提亚斯第一个从震撼中缓过神，他深吸一口气，转向车厢内。
目光先落在角落里几乎缩成一团的艾克身上。
"嘿，小子。"
他尽量让声音听起来轻松些，尽管还有些干涩，"没事了，我们暂时安全。"
艾克只是把脸埋得更深，没有回应。
维多利亚也注意到了少年的异常，她犹豫了一下，从怀里摸出一块用油纸包着的、有点压扁的蜂蜜饼干，小心翼翼地从座位下推过去：
"你…饿不饿？"
饼干停在艾克脚边。
他身体僵了僵，没动，但不争气的眼珠却往饼干的方向动了动。
诺卡莉斯红色的瞳孔转向艾克，只是静静地看了他几秒，然后突然伸手，精准地从提亚斯外套口袋里摸出最后一颗水果糖——那是之前准备用来哄她的。
她学着提亚斯的样子，把糖放在饼干旁边，声音平板却没什么攻击性：
"乖，吃了它，有助于稳定情绪。"
提亚斯有些哭笑不得地看着自己空了的兜，又看向诺卡莉斯。
学者小姐已经转回头，继续透过车窗观察外面罗恩的战斗传来的些许动静，但身体微微侧着，似乎在用眼角余光留意艾克的反应。
车厢内陷入一种微妙的沉默，只有车外隐约传来的风声与魔物消散的嘶鸣。
过了一会儿，艾克极其缓慢地伸出手，先飞快地抓过糖和饼干塞进怀里，然后又飞快地缩回角落，全程低着头。
提亚斯和维多利亚交换了一个眼神，稍微松了口气。诺卡莉斯则轻轻点了下头。
提亚斯清了清嗓子，决定打破沉默。
他尽量让语气听起来像闲聊，尽管车厢里紧绷的气氛让这话听起来有些刻意：
"说起来，我们还不知道这位小兄弟怎么称呼呢？也是来黑松林…呃，探险的？"
艾克抱着膝盖，把半张脸埋进臂弯，只露出一双警惕的眼睛左右看了看，没出声。
诺卡莉斯突然开口，红色的瞳孔直视着艾克：
"持续性回避社交行为与高度警觉状态…推测经历长期负面人际交互或处于逃亡处境。"
她顿了顿，补充道，"客观描述，见谅。"
提亚斯扶额：
"诺卡莉斯…唉…"
"我…我叫…艾克……"
少年闷闷的声音突然从臂弯里传出来，打断了提亚斯。
他依旧没抬头，"只是…路过。嗯……"
他有些不自然地抖了抖僵硬的肩膀。
艾克的声音顿了顿，像是下了很大决心，又含糊地补充道：
"…看到些不该看的东西。教堂…肃正协议……"
他说完，立刻抬起眼皮，飞快地扫过三人的脸，尤其是他们的衣着和反应。
提亚斯愣了一下，眉头微蹙，似乎在想"肃正协议"是什么。维多利亚则露出困惑又有点紧张的神情。
诺卡莉斯的反应最直接，她红色的瞳孔转向艾克，平铺直叙：
"肃正协议…没听过的东西"
艾克紧绷的身体微微一松，但眼神里的警惕并未完全散去。
"暂时…安全。"
车厢内重归寂静，只有车轮碾过路面的单调声响。诺卡莉斯望着窗外飞速倒退的、被暮色染成暗紫色的树林，红色的眼眸有些放空。
"肃正协议…"
她忽然轻声重复这个词，眉头微微蹙起，像是努力在记忆的迷雾中打捞什么，"好像…在哪里听过…"
她的手指无意识地蜷缩起来，抵着下巴——这是她思考时习惯性的小动作。
“不……没有清晰的……"
她喃喃自语，声音很轻，更像是在梳理自己的思绪，"是…谁提到过？语气很…厌恶？还是…恐惧？"
她试图抓住那丝飘忽的印象，却只想起一些模糊的碎片：
