晨雾还未散尽，带着河畔的湿冷气息缠绕在营地四周。
提亚斯是被一阵极轻的、布料摩擦的声响惊醒的，他猛地睁开眼，心脏瞬间提到了嗓子眼。
篝火旁，不知何时站着一道陌生的身影。
少女身着一身"复古"的深色西装，剪裁合体的衣料勾勒出纤细却挺拔的身形，领口系着精致的领结，袖口露出洁白的衬衫。
她头戴一顶黑色高帽，帽檐微微倾斜，遮住了半边脸颊，只露出线条利落的下颌。
左手握着一把漆黑的雨伞，伞柄雕花精致，右手戴着雪白的手套，指尖正轻轻搭在伞柄上，姿态优雅得像从老照片里走出来的绅士。
最惹眼的是她右眼戴着的单边眼镜，镜片反射着晨雾的微光，让她的眼神多了几分锐利与神秘。
她就那样静静地站在那里，目光落在提亚斯和昏迷的诺卡莉斯身上，没有透露出恶意，却带着一种审视般的专注，仿佛在观测某种有趣的事物。
提亚斯下意识地挡在诺卡莉斯身前，体内残存的魔力瞬间绷紧，掌心的伤口因用力而隐隐作痛。
他警惕地盯着少女，声音带着刚睡醒的沙哑：
"你是谁？"
少女没有立刻回答，而是缓缓抬起戴着手套的手，调整了一下单边眼镜，目光掠过篝火、散落的树枝，最后定格在提亚斯紧绷的脸上。
她的声音清脆却带着一丝平直的冷静，像雨滴落在石板上：
"你们，为什么会在这里？"
她的语气算不上咄咄逼人，却带着一种不容置疑的笃定，目光扫过诺卡莉斯身上提亚斯的外套，以及旁边背包里露出的魔力药水瓶口，镜片后的眼神似乎多了几分探究：
"深夜露营郊外，带着昏迷的同伴，还藏着制式的魔力药水——你们，在躲避什么？"
晨雾中，她的高帽影子落在地上，与篝火的光影交织，形成一道奇异的轮廓。
雨伞的伞尖轻轻点在地面，发出细微的声响，打破了短暂的沉默。
她没有靠近，却让提亚斯感受到了一种无形的压力，仿佛自己的一切都被对方看在眼里。
提亚斯刚要开口解释，腹中突然传来一阵响亮的"咕咕"声，在清晨的寂静里格外清晰。
他脸颊瞬间涨红，尴尬地抿住嘴，而对面的伊丽莎白先是微微一怔，随即发出一声压抑的闷笑，单边眼镜后的眼眸弯起一个柔和的弧度。
"看来你确实需要补充些能量。"
她收起笑意，语气温和了许多，抬手摘下高帽，露出一头柔顺的深棕色长发，"正式介绍一下，我叫伊丽莎白，来自北方的英格丽斯城。"
提亚斯松了口气，连忙报上自己和诺卡莉斯的名字，简略说明了他们被教会通缉、被迫逃亡的处境，只是含糊提及遭遇了教廷审判官的追杀。
伊丽莎白静静听着，手指无意识地摩挲着雨伞柄，单边眼镜后的目光变得深邃。
待提亚斯说完，她轻轻点头：
"教会的行事风格，我略有耳闻。"
她转头看向昏迷的诺卡莉斯，目光在她手腕的勒痕上停留片刻，随即转向提亚斯，语气带着不容置疑的笃定：
"你们需要物资补给，也需要一个安全的落脚点。我知道附近有一处临时住所，是我途经时发现的废弃木屋，还算干净，足够你们休整。"
"至于吃的——"
她抬手拍了拍腰间的皮质小包，"我带了些面包、熏肉和热水，虽然算不上丰盛，但能先垫垫肚子。"
晨雾渐渐散去，阳光透过树叶洒在她身上，深色西装泛着柔和的光泽。
她撑开雨伞，却并非为了挡雨，而是将伞面微微倾斜，为诺卡莉斯遮住了刺眼的晨光：
"怎么样？要不要跟我走？至少在那里，你们不用担惊受怕，可以让你的同伴安心醒来。"
提亚斯看着她真诚的眼神，又看了看怀中依旧昏迷的诺卡莉斯，心中的戒备渐渐松动。
他知道，继续留在郊外太过危险，伊丽莎白的提议无疑是当前最好的选择。
"那就……麻烦你了。"
他站起身，小心翼翼地抱起诺卡莉斯，声音里满是感激。
伊丽莎白轻笑一声，转身带路：
"不用客气。跟我来，木屋离这里不远，走一刻钟就能到。"
