蕭凌雪安靜站在那裏，模糊夜色裹住她單薄肩線。
方才那點屬於少女的氣惱神情，已從她臉上褪得乾乾淨淨，彷彿從未出現。
她談論性命與價值天平，談論臟腑與诡异的機制，又极具轻描淡写。
楚樊安静聽著，不打断也不插嘴。
某些在她口中仍是嶄新發現的結論，於知道未来的楚樊而言又有种见怪不怪之感
楚樊默默看著眼前這張尚且年輕的臉孔，模糊想到那個在歷史塵埃中身影巍峨的“鬼帝”，想到灰港城冰冷而高效的運轉邏輯。
某種遙遠的預感，如同細針般刺了他一下。
説不定那個胡説八道的系統在這方面真的没有欺騙他。
那個語言的未來儘管離譜詼諧，且似乎并非毫無實現的可能。
出發將思緒扯回。
焦屍的成因，公寓樓異變的源頭，此刻清晰無比。
一切都是蕭凌雪做的。
楚樊不是笨蛋。
那麽多綫索擺在面前如果還是一絲一毫都没有察覺，那麽前世看得那麽多動畫游戲電影可以說全白看了。
空氣沉澱下來，帶著夜露的微涼。沉默在兩人之間蔓延，卻不鬆弛，像拉緊的弦。
“為甚麼？”
楚樊一邊説著，一邊凝視這赤發少女的嚴密，不容對方閃躲。
蕭凌雪卻没有規避之意，反而主動迎上他的視線。
“你其實猜到了，楚樊。”
“……因為我那句話？”
“是。”
她答得很快，眼底有什麼東西輕微地晃了一下，似乎掀起一層淡淡的漣漪。
“你還記得你說過，無論我做甚麼，都想成為我的夥伴嗎？我當時聽説后真的……很高興。”
蕭凌雪複述了那個傍晚花壇邊的交換。
“這是一場試煉，楚樊。”
這熟悉又陌生的女詭聲音落下，為過去十日所有詭譎與生死，蓋上一個冰冷的註腳。
楚樊默然。
他當然猜到了。
提前得到的的情報已經為他指明道路。
楚樊試探過蕭凌雪，觀察過蕭凌雪，而蕭凌雪將一個對诡异一無所知的普通人角色，扮演得無懈可擊。
太完美了，完美到令他逐漸卸下心防。
若只是起初的隱瞞，尚可歸於謹慎。
但在怪談降臨，生死邊緣遊走之際，她依然從容扮演，那便只剩下一種可能——她在看著自己。
冷靜地，甚至殘酷地，評估自己是否夠格。
放在後世某些狂熱者眼中，這或許是無上榮耀的開端，是邁向“鬼帝”身側的必經階梯。
楚樊被矇騙，被置於險境，都不值一提。
但他們之間，本不該是如此。
楚樊曾以為那是平等的盟約，是彼此認可的起點。
此刻卻像一廂情願的笑話。
沉默半晌后，楚樊終於開口：“蕭凌雪，你真的讓我心裏很難受。”
不是憤怒的指控，而是陳述。
赤發的女子眼睫顫了顫，那雙瑰麗瞳孔深處映著碎鑽般的天光，那光亮卻顯得有些孤清。
“我知道……一切是我的錯，我應該向你道歉。”
夜風穿過空蕩的樓頂，帶起蕭凌雪幾縷髮絲。
“對不起，楚樊……我，我騙了你。”
道歉的話語說出來了，懸在那裏。
楚樊沒有立刻接話，他移開視線，望向城市邊緣模糊的地平線。
那裏燈火稀疏，更遠處是深不見底的黑暗。
楚樊想起趙霜點焦黑的殘軀，想起樓道裏瀰漫不散的陰冷，想起李秋冬驚恐扭曲的臉。
這些都是蕭凌雪“實驗”的一部分，冷靜規劃下的必然產物。而蕭凌雪將這一切，輕描淡寫地稱作“試煉”……
果然，詭異，終究是詭異。
過去蕭凌雪所展現的膽小冒失，統統不過是僞裝，又或者，她已經透過某種方式尋找回了真實的自我。
“……站在你的位置，你的確需要確認追隨者的成色。
你需要知道他們在未知與恐怖面前，能否保持理智，能否做出正確判斷……”
楚樊頓了頓，舌尖嚐到一絲輕微的苦澀，“但站在我的位置，蕭凌雪，我沒法當作一切没有發生，你到底是不是我認識的那個傑克船長？”
蕭凌雪的嘴唇抿成了一條蒼白的線。
她慣常的從容與掌控感，在此刻似乎薄了一些，露出底下某種更為複雜的質地。
她似乎想說甚麼，最終卻只是靜靜聽著。
“我不需要你更多的道歉，也不要求你解釋為何選擇這種方式。”
楚樊繼續道，語氣裏有一種近乎殘酷的冷靜，“但我必須讓你明白，信任這種東西，一旦裂開，修補它需要的就不只是時間。”
他向前走了一小步，距離沒有拉近太多，卻讓彼此的氣息在清冷空氣中隱約交織。
“你可以繼續用你的天平衡量萬物，可以把世界當作巨大的實驗場。
但在你未來的算式裏，請你記住，有一個變量叫楚樊。他不僅僅是你某個試煉的受測者。”
