洼地的血腥味仿佛还顽固地附着在京的鼻腔深处。他粗暴地将那件刺眼的猩红大衣塞进粗布行囊最底层，换上了一套灰扑扑的粗布衣裤。蹲在泥洼边，他用手沾着泥水，将过于显眼的橙发抹得黯淡脏污，眼神里的锐利被刻意压成一种漫不经心的疲惫。现在，他看起来就像个四处游荡、找点刺激的闲散浪人。
低语沼泽的诡异仪式、王子的暴毙、教会执事的目光……这些碎片在京心头盘旋。复活教会这潭水很深，他有点兴趣，但懒得花大力气去查。硬闯太累，蹲点监视更累。他需要一个又快又省事的法子，弄点关键情报，满足一下好奇心，或者……看看有没有什么“外快”可捞。
他想起了“老杰克”。这可不是通过什么“孤立”的机密渠道，而是早年混迹三教九流时听说的名号——一个消息灵通、认钱不认人的老油条。这种人，给钱就能办事，省心省力。至于“孤立”的身份？京压根没打算透露。一来规矩如此，二来……多一事不如少一事，承认了反而可能引来不必要的关注或讨价还价。
一天不到，京就晃悠到了铁锈镇。镇子破败肮脏，正合他意。他双手插在裤兜里，吊儿郎当地在狭窄的巷子里穿行，最终停在了那家名叫“漏壶”的破酒馆前。推开吱呀作响的木门，浑浊的空气扑面而来。
他径直走到吧台，敲了敲台面，没用什么暗号，直接对那个擦杯子的老头说：“喂，老头，听说你这儿消息灵通？”
老杰克抬了抬眼皮，浑浊的眼睛扫过京那一身落魄浪人的打扮，慢悠悠地继续擦杯子：“有的有的，但看你要什么，出得起什么价。”
京咧嘴一笑，带着点玩世不恭的意味，将一枚能量币“当”一声弹在台面上：“打听点事儿。复活教会最近在搞什么名堂？神神叨叨的。还有，听说他们内部有个叛徒，叫……‘夜莺’？有点意思。”
老杰克瞥了眼能量币，动作没停，沙哑道：“教会的事儿水深，小心淹死。‘夜莺’？哼，那女人现在可是教会的眼中钉，肉中刺，枢机主教莫尔甘亲自下了格杀令。打听她，嫌命长？”
“闲着也是闲着，找点乐子。”京耸耸肩，又弹出一枚能量币，“说说看，她在哪儿？怎么个值钱法？”
老杰克停下擦杯子的手，独眼盯着京看了几秒，似乎在判断这个看似懒散的年轻人到底有几分斤两。“‘夜莺’最后一次露面，在都城下水道深处，一个叫‘哭泣泉’的鬼地方。教会派了好几拨‘清道夫’下去，结果……屁都没捞着，反而折了不少人手。那女人手里，据说攥着能要教会老命的玩意儿。”
“哭泣泉……”京记下这个名字，“有地图吗？还有，那些‘清道夫’什么来路？”
老杰克弯下腰，摸索了一阵，抽出一张脏兮兮的羊皮地图和一本破旧的小册子。“地图，这个数。”他伸出三根手指，“这小册子，记了点‘清道夫’的破烂装备和习惯，当添头送你。不过小子，别说我没提醒你，下水道那地方现在邪门得很，不光有教会的疯狗，下面……可能还有些不干净的东西被惊动了。别乐子没找到，把命搭进去。”
“谢了，老头，我会小心的。”京爽快地付了钱，收起东西，摆摆手，晃晃悠悠地就从正门离开了酒馆，像个得了新奇玩具的顽童。
老杰克看着他的背影，独眼里闪过一丝难以捉摸的光，低声嘟囔：“不知死活的愣头青……”随即又摇摇头，继续擦他的杯子。
京在镇子里瞎逛了一会儿，买了点干粮和劣酒，直到天黑，才找了个废弃的窝棚钻进去。他摊开地图，就着月光粗略看了几眼，又把那小册子随手翻了翻。“哭泣泉……听着就晦气。不过，总比干坐着强。”他打了个哈欠，把东西塞进怀里，倒头就睡。什么计划、什么风险，似乎都没放在心上。