她的步伐优雅而稳健，雨伞在手中轻轻晃动，深棕色的长发随着动作微微摇曳。
提亚斯抱着诺卡莉斯紧随其后，心中悬着的石头终于放下了些许。
废弃木屋比预想中整洁，墙角堆着干燥的稻草，屋顶虽有些漏光，却足以遮风挡雨。
提亚斯小心翼翼地将诺卡莉斯放在铺好的干草堆上，又把外套重新盖在她身上，确认她呼吸平稳后，才转过身看向门口的伊丽莎白。
伊丽莎白正收起雨伞，高帽放在门边的木凳上，单边眼镜后的目光落在屋内简陋的陈设上，指尖轻轻拂过木桌的纹路。
提亚斯犹豫了一下，还是忍不住开口，目光落在她那身独特的西装上：
"伊丽莎白，你的衣服…还有这身打扮，英格丽斯城的人都穿的吗？"
利落的西装、精致的领结、还有那顶复古的高帽，都透着一种从未见过的精致与规整，全然不像之前在帕库米拉所看到的那样。
伊丽莎白闻言，转头看向他，嘴角勾起一抹浅笑，抬手理了理领结：
"是啊，在英格丽斯城，不管是商人、学者还是普通市民，大多会穿这样的衣物。"
她伸出戴着手套的手，轻轻拍了拍西装的袖口：
"这种剪裁方便活动，面料也耐穿，配上高帽和雨伞，既能遮阳又能挡雨，很实用的。"
"实用？"
提亚斯愣了愣，他印象中这个世界的人们，不是穿长袍铠甲，就是穿粗布麻衣，只有在帕库米拉才能看到不那么正宗的西服穿搭，"可我走过不少城邦……"
"英格丽斯城本就偏远，又因地理位置特殊，和其他城邦交流不多，风格自然有些不同。"
伊丽莎白解释道，单边眼镜后的眼神平静无波。
"就像南方城邦偏爱丝绸长裙，北方部落擅长皮革装束，英格丽斯城的人，只是习惯了这样的穿着而已，没什么特别的。"
她顿了顿，反而饶有兴致地看向提亚斯：
"怎么，你觉得很奇怪？"
提亚斯连忙摇头，又忍不住点头，脸上满是复杂的神色：
"不是奇怪，是…很特别。让我想起了一些…很远的事情。"
巧合…大抵…只是巧合吧……
伊丽莎白似乎察觉到他的异样，却没有追问，只是转身从随身的包裹里拿出面包和熏肉，放在木桌上：
"先吃点东西吧，你看起来饿了很久。等你的同伴醒来，我们再商量接下来的打算。"
提亚斯看着桌上的食物，又看了看伊丽莎白那身装扮，心中的疑惑越来越深，却终究没有再追问，只是轻声道了谢，拿起面包慢慢吃了起来。
木桌上的面包还冒着淡淡的麦香，伊丽莎白忽然从皮质小包里取出一个巴掌大的物件，放在掌心轻轻转动。
提亚斯刚咬下一口面包，目光无意间扫过，动作瞬间僵住。
那是一块结构镂空的机械表，黄铜色的齿轮咬合着、旋转着，发出"咔哒、咔哒"的清脆声响，每一次转动都精准得如同某种精密的法阵，齿轮的纹路、发条的松紧，都清晰可见。
他猛地放下面包，身体瞬间绷紧，掌心的伤口因警惕而隐隐作痛。
在帕库米拉，他只见过教会或贵族使用的怀表，那些都是靠魔力驱动的，表盘封闭，内部结构从未如此直观地展露，更没有这般纯粹的机械构造。
"这是……"
提亚斯的声音带着不易察觉的颤抖，目光死死盯着那块机械表。
"纯机械的？"
伊丽莎白正在调整表冠，闻言抬了抬头，单边眼镜后的眼眸闪过一丝讶异，随即轻笑一声：
"当然，英格丽斯城的机械制品大多如此，不用魔力，靠齿轮和发条运转，稳定又耐用。"
齿轮声在安静的木屋里格外清晰，每一次咬合都像是敲在提亚斯的心上。
"不用魔力……怎么可能做到这么精密？"
他忍不住追问，语气里满是难以置信。
这个世界的人们依赖魔力，连最简单的照明、取暖都离不开，更别说如此复杂的计时仪器，竟然完全摒弃了魔力。
伊丽莎白将机械表放在桌上，齿轮依旧在缓缓旋转，发出规律的声响。
"英格丽斯城的学者们更痴迷于机械原理，齿轮的咬合、杠杆的传动、发条的张力，这些都能通过计算和打磨实现，不一定需要魔力。"
