晨曦透过木屋的破窗，洒在干草堆上，给诺卡莉斯苍白的脸颊镀上了一层暖金。
提亚斯坐在一旁，指尖轻轻拭去她唇角干涸的皮屑，另一只手探了探她的额头——温度已经平稳，呼吸也比昨日绵长，可那双眼睛依旧紧闭着。
他拧着眉，心里的担忧像野草般疯长。
背包里只剩最后一瓶魔力药水，昨夜喂下去后，诺卡莉斯的魔力波动确实稳定了些，可长久不进食，身体终究撑不住。
"她多久没正经吃过东西了？"
伊丽莎白的声音从门口传来，她已经摘下了高帽，手里端着一碗温热的麦粥，香气袅袅散开。
她靠在门框上，单边眼镜后的目光落在诺卡莉斯身上。
提亚斯回头，指尖还停留在诺卡莉斯的鬓角，声音低哑得很：
"从被罗恩抓走那天起，就没吃过东西了。"
他顿了顿，喉结滚了滚。
"审问室里，她连水都没沾过几口。"
伊丽莎白没说话，只是走进来，将麦粥放在木桌上。
粥里混着碾碎的肉，熬得软烂，冒着淡淡的热气。
"魔力药水能吊住她的命，却补不了身体消耗。"
她抬手，白手套轻轻拂过诺卡莉斯的手腕，那里的勒痕依旧青紫。
"等她醒了，得慢慢喂点流质的东西，不然肠胃受不住。"
提亚斯看着那碗粥，又看了看沉睡的诺卡莉斯。
他知道伊丽莎白说得对，可诺卡莉斯不醒，他连喂水都费劲，更别说喂粥了。
"她会醒的。"
"魔力在回流，身体在自我修复，只是需要时间。"
她顿了顿，补充道。
"我守着，你去吃点东西，总不能两个人都垮掉。"
提亚斯犹豫了一下，终究还是点了点头。
他最后看了诺卡莉斯一眼，才起身走向木桌，可目光依旧黏在她身上，片刻都舍不得移开。
提亚斯刚拿起勺子，指尖还没碰到温热的粥碗，就听见身后传来一声极轻的呢喃。
那声音细弱得像风拂过草叶，却瞬间攥紧了他的心脏。
他猛地回头，只见诺卡莉斯的睫毛剧烈地颤动起来，原本苍白的嘴唇翕动着，断断续续地溢出几个音节：
"水……"
"诺卡莉斯！"
提亚斯丢下勺子就扑了过去，膝盖重重磕在地上也顾不上疼，他小心翼翼地握住她冰凉的手，声音里带着难以抑制的颤抖。
"水…拿水……"
伊丽莎白也快步走了过来，伸手探了探诺卡莉斯的脉搏，又掀开她的眼皮看了看瞳孔，随即对着提亚斯点了点头：
"别急，她的意识在回笼，只是身体还很虚弱。"
提亚斯连忙点头，转身想去倒温水，却被伊丽莎白按住肩膀。
她递过一个水囊，又叮嘱道：
"慢一点喂，她喉咙干得很，别呛着。"
提亚斯接过水囊，小心翼翼地扶起诺卡莉斯的上半身，让她靠在自己怀里。
他捏开她的唇角，将水囊的小口凑进去，极慢极慢地挤出一点温水。
温水滑过诺卡莉斯干裂的嘴唇，她下意识地吞咽了一下。
过了一会，那双紧闭了许久的眼睛，终于缓缓掀开了一条缝隙——朦胧的光透过缝隙照进来，映出提亚斯满是血丝的眼睛。
"提亚斯……"声音依旧微弱，却带着一丝安心的哭腔。
"我以为……再也见不到你了……"
提亚斯连忙将水囊拿开，用衣袖轻轻擦去诺卡莉斯唇角的水渍，另一只手紧紧握着她的手：
"别怕，我在呢。"
他小心翼翼地扶着诺卡莉斯坐起身，在她背后垫了一捆干草，又把那碗温热的肉糜粥端过来，用勺子舀起一勺，吹凉了才递到她唇边。
诺卡莉斯小口小口地喝着，苍白的脸颊逐渐泛起一丝血色，眼神也渐渐清明了些。
待她喝了半碗粥，力气恢复了些许，目光才缓缓扫过木屋，最后落在了站在门边的伊丽莎白身上。