第二天下午，他才懒洋洋地爬起来，晃到都城附近，找了个排水口，捏着鼻子钻进了恶臭的下水道。
这可不是自己想偷懒，是最近事物有点多。
污水没到大腿，冰冷黏腻。他骂骂咧咧地深一脚浅一脚地往前走，凭着一股模糊的方向感和懒得绕远的性子，朝着大概的方位摸去。
越往里走，越是昏暗寂静，只有滴水声和老鼠的尖叫。不知走了多久，前方隐约传来打斗声和女人的呵斥。京精神一振，加快脚步，躲在一个拐角后探头望去。
只见一个穿着破烂修女袍的女人，脸色苍白，浑身是血，左臂不自然地垂着，正靠墙挥舞着一把断剑，勉力抵挡着四个黑衣人的进攻。那四人动作狠辣，配合默契，显然就是要命的“清道夫”。
“啧，以多欺少，真没品。”京撇撇嘴。他本来只想看热闹，但眼看那女人就要撑不住了，觉得有点无聊。“算了，就当活动活动筋骨。”
他也没搞什么暗中偷袭的把戏，直接大摇大摆地走了出去，还吹了个口哨。“喂，几个大男人欺负一个受伤的姑娘，要不要脸啊？”
那几个“清道夫”一惊，迅速散开，警惕地看向京。为首的那个厉声喝道：“什么人？教会在办事，闲杂人等滚开！”
“教会？好大的威风。”京嗤笑一声，慢悠悠地抽出腰间的长剑，“巧了，我今儿就看你们不顺眼。”
话音未落，他身影一晃，已如鬼魅般切入战团。他的剑法没有花哨，只有快、准、狠！剑光如匹练般闪过，伴随着利刃割开皮肉的闷响和短促的惨叫。那几个“清道夫”虽然训练有素，但在京绝对的实力和速度面前，根本不够看。不到一分钟，地上就多了四具尸体。
京甩了甩剑上的血珠，归剑入鞘，走到那女人面前。她紧握着断剑，警惕地看着他，气息急促。
“你……你是谁？”她的声音虚弱但冰冷。
“路过的。”京掏了掏耳朵，一脸无所谓，“看你快被打死了，顺手帮一把。你就是那个‘夜莺’？”
女子——夜莺——眼神锐利地盯着他，没有承认也没有否认。“为什么帮我？”
“说了，看他们不顺眼。”京蹲下身，检查了一下她的伤势，皱了皱眉，“胳膊断了，身上到处是口子，真麻烦。”他随手从怀里扯了块相对干净的布，潦草地帮她包扎了一下流血最厉害的伤口。“还能走吗？这地方臭死了。”
夜莺看着他这番做派，眼神惊疑不定。这人身手恐怖，行事却如此……随意？她咬牙道：“往那边……有个废弃的祭祀所……”
“行吧，带路。”京不由分说，架起她的胳膊，半拖半扶地朝着她指的方向走去，嘴里还抱怨着，“真是自找麻烦……希望你说的那个地方干净点。”
阴暗、恶臭的下水道中，两个身影踉跄前行。京表面上依旧是一副嫌麻烦的懒散样子，但眼底深处，却闪过一丝不易察觉的精光。
这条“夜莺”，或许真能带来点意想不到的“乐子”……或者，值钱的东西。至于老杰克说的“不干净的东西”？他撇撇嘴，到时候再说吧。希望别遇到。
废弃的祭祀所比京想象的更阴森。它深藏在下水道系统一处天然形成的巨大溶洞深处，入口被坍塌的石块半掩着，里面弥漫着浓重的霉味、陈年香灰和某种难以名状的腥甜气息。残破的石制祭坛上刻满了无法解读的扭曲符文，角落里散落着一些锈蚀的金属器具和破碎的陶罐，上面描绘着非人非兽的诡异图案。空气冰冷刺骨，仿佛能冻结灵魂。