昏暗的光线，冰冷的金属墙壁，还有某个带着讥诮的声音在说"…那些自称肃正者的疯子…"。
记忆到这里就中断了，留下一种空落落的不适感。
"真奇怪……"
外面马车夫，嘴里正叼着一株茅草，带着一顶破草帽，有些慵懒。
车帘外传来马车夫含混的声音，伴随着茅草杆轻微的咀嚼声：
"几位老爷小姐，坐稳咯。这儿到裁判所，还得磨蹭大半天呢。天黑前能到松针镇歇个脚，换匹马。"
他顿了顿，似乎调整了一下缰绳，马车轻微颠簸了一下。
"所以啊，有啥话慢慢说，有啥心思慢慢想。路还长着哩。"
说完，外面便只剩下规律的马蹄声与车轮滚动声，以及那若有若无的、茅草被嚼动的细响。
……
……
暮色如凝固的血液，浸染着黑松林。罗恩的身影，便是这浓稠底色上一道游走的银线。
他侧身，一道裹挟着腥风的利爪便擦着鼻尖掠过，带起的风拂动他一丝不苟的银发。
足尖在另一头扑来的岩石魔像头颅上轻轻一点，人已翩然跃起，在滞空的刹那如墨菊绽放——不，此刻的罗恩是西装笔挺，那跃起的弧线干净利落。
落地无声，手杖自西装内袋滑出，握于掌心。
杖身是沉黯的黑檀木，杖首镶嵌的银徽在昏暗光线下流转着冷冽的光泽。
他并未挥砍，只是随意地一刺、一点、一拨。
手杖尖端没入一头潜影魔的额心，乌紫的浆液尚未溅开，那魔物已化作飘散的暗烟。
杖首轻敲地面，无形的震荡波呈环状扩散，将周围七八只低等魔物震得肢体崩解。
紫黑色的污血如怪诞的花簇骤然怒放，又在半空被某种力量约束，勾勒出短暂而诡异的喷泉形状。
手杖如演奏提琴的弓弦，优雅地划开空气，将侧面袭来的酸液箭矢尽数弹飞。
那些黏液洒在魔物自己同伴的身上，顿时腐蚀出滋滋作响的坑洞。
他踏步前行，仿佛不是在杀戮，而是在参加一场黄昏时分的散步。
手杖每一次细微的移动，都精准地带走一条或数条癫狂的生命。
乌紫的血液四处泼洒，在他周身编织着一幅动态的、残酷而颇具某种黑暗美感的抽象画——飞溅的弧线是笔触，魔物倒下的姿态是构图，而他本人，则是画中唯一宁静的核心。
更多的阴影从林间涌出，嘶吼汇成浪潮。
罗恩推了推单片眼镜，镜片上倒映出汹涌而来的魔潮，毫无波澜。
他手腕微转，手杖斜指地面，等待着下一波"颜料"的泼洒。
一头格外庞大的、形似剥皮猩猩与蝎子混合体的魔物撞开同类，腥黄的复眼锁定罗恩，布满倒刺的巨掌裹挟着恶风当头拍下，足以将岩石拍成齑粉。
罗恩甚至没有抬眼。
他仅是微微侧首，仿佛只是避开一片飘落的枯叶。
巨掌落空的刹那，他持杖的右手动了——动作幅度小得近乎吝啬，只是手腕灵巧地一翻，手杖便由斜指变为向上轻挑。
黑檀木的杖身如同情人的指尖，以一种近乎缠绵的细腻，贴着魔物粗壮腕部内侧那不易察觉的、甲壳接合的微小缝隙，滑了进去。
"嗒。"
一声轻响，微不可闻，却让魔物庞然的身躯骤然僵直。
那不是骨骼碎裂的巨响，而是某种更精密的、介于关节错位与肌腱断裂之间的崩解声。
罗恩顺势向前踏出半步，身体与魔物擦肩而过，左手不知何时已抚上魔物后颈另一处甲壳缝隙，白手套的指尖温柔地一按。
时间仿佛在此刻凝滞了一帧。
魔物保持着下拍的姿势，僵在原地，腥黄的复眼急速黯淡。
下一秒，它那狰狞的头颅与身躯连接处，悄然浮现出一圈细密的血线。