她抬手敲了敲表盘，"就像这表，上好发条后，能精准走一整天，这样走个几年，误差不会超过一毫秒。"
提亚斯凑近了些，目光贪婪地盯着那些旋转的齿轮，脑海里闪过无数关于机械的知识——那是他来自地球的记忆。
这个世界竟然有和地球如此相似的机械技术，这到底是巧合，还是……
警惕感并未消散，反而愈发强烈。
他看着伊丽莎白平静的侧脸，意识到，这个来自英格丽斯城的少女，或许比他想象的还要神秘。
"这种机械表，在英格丽斯城很常见吗？"
他不动声色地问道，试图打探更多信息。
伊丽莎白点点头，收回机械表，放回包里：
"算是吧，商人用来计时赶路，学者用来记录实验，很实用。"
她似乎察觉到了提亚斯的警惕，补充道。
"你不用这么防备，它只是个普通的计时工具。"
提亚斯没有接话，只是拿起面包，却没了胃口。
那块机械表的齿轮声仿佛还在耳边回响，与他记忆中的机械运转声重叠在一起，让他心中的疑惑与警惕，愈发浓重。
伊丽莎白将机械表放回包里，指尖轻轻敲击着木桌，单边眼镜后的目光带着几分了然的笑意。
她看出了提亚斯眼底的好奇与警惕，却没有点破，只是缓缓开口，语气带着恰到好处的引诱：
"看你对机械表这么感兴趣，要不要听听英格丽斯城是个怎样的地方？"
提亚斯握着面包的手微微一紧，没有立刻回答，却不由自主地竖起了耳朵。
"那是座很繁华的城市。"
伊丽莎白的声音轻柔，却带着画面感。
"天空总是灰蒙蒙的，时常下着细雨，潮湿的空气里混杂着煤烟与机油的味道。城里到处都是高耸的工厂，蒸汽机的轰鸣从早到晚都不停歇，像一头头咆哮的巨兽。"
她顿了顿，仿佛在回忆那座城市的景象：
"工厂的烟囱里冒着滚滚浓烟，将天空染得更暗，可即便如此，街道上依旧人来人往。商人穿着和我一样的西装，赶着马车送货；工人穿着结实的工装，匆匆赶往工厂；道路两旁挂着煤油灯，昏黄的光在雨雾中摇曳，为晚归的人照亮前路。"
蒸汽机？煤油灯？
提亚斯猛地抬头，心脏像是被重锤砸了一下。这些词汇太过熟悉，熟悉到让他瞬间想起了地球的工业革命——浓烟滚滚的工厂、轰鸣的蒸汽机、煤油灯照明的街道。
"那些工厂…是做什么的？"
他的声音带着抑制不住的颤抖，追问着。
"做各种各样的东西。"伊丽莎白笑着回答。
"机械表、蒸汽机零件、还有能代替魔力运转的机械工具。英格丽斯城的人们不依赖魔力，靠着这些机械，把城市建得很繁华，甚至有能在铁轨上奔跑的钢铁车子，比马车快上好几倍。"
铁轨？钢铁车子？
提亚斯彻底愣住了，嘴里的面包都忘了咀嚼。
这个英格丽斯城，简直就是地球工业时代的翻版！可这怎么可能？两个截然不同的世界，竟然会出现如此相似的城市？
他看着伊丽莎白平静的侧脸，忽然意识到，她刚才的"引诱"并非无意。她早就看出了自己对这些事物的异常反应，故意抛出这些信息，试探着什么。
警惕感再次涌上心头，可更多的是难以抑制的好奇与茫然。
"听起来…确实很特别。"
提亚斯强迫自己冷静下来，语气尽量平淡，"和我见过的所有城邦都不一样。"
伊丽莎白眼中闪过一丝笑意，似乎对他的反应很满意：
"是啊，英格丽斯城确实很特别。如果你感兴趣，等你的同伴醒来，伤势好转后，我可以带你们去看看。那里有你们需要的安全，也有你可能感兴趣的一切。"
提亚斯沉默了。
去英格丽斯城？那里或许真的能躲避教会的追杀，可也可能隐藏着更大的秘密与危险。
"放心…教会的追杀你们不用担心……在英格利斯，没人敢动你们，我以我的人格担保。"
夜色如墨，两轮明月悬在天幕，星光稀疏地洒在草地上。
提亚斯坐在木屋外的草坡上，膝盖抵着胸口，目光望着远处模糊的林影，指尖无意识地摩挲着掌心的旧疤。