夜莺——或者说，她现在不得不告诉京的名字，艾莉诺——靠坐在一面相对干燥的墙壁下，剧烈地咳嗽着，脸上毫无血色。京给她重新处理了伤口，动作依旧麻利而缺乏温情，用的是一些从“清道夫”尸体上搜刮来的、效果更强的止血粉和绷带。
“艾莉诺·维瑟兰，”她喘着气，声音微弱，“我以前是复活教会‘秘文院’的高级执事。”她看着京那张没什么表情的脸，自嘲地笑了笑，“你一定觉得我很蠢，为了所谓的‘真相’，背叛了一切，落到这步田地。”
京没接话，只是检查了一下绷带的松紧，心里只是嘀咕：蠢不蠢关我屁事，只要你知道的东西值钱就行，
“教会宣扬的‘复活’……是谎言，是亵渎！”艾莉诺的眼神突然变得激动而恐惧，“他们崇拜的根本不是什么神圣的存在！那是一种……一种来自星空之外、古老到无法想象的……‘东西’！它们沉睡在世界的夹缝和某些特定的‘节点’里，教会所谓的仪式，不是在祈求恩赐，而是在用生命和灵魂作为祭品，试图唤醒它们，或者……窃取它们一丝一毫的力量！”
她颤抖着从贴身衣物里取出一个用黑色金属和某种黯淡水晶打造的、结构复杂诡异的挂坠，只有指甲盖大小。“这就是他们说的‘钥匙’……其实是一个……坐标感应器，或者说是信标。它能感应到附近‘节点’的活跃程度，以及……那些‘存在’的‘低语’。”她的脸上露出极度恐惧的神色，“低语沼泽的祭坛，只是一个次级节点。而这里……‘哭泣泉’下方，有一个更古老、更接近核心的……‘门扉’。”
京接过那个挂坠，触手冰凉，上面的水晶内部似乎有极其细微的、非自然的光点在缓慢蠕动。他没什么特别的感觉，但本能地觉得这东西很邪门。门扉？听起来就不是什么好地方。
“教会发现我知道得太多，要灭口。”艾莉诺惨然道，“我逃了出来，想揭露这一切，但……没人信我，也没人敢信。我只能躲在这里，靠着对地下结构的了解苟延残喘。但最近……‘门扉’的波动越来越剧烈，‘低语’也越来越清晰……我感觉到，有什么东西……要醒了……”她的声音带上了哭腔，那是源于灵魂深处的战栗。
就在这时——
嗡……
一种极其低沉、却仿佛能穿透颅骨、直接作用于神经元的嗡鸣声，毫无征兆地从洞穴深处传来！不是通过空气传播，更像是直接在脑海里响起！整个祭祀所开始微微震动，细小的碎石从顶部簌簌落下。
艾莉诺猛地瞪大眼睛，惊恐地抓住京的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里：“来了！它……它醒了！快跑！”
几乎在她话音落下的同时，祭祀所深处那面刻满符文的墙壁，突然如同水面般荡漾起来。石质的表面变得模糊、扭曲，散发出一种非黑非白、无法用语言形容的污秽光芒。一股难以言喻的、混合了亿万年的腐朽、星辰的冰冷和纯粹疯狂的恶臭气息，如同实质的潮水般涌出，瞬间充斥了整个空间。
京的瞳孔骤然收缩，他感觉到自己的血液仿佛要凝固，理智像是被放在砂纸上摩擦。一种源自生命最底层本能的、纯粹的恐惧和厌恶感，如同冰水般浇遍全身。这是什么鬼东西？简直比“赫者”还可怕。
从那扭曲的“门扉”中，缓缓“渗”出了一团……难以名状的物体。它没有固定的形态，像是一团不断蠕动、膨胀、收缩的黑色粘稠胶质，表面浮现出无数只不断开合、大小不一、闪烁着非人理智所能理解的光芒的“眼睛”，以及一些类似触手或口器、不断滴落着黑色粘液的器官。它巨大无比，几乎塞满了半个洞穴，散发出的精神污染让周围的空气都在哀嚎。
不可直视！不可理解！不可抗拒！