話音落下，他後退了兩步，轉身走向通往樓下的鐵門。
腳步聲在空曠水泥地上響起，不疾不徐，每一步都踩得很實。
蕭凌雪沒有動。她站在原地，看著那道背影被門內的黑暗吞沒，輪廓逐漸模糊，直至消失。
樓頂徹底安靜下來，只剩風聲。
許久，她極輕地吁出一口氣，那氣息在夜涼裏化作一團轉瞬即逝的白霧。
她低頭，看了看自己的手。這雙手調配過引發異變的媒介，操控過無形的咒力，也曾沾上實驗體溫熱的血液。它們穩定，精準，從不顫抖。
但此刻，指尖卻感到一絲細微的，陌生的涼意。
她抬起頭，夜空遼闊，星河低垂。那些恆久燃燒的光點冰冷而遙遠，從不因地上生靈的悲喜而有分毫改變。她追求的真理，或許也該是這般模樣。
可為甚麼，心裏某個角落，卻像被那離去的腳步聲，帶走了一點溫度？
“夥伴……”她無聲地動了動唇瓣，咀嚼著這個詞。
鐵門之內，通往樓下的樓梯間晦暗不明。
聲控燈早已失效，只有安全出口標誌泛著幽幽綠光，勉強勾勒出階梯的輪廓。
楚樊沒有立刻下樓，靠在冰涼的牆壁上，閉上眼。方纔維持的平靜此刻緩緩褪去，真實的情緒如潮水漫上。
被欺瞞的惱怒，對那冷酷實驗手段的不適，對過往十日並肩情誼真實性的懷疑……種種心緒交織翻騰。
更深的，是一種茫然。
他熟知的那個“蕭凌雪”，那個在未來歲月裏被無數光環與敬畏包裹的身影，似乎與此刻樓頂上那名赤發女子重疊，又似乎存在著難以忽視的裂隙。歷史的記載終究是片面乾癟的符號，無法描摹血肉之軀的複雜與矛盾。
他來到這個時代，懷著明確的目的，自以為掌握著先機。可第一個真正意義上的“意外”，竟來自他最想接近的目標本身。
這是不是一種諷刺？
樓頂的風從門縫鑽入，帶來一絲寒意。楚樊睜開眼，黑暗適應後，能勉強看清近處。
他該回那間暫住的屋子了，那裏至少有一張可以躺下的床鋪，能讓混亂的思緒暫時沉澱。
就在他邁步時，身後那扇鐵門，傳來輕微的“吱呀”聲。
一道纖細的身影，背對著樓頂稀薄的星光，立在門口。光線從她身後勾勒出一個朦朧的剪影，看不清表情。
楚樊停住腳步，沒有回頭，只是等著。
沉默持續了幾秒。然後，他聽見她的聲音傳來，比平時更低，少了些許那種理所當然的平靜，多了點難以辨別的什麼。
“實驗數據和初步推論，”蕭凌雪說，話語在狹窄樓梯間裏微微迴響，“我明天整理好，拿給你看。”
這不是道歉的延續，也不是解釋。聽起來，更像是一種……笨拙的嘗試。
嘗試越過“考官”與“受測者”的界線，嘗試履行某種關於“夥伴”的，尚未被徹底撕毀的約定。
楚樊依然背對著她，喉結動了動。
“好。”
沒有多餘的話。
他繼續往下走去，腳步聲再次響起，漸漸遠去。
蕭凌雪站在門邊，直到那腳步聲完全消失，徹底淹沒在樓宇深處慣常的寂靜裏。
她緩緩關上鐵門，將星光與夜風隔絕在外。
樓頂重歸空曠。
她走到邊緣，手扶著冰冷的水泥欄杆。
下方城市燈火流轉，匯成一片沒有溫度的光海。
遠處黑暗如巨獸匍匐，伺機而動。
她的試煉似乎得到了某種結果。
楚樊通過了，用他的方式。
可爲何沒有預想中純粹的滿意，反而心緒如同這被陰炁浸染的夜空，混沌難明？
她攤開手掌，一縷極細微的，肉眼難辨的幽藍光絲在指間一閃而逝，那是诡异力量最基礎的顯現。
真理之路漫長而孤獨，她早已習慣獨行。同伴或許是助力，但也可能是變數，是軟弱的源頭。
然而那個叫楚樊的變數，卻帶著一種奇特的韌性，闖了進來。
他不全然敬畏她，不全然順從，甚至會直白地說“我受傷了”。
這種感覺很陌生。
蕭凌雪收起手掌，幽藍光絲隱沒。她臉上恢復了慣常的清淡神色，方才那瞬間的動搖彷彿只是光影造成的錯覺。
夜還很長。公寓樓的異變仍在持續，焦屍的執念並未消散，星奴楔吸引來的陰炁需要疏導或利用。
還有更多實驗等待進行，更多謎題需要破解。
她轉身，離開樓頂邊緣，身影融入更深的黑暗之中。
而在樓下，某個房間的窗戶後，楚樊並未躺下站在窗前，望著外面沉鬱的夜色。
試煉結束了麼……
遠處不知哪層樓，傳來一聲模糊的，像是東西拖拽的聲響，很快又歸於死寂。
這棟樓，這個由她親手構築的怪談舞台，依舊危機四伏。
楚樊拉上窗簾，隔絕了外界的黑暗。