紧接着，头颅沿着那完美的切面平滑滑落，乌紫黏稠的血液这才如同延迟的喷泉，从断口处笔直向上冲起，在空中绽开一朵扭曲而硕大的紫黑色"花朵"。
罗恩早已不在原地。
他出现在几米米开外，手杖轻点地面，震开几滴试图溅上他裤脚的污血。
他略略低头，用空着的左手轻轻掸了掸右肩——那里有一粒几乎看不见的尘埃，或许来自魔物，或许来自战场。
做完这个动作，他才抬起眼，单片眼镜后的目光平静地投向下一头涌来的猎物，仿佛刚才那精准的、优雅如舞蹈的抹杀，只是午茶后一次无关紧要的舒展。
待演出渐渐消沉……乌紫色的河流遍地流淌……腐臭味引得天上满是乌鸦的啼吼声。
地平线贪婪地吞噬了最后一线残阳的暖金，夜幕如泼洒的浓墨般降临。
然而，取代清冷银辉升起的，并非熟悉的月轮。
天穹之上，缓缓浮现出两团朦胧的光晕。
起初像是浸透了血水的薄纱，随即轮廓越来越清晰，越来越刺目——那是两轮月亮，正彼此依偎着攀上中天。
它们并非皎洁的银盘，而是呈现出一种不祥的、仿佛会搏动的暗红色，如同两颗被剜出并悬于天际的、巨大无比的眼球。
猩红的光辉泼洒下来，给黑松林镀上了一层粘稠的、宛如凝固血痂般的色调。
林间的影子被拉得怪异而扭曲，如同匍匐的怪物伸展着畸形的肢体。
手杖尖端最后一滴粘稠的污血无声滴落，融入脚下已被浸透的焦土。
罗恩微微抬首，猩红月光为他冷硬的侧脸轮廓描上一层诡谲的光边。
周遭魔物的残骸正加速化为黑泥，渗入大地，战场迅速"清洁"，只余死寂。
他正欲转身离去，动作却突兀地定格在半途。
一丝极其微弱、却与周围魔物腥臭截然不同的气息，乘着血月下的夜风，拂过他的鼻尖。
那气息冰冷，带着陈年棺木的阴郁，古老血液的甜锈，以及一种…属于暗夜贵族的、慵懒而傲慢的余韵。
罗恩缓缓放下整理袖口的手，单片眼镜后的目光如冰锥般刺向气息传来的方向——黑松林深处，那些连魔物都似乎本能避开的、浓稠的阴影之中。
"呵。"
一声极轻的、近乎无声的冷笑从他唇间溢出。
阴影开始流动，如同滴入水中的墨汁般晕染开来。
一道苍白的身影，踏着无声的步伐，自林间显现。
她穿着一层又一层的风衣长袍，伴着零碎的飘带，边缘已有些破损，却依然保持着诡异的优雅。
苍白的皮肤在血月下近乎透明，唯有唇瓣与眼眸，燃烧着与天际双月同色的、饥渴的猩红。
一双猩红的血色宝石，同是金发红瞳的她让罗恩有些生理上的不适。
她微微歪头，露出尖利的犬齿，声音如同丝绸摩擦过白骨：
"你好…我…海德薇格…但是……再见……"
随着那轻柔的话音落下，她身后浓稠的阴影仿佛被无形之手撕开。
不是优雅的漫步，而是狂暴的、毫无章法的冲锋——数十、上百道苍白的身影如同决堤的苍白潮水，瞳孔里燃烧着纯粹的、对鲜血的疯狂渴望，嘶吼着扑向罗恩！
它们衣衫褴褛，姿态扭曲，与为首者那诡异的优雅截然不同，只剩下最原始的本能驱动。
罗恩单片眼镜后的瞳孔，微微地收缩了一下。
如此数量…
低等吸血鬼虽个体威胁远不及刚才的混合魔物，但它们的速度、数量，以及对物理伤害的顽强抗性，完全是另一种性质的麻烦。
更关键的是，它们成群出现在教会势力范围的边缘地带，这本身就是一个极不寻常的、危险的信号。