这一连串的字让京的胃里一阵翻江倒海，但他却强行压下了呕吐和尖叫的冲动。他的大脑在极致的恐惧中反而进入了一种冰冷的战斗状态。跑？往哪跑？这玩意看起来不像能用腿跑掉的。他一把抓起几乎要晕厥过去的艾莉诺，将她甩到身后一个相对坚固的石柱后面，自己则横剑挡在前方，尽管他知道这柄凡铁长剑在对方面前可能如同牙签般可笑。
那“存在”似乎“注意”到了他们。没有声音，但一股更加狂暴、混乱、充满恶意的精神冲击如同海啸般直接撞向京的脑海。无数扭曲的幻象、亵渎的知识碎片、以及纯粹的毁灭欲望，试图将他的理智彻底撕碎。
“呃。”京闷哼一声，头痛欲裂，眼前阵阵发黑，但他死死咬住舌尖，剧痛让他保持了一丝清明。精神攻击……果然一直很麻烦。他努力集中意志，构筑起一道脆弱的精神防线，同时身体本能地向侧后方急退。
几乎在他退开的瞬间，一条由黑色粘液构成的、布满吸盘的巨大触手从“门扉”中猛地射出，带着撕裂空气的尖啸，狠狠砸在他刚才站立的地方！轰隆一声巨响，地面被砸出一个深坑，碎石飞溅！触手收回，留下一条粘稠的、散发着恶臭的轨迹。
攻击接踵而至。更多的触手从不同角度袭来，速度快得肉眼难以捕捉。京将身法施展到极致，在狭窄的洞穴中辗转腾挪，每一次闪避都险之又险。长剑偶尔格挡，却发出令人牙酸的摩擦声，剑身瞬间覆盖上一层腐蚀性的黑色粘液，灵光黯淡！这玩意还带腐蚀？真他妈难缠。
一条触手擦着他的肋部掠过，坚韧的粗布衣瞬间被腐蚀出一个大洞，下面的皮肤传来火辣辣的刺痛，仿佛被强酸泼中。京眉头都没皱一下，心里骂了句：该死，衣服又坏了。动作却毫不停滞，一个翻滚躲开另一条触手的横扫。
他试图靠近那扭曲的“门扉”，看看能否将其破坏，但越是靠近，精神污染就越发强烈，触手的攻击也越发密集狂暴。无数亵渎的低语直接在他脑中回荡，试图瓦解他的意志。闭嘴！吵死了。
艾莉诺躲在石柱后，看着京如同暴风雨中的孤舟，在那不可名状的恐怖存在攻击下艰难支撑，眼中充满了绝望。她知道，普通人不可能对抗这种存在。
京也清楚这一点。硬拼只有死路一条。即使作为“孤立”，这样下去称不了多久，更何况自己周围还有一个可能碍事的人。
他的目光扫过洞穴，突然定格在祭坛旁几个散落的、刻着特殊符文的金属罐上——那是教会以前遗留下来的、未使用的圣油。一个冒险的念头闪过脑海。
他猛地向祭坛方向冲刺，吸引了几条触手的追击。在触手即将合围的瞬间，他猛地掷出长剑，精准地击飞了其中一个金属罐的盖子，罐子里的粘稠液体泼洒出来。同时，他指尖弹出一枚火石，擦着火花射向泼洒的液体。
轰！
液体瞬间被点燃，爆发出刺眼的银白色火焰。火焰似乎对那黑色粘液有特殊的克制作用，触碰到火焰的触手发出尖锐的、非人的嘶鸣，迅速收缩回去，表面焦黑蠕动。
看起来挺有效的，但火焰范围太小了。
京来不及庆幸，更多的触手从其他方向袭来。他利用这短暂的喘息，抓起另外两个罐子，如法炮制，将燃烧的液体泼向“门扉”方向和那团本体的下部。
银白色的火焰暂时阻遏了“存在”的攻势，洞穴内充满了焦臭和某种难以形容的、仿佛灵魂被灼烧的尖啸声。那扭曲的“门扉”也剧烈波动起来，似乎变得不稳定。
“快走！”京冲到石柱后，一把拉起几乎瘫软的艾莉诺，朝着他们来时的一个狭窄裂缝通道狂奔，那是唯一的生路。
那“存在”发出更加愤怒的精神咆哮，几条触手不顾火焰的灼烧，疯狂地追来。
