夜色渐深，蒸汽机车的轰鸣渐渐低沉下去，车厢里只剩下均匀的呼吸声。
提亚斯和伊丽莎白靠在座椅上，早已沉沉睡去，唯有诺卡莉斯还醒着。
她趴在车窗边，仰头望着天幕上缀满的繁星，指尖在玻璃上轻轻勾勒着星轨，脑海里反复回响着布莱曼的问题和那抹意味深长的笑。
不知过了多久，窗外泛起晨辉，机车的汽笛猛地嘶鸣一声，缓缓停靠下来。
诺卡莉斯抵着车窗，竟也伴着哐当声浅浅睡了过去。
提亚斯醒来时，晨光正落在她的发顶。他放轻动作，伸手轻轻晃了晃她的肩膀，声音温柔得像窗外的风：
"到地方了。"
诺卡莉斯迷迷糊糊地睁开眼，揉了揉泛红的眼角，跟着提亚斯走下列车。
站台上，伊丽莎白早已站定，她理了理复古西装的衣领，对着两人优雅地躬身行了一礼，随即直起身，张开双臂：
"欢迎来到我的城市——英格丽斯！"
抬眼望去，入目皆是高耸的红砖厂房，烟囱里升腾起的白烟与晨雾交织，钢铁的齿轮在晨光里泛着冷光，远处传来机器的轰鸣，一座充满蒸汽与金属气息的工业之城，正鲜活地铺展在两人眼前。
晨光刺破薄雾，将英格丽斯城的轮廓晕染得愈发清晰。
这是一座浸透着十九世纪英伦风骨的工业之城，红砖砌成的厂房与尖顶钟楼比肩而立，厚重的石墙爬满深绿的常春藤，却掩不住墙面上细密的齿轮纹路。
纵横交错的石板街道上，穿着工装的匠人推着堆满零件的手推车匆匆而过，马蹄声与蒸汽机车的轰鸣交织成独特的市井交响。
街道两旁林立着玻璃橱窗的店铺，橱窗里摆着精巧的机械钟表、锃亮的铜制管道，还有裹着油纸的齿轮组，阳光透过玻璃，在地面投下斑驳的光影。
高耸的烟囱错落排布，淡灰色的白烟袅袅升腾，与天边的流云融为一体。
铁轨如蛛网般穿梭在城市之间，蒸汽机车喷着白雾驶过铁桥，车轮与铁轨碰撞出"哐当哐当"的声响，惊起屋顶歇脚的群鸽。
市中心的广场上，矗立着一座巨大的黄铜雕像，那是初代汽轮机的缩影，底座刻着一行烫金的字：
蒸汽驱动世界。
广场旁的图书馆外墙爬满藤蔓，窗户里透出暖黄的灯光，据说里面藏着这座城市所有的机械图纸与天文观测记录。
偶有穿着黑色西装的学者擦肩而过，他们袖口沾着机油，口袋里插着铜管笔，步履匆匆却眼神明亮——这里没有魔法的流光溢彩，却有着钢铁与蒸汽铸就的、独属于工业时代的蓬勃生机。
伊丽莎白挽着诺卡莉斯的胳膊走在最前头，脚步轻快得像踩着音符，先前那份从容沉稳的气场淡了大半，眉眼间满是鲜活的笑意。
她的高帽歪了些许，也顾不上扶正，指尖指着街边那家冒着热气的面包房，声音清亮得能穿透街上的机械轰鸣：
"这家的黄油面包刚出炉时，外皮酥得掉渣，内里软乎乎的，等会儿带你们俩尝尝，绝对是城里一绝！"
话音未落，她又冲巷口修钟表的老师傅扬了扬手：
"老乔治，昨天订的精密齿轮零件好了没？我那边的实验还等着用呢！"
老乔治抬起头，布满皱纹的脸上立刻绽开笑容，隔着老远摆摆手：
"早备好了！放柜台里了，随时来取！"
一路上，这样的招呼声此起彼伏。穿着油污工装的匠人扛着铜管从身边路过，会咧嘴笑着喊一声。
"伊丽莎白小姐早！"
挎着藤篮的主妇在街角买新鲜蔬菜，见了她也会热情地挥手：
"今天气色真好啊！"
就连捧着厚厚一叠机械图纸的年轻学者，路过时都会停下脚步，恭恭敬敬地问好，伊丽莎白则会笑着拍拍他们的肩膀，叮嘱两句。
"图纸别画太急，细节要盯牢。"
提亚斯跟在后面，看着这一幕有些怔忪。
他印象里的十九世纪英伦的工业城市，该是烟囱林立、煤烟呛人，阶层分明得像隔着铜墙铁壁——雇主高高在上，工人卑躬屈膝，街道上满是匆忙又麻木的面孔，人情淡漠得像冬日的寒风。
可眼前的英格丽斯城，却全然不是这般光景。
穿着精致西装的学者会和满身机油的匠人站在街角讨论机械改良，面包房的老板会笑着给路过的学徒塞一块刚出炉的面包，连空气里弥漫的煤烟味，都裹着一股热热闹闹的烟火气，透着一种不可思议的融洽与温暖。
…这里…真的是……
提亚斯看着眼前这幅鲜活热闹的景象，彻底怔住了，他甚至下意识地揉了揉眼睛，生怕自己是在做梦。
等伊丽莎白和街边五金店老板笑着道别转过身时，他才有些结巴地开口：
"这……这里真的是你说的那座英格丽斯城吗？我印象里的那个城市，根本不是……不是这个样子的啊！"
他顿了顿，手指无意识地指向不远处正蹲在地上，和孩童一起摆弄机械小玩具的学者，声音依旧带着一丝飘忽：
