回到澜市魔法少女协会的休息室时，芙蕖、金英、芍药三人正好与等候在此的唐燃、陆垚、李娜娜、楚汐碰面。
刚经历过一场高强度战斗，又跟着夏梦处理了十几起异常，三人脸上的疲惫尚未褪去，眼底还残留着对夏梦实力的震撼，此刻见到新的同伴，一时间竟有些拘谨。
“你们回来啦！梦梦，一切都顺利吗？”李娜娜率先迎上来，脸上带着雀跃，目光在夏梦身后的三人身上转了一圈，好奇地打量着她们的灵装，“这三位就是澜市的魔法少女前辈吗？”
夏梦点头，侧身让芙蕖三人进屋：“都处理完了，这是芙蕖、金英、芍药，百花园小队的成员，刚才在市区遇到她们被异常围攻，顺手帮了一把。”
“谢谢你们照顾梦梦！”陆垚也走上前，脸上带着真诚的笑意，伸手想和芙蕖握手，又想起对方可能还很疲惫，连忙收回手，“你们看起来好累，快坐下歇歇吧。”
楚汐早已倒好了四杯温水，递到芙蕖三人面前，语气温和：“刚战斗完，魔力消耗肯定很大，喝点水吧。”
唐燃则靠在窗边，目光扫过三人苍白的脸色和有些破损的灵装，眉头微蹙：“市区的异常很多？看你们的样子，应该折腾了不少时间。”
芙蕖接过水杯，指尖传来温热的触感，让她紧绷的神经稍稍放松，对着几人露出一个略显苦涩的笑容：“多谢关心，确实挺棘手的，幸好遇到了九州前辈，不然我们今天恐怕很难脱身。”
说话间，几人默契地同时解除了变身。
玄黑色、玫红色、淡蓝色、鹅黄色的灵装光粒如同退潮般消散，露出各自的日常装扮。
芙蕖三人的灵装也渐渐褪去，淡绿色、橙黄色、淡紫色的光粒在空中划过细碎的轨迹，最终归于平静。
当看到夏梦解除变身后的模样时，芙蕖、金英、芍药三人不约而同地愣住了，眼神里满是难以置信。
眼前的少女穿着简单的白色衬衫和黑色短裙，长发扎成利落的马尾，眉眼清秀，皮肤白皙，看起来不过十三四岁的模样，稚气未脱，怎么看都像是个普通的初中生，与之前那个一剑斩尽异常、气场强大的魔法少女九州判若两人。
“九、九州前辈？”芙蕖下意识地后退半步，手里的水杯差点没拿稳，“您年龄这么小的吗？有上高中吗？”
金英和芍药也瞪大了眼睛，互相看了一眼，都从对方眼里看到了震惊。金英忍不住开口：“前辈，您这看起来顶多是初中生吧？这也太不可思议了！您的实力怎么会这么强？”
夏梦无奈地揉了揉眉心，语气带着几分哭笑不得：“确实是初中生，怎么了？年龄和实力又不挂钩，这不是重点。”
“可是……”芍药小声嘀咕，“我们认识的魔法少女里，就算是天赋最好的，这么小的年纪也……太不可思议了吧……”
“好了，先不说年龄的事。”唐燃打断了几人的惊叹，神色严肃起来，“既然你们是澜市的本土魔法少女，能不能给我们详细说说现在澜市的情况？就算海岸线需要大量人手，市内的巡逻魔法少女也不该这么少吧？我们回来的路上，都能感觉到好几处微弱的异常能量波动。”
提到这个话题，芙蕖脸上的惊讶渐渐褪去，取而代之的是深深的无奈和苦涩。
她抿了抿嘴唇，眼神飘向窗外，沉默了片刻才开口：“本来这种话按协会规定是不能对外来支援人员说的……”
她转头看向夏梦，眼底带着一丝感激和犹豫：“但刚才如果不是九州前辈出手相救，我们三个今天恐怕就真的栽在那处广场了，就算不死，说不准也会被按‘任务失败、实力不足’的名头排除出协会。既然您救了我们，这些内幕告诉你们也无妨，只是你们千万不能外传，不然我们三个肯定没好果子吃。”
夏梦、唐燃、陆垚、李娜娜、楚汐闻言，都郑重地点了点头。
