蒸汽裹挟着滚烫的金属腥气扑面而来，兵工厂的铁门在三人面前缓缓沉落，齿轮转动的吱呀声里。
厂房穹顶高悬，巨大的传动轴带着皮带轮飞速旋转，震得地面都在微微发颤。
一条条生产线在蒸汽雾霭里延伸，工人们穿着油污斑驳的工装，护目镜后是专注到近乎凝滞的眼神。
车床前，铣刀啃噬着钢锭，火花四溅中，连发器的齿轮组初具雏形，齿纹细密得如同精密的蛛网。
装配台上，指尖翻飞间，一枚枚火帽被码放得整整齐齐，黄铜的光泽在灯下泛着冷硬的光。
伊丽莎白抬手拢了拢被风掀起的发丝，发梢沾着淡淡的机油味，她指着不远处的传送带：
"看，这些连发器和火帽，都是我们自主改良的。"
"比起老式火枪，这种精密的加工和膛线能让射程能提高三倍不止呢。"
她迈步走向生产线，指尖轻轻拂过一枚刚成型的连发器，冰凉的金属触感顺着指尖蔓延，眼底的光比头顶的汽灯还要炽烈。
"这些铁疙瘩虽然象征着战争，但也象征着我们的安全与力量。"
诺卡莉斯连忙掏出笔记本，笔尖在纸页上划过，发出急促的沙沙声，生怕错过任何一个关键参数。
提亚斯见状连忙按住诺卡莉斯的手摇了摇头。
"都是别人的…还是算了吧……"
"哈哈可以…可以，没关系的，就当是实地考察了……最好保存一下数据，之后还要给设计师们汇报呢"
伊丽莎白摆了摆手笑道。
穿过零件生产线，厚重的隔音门在身后缓缓合上，将厂房的轰鸣隔绝在外，试射区的微凉气流裹着硝烟的味道扑面而来。
几名军械师早已等候在此，身旁的支架上摆着数支装配完毕的连发枪，乌黑的枪管在灯光下泛着冷冽的光泽。
伊丽莎白走上前，随手拿起一支，掂了掂重量，枪身的冰凉顺着掌心漫开，她转头冲提亚斯和诺卡莉斯扬了扬下巴，嘴角噙着一抹自信的笑：
"看好了。"
一名军械师立刻递上装满火帽和子弹的弹仓，伊丽莎白利落地将其卡入枪身，抬手、瞄准，动作一气呵成，枪口直指远处的人形靶标。
"砰！砰！砰！"
三声枪响几乎连成一线，震得空气微微发颤，尾音里还带着金属的嗡鸣。
远处的靶标应声晃动，三枚弹孔整齐地排列在靶心位置，边缘的布料还在微微焦卷。
"老式火枪一分钟最多发射两发，还得反复装填、清理枪膛。"
伊丽莎白放下枪，眼底满是得意。
"我们的连发枪，换一次弹仓能射十发，射速能提上十倍——这就是碾压的底气。"
军械师上前，麻利地卸下空弹仓换上新的，整套动作行云流水，看得诺卡莉斯笔尖都顿了顿。
诺卡莉斯的目光被试射区尽头的庞然大物吸引，她快步凑到榴弹炮旁，围着炮身转了半圈，眼睛瞪得圆圆的，手里的笔记本差点滑落，脱口问道：
"大炮？那……那引线呢？"
这话让伊丽莎白忍不住开怀大笑，笑声清亮，在空旷的试射区里回荡着，惊起了屋檐下的几只麻雀。
她扶着炮管直起身，炮身的温度透过掌心传来，眼角眉梢带着笑意：
"引线？诺卡莉斯，那都是老古董的东西了。"
她抬手敲了敲炮身上一个凸起的金属装置，指腹划过冰凉的纹路，声音里带着几分炫耀：
"看这个——撞针击发装置，装填炮弹后，只要转动炮栓，扣下扳机，撞针就会直接引燃发射药，比引线可快多了。"