伊丽莎白悄无声息地走过来，在他身旁坐下，高帽放在身侧，单边眼镜的镜片在月光下泛着冷光。
她没有说话，只是陪着他一起望着星空，空气里只有虫鸣和远处溪水的潺潺声。
沉默不知持续了多久，提亚斯突然开口：
"那个城市……那些东西……叫做工业……对吧？"
他顿了顿，转头看向伊丽莎白，眼底翻涌着复杂的情绪——震惊、茫然，还有一丝难以言喻的激动：
"英格丽斯……是一座工业城市……对吧？"
伊丽莎白微微侧目，看着他眼底的波澜，嘴角勾起一抹了然的浅笑。
提亚斯方才听到蒸汽机、铁轨、煤油灯时，没有像这个世界的人那样追问"那是什么"，只是浑身紧绷、眼神震颤，那时她便猜到了，他一定知道这些东西，知道这个名字。
"没错。"
她轻轻点头，语气平静得像是在陈述一个再寻常不过的事实。
"英格丽斯，是这片大陆上唯一的工业城市。没有魔力驱动的机械，靠齿轮、蒸汽和煤炭运转，和你知道的，一模一样。"
齿轮咬合的轻响似乎还在耳边回荡，提亚斯的心脏猛地一缩。
他转过头，望着漫天星光，眼前却浮现出地球博物馆里的老照片——浓烟滚滚的烟囱、轰鸣的蒸汽机、穿梭在铁轨上的火车……
那些他以为早已尘封在记忆里的画面，此刻竟与伊丽莎白口中的英格丽斯，完美地重叠在一起。
"为什么……"
他喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
"这里，怎么会有工业城市？"
她重新戴上眼镜，转头看向提亚斯，目光锐利而深邃：
"你不是这个世界的人，对吧？"
夜风拂过草地，带着微凉的气息，提亚斯的身体瞬间僵住，指尖的动作骤然停止。
夜风卷着草叶的凉意，掠过两人的发梢。
伊丽莎白望着天幕上的两轮明月，单边眼镜的镜片反射着清冷的光，语气里没有半分波澜，像是在诉说一件与自己无关的旧事。
"我确实来自你记忆里的那个地方——十九世纪末的地球，大英帝国。"
她抬手理了理西装的领结，指尖划过衣料上细密的纹路，那是属于工业时代的精致。
"那时候我是个企业家，靠着精准的算计和狠辣的手段，在男人扎堆的商界站稳了脚跟。压榨工人，吞并对手，把每一分利润都榨到极致，那是我活着的全部意义。"
她轻笑一声，笑声里带着几分自嘲，又带着几分释然：
"直到一场意外，一颗子弹击穿了我的办公室窗户，我以为那是终点，没想到一睁眼，就掉进了这个满是魔力和厮杀的世界。"
提亚斯的呼吸骤然停滞，转头死死盯着她，眼底满是难以置信的震惊。
原来真的有人和他一样，来自那个没有魔法的地球。
"刚来的时候，我也像你一样，茫然无措，像个异类。"
伊丽莎白的目光飘向远方，像是在回忆初来乍到的狼狈。
"可后来我发现，这个世界的规则，和商界的规则其实没什么两样——弱肉强食，胜者为王。"
她话锋一转，单边眼镜后的眼神陡然变得锐利，带着一种属于企业家的、对"资产"的绝对掌控欲：
"但这一次，我不想再做那个无情的压榨者了。"
她抬手，掌心对着远处的森林，像是在抚摸一件稀世珍宝。
"这片大陆，这些人，这些独特的魔力与机械碰撞的可能……在我眼里，都是我的财产。"
"财产？"
提亚斯皱起眉，下意识地反问。
"没错，我的财产。"
伊丽莎白转头看他，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
"你会爱护自己的财产，不是吗？不会任由它蒙尘，不会看着它被别人肆意践踏。我要做的，就是把英格丽斯城打造成最坚固的堡垒，把这些财产都护在我的羽翼之下。"
她站起身，拿起放在身侧的高帽，轻轻扣在头上，伞尖点地，姿态优雅又带着不容置疑的强势：
"这就是我的新‘生意’，提亚斯。一场关于守护和掌控的，永不落幕的生意。"
