阴骸僵立在那条走廊的中间，背对着楚樊。
失去了双臂的躯干微微佝偻着，体表那些焦壳裂隙中透出的火光，似乎在这一瞬间黯淡了下来，仍旧站在原地，但那可焦黑的头颅缓缓转动。
它没有继续前进，只是从裂开的喉管里喷出一股混着灰烬的浊气，那气息落在腐朽的地板上，发出嗤嗤的轻响。
楚樊的瞳孔微微收缩。
心底那根弦绷得更紧了。
表面看来，是他扯断了这怪物的双臂，占了上风，可他知道，真正的厮杀还没开始。
“勉强能应付”这四个字，是他对自己最清醒的评估，里头没掺半分水分。
这东西，早就不算是人了。
没有血肉之躯，便等于抛弃了绝大多数致命的弱点。
打断手脚，碾碎骨头，对它而言恐怕连疼痛都算不上。
要想彻底终结它，唯有以真炁为刃，一寸寸磨灭其存在，直至归于虚无。
更何况，此地是它的巢穴。
过去六天，他像愚公移山般，一点点炼化驱散这栋建筑里沉积的冷气，并非无用功。
怪谈滋养阴骸，如同沃土滋养毒藤。
他削去一分冷气，便是削去它一分力量。
只是……
楚樊的目光落在焦尸那具漆黑蜷缩的躯壳上。
那里面藏着的，才是真正麻烦的东西。
像是藏在朽木深处的火种，只等一阵风来，便要烧透整片山林。
风来了。
走廊上，那具焦炭似的躯体，毫无征兆地，炸开了。
不是爆炸，是燃烧。沉寂的尸身陡然化作一支巨大的火炬，赤红夹着惨白的光焰轰然腾起，瞬间吞噬了周围的黑暗。冰冷，潮湿，满是霉味的公寓走廊，被这突如其来的大火照得一片通明，每一道裂纹，每一片剥落的墙皮，都纤毫毕现。
热浪像是有生命的怪物，张开无形的口，沿着楼道疯狂舔舐蔓延。火焰并非静止，它们扭曲，汇聚，形成一条粗壮骇人的火蟒，贴着天花板和墙壁，自三楼奔腾而下，扫过二楼，点燃一切可以点燃的腐朽之物。
破烂的窗帘，散落的旧报纸，干枯的木质门框。
一扇扇黑洞洞的窗户，被这流动的火光从外部猛然点亮，如同沉睡怪物的眼睛，次第睁开。
藏匿在阴影中的猎物，无所遁形。
一个身影被高温和浓烟从二楼的角落逼出，狼狈地翻滚，最后跌落到一楼的天井空地。
是李秋冬。
她剧烈咳嗽着，脸上最后一丝血色也被火光夺走，只剩下绝望的灰白。
楚樊在火焰腾起的刹那，便已借力跃上更高处的栏杆，如同栖息在危墙上的夜鸟。即便如此，扑面而来的热风仍像带刺的鞭子，抽打在他的身上。
衣角窜起火苗，皮肤传来灼痛。他体内真炁加速流转，一股清凉之意自丹田升起，勉强抵御着外界的酷烈。
他向下望去。
焦尸自火海中央走出。它那两条被扯断的手臂，此刻已完好如初，由纯粹的火焰与漆黑焦壳构成，五指屈张间，有火星簌簌掉落。
它看也没看楚樊，燃烧的眼窝死死锁定了跌坐在地的李秋冬。
李秋冬能感到那目光中的空洞与执念。她嘴唇哆嗦了一下，想笑，却只扯出一个比哭还难看的弧度。哪有什么深仇大恨？不过是生前认得，死后那点残存的混沌记忆，便像磁石一样牢牢吸住了她。障眼法在绝对的力量与范围的焚烧下，脆弱得像一张浸油的纸。
躲不过的，从来都躲不过。
*
四楼栏杆上，楚樊微微弓身，重心下沉，如同蓄满力的弹簧。他看着下方猎手与猎物的对峙，嘴角勾起一丝极淡的，冰凉的弧度。
但他全身的肌肉没有半分放松。呼吸变得绵长而低沉，每一次吸气，都将周围尚未被火焰污染的稀薄能量纳入体内，每一次吐气，都将精炼过的真炁推向四肢百骸。