京将艾莉诺猛地推进裂缝，自己紧随其后。在进入裂缝的最后一刻，他感到小腿一阵剧痛，一条触手的尖端擦过，带走了一大块皮肉，鲜血淋漓。他反手将最后一个燃烧的罐子砸向裂缝入口，暂时阻挡了追击。
两人在狭窄、黑暗的裂缝中拼命爬行，身后传来令人毛骨悚然的撞击和嘶鸣声，整个洞穴都在剧烈震动，仿佛随时会坍塌。
不知爬了多久，终于看到了出口的光亮。两人狼狈地跌入齐膝深的污水中，大口喘息，惊魂未定。
京低头看了看自己肋部和腿上的伤口，腐蚀的痕迹和撕裂伤触目惊心，鲜血混着污水流淌。他面无表情地从衣服上撕下布条，进行紧急包扎，心里冷静地评估：伤口很深，可能感染了那种粘液，需要尽快处理。总而言之，这次亏大了。但又有什么用呢，只能自己一个人独自在心里悲哀一会儿。
艾莉诺瘫坐在污水里，看着京冷静到近乎冷酷地处理着可怕的伤口，仿佛受伤的不是自己，她眼中的恐惧逐渐被一种更复杂的情绪取代——一种混合着敬畏、难以置信和一丝微弱希望的情绪。这个男人……他刚才面对的，可是正常人无法理解的恐怖啊。
京包扎完毕，抬头看向惊魂未定的艾莉诺，声音依旧平淡，却带着不容置疑的意味：“那个‘钥匙’，还有你知道的所有关于‘门扉’和那些‘东西’的情报，现在，全部告诉我。一点细节都不准漏。”
他冰蓝色的眼眸深处，第一次燃起了并非因为金钱或任务，而是源于最纯粹的好奇心和……一种连他自己都未曾察觉的、面对未知威胁时的极致冷静与探究欲。复活教会的秘密，远比他想象的更加黑暗、更加危险，也……更加有趣了。虽然可能会付出生命的代价，但京成为真正的“同行”时就已经认为，生命从来就是廉价品。
废弃的净化站内，血腥味尚未散去。京刚解决掉教会的“清道夫”，正准备带着艾莉诺撤离这个是非之地。
但净化站深处那堵渗水的墙壁，毫无征兆地剧烈扭曲起来，如同被一只无形的手揉捏。石质表面融化般模糊，散发出那股京已经熟悉的、源自灵魂深处的污秽恶臭。这一次，渗透过来的力量似乎比在“哭泣泉”时更加凝实、更具恶意。
“不……又来了！”艾莉诺瘫坐在地，看着那扭曲的墙壁，眼中充满了极致的恐惧，身体因绝望而僵硬。
嗤啦！
一条碗口粗细、覆盖着不断开合的惨白眼球和粘滑吸盘的黑色人手，猛地撕裂扭曲的墙壁，如同毒蛇出洞，以肉眼难以捕捉的速度，瞬间缠住了艾莉诺的右脚踝。触手上传来的冰冷滑腻感和巨大的拉扯力，让她发出凄厉的尖叫。
“救我！救——”
她的呼救声戛然而止。
因为紧接着，第二条、第三条……更多同样狰狞的手从墙壁裂缝中蜂拥而出。它们没有攻击一旁的京，而是如同有意识般，全部集中缠向艾莉诺！一条缠紧她的左腿，一条勒住她的腰腹，还有一条如同恶毒的鞭子，猛地抽打在她的后背。
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起。
“啊——！”艾莉诺的惨叫撕心裂肺，口中喷出鲜血。
但这仅仅是开始！更多的手缠绕上来，勒紧她的手臂、脖颈……巨大的力量瞬间将她整个人提到了半空！她的身体被触手紧紧束缚、扭曲成一个极其不自然的姿势，眼球因缺氧和剧痛而暴突，脸上写满了无法形容的痛苦和恐惧。触手上的吸盘紧紧吸附着她的皮肤，开始分泌出具有强烈腐蚀性的黑色粘液。
“滋啦……”
