秋高气爽时，两人的身体已彻底康复。苏烬兑现承诺，将政务托付给大臣，带着林柚踏上了短途游历——第一站，便是星落谷外百里的清溪镇。
镇子依溪而建，青石板路被岁月磨得光滑，两旁是鳞次栉比的木屋，屋檐下挂着晒干的玉米、辣椒，透着浓浓的人间烟火气。林柚刚踏入镇子，便被街边小贩的吆喝声吸引，眼睛亮晶晶的：“你看，那里有卖糖画的！”
苏烬笑着牵住她的手，眼底满是宠溺：“想去看看？”她从未在这样的人间小镇停留过，过往的岁月只有征战与责任，此刻看着林柚雀跃的模样，心中也泛起淡淡的暖意。
糖画艺人握着盛满熔糖的铜勺，手腕翻飞间，金黄的糖丝落在石板上，很快便勾勒出一只栩栩如生的兔子。林柚看得入神，直到艺人将糖画递给她，才回过神来，小心翼翼地接过，舔了一口，甜意顺着舌尖蔓延开来：“真甜！你也尝尝。”
苏烬低头，咬了一小口，甜意不算浓烈，却带着一种从未有过的温暖滋味。她看着林柚嘴角沾着的糖霜，抬手轻轻替她拭去，指尖带着温柔的触感：“确实不错。”
两人沿着青石板路缓缓前行，街边的小摊琳琅满目——有卖手工织物的，色彩鲜艳；有卖新鲜果蔬的，水灵饱满；还有说书人在茶馆门口拍案讲述，引得围观者阵阵喝彩。林柚不时停下脚步，或是翻看织物，或是询问果蔬的价格，苏烬始终陪在她身边，默默提着她买下的小物件，眼神从未离开过她的身影。
走到镇子中心的清溪边，几位妇人正坐在石阶上洗衣，孩子们在溪边追逐嬉闹，溪水潺潺流淌，倒映着蓝天白云。林柚拉着苏烬在溪边的柳树下坐下，看着眼前的景象，嘴角噙着浅笑：“这样的日子真好，没有纷争，没有危险，只有平静与热闹。”
“嗯。”苏烬点头，将她揽进怀里，“以后我们可以常来，或者在谷里也办些市集，让族人们也能感受到这样的热闹。”
正说着，一阵淡淡的药香飘来。林柚循着香气望去，只见不远处有一家小小的药铺，门楣上挂着“百草堂”的牌匾。她眼睛一亮：“我们去看看？说不定能找到些星落谷没有的草药。”
药铺里陈设简单，货架上摆满了各色草药，一位白发老者正坐在柜台后捣药。看到两人进来，老者抬眼笑道：“两位客官，是要抓药还是寻草药？”
林柚笑着点头：“我们随便看看，想找些少见的草药。”她目光扫过货架，忽然眼前一亮，指着一味叶片狭长的草药：“这是‘凝露草’？”
“姑娘好眼力！”老者赞叹道，“这凝露草产自西山崖壁，能清心降火，还能辅助凝聚能量，颇为少见。”
林柚心中一动，转头看向苏烬：“用它搭配我们的黄芪，制作的补气药剂效果会更好。”
苏烬立刻对老者道：“麻烦老先生，这凝露草我们全要了。”
老者笑着应下，一边打包草药，一边闲聊：“最近西山可不太平，听说崖壁附近出现了淡淡的黑气，不少采药人都不敢去了。”
两人心中同时一紧。林柚问道：“老先生，黑气是什么时候出现的？”
“大概半个月前吧。”老者回忆道，“起初只是一点点，后来越来越浓，还听说有采药人看到过奇怪的影子，吓得再也不敢靠近了。”
苏烬与林柚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。清溪镇离星落谷不远，西山的黑气，会不会与幽冥渊的封印有关？
买好凝露草，两人辞别老者，快步走出药铺。林柚握紧苏烬的手：“西山的黑气，恐怕不简单。”
“嗯。”苏烬点头，眼中闪过一丝锐利，“我们去西山看看。”
两人放弃了继续游历的计划，朝着西山的方向走去。小镇的热闹渐渐远去，前方的山林愈发幽深，空气中果然弥漫着一丝若有若无的黑气，与幽冥渊的邪气有着几分相似，却更加隐蔽。
“这黑气很微弱，却很顽固。”林柚掌心凝聚圣光，轻轻一挥，黑气消散片刻，又很快重新聚拢，“像是某种残留的邪灵气息，却又不完全一样。”
苏烬催动黑暗能量探查，发现黑气的源头正是西山崖壁，那里正是凝露草的生长地。她脸色一沉：“恐怕是邪灵被永封前，泄露的一丝气息附着在了崖壁上，慢慢滋生蔓延。”
两人加快脚步，朝着崖壁走去。沿途的草木偶尔会出现枯黄的痕迹，与当初星落谷的异状如出一辙。当崖壁出现在眼前时，林柚明显感觉到颈间的同心玉牌轻轻震动起来，符文泛着淡淡的光，与崖壁上的黑气相互呼应。
“玉牌有反应了。”林柚轻声道。
苏烬点头，眼中闪过决绝：“不能让这黑气继续蔓延，否则会影响到清溪镇和星落谷。”她抬手，黑暗能量与林柚的圣光再次交织，形成一道光暗屏障，将崖壁笼罩其中，“我们现在就净化它。”
两人并肩站在崖壁前，光暗能量缓缓涌入，黑气在光暗之力的压制下，一点点消散。然而，就在黑气即将彻底净化时，崖壁突然轻微震动了一下，一道极淡的黑影一闪而过，消失在山林深处。
“那是什么？”林柚心中一紧。
苏烬脸色凝重：“像是邪灵气息凝聚的虚影，虽然微弱，却有了自主意识。它跑了。”
两人对视一眼，都明白，平静的日子或许又将被打破。这道邪灵虚影，如同一个新的隐患，潜藏在山林之中，不知何时会再次出现，带来新的危机。