提亚斯的瞳孔猛地一缩，脸上的震惊几乎要溢出来，他一把攥住伊丽莎白的手腕，力道大得让她微微蹙眉，将她拉到试射区的角落：
"你…这是要把整个十九世纪的军工体系都拉过来吗？"
他的目光扫过不远处的连发枪与榴弹炮：
"这些东西……根本不是这个时代该有的。你…你到底是从哪里弄来的技术？"
伊丽莎白被他拽得踉跄了一下，随即稳住身形，她低头看了眼被攥住的手腕，皮肤已经泛起红痕，又抬眼看向提亚斯：
"怎么？吓到了？"
伊丽莎白反手挣开提亚斯的手，揉了揉手腕：
"嘻嘻，你猜？"
“反正啊，对付那些贵族的骑兵和堡垒，这玩意儿可比什么刀剑魔法管用多了。走，带你去看看威力。”
试射区外的开阔平地上，三辆炮车轰隆驶过，履带碾过草地留下深深的辙印，泥土被翻起，混着青草的气息。
三门榴弹炮被稳稳架起，炮口昂然指向远处连绵的山脉，炮身的铆钉在阳光下泛着冷光，军械师们动作娴熟地装填炮弹、校准角度，金属碰撞的脆响在风里格外清晰。
"各单位注意，预备——放！"
指挥官的口令落下。
"嘣！"
三道火光骤然从炮口迸发，震耳欲聋的轰鸣几乎要掀翻空气，气浪卷着尘土扑面而来，刮得人脸颊生疼。
炮弹拖着炽热的尾迹划破天际，在空中划出三道弧线，转瞬便砸向山壁。
巨响震天，烟尘冲天而起，遮天蔽日。
待硝烟渐渐散去，远处的山岩已被炸出三个巨大的豁口，碎石簌簌滚落，原本平整的崖壁变得满目疮痍，露出内里灰白的岩石。
伊丽莎白站在高地，风衣的下摆被风掀得猎猎作响，她望着那片狼藉的山壁，嘴角的笑意愈发张扬，声音里带着几分睥睨天下的傲气：
"哈哈哈，我还是喜欢这些铁疙瘩的傲气。"
硝烟还未散尽，山壁上的豁口在风里格外刺眼，火药的味道呛得人喉咙发紧。
诺卡莉斯站在原地，瞪大的眼睛里满是震撼，手里的笔记本攥得紧紧的。
她怔怔地望着远处的狼藉，好半天都没回过神，直到被风一吹才猛地打了个激灵，下意识地往前挪了两步，小心翼翼地拽住了伊丽莎白的衣角。
那力道很轻，带着点慌乱，她抬头看向伊丽莎白，声音都有些发颤：
"这……这威力也太吓人了……要是对准了人……"
伊丽莎白低头瞥见诺卡莉斯攥着自己衣角的手指还在微微发颤，她抬手轻轻覆在那只手背上，掌心的温度熨帖着对方的冰凉，声音放得温和又笃定，带着让人安心的力量：
"不用担心……只要没人主动打我们。"
她抬眼望向远处被炸出豁口的山脉，眼底的锋芒逐渐变淡：
"这些火炮，不是用来侵略的屠刀，是护着英格丽斯，护着城里每一个公民的盾牌。"
硝烟的味道还没完全散去，一道怯生生的身影忽然从军械师的队伍里钻了出来，像一只误入钢铁丛林的小鹿。
那是个和伊丽莎白差不多高的少年，穿着一身和她款式极像的深色西装，却衬得他那张圆圆的脸蛋愈发稚气，脸颊上还沾着一点机油的痕迹。
他的手指绞着衣角，脚步放得极轻，几乎听不到声响，眼神里藏着几分怕生的局促，却还是一步步挪到伊丽莎白身边，仰头用细若蚊蚋的声音问：
"伊……伊丽莎白，你怎么在这里呀？"
他的声音又软又糯，像棉花糖般甜软，和兵工厂里金属碰撞的铿锵声格格不入，连带着周围的军械师们都放轻了手上的动作，眼底漾起几分温和的笑意。