粘液接触到皮肉，瞬间冒起白烟，发出令人牙酸的腐蚀声。艾莉诺的修女袍迅速消融，下面的皮肤以肉眼可见的速度溃烂、发黑、脱落，露出鲜红的肌肉和森白的骨头！她全身剧烈抽搐，发出的已经不是惨叫，而是某种非人的、濒死的哀嚎。
京站在几步之外，冷静地看着这一幕。他的脸上没有任何表情，既无愤怒，也无怜悯，冰蓝色的瞳孔像两颗打磨光滑的冰粒，倒映着艾莉诺被触手凌虐、腐蚀、逐渐不成人形的惨状。世界的恶意，向来如此。重要的人？不过是更容易被盯上的靶子罢了。他心中一片漠然，甚至有点庆幸刚才没在这女人身上投入更多不必要的感情。死了，也就死了，省得麻烦。他不是没打算救复活教会的人，但即使曾经是，也终究逃不出被教会的人和信仰物所杀。自己没必要掺和，而且这样的失去生命太不值得了，复活教会还没调查完。
短短十几秒，艾莉诺的挣扎和哀嚎就微弱下去，最终彻底消失。她的身体被触手紧紧缠绕、腐蚀，几乎变成了一团模糊的、冒着黑烟的血肉混合物，只有那个黑色的水晶挂坠从烂肉中滑落，掉在地上，发出清脆的声响。
触手似乎“满意”了，开始缓缓缩回那扭曲的墙壁，连带着艾莉诺那不成形的残骸也要拖入那污秽的裂缝之中。
就在这时，那扭曲的裂缝后方，传来一个更加庞大、更加令人窒息的意志。一个冰冷、混乱、充满无尽知识碎片和纯粹恶意的声音，直接在京的脑海中响起，如同亿万只虫豸同时在啃噬他的理智：
“渺小的……蝼蚁……见证……湮灭……臣服……或者……同化……”
随着这个意志的出现，整个净化站的空气都凝固了。墙壁上的裂缝猛然扩大，一个更加庞大、难以名状的阴影在其中蠕动。它没有具体的形态，更像是一团不断变幻、由粘稠黑色液体和无数闪烁的邪恶光点构成的聚合体，中心处有一个特别明亮、不断脉动的光核，仿佛是其力量的源泉。这就是艾莉诺提到的“远古低语者”之一，或许可以称之为——“质明”。京似乎再次感受到了世界的恶意。
强大的精神威压如同实质的海啸，冲击着京的意志。亵渎的低语疯狂涌入他的脑海，试图将他拖入疯狂。与此同时，数条比之前的黑手粗壮数倍、带着毁灭性能量的触手，从裂缝中伸出，如同天罗地网般罩向京。
京瞬间判断出形势：硬拼，必死无疑。这个“质明”的力量层级，远超他之前遇到的任何敌人！逃跑？在这封闭的地下，面对这种能扭曲空间的存在，机会渺茫。
电光火石之间，一个极其冒险、甚至堪称耻辱的念头在京脑中闪过。假装臣服，接近核心，一击必杀。
没有时间犹豫。在京被触手缠住前的一刹那，他做出了一个让那邪恶意志都似乎愣了一下动作——他猛地单膝跪地，将长剑“哐当”一声扔在地上，低下了头！同时，他强行收敛起所有敌意和抵抗意志，用一种近乎虔诚的语气，艰难地抵抗着精神污染，断断续续地在脑海中回应：
“伟大……的……存在……我……臣服……愿奉献……灵魂……祈求……恩赐……”
他的表演逼真到了极致，连身体都配合着微微颤抖，仿佛真的在承受巨大的痛苦和……敬畏？
这些都是京从之前的会议，哦不，或者说情报开会得来的。成为狂热信徒的一切需要他已经烂熟于心。
“如果复活教会调查出来没那么邪乎，兴许以后我还可以去当个教徒玩玩。”京在心里开玩笑。
那笼罩而来的触手果然停顿了一下。“质明”那混乱的意志似乎产生了一丝好奇和……轻蔑？在它漫长的存在中，见过太多蝼蚁在绝望中选择屈服。它喜欢这种玩弄灵魂的感觉。