陌生的西装，复古的高帽，还有那副单边眼镜。
诺卡莉斯下意识地往提亚斯身边缩了缩，轻声问道：
"提亚斯……她是谁？"
提亚斯顺着她的目光看去，转头对她安抚地笑了笑：
"她叫伊丽莎白。"
他顿了顿。
"是她带我们来这个木屋的，还给我们带了吃的。"
伊丽莎白见状，微微颔首致意，摘下高帽放在身侧，露出一头柔顺的深棕色长发。她走上前，白手套轻轻搭在木桌上，语气平和：
"你好，诺卡莉斯。我叫伊丽莎白，来自北方的英格丽斯城。"
诺卡莉斯眨了眨红瞳，目光在她那身独特的装扮上停留了几秒，又看向提亚斯，似乎在确认伊丽莎白的话。
见提亚斯点了点头，她才放下心来，对着伊丽莎白小声说了句：
"谢谢你。"
诺卡莉斯道谢的话音刚落，伊丽莎白便连忙摆了摆手，语气轻快地接话：
"不用客气，出门在外互相帮衬是应该的。"
她顺势将话题转回正题，目光在提亚斯和诺卡莉斯身上转了一圈，笑容里带着几分了然：
"说起来，之前和提亚斯提过英格丽斯城的事，不知道你们俩现在有没有一起过去的意向？那里比郊外安全得多，也能帮你们躲开教会的追杀。"
提亚斯握着诺卡莉斯的手微微一紧，他看着伊丽莎白：
"英格丽斯城……真的会接纳我们吗？我们现在是被教廷通缉的人，贸然过去，会不会给你添麻烦？"
听到这话，伊丽莎白先是愣了一下，随即低低地闷笑几声。
她往前踱了两步，双手背在身后，姿态从容又带着几分不容置疑的强势。
"不瞒着你们啦。"
她扬了扬下巴，语气里似乎带着一丝与身俱来的掌控感。
"那座城市，现在是我的财产。"
这话一出，木屋瞬间安静下来。
显然没料到会是这个答案。
二人下意识地看向伊丽莎白，心里的疑惑更重了。
伊丽莎白看着两人震惊的神色，嘴角的笑意更深了些：
"所以，接纳你们两个，不过是我一句话的事。"
提亚斯有些难以置信：
"你一个人……怎么做到的？买下一整座城市，这根本不是普通人能办到的事。"
伊丽莎白闻言，先是怔了一下，随即像是听到了什么不可思议的事情，挑了挑眉，单边眼镜后的目光里带着几分诧异：
"价值做空，你不会不知道这个概念吧？况且…我好像不太算是普通人……毕竟所谓企业家…好像比普通人多了些东西……"
她走到木桌旁，指尖轻轻敲了敲桌面，语气里带着几分回忆的意味：
"几十年前，我刚到这个世界的时候，英格丽斯城还攥在几个守旧的贵族手里。城市经济一潭死水，贵族们只想靠变卖资源捞钱。"
"好比是陷入破产风险，岌岌可危的公司，这不就是一个天大的商机！"
她嘴角勾起一抹冷笑，眼底闪过一丝属于企业家的精明。
"假意和他们合作，放出虚假的矿脉枯竭消息，再暗中收拢城内的小额债务，制造恐慌。煽动城市内人们的不忠，让他们去游行，去罢工。最后再抛出大量的债务，让城市的经济开始崩溃……贵族们会意识到，这是一件入不敷出的买卖，自然会降低城市的价值。而我…再用远低于实际价值的价格，把整座英格丽斯城买了下来。"
"落后的制度，难以管理土地…对我来说…不是一件坏事……不然，买一座城市什么的…还是太异想天开了。"
她摊了摊手，语气轻松得像是在说一件微不足道的小事：
"说白了，就是和那群脑子僵化的贵族玩了场资本游戏。他们连做空两个字是什么意思都不懂，输得彻彻底底，还以为自己捡了大便宜。"
那是他那个时代金融课本里的基础概念，却从没想过，竟然有人能把这种手段，用在买下一座异世界的城市上。