伊丽莎白看到少年的瞬间，眼神猛地闪烁了一下，像是被什么东西烫到一般，下意识地往旁边偏了偏头，避开了对方的目光，耳根悄悄泛起一抹薄红。
她快步上前半步，凑近少年的耳边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的慌乱，连呼吸都放轻了：
"你怎么会在这啊……不是让你在实验室待着吗？"
少年的脸颊微微泛红，像熟透的苹果，指尖更用力地绞着西装衣角，小声嗫嚅着，声音细得像蚊子哼，像是在解释自己只是好奇才溜过来，说到最后，还不好意思地低下了头。
不远处的提亚斯和诺卡莉斯对视一眼，眼里都浮起了浓浓的疑惑。
伊丽莎白此刻的躲闪和局促，实在不像平日里那个城市掌舵人。
更何况，这少年的衣着和她如此相似，两人之间的氛围，带着一种旁人无法插足的什么情感……
伊丽莎白的目光在少年身上停留了一瞬，眼底的慌乱渐渐平复。
她随即转向提亚斯和诺卡莉斯，脸上掠过一丝歉意，语气里带着些许无奈：
"很抱歉，要失陪一下了。"
她没再多说什么，只是伸手轻轻牵住少年的手腕，指尖微微收紧，带着他转身快步离开试射区。
少年的脚步有些踉跄，却还是紧紧跟着她的步伐，两人的身影很快消失在厂房的拐角处，深色的西装衣角在风里晃了晃，留下提亚斯和诺卡莉斯面面相觑，眼底的疑惑更浓了几分。
额…这两人是……
她看着他，微微露出笑意。
风卷着硝烟的味道掠过，试射区的空地上，只剩下远处山壁的碎石还在簌簌滚落。
……
……
门轴发出一声轻响，伊丽莎白反手将房门扣紧，隔绝了兵工厂的轰鸣与硝烟。
房间里暖黄的灯光漫下来，书桌上摊着几张画满齿轮纹路的图纸，角落的暖炉里燃着细碎的炭火。
她松开牵着少年的手，转身看向他时，慌乱已经褪去：
"爱德华，你怎么出来了？今天不是该待在实验室里，跟着老机械师校准那些传动装置吗？"
爱德华的脸颊还泛着红，他绞着衣角，脚尖在地毯上轻轻蹭了蹭，声音软乎乎的，带着点委屈：
"我……我算完了那些数据，就想出来看看你说的火炮……"
伊丽莎白垂眸看着他，指尖轻轻捏住他软乎乎的脸颊晃了晃：
"我看……你就是收到我今天要回来的消息，自己偷偷跑出来的吧。"
她屈指轻轻敲了敲他的额头：
"真是的…今天这个点，明明是不允许私自走出实验室的。"
爱德华被捏得脸颊发烫，连忙抬手抓住她的手腕，脑袋埋得低低的，声音闷在衣领里：
"我……我就是有点想你了嘛。"
伊丽莎白的手指猛地一颤，捏着他脸颊的力道都轻了几分，她慌忙移开目光：
"傻孩子…你…饿了吗？要不要出去吃点什么……"
爱德华刚想撅着嘴反驳，肚子却先一步不争气地发出一阵咕噜声。
他的脸涨得通红，支支吾吾地挠了挠头：
"那……那吃点吧……"
伊丽莎白松了口气，指了指衣帽间的方向：
"快去换件大衣，外面风大，别着凉了。"
"哦…好的。"
等爱德华的脚步声消失在门口，房间里骤然安静下来。
暖炉的炭火噼啪作响，映得她的侧脸一片通红。
她猛地扶住墙，身体控制不住地微微发抖，细碎的呢喃从唇边溢出：
"笨蛋……别……别这么直白啊……"
