握着刻有影族符文的黑戒，两人连夜赶回星落谷。刚踏入谷口，苏烬便敏锐察觉到一丝异样——往日巡逻的侍卫换了两张生面孔，见到她们时眼神闪烁，行礼的动作也透着几分僵硬。
“不对劲。”苏烬压低声音，指尖凝聚起微弱的黑暗能量，“这些侍卫的气息很陌生，不像是谷中旧部。”
林柚也瞬间警觉，颈间的同心玉牌泛起淡淡微光，隐约感知到谷内几处角落藏着隐晦的暗影能量，与黑戒上的气息同源：“影族的眼线，果然已经渗透进来了。”
两人不动声色地回到木屋，暗中布下隔音结界。苏烬将黑戒放在桌案上，催动黑暗能量试探，戒指上的符文骤然亮起，一段更清晰的意识碎片涌入脑海：“玄霜城……冰核……唤醒先祖……星落谷内应，取同心玉牌……”
“玄霜城？冰核？”林柚眉头紧蹙，“我曾在古籍中见过记载，极北冰原深处有座被冰川环绕的玄霜城，是上古冰系族群的遗迹，传闻城下藏着能驱动暗影之力的冰核，难道影族想借助冰核复苏？”
话音刚落，木屋外传来轻微的脚步声，紧接着是侍卫长的汇报：“女王陛下，林柚大人，属下有要事禀报。”
苏烬与林柚对视一眼，收起黑戒，示意侍卫长进来。侍卫长躬身行礼，神色凝重：“方才清点谷中人事时，发现三位负责看守秘库的长老失踪了，秘库的结界有被强行破解的痕迹，不过里面的宝物并未丢失。”
“三位长老失踪？”苏烬心中一沉，“他们失踪前，是否接触过什么陌生人？”
“不曾。”侍卫长摇头，“只是三天前，有两位自称是游历修士的人来过谷中，说是想向林柚大人请教草药知识，停留一日后便离开了。”
“游历修士？”林柚立刻想起那两位修士的模样，当时只觉得他们眼神过于锐利，如今想来，定然是影族的奸细，“他们的气息，是不是带着淡淡的寒气？”
“正是！”侍卫长点头，“属下当时还觉得奇怪，这两人明明是修士，却总穿着厚重的棉袍，周身也萦绕着一丝寒气。”
苏烬眼中闪过冷光：“这三位长老，恐怕已经被影族控制，成为了他们的内应。秘库中虽无宝物，但存放着星落谷的地形图和历代先祖的功法记载，他们的目标，或许是谷中隐藏的光暗同源秘境。”
话音刚落，桌案上的黑戒突然剧烈震动，符文闪烁间，一道黑影从戒指中钻了出来，正是之前被净化后残留的影族气息凝聚而成的小虚影。
“你们猜得没错。”小虚影发出刺耳的笑声，“三位长老已归顺影族，玄霜城的冰核即将苏醒，届时影族先祖重现，光暗两族将彻底覆灭！”
“痴心妄想！”苏烬抬手，黑暗能量瞬间将小虚影禁锢，“说！影族在谷中还有多少内应？玄霜城的冰核到底是什么东西？”
小虚影桀桀怪笑：“你们很快就会知道了。三日之后，极北冰原的暗日节气降临，太阳将隐匿在地平线下，届时冰核之力最强，先祖将在玄霜城复苏，而星落谷，也会在同一时刻化为废墟！”
林柚掌心圣光亮起，抵住小虚影的眉心：“你以为我们会让你们得逞吗？”
“哼，仅凭你们两人，如何抵挡影族大军和冰原魔人的联手？”小虚影眼中闪过不屑，“那位灰袍女子，不过是影族的先锋罢了，真正的力量，还在极北冰原等着你们！”
苏烬眼神一凛，加大了黑暗能量的禁锢力度：“冰原魔人？你们还勾结了冰原魔人？”
“那是自然。”小虚影得意道，“冰原魔人渴望冰核之力已久，我们答应帮他们掌控冰核，他们便愿意出兵相助，等覆灭了光暗两族，这三界，就是我们影族和冰原魔人的天下！”
“废话少说！”林柚催动圣光，一点点净化着小虚影，“今日便让你彻底消散！”
小虚影发出凄厉的嘶吼，在光暗之力的净化下渐渐湮灭，临死前留下一句狠话：“玄霜城的冰隙中，藏着无数冰原恶兽，还有影族布下的暗影迷阵，你们若敢去，定让你们有去无回！”
随着小虚影消散，黑戒上的符文也失去了光泽，变成了一枚普通的黑色戒指。
苏烬收起戒指，沉声道：“看来我们必须立刻前往极北冰原，在暗日节气到来前，阻止影族唤醒他们的先祖。”
林柚点头：“我去准备御寒的衣物和草药，再带上一些能驱散暗影和寒气的符箓。你召集谷中可靠的侍卫，挑选精锐一同前往，同时加固谷中的结界，防止内应作乱。”
“好。”苏烬应下，又叮嘱道，“挑选侍卫时务必谨慎，凡是近期接触过陌生人、或是行为异常者，一律不得随行。”
接下来的两日，两人紧锣密鼓地准备着。林柚整理出大量御寒的灵草和净化暗影的符箓，又炼制了几瓶能增强光暗之力的药剂；苏烬则筛选出二十名忠心耿耿、实力高强的侍卫，同时布下多重结界，将谷中事务托付给几位信得过的大臣。
出发前夜，两人坐在廊下，看着漫天繁星。林柚靠在苏烬怀里，轻声道：“极北冰原极端严寒，还有冰原魔人和影族大军，此去凶险重重，你一定要保护好自己。”
苏烬收紧手臂，低头吻了吻她的额头：“该说这话的是我。你放心，无论遇到什么危险，我都会护着你。”她抬手，将一枚用黑暗能量凝聚的护身符递给林柚，“这枚护身符能抵御至阴寒气和暗影侵蚀，你带在身上。”
林柚接过护身符，也从怀中取出一个香囊，里面装着凝露草和净魂草的粉末：“这香囊能安神醒脑，还能驱散低级的暗影生物，你也带着。”
两人相视一笑，眼中满是彼此的身影。他们都知道，此去极北冰原，是一场生死未卜的决战，但只要能与对方并肩，便无所畏惧。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏烬便带着林柚和二十名精锐侍卫，踏上了前往极北冰原的征程。队伍一路向北，越走越冷，沿途的植被渐渐稀少，取而代之的是茫茫雪原和刺骨的寒风。
而他们不知道的是，在他们离开后，星落谷中那三位失踪的长老悄然现身，眼中闪烁着诡异的红光，正按照影族的指令，暗中破坏着谷中的结界。一场针对星落谷的阴谋，正在悄然酝酿。