夜风忽然静了一瞬，草叶摩挲的细碎声响都清晰起来。
伊丽莎白指尖无意识地摩挲着伞柄上的雕花，单边眼镜后的目光里闪过一丝罕见的好奇，打破了两人之间的沉默：
"说起来，还没问过——你是来自地球的哪个时代？"
提亚斯望着天边两轮交叠的明月，指尖轻轻划着草地，声音平淡却带着一丝怀念：
"二十一世纪。"
"二十一世纪？"
伊丽莎白的眼睛微微睁大，语气里染上几分兴味。
"这么说，比我晚了百余年。那时候……应该依旧是日不落的天下吧？"
她的声音里带着一丝不易察觉的骄傲，毕竟在她那个时代，米字旗插遍全球，蒸汽机的轰鸣与舰船的汽笛响彻四海，那是属于大英帝国的黄金年代。
她甚至已经开始想象，百年后的帝国会是何等盛景。
提亚斯沉默了片刻，转头看向她，语气里带着几分复杂：
"没有。"
他顿了顿，看着伊丽莎白骤然凝固的神色，轻声补充道：
"日不落帝国，早就解体了。"
"解体？"
伊丽莎白像是没听懂一般，重复了一遍这个词，单边眼镜滑落到鼻尖，她却忘了去扶。
"怎么可能……"
"两次世界级的大战之后，帝国的实力不断被削弱，殖民地们纷纷独立，帝国的版图一点点收缩，到了我那个时代，它已经不再是当年的日不落了。"
提亚斯的声音很轻，像是在陈述一个再寻常不过的历史事实。
"没有遍布全球的殖民地，没有称霸海洋的舰队，只是……和其他国家一样，安静地待在欧洲的一隅。"
"那个属于英国的时代…已经过去了……"
草叶被夜风掀起，发出簌簌的声响。
伊丽莎白僵在原地，脸上的从容与笑意尽数褪去，只剩下茫然与难以置信。
她想起自己办公室里挂着的世界地图，想起那些插满米字旗的土地，想起议会里慷慨激昂的演说，那些曾被她视为永恒的荣光，竟在百年后，化作了过眼云烟。
她缓缓低下头，看着自己戴着手套的手，那双手曾签下无数吞并工厂的契约，曾在帝国的贸易文件上落下名字，可此刻，却微微颤抖着。
"原来……是这样啊。"
良久，她才低声开口，声音里带着一丝自己都未察觉的怅然。
"日不落的大英……已经不复存在了吗……"
"也好…也好……起码擅自挪用的这些名字，不用交专利费了。"
夜风卷着凉意，吹得伊丽莎白的衣摆微微晃动。
"可是……"
她垂着头，指尖死死攥着伞柄，指节因为用力而泛白，先前那份从容不迫的气度荡然无存，只剩下难以掩饰的失落。
日不落帝国的荣光，是刻在她骨血里的骄傲，可那百年后的分崩离析，像一把钝刀，缓缓割开了她的执念。
"解体了啊……"
她低声重复着，声音里带着一丝沙哑的自嘲，"原来再辉煌的帝国，也敌不过时间。"
可这份失落并没有持续太久，她猛地抬起头，单边眼镜后的眼眸里重新燃起了火焰，那是属于企业家的野心与决绝，比之前更甚。
她看着远处连绵的山林，看着天幕上的两轮明月，嘴角缓缓勾起一抹带着疯狂的笑意：
"解体了又如何？"
"地球的日不落落幕了，那我就在这里，再造一个新的日不落！"
她的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的强势。
"英格丽斯城就是我的起点，机械与魔力的融合，会成为新的霸权——这片大陆，终将插上帝国的旗帜！"
激昂的宣言在夜空中回荡，草叶都被她的气势震得沙沙作响。
可话音落下的瞬间，她忽然意识到自己的失态，转头看向身旁的提亚斯，脸颊竟难得地泛起一丝红晕。
她轻咳一声，连忙收敛了眼底的疯狂，重新恢复了那副优雅的模样，却有些手足无措地移开目光，手指下意识地摩挲着单边眼镜的镜框。
木屋外的虫鸣再次响起，夜色陷入了一阵微妙的安静。
大英…即使是那个时代的企业家…还是那么的优雅，那么的癫狂……唉…这真是符合…"疯子"设定。
