“能打倒那群强盗的你们，来干这种活可能有点大材小用……”酒馆老板吉鲁格雷德挠了挠他那缠着绷带的脑袋，语气带着几分歉意，但眼神却无比认真，“不过你们刚来，对周边地形也不熟吧？就当是顺手帮咱们侦察一下，拜托啦。”
他递过来的委托卷轴上，清晰地写着任务目标：“哥布林巢穴调查”。
哥布林——这种矮小的魔物，外形酷似迷你的亚人种族。它们通常只有人类孩童那么高，智力低下，性情暴躁，个体力量也相当孱弱。然而，它们几乎是纯粹的雄性族群，依靠掠夺其他种族的雌性进行繁殖，其数量爆发的速度快得离谱。因此，它们被人类乃至大多数兽人族群深恶痛绝，堪称是奇幻故事里的“经典人类公敌”。
“所以咱村规定，小孩绝对不准靠近这里。”吉鲁格雷德指着地图上一条林间小径解释道，“目前还没闹出人命，但家畜已经丢了好几头，怀疑就是这帮绿皮小杂碎干的。看你们昨天的表现，收拾几只哥布林肯定不在话下。如果能顺手端掉老巢最好，但千万别大意，安全第一。”
于是，我们三人进行了简单准备后，便出发前往“调查”哥布林巢穴。委托的本意仅仅是确认巢穴位置和规模：如果发现马车碎片、人类遗骸或被掳走的痕迹，就立刻回村报告，交由村里定夺。
——原本的计划，应该是这样才对。
“哦——那就是哥布林啊。”我们潜伏在离洞口不远处的灌木丛后，借助我手制的单筒望远镜（上面恒定了微光视觉附魔）观察着巢穴入口处那两个晃晃悠悠的身影。
“第一次看到活生生的哥布林，这脸比想象中……要普通？武器是木棍？不如说是随便捡来的树枝？那玩意儿真能打伤人吗？”凯尔压低声音评论道。
“总比空手强一点吧？……望远镜借我，我也想看看！”贝娜好奇地凑过来。
“小心点用，这可是精密魔法器件。”我把望远镜递给兴奋的猎人少女，心里却开始盘算：就算只是拿着树枝，能设置岗哨、能手持器械，就说明它们已经具备了“最低限度”的组织性和智力。任何野生的敌对种族，一旦开始系统地使用工具，其危险度就会直线上升。
“……糟了。”最了解哥布林习性的贝娜放下望远镜，低声开口，脸色不太好看。“我妈以前教导过我：判断一个哥布林群落的风险，关键看它们底层小兵的装备和纪律。会设置固定岗哨就需要警惕，会统一持有武器就已经很危险；要是让它们抢到了铁制武器，那基本就可以准备逃难或者等死了。”她以前在猎人家庭长大，耳濡目染了不少这类知识。
此刻，无需望远镜，贝娜紧盯着洞口那几个持棍巡逻的哥布林，脸色微微发白。眼前这群看似“弱小”的哥布林，已经跨过了前两道警戒线。
“嗯嗯，贝娜懂得真多～来，摸摸头作为奖励。”我一边像安抚受惊的小猫一样轻抚猎人妹子的头顶，试图缓解她的紧张，一边自己也感到头疼。
按照规矩，我们现在最该做的就是立刻回村汇报，然后由村里组织正式的讨伐队。但用脚趾头想都知道，在这个人力匮乏的边境村庄，接下来会发生什么——
“……但到头来，所谓的讨伐队，不还是我们仨吗？”凯尔一针见血地指出了残酷的现实，无奈地摊手。
“肯定。”我叹了口气。
“那多麻烦！干脆现在直接打掉，省得跑第二趟！”凯尔的提议充满了典型的冒险者式“效率”。
“你脑子被僵尸马踢过吗？”我板起脸反驳。侦察就是侦察，擅自开战等于违反委托协议。更重要的是，万一我们判断失误，在里面翻了车，外面的人连我们怎么死的都不知道。
“可吉尔格雷德先生也说过‘能端就端掉’，这不就是默认我们有能力处理，赋予我们临机决断权了吗？”凯尔试图用歪理说服我。
——还别说，他这歪理仔细一想，居然有那么一丢丢道理。老板敢放这话，某种程度上就是基于我们昨天展现的战力，认定我们＞这群哥布林。
“我、我也赞成现在就讨伐！”贝娜也举起手，眼神变得坚定起来，“我妈说过，哥布林的巢穴必须趁早踩灭，拖延几天，它们的数量和装备就可能完全变个样。现在它们还只会拿木棒……我们应该能无伤解决掉！”
结果，投票变成了2:1，“临时讨伐”议案被强行通过。
于是——
“啊～不过莉莉娅昨天魔力耗光了吧？要不你先回村报信？这点哥布林，我们俩够了！”凯尔拍着胸脯，立下了第一个死亡Flag。
“对对！昨天我们都没怎么表现，这里交给我们，待会儿汇合！”贝娜也信心满满地附和，立下了第二个。
望着这两个热血上头的家伙，以及他们身后那幽深、仿佛隐藏着无数绿皮小眼睛的洞穴，我终究没能狠下心肠抛弃这两个临时队友。
——结果就是，我也只好跟着他们一起冲进了这该死的洞穴。
…………
哥布林巢穴·最深处
“……果然，存在特异个体。”我眯起眼睛，看着洞穴尽头那个与其他哥布林画风截然不同的家伙。