唐燃说道：“你放心，我们不会随便泄露的，只是想知道真相，也好针对性地帮忙。”
芙蕖深吸一口气，缓缓开口，语气里带着难以掩饰的疲惫：“澜市协会的高层早就烂透了。自从深蓝异常出现，他们第一时间不是想着组织力量防御，而是先把自己的家人转移到了安全区，甚至挪用了协会的应急物资，给自己打造了坚固的避难所。”
金英跟着补充，语气带着愤怒：“不止如此！他们还借着‘应对高难度异常’的名义，把那些反对他们决策、或者不愿意讨好他们的魔法少女派去执行几乎不可能完成的任务。很多前辈明明实力很强，却因为任务难度超出承受范围，要么牺牲，要么重伤退役，说白了，就是排除异己！”
芍药的声音带着一丝哽咽：“我们百花园小队因为一直不愿意依附高层，已经被针对好几次了。这次分配任务，明明市区异常频发，却只给我们一队人手值日，其他小队要么被派去海岸线的区域，要么被找借口调离市区，说白了，就是想让我们在无休止的任务中耗尽魔力，最后‘自然淘汰’。”
“今天如果没遇到九州前辈，我们三个在解决了四起异常后，魔力已经见底，又遇到那只分裂型怪物，恐怕真的会交代在那里，到时候协会只会对外宣称我们‘任务中不幸牺牲’，没人会追究真相。”芙蕖苦笑着说道，语气里带着几分自嘲，“有时候我都在怀疑，当初自己为什么要选择当魔法少女？明明是想守护这座城市，守护这里的人，结果却要被自己人算计，连自保都难。”
休息室里一片寂静，空气中弥漫着压抑的气息。
李娜娜听得眼睛都红了，攥紧了拳头，声音带着委屈和愤怒：“怎么能这样？魔法少女明明是英雄，他们怎么可以这么对待你们？太过分了！”
陆垚咬牙切齿，周身泛起淡淡的玄黄色光粒，显然是气得不轻：“这些高层简直不配当管理者！为了自己的利益，不管别人的死活，总有一天要让他们付出代价！”
唐燃的脸色也格外难看，双手抱胸，指尖因为用力而泛白：“我见过不作为的高层，却没见过这么黑心的，居然把魔法少女当工具，用完就扔，简直丧心病狂！”
楚汐轻轻拍了拍李娜娜的后背，安抚着她的情绪，自己的眉头却紧紧皱着，眼神里满是凝重：“这种内部腐朽比异常本身更可怕，人心散了，队伍就难带了，难怪澜市的情况会这么糟糕。”
夏梦沉默着，指尖轻轻敲击着桌面，眼神平静却带着一丝冷意。
她见过修真界的门派倾轧，也见过人间的尔虞我诈，却没想到在这个世界，守护城市的魔法少女协会内部，竟然也藏着这样的龌龊。
不过这种事情，却也没让夏梦太过于意外……
就在这时，一阵急促的手机铃声突然打破了休息室的寂静。
芙蕖、金英、芍药三人几乎同时掏出手机，屏幕上跳动着“紧急任务”的提示，来电显示是协会的工作号码。
三人对视一眼，脸上都露出了苦涩的笑容，那笑容里满是疲惫和无奈。
芙蕖接通电话，语气带着难以掩饰的沙哑：“喂，协会？我们马上到。”
挂了电话，她对着夏梦几人歉意地笑了笑：“抱歉，看来我们得先走了，又有新的紧急任务，协会催得紧。”
金英和芍药也站起身，整理了一下有些凌乱的衣服，眼神里满是力不从心，却还是强打起精神：“下次有机会再和你们详聊，多谢九州前辈今天的救命之恩。”
两人说着，就准备跟着芙蕖往外走。
“等等。”夏梦突然站起身，拦住了她们的去路，“你们三个现在的状态，根本不适合再执行任务。魔力耗尽，精神力透支，强行战斗不仅解决不了问题，反而会把自己搭进去，会死的。”