"阶层、规矩……那些本因存在的东西，怎么在这里……一点影子都看不到？"
伊丽莎白闻言，忍不住笑出了声，她抬手理了理被风吹乱的鬓发：
"英格丽斯城并不是照搬旧时代的模板，它是我亲手打造的，自然要照着我喜欢的样子来。"
她往前踱了两步，张开双臂，像是在拥抱整座城市的烟火气：
"再说了，我不是说了，这是我的财产。"
她的目光扫过街边的面包房、忙碌的匠人、嬉闹的孩童，尾音微微上扬：
"我的城市，我的资源，我的空气，我的臣民，不都是要好好呵护的吗？毕竟这可都是我的私有财产，谁会和自己的财产过不去呢？"
这话听着带着几分霸道的占有欲，可落在提亚斯耳中，却莫名多了几分暖意——原来这座打破阶级壁垒的城市，根源竟藏在这样一句看似任性的话里。
可能，这就是一位来自过去的资产阶级对于自己"财产"不择手段的爱惜和守护吧……
伊丽莎白笑着拍了拍提亚斯的肩膀，转身便又热情地介绍起来：
"你们瞧，东边那片红顶建筑群是公立学校，不管是匠人子弟还是学者家的孩子，都能免费入学；西边的大厂房旁，是配套的宿舍区和医院，工人看病、住宿都不用愁。"
她边走边指，从纵横交错的蒸汽管道，到街角供行人歇脚的凉亭，再到广场上供孩童玩耍的机械木马，每一处设施都讲得细致入微，眼底的自豪藏都藏不住。
穿过几条热闹的街道，一座通体由钢铁与玻璃构筑的高楼赫然出现在眼前。
它鹤立鸡群般矗立于城市中央，直插云霄，在阳光下泛着冷冽又耀眼的光芒，比周围的钟楼和厂房高出整整一倍。
"喏，那就是我们的目的地。"
伊丽莎白抬手一指。
"整座英格利斯城最高的建筑，我的办公室就在顶层——站在窗边，能把整座城市的烟火气和蒸汽烟柱，尽收眼底。"
提亚斯忍不住追问：
"学校免费，医疗和住宿也都有补贴，这么大的开销，资金从哪儿来？城市的经济就不会出问题吗？"
伊丽莎白闻言，当即开怀大笑起来，笑声爽朗得震得檐角的铜铃轻轻作响。
她抬手拍了拍身边的钢铁栏杆，语气里满是笃定的底气：
"提亚斯，你可别忘了，整个地区就只有我们这么一座工业城市。"
"我们的蒸汽机械生产线，能批量造出廉价又耐用的农具、工具还有日用品，"
她伸手指向远方延伸的铁轨，眼底闪着光。
"这些东西，我们都以远低于其他地区的价格卖出去——换作是你，你会选高价的手工制品，还是物美价廉的机械造物？"
她顿了顿，嘴角的笑意更浓：
"外面的市场大得很，那些还在靠人力和魔力慢吞吞生产的地方，根本没人能和我们竞争。说实话，就现在的订单量，我们的经济都已经有些吃撑了。"
推开顶层办公室的门，伊丽莎白脸上的热情与骄傲瞬间褪去大半。
她甚至没顾得上屋里还有提亚斯和诺卡莉斯，径直朝着中央那张宽大柔软的真皮沙发扑了过去，整个人呈大字型瘫在上面，连脚上的皮鞋都被甩出去老远，一只歪在地毯上，一只撞在沙发腿上发出"咚"的轻响。
"累死我了……"
她闷闷地哼唧了一声，声音裹着浓浓的倦意，懒洋洋的，和刚才那个意气风发介绍城市的主人判若两人。
提亚斯和诺卡莉斯站在门口，看着这突如其来的转变，都愣在了原地。
他们还没来得及打量这间能俯瞰整座城市的办公室，目光就全被沙发上那个毫无形象的人吸引了，一时竟不知道该迈步进去，还是该站在原地。
伊丽莎白把脸埋在沙发靠垫里，声音闷闷地传出来：
"你们俩要是没事，就先去隔壁的藏书室转转吧。"
她抬手朝门口的方向挥了挥，连头都懒得抬：
"藏书室靠窗的那张桌子上，放着一本《英格丽斯的诞生》，那本书里写的，就是这座城市从无到有的全部由来。"
顿了顿，她又补了一句：
"闲着没事可以翻翻，比我站着干说要有意思多了。"
提亚斯和诺卡莉斯对视一眼，轻手轻脚地退了出去，顺手替她带上了办公室的门，生怕打扰了这位城市主人难得的休憩时光。
提亚斯轻轻推开隔壁的房门，一股混合着油墨、纸张与木质书架的厚重书香味扑面而来，瞬间驱散了工业城市特有的煤烟气息。
房间宽敞明亮，四面墙壁都立着顶天立地的深色书架，层层叠叠摆满了书籍、图纸与装订成册的观测记录，阳光透过巨大的落地窗斜斜洒进来，在地板上投下斑驳的光影。
而在房间中央那张宽大的红木书桌正中央，一本烫金封面的厚书静静躺着，封面上没有多余的装饰，只刻着一行古朴的字体——英格丽斯的诞生
