水泥坪台在空旷中延伸，铁栏爬满锈痕，圈出区域的边界。
混凝土表面粗糙，吸满了深色痕迹，那是早已凝固的污渍，深深浸入材质内部。
等到一切收拾停当，再瞧不出有任何死過人的痕跡。
那曾是李秋冬同伴的躯体，此刻不过是待处理的材料。
李秋冬抖开一只硕大的黑色袋子，厚实织物发出细碎的摩擦声，她将物体安置进去，调整好位置，拉上密封条。
声响在开阔空间里扩散，带回少许微弱的回荡。
作爲一件被密封裝袋的尸體來説，這一點點動靜約等於沒有。
做完这些，她直起腰，手臂垂在身侧，沉默地等待。
萧凌雪捡起几本册子，在臂弯里整理齐。
她转身向出口走去，步子均匀而平稳。
“楼内尚有一件废料需要处置。”她没有回头，“早该清理，但先前条件不许可，便留到了现在。”
李秋冬跟在她后面，保持几步距离。她没有作声，只是将头向下低了低。
行至楼梯口，女人忽然停住。她侧过身，目光落在李秋冬脸上。
“你运气不错，這是你没有死，能活到現在的原因，”蕭凌雪说道，声音平直如线，“因爲你具备我需要的才能，否則你的下場跟周処没有區別。”
“你操控虫群的那些手法，花样虽多，也就到此为止。若按等级划分，最多到B减。这已是尽头。”
她稍作停顿，接着开口。
“但凡与《支配》沾边的事物，你还能再往前迈几步。”
李秋冬骤然抬头，脖颈显出几分僵硬。
她怀疑是不是自己听错了什麽。
在这行当里，想要晋升，方法人尽皆知：等待机遇，以命相搏，或用珍稀之物交换。规则向来如此。
可她话语里的意思，并非让她更换能力，而是令现有能力自行增长。
这不合规则。
但李秋冬迅速压下了这念头。规则？眼前这一位何曾遵循过规则？她能将你脑中的一切搅成混沌，再塑成她想要的形状。于她而言，规则大概生来便是为了被撕裂的。
“此外，”萧凌雪已向下走了两级台阶，声音从下方飘来，“我手边正好缺办事的人。你若晚些遇见我，这份差事便轮不到你。这是你的第二桩运气。”
“……明白。”李秋冬把头垂得更低了些。
魂魄都攥在别人掌心，却还给一颗糖。
其中用意，她懂。
想要讓人徹底臣服，就不能彻底绝望，否則逼到幾點只會適得其反，留點喘息的空間，自己还能存着点盼头老实干活。
但平心而论，替这样一位难以捉摸的主人效力，眼下看来，并非最坏的处境。
仅仅只是眼下。在李秋冬意识的最底层，逃离或反抗的念头并未熄灭，只是埋藏得很深。
“差點忘了，還有一事沒交代。”
蕭凌雪的的声音再度响起。
李秋冬立刻凝神。“请您吩咐。”
萧凌雪转过身，自楼梯下方仰视上来。她眼眸颜色极深，映出李秋冬有些呆滞的脸。唇角似乎牵起一丝极淡的弧度。
“你如今算我手下，旧账照理该一笔勾销。”她语气仍旧平淡，“但这是我这里的道理。对楚樊而言，你险些取她性命。她放过话要你的命。我若轻易放过，她事后知晓，会不高兴。”
赤發女人目光扫过李秋冬全身，如同在评估一件工具的成色。
“既然是我的手下，犯了錯，就必須得给你点教训。不过，”她用指尖轻轻点了点自己的下颌，“如何处置才不偏不倚？倒要费点心思。”
李秋冬愣住，未经思虑的话脱口而出：
“大人爲何在乎她是否高兴？她不就是您所养着……”
后半句卡在喉咙里，但意思已经传达。此前她一直以为是楚樊供养着这位蕭小姐，如今看来完全颠倒。那段日子，她只见过楚樊出手，这女人一次都未曾显露，刀锋抵颈时装得滴水不漏。直到她为那颗咒核重返公寓楼，才明白究竟谁才是做主的人。
完全被误导了。拥有这般能耐，却让手下在前拼杀，心思足够深重。想到此处，李秋冬心里掠过一丝难以名状的滋味。
因为这念头不含多少恶意，仅是陈述事实，并未触发《支配》的效果。李秋冬确实无法理解那两人的关系，也不知萧凌雪在楚樊面前从未暴露底细。
然而听了她的话，萧凌雪脸上的笑意反而明显了些
那笑意很淡，却掺着别的意味。
“你这话不怎么中听。把我和她想得那样不堪又廉价，令人不悦。作为惩罚，你今后不必再开口了，永远。”
赤發女人说得随意，顺手将那柄原本属于李秋冬的短刀抛到她脚边。
“自己来。”
李秋冬脸色瞬间惨白，人像被钉死在地上。
那柄刀，不会错，正是她先前用来胁迫萧凌雪的那把。
李秋冬的手微微颤抖，弯腰拾起短刀。与此同时，她的身体自行动作，舌头伸出，一只手牢牢捏住舌尖一端，刀尖缓缓向那团柔软的肉体移近。
她斷然无法违抗萧凌雪的任何話語。
甚至連抵觸的念頭都無法產生。
背脊的衣服被冷汗浸透，脑中一片混沌。
李秋冬驚恐的看着那点寒光逼近。
沒過一秒，那舌尖已触到金属的冰凉。
这时，有人极轻地叹了口气。
“先等等。”
李秋冬的动作停在半空。心还没来得及落下，便听见萧凌雪那副清澈的嗓音再度响起：
“李秋冬，你对自己是否太仁慈了些？我让你成哑巴，谁告诉你是割舌头。动动脑子。”
萧凌雪抬起手，以指尖在自己喉前虚划一道，脸上仍带着笑意。
“从这里切开，找到里面那两条能发声的筋肉，剔掉。这才是让人永远沉默的正经法子。别怕，我在这儿。位置对了，死不了。”
李秋冬感到眼皮沉重，额角汗水滑落。唯有握刀的手，稳定得不像属于她自己。
萧凌雪的嗓音听来依旧清润温和，可此刻传入李秋冬耳中，却像裹着蜜的诅咒。
恶……
完整的词无法浮现。
脑中所有与萧凌雪相关、带贬斥、含恨意的字眼，尽数消散。对李秋冬而言，这声音此刻便是必须遵从的指令。这或许最为可悲——意识已被更改，连怨恨都无法生成，只能近乎驯服地执行。
萧凌雪静默注视著李秋冬繼續將刀刃對著咽喉，眼神幽暗。
她要找寻的，正是这种在《支配》之后，还能将破碎的自我重新拼合之人。
这意味着这些人的心智构造与众不同，格外强韧。
用这种方法，她能轻易筛选出那些意志坚硬的料子。这些人经她调理，往后路途自然顺遂。
不過與之相對的是，若想要让她们不留餘力的真正效力，也需耗费些心思。
当然，对萧凌雪而言，这不算什么。
她那双黑眸，仿佛能将对方每一丝细微动静，乃至脑中流转的念头，都照得透彻分明。
“叩，叩，叩。”
敲门声忽然响起。
她眼帘微动，转向声音来处。
通向坪台的门仅此一扇。此刻，门外有人在敲击。
“萧凌雪？你在上面吗？”