“咕哦哦哦哦哦——！！”那个身材稍显臃肿，手持一根简陋骨杖，身上涂抹着诡异油彩的哥布林萨满，正发出刺耳的咆哮。
“凯—尔，加油！麻痹效果应该快退了！”贝娜在一旁紧张地喊道。
我们此刻正面对这个巢穴的Boss：一只罕见的哥布林萨满。
在此之前，普通哥布林的武器顶多是削尖的木棒，它们的爪子甚至连我们厚实的外套都难以撕破；贝娜拿着一把开山刀就能玩无双割草，凯尔更是如同砍瓜切菜。
——这一切的前提是，对方没有魔法兵种。
而眼前这个萨满，它会放【麻痹】系的诅咒法术。第一发就精准命中了冲在最前面的凯尔，让他挥舞长剑的动作当场慢成了树懒爬行。万幸这不是完全硬直，他还能勉强格挡和缓慢移动，但战力已然骤降。
更气人的是，从第二发开始，这萨满就专门瞄准我施法。
“反正无效。”我甚至懒得躲闪，体表自然流转的魔力屏障就将那微弱的诅咒能量抵消于无形。
“叽——！！”看到法术接连失效，萨满气得直跳脚，它身上散发出的魔力量也肉眼可见地下降了一截。
但我此刻最想吐槽的是：我们三个人在这里，它干嘛只盯着我一个人打？去射贝娜啊！她看起来威胁不大吗？
……当然，如果它真敢瞄准贝娜，我肯定会第一时间拦截。毕竟，本就三打多的战斗里要是被麻痹了两个，那场面就太吓人了。
“话说，莉莉娅姐，它好像一直死死盯着你的……胸看呢。”贝娜一边精准地射翻一个试图靠近的哥布林杂兵，一边小声说道。
“闭嘴。”我额角冒出青筋。
“那个……哥布林会抓捕人类和雌性家畜用来……繁殖。”贝娜的脸有点红，但还是努力解释着，“所以，那个……莉莉娅小姐这样……身材好的女性，可能对它们来说……很有吸引力？”
“哈？哥布林还看这个？喜欢大的？”刚从麻痹中恢复一些的凯尔，一边活动着手腕，一边发出了不合时宜的疑问。
“这种多余的情报你可以不说的……”我没好气地回应，但心里却想起了魔物生态学课上讲过的内容：体内充盈阴属性魔力的死灵术士，很容易被一些低等魔物错误地识别为“同阵营”或者“极佳的繁殖载体”。也就是说，万一我们真的不幸败北，贝娜很可能因为威胁度低被当场杀掉，而我——大概会被抓去延续它们那该死的族群。
“……那种结局，恕我敬谢不敏。”一想到那个画面，我瞬间恶寒，立刻加大了魔力输出，给正在前方奋战的“哥布林僵尸”灌注了更多能量。这只僵尸是我刚进洞时，顺手复活的一个哥布林小怪尸体，力气比生前略大，且不知疼痛，单挑稳赢活着的同类。
僵尸悍不畏死地缠住剩余的杂兵，贝娜则凭借灵活的身手，用开山刀一个个解决被缠住的敌人。等到凯尔的麻痹状态完全消退——
“好！麻劲总算全过了——该死的绿皮，吃你凯尔大爷一剑！”
“叽哔————！！”
剑光如匹练般闪过，哥布林萨满连同它那根可笑的骨杖，被干脆利落地切成了几片。
喧嚣的巢穴，瞬间安静下来。
镇压完毕。
…………
“——就是这样，虽然出了只会魔法的麻烦怪，但我们还是把哥布林窝端掉了哦♪”回到酒馆，凯尔眉飞色舞地向吉鲁格雷德汇报着，省略了我们擅自行动的部分。
“哦哦！居然还出现了哥布林萨满……真亏你们能赢！！”老板显得十分惊讶，但更多的是欣慰。
我们顶着“侦察”的名义却直接灭了对方满门的事，他一句责怪都没有，反而爽快地支付了额外的讨伐奖金。大概一方面是因为对手是人人喊打的哥布林，另一方面也是因为他本性善良。
“那种小怪，我们出马当然手到擒来～虽然被它的魔法吓了一跳，不过也就那样啦。”凯尔说得轻描淡写。
可我心里清楚得很：要是真让这俩热血笨蛋单独冲进来，第一发麻痹诅咒就够他们喝一壶的；贝娜也是因为有僵尸在前面充当可靠的肉盾，才能安全地输出。哥布林那“数量即正义”的麻烦程度，我算是亲身体会到了。
“嗯嗯，干得漂亮！”吉鲁格雷德满意地点点头，脸上露出了像是找到了救星的笑容，“看来以后可以把更困难、数量更多的委托都放心交给你们了。”
“当然！几只哥布林小意思啦！”凯尔拍着胸脯，浑然不觉自己接下了什么。
“那——正好，”老板笑眯眯地又摊开了一张更详细的地图，手指在上面连点了好几个标记着危险符号的区域，“这里、这里，还有这里……附近的村民和猎户也都报告发现了哥布林活动的痕迹，疑似有新的巢穴。不强求你们全灭，名义上还是‘侦察’……不过，你们要是还有余力的话，就顺手端掉吧？”
看着地图上那仿佛雨后春笋般冒出来的标记点，我们三人面面相觑。
直到这时，我们才真正开始明白，并且即将亲身体验到——什么才叫做“哥布林真正的数量威胁”。这见鬼的边境生活，果然一刻也不让人消停。