思考仅在一瞬，苍白潮浪已至眼前。
罗恩手腕一震，黑檀木手杖发出低鸣。
他没有选择原地固守，而是身形骤然模糊，化作一道逆向切入潮水的银色闪电。
手杖不再是精准的点杀工具，而是化作了切割的刃，挥扫的鞭。
杖影翻飞，所过之处，苍白的肢体断折、头颅抛飞，暗红的污血与之前魔物的乌紫混杂在一起，泼洒出更加混沌恐怖的画面。
吸血鬼实在太多了。
它们不知恐惧，前赴后继，有的甚至踩着同伴的残骸扑来。
尖锐的指甲与獠牙在血月下泛着寒光，不断试图突破那看似密不透风的杖影。
罗恩的脚步第一次出现了微小的、战术性的后移。他眉头微蹙，并非因为吃力。
"麻烦…看来还是汇报给圣堂那帮人更省事……"
就在罗恩眼神一凛，身形微弓即将化作突刺的箭矢，直取那吸血鬼——海德薇格——头颅的刹那。
娇小的身影，她面无表情，精致如人偶的脸庞上看不到丝毫波澜，唯有一双深红的眼眸，空洞地映出罗恩的身影。
她手中握着一柄与她娇小体型极不相称的巨大镰刀。镰刃弯曲如新月，刀刃甚至比常规的剑体还要薄，材质非金非铁，泛着哑光的漆黑，仿佛能吸收周围所有的光线。
"铛——！！！！"
手杖尖端那凝聚至极的金芒，与突兀横亘而来的漆黑镰刃狠狠撞在一起。
没有预想中摧枯拉朽的突破，反而爆发出沉闷如古钟轰鸣的巨响。
剧烈的冲击波呈环形炸开，将周围扑来的低等吸血鬼齐齐震飞。
罗恩的手杖被稳稳架住，不得寸进。
他眼中闪过一丝难得的真正的讶异，少女的头上别着一枚十字的"铁质"徽章。
"那是……"
海德薇格依旧站在原地，甚至连眼神都没有波动，只是静静地看着被拦下的罗恩，仿佛刚才差点被斩首的不是她自己。
持镰的少女缓缓抬起空洞的红眸，声音平直得没有一丝起伏：
"再见…再一次……"
"不好！"
漆黑镰刃在架住手杖的下一瞬，便以一种完全违背物理常识的轨迹变向。
没有回收，没有蓄力，仿佛无视了惯性与骨骼结构的限制，沿着一条刁钻至极的弧线，由格挡直接转为横斩，直取罗恩腰际。
速度快到只在视网膜上留下一道扭曲的残影。
罗恩瞳孔骤缩，千钧一发之际，身体以一种近乎折断脊柱的后仰幅度疾退。
镰刃冰冷的锋缘擦着他西装的纽扣掠过，带起的风压将他额前一丝金发整齐切断。
判断只在电光石火间。
他毫不犹豫地放弃了追击海德薇格的打算，身形后退，同时左手在空中虚划，数道淡金色的障壁瞬间凝结在身后。
"任务变更，优先级调整。"
他低声自语，声音被淹没在低等吸血鬼重新涌上的嘶吼中。
撤离，立刻撤离。
将"异常大量吸血鬼聚集"与"出现持有不明材质武器、战力不明的未知单位"的情报带回，远比在此纠缠更重要。
他的身影融入林间阴影，几个闪烁便脱离了战场核心，只留下一地狼藉的魔物与吸血鬼残骸，以及那持镰的少女空洞凝视他消失方向的红眸。
海德薇格这才微微歪头，缓缓放下巨镰，声音依旧平直：
"出色的…埃尔星娜……失败的…海德薇格…我…拖后腿了。"
她轻轻抚慰着镰刀，拿出一张洁净的丝绸手帕，擦拭着镰刀上的灰尘，轻轻哼着曲调：
"十字徽烙进苍白的颈，"
"永夜是我未竟的远征。"
"骄傲淬进獠牙之刃，"
"让凛冬，长驻我城。"
"当所有王朝成故纸的痕，"
"我仍在，以血…以血……"