他在等待。
等待焦尸撕碎李秋冬的那一刻。那或许是它最为“专注”，也或许是它力量转换衔接间，最可能出现的微小间隙。
驻扎区就在不远处，萧凌雪在那里。不过按照常理，阴骸在解决完最具吸引力的“驭诡者同僚”后，下一个目标必然是自己。至于那些普通住户，在它的捕猎序位里要排到很后面。
只要抓住那一瞬的机会……
楚樊的思绪突然中断。
下方，那具燃烧的焦尸，明明已经扑至李秋冬面前，焦黑的手臂高高扬起，炽热的火焰即将把女人吞没。
它却停住了。
不是停止动作，而是硬生生拧转了扑击的方向。它就像一头嗅到了更鲜美血腥味的野兽，猛地回过头，那颗焦黑的头颅以一个非人的角度，仰向夜空。
并非咆哮，而是一种更加刺耳，仿佛无数炭块在喉咙里摩擦的嘶鸣，从那燃烧的腔体中迸发出来。
它放弃了唾手可得的猎物，转身，迈开沉重的步伐，开始奔跑。
目标明确，决绝无比。
熊熊烈焰因它的奔跑而更加狂舞，拖曳在身后，宛如一件用火织就的披风。
它所奔向的……是公寓大门的方向，是那片临时驻扎区，是聚集在那里的人群。
是站在人群最前方的萧凌雪。
*
当整栋公寓被火光从内部照亮时，萧凌雪就意识到了不对。
那不是寻常的火，火光的颜色透着诡异的苍白，燃烧时几乎没有声音，只有热量扭曲空气带来的视觉波动。这是属于另一个世界的火焰，是诅咒的具现。
“离开驻扎区！快，往后撤！到门那边去！”
她第一时间呼喊起来，声音因急促而有些尖利。驻扎区里的住户们从茫然中被惊醒，慌乱地搀扶着，拉扯着，跌跌撞撞退向建筑入口处的相对空旷地带。
火焰在楼宇间蔓延，将夜的漆黑烧出一个巨大的，晃动的窟窿。人们挤在一起，孩子把脸埋进母亲怀里，情侣的手指死死扣在一起，老人们佝偻着背，眼神浑浊地望着那片毁灭般的光景。没有人说话，只有压抑的喘息和无法控制的颤抖。他们的命运系于这场非人之战的胜负，而他们自己，只是风暴边缘无力的尘埃。
萧凌雪站在所有人前面。
她望着那片吞噬一切的火光，心脏在胸腔里沉重地跳动，一下，又一下。
她双手交握在胸前，指尖冰凉。
“一定要……平安啊。”
她无声地嚅动嘴唇，将渺小的祈愿埋进心底。
就在这时，她听到了身后的惊叫。
“快跑！”
“萧姑娘！后面！”
灼热的气流猛然撞在她的背上，几乎让她一个趔趄。
她愕然抬头——视野，被炽烈的光填满了。
夜空仿佛被撕开，燃烧的帷幕从天井的一端拉向另一端。
就在这帷幕中央，一颗彻底碳化，五官模糊的头颅探了出来，眼眶和齿缝里喷涌着苍白的火苗。
它“看”着她。
没有情绪，没有意念，只有最纯粹的，对生者气息的毁灭渴望。
距离太近，热力炙烤着她的发梢，传来焦糊味。
她的大脑一片空白，身体僵硬得无法做出任何反应。
无处可躲，死亡的阴影已将她完全笼罩。
火焰翻卷，热浪蒸腾。
然而，另一道影子，以更快的速度，截断了这片死亡之光。
一只手掌，从燃烧的帷幕后方猛然探出，五指如铁钳，一把扣住那颗焦黑的头颅，狠狠地，毫无花巧地，将它掼了回去！
“你的对手——”
火光倒卷，映出来者挺拔的身影和冷冽的侧脸。
真炁在他周身鼓荡，将侵袭的火焰逼开寸许。
“——是我。”
