌面上已经摆放好了精致的漆器餐具，在柔和的灯光下泛着温润的光泽。
最引人注目的是，矮桌旁已经跪坐着几个人。一位穿着色留袖和服、气质雍容的中年美妇，眉眼间与由中光有几分相似，想必是由中光的母亲。她旁边是一个看起来约莫十岁左右、穿着小纹和服的男孩，坐得笔直，小脸绷得紧紧的，眼神里带着好奇和一丝怯生生打量着进来的陌生人。此外，还有两位看起来像是家族中重要干部模样的男人，穿着西装，神色严肃。
这阵仗……完全不像是随便吃顿饭，更像是一场正的家庭兼内部会议。
“入席吧。”由中宗政走到主位，率先跪坐下來。由中光在她母亲身旁的空位坐下。美妇人对着樱木和千反田露出一个标准的、无可挑剔的社交微笑，但那笑容并未深入眼底。
老管家示意樱木和千反田在留给他们的客位坐下。樱木学着样子，别扭地尝试跪坐，感觉腿脚怎么放都不舒服。千反田倒是似乎有些经验，虽然动作生涩，但至少姿势标准了许多。
那两位干部模样的男人和由中宗政交换了一个眼神，微微颔首，算是打过了招呼。
“这位是樱木楠良，以及他的…同伴，千反田澪。”由中宗政简单地向在座的人介绍，语气平淡，没有过多解释，“从今天起，他将协助我们处理‘信物’相关的事宜。”
美妇人脸上的笑容不变，微微欠身：“欢迎二位。”她的声音温柔，却带着一种距离感。
小男孩则眨了眨眼睛，小声嘀咕了一句：“…好像，不是很厉害的样子…”
由中光淡淡地瞥了弟弟一眼，小男孩立刻噤声，低下头去。
樱木感到脸上有些发烫。被小孩子鄙视了啊… 他尴尬地扯了扯嘴角，不知道该如何回应那声“欢迎”。
就在这时，移门再次被拉开，一行穿着洁净和服的女侍者端着精美的漆器食盒鱼贯而入。她们动作轻盈、训练有素，几乎不发出任何声响，将一道道菜肴悄无声息地摆放在每个人面前的桌案上。
菜肴极其精致，宛如艺术品。晶莹剔透的鲷鱼刺身薄如蝉翼，排列成绽放的花朵形状；小巧的碗盏里盛着碧绿的茶碗蒸，表面光滑如镜；烤得恰到好处的香鱼散发着诱人的焦香；还有色彩斑斓的时蔬天妇罗、小巧玲珑的寿司拼盘……每一道菜都彰显着食材的顶级和厨艺的精湛。
然而，面对这足以让美食家惊叹的宴席，樱木却感觉毫无食欲。这些精致的食物在他眼里，仿佛都带着某种无形的压力。他甚至能感觉到对面那两位干部审视的目光，以及由中宗政看似随意，实则洞悉一切的眼神。
“不必拘束，请用。”由中宗政拿起筷子，示意开动。
其他人也纷纷动筷。由中光吃得斯文而迅速，动作优雅标准。她母亲小口品尝着，姿态无可挑剔。小男孩则显得有些心不在焉，时不时偷看樱木。
千反田澪看着眼前的美食，眼睛微微亮了一下，但感受到周围凝重的气氛，她也只是小心翼翼地拿起筷子，夹了一小块最近的菜肴。
樱木深吸一口气，也拿起了筷子。他学着别人的样子，夹起一片刺身，蘸了点酱油送入口中。鱼肉入口即化，鲜甜无比，是他从未体验过的顶级美味。但此刻，这美味却如同嚼蜡。
“樱木君，”由中宗政的声音打破了餐桌上诡异的安静，“关于信物，你有什么头绪吗？”