提亚斯脑海里忽然闪过一个关键的疑问，他猛地抬头看向伊丽莎白：
"几十年……等等，你说你几十年前就买下了这座城？可你看起来……和我们差不多大啊。"
诺卡莉斯也跟着反应过来，顺着提亚斯的话点头：
"是啊，你的样子，怎么看都不像是活了几十年的人。"
伊丽莎白闻言，脸上的笑意淡了几分，她抬手摩挲着单边眼镜的镜框，目光飘向木屋外的晨光，语气里带着一丝说不清道不明的怅然：
"其实，这也是我来到这个世界后，发现的最不可思议的事。"
她转过身，迎着两人探究的目光，缓缓开口坦白：
"我刚穿越过来的时候，还是死时的模样，本以为会和在地球时一样，循着生老病死的轨迹走下去。可几十年过去，我身边的人换了一茬又一茬，我却发现，自己的身体好像被按下了暂停键。"
"寿命…好像被无限拉长了。"
伊丽莎白伸出戴着手套的手，看着自己白皙的指尖，声音轻得像叹息。
"外表更是几乎没什么变化，时间好像对我失去了作用。"
木屋的晨光静静流淌，落在她复古的西装上，竟莫名透出一丝岁月停滞的疏离感。
伊丽莎白指尖轻轻弹了弹单边眼镜的镜框，语气轻快地岔开了话题：
"这些都是无关紧要的小事，不用在意。"
"说起来，你们到底要不要去英格丽斯城？"
提亚斯转头看向身侧的诺卡莉斯，伸手轻轻拍了拍她的手背。
诺卡莉斯抿了抿唇，眼里闪过一丝好奇，又想起教会的追杀，最终点了点头：
"我想去看看。"
得到答复，提亚斯松了口气，转头看向伊丽莎白，语气郑重：
"那我们就麻烦你了。不过诺卡莉斯刚醒，身体还很虚弱，能不能等三天？等她恢复一些，我们再出发。"
伊丽莎白闻言，立刻笑着应下，抬手比了个"没问题"的手势：
"当然可以，三天时间足够了。我去准备些路上用的物资，顺便再弄点适合病人吃的东西，保证你们出发的时候，她能恢复得更利索些。"
木屋外的晨光穿过窗棂，落在三人身上，原本沉重的氛围，竟难得地透出几分安稳的气息。
……
……
三天的时光在木屋的安静里悄然滑过。
晨雾散尽时，提亚斯扶着诺卡莉斯走出木屋。
她不再需要被人抱着，脚步虽还有些虚浮，却能稳稳地踩在草地上，每走一步，都比前一日更稳几分。
阳光落在她苍白的脸颊上，红瞳里映着远处的林影，气色好了许多。
伊丽莎白早已备好行囊，放在一旁的树桩上，里面装着足够的干粮和伤药，还有几瓶备用的魔力药水。
她戴着高帽，雨伞斜斜靠在肩头，见两人出来，便走上前，目光落在诺卡莉斯的腿上，嘴角勾起一抹笑意：
"看来恢复得不错，这样赶路，应该不至于太吃力。"
诺卡莉斯微微颔首：
"谢谢你…伊丽莎白。"
"客气什么。"
伊丽莎白摆摆手，弯腰提起行囊。
"英格丽斯城的路不算近，我们得趁早出发，争取在天黑前赶到下一个补给点。"
提亚斯扶着诺卡莉斯，接过伊丽莎白递来的一个轻便的小包，里面装着温水和一些便于携带的糕点。
他抬头看向北方，那里是英格丽斯城的方向，也是他们暂时能抓住的、唯一的避难所。
"走吧。"
他低声说，扶着诺卡莉斯，跟上了伊丽莎白的脚步。
三人的身影渐渐消失在林间小道，阳光透过树叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影。
"二十一世纪的人……唉…看来是没法让他们体验一下第一次看到"钢铁巨兽"的震撼感了……"