“敞开……你的……意识……接受……吾之……印记……”冰冷的意志再次响起，带着一丝施舍般的傲慢。一条相对纤细、但顶端闪烁着诡异符文的触手，缓缓伸向京的额头，似乎要留下某种控制烙印。
那么，就是现在！
在京的“意识”看似毫无防备地“敞开”的瞬间，当那条符文触手即将接触他额头的千钧一发之际，他原本低垂的眼眸中，猛地爆发出如同极地寒冰般的锐利光芒。他一直在用眼角的余光，死死盯着那团聚合体中心不断脉动的明亮光核——他猜测那就是艾莉诺所说的“力量源泉”或要害。
跪地的身体如同压缩到极致的弹簧般暴起。左手快如闪电，不是去抓地上的剑，而是直接探入怀中，掏出了那个之前泼洒过的、还剩小半瓶“驱邪圣水”的瓶子。右手则同时抓起地上艾莉诺掉落的那枚黑色水晶挂坠。
“我将……为你……献上……祭品！”京口中发出扭曲的吼声，据说是可以迷惑对方，当然仅限“神”。
在“质明”的意志因这突如其来的“献祭”动作而微微一滞的百分之一秒内，京将全身的力量灌注于双臂，左手将圣水瓶，右手将水晶挂坠，用尽平生最大的力量和精准度，如同投掷致命的标枪，化作两道流光，直射那团聚合体的核心——那个脉动的光核！
圣水代表着对污秽的克制，水晶挂坠则是与这存在同源的“共鸣器”！京赌的是，这两种性质相反的东西，在击中核心的瞬间，会引发剧烈的能量冲突甚至……爆炸。
“噗！噗！”
两声轻微的闷响！圣水瓶和水晶挂坠几乎同时精准地命中了光核！
下一刻——
嗡！！！！！！！
一道无法形容的、混合了圣洁银光与亵渎黑芒的恐怖能量冲击，以光核为中心，猛地爆发开来。如同流星爆炸。
“乌……”质明那冰冷混乱的意志，第一次发出了夹杂着痛苦、难以置信和狂怒的尖啸。
强烈的光芒和能量瞬间吞噬了它那庞大的聚合体身躯，粘稠的黑色液体如同沸腾般剧烈翻滚、蒸发，无数闪烁的光点哀嚎着湮灭。那条伸向京的符文触手在距离他额头只有几厘米的地方，寸寸碎裂、化为飞灰。
恐怖的冲击波将京狠狠地掀飞出去，重重地撞在身后的墙壁上。他感觉五脏六腑都移了位，喉头一甜，不由喷出一口鲜血。但他强忍着剧痛，在空中调整姿势，落地时一个翻滚，顺手抄起了地上的长剑，警惕地看向爆炸中心。
“这次属实是运气不好了。”他咽下嘴里的余血。
光芒渐渐散去，那扭曲的墙壁裂缝依旧存在，但其中那庞大的、令人窒息的阴影已经消失无踪。只剩下一些残留的、如同沥青般的黑色粘液在缓缓蠕动，散发着微弱的气息，但那个强大的意志，似乎已经彻底消散了。
没想到赌赢了。京心中松了口气，但脸上依旧没有任何表情。他擦去嘴角的血迹，检查了一下自己的身体，多处软组织挫伤，内腑受震，但无致命伤。代价不小，但活下来了。
他走到那滩残留的黑色粘液前，用剑尖拨弄了一下，确认没有危险后，小心地将那枚虽然黯淡但似乎完好无损的水晶挂坠捡了回来。这玩意，或许还有用。
至于艾莉诺……她的残骸早已随着“质明”的湮灭而一同消失，仿佛从未存在过。京看了一眼那空荡荡的裂缝，眼神没有任何波动。她走到尽头了，仅此而已。
他不再停留，拖着受伤的身体，迅速离开了这片充满死亡和疯狂气息的废墟。地下道的恶臭再次包裹了他，但这一次，却带着一丝劫后余生的……虚无感。
他不仅活了下来，还亲手“弑杀”了一个远超凡人理解的存在。但这并没有带来任何喜悦，只是让他对这个世界隐藏的黑暗和自身的渺小，有了更清醒、更冰冷的认知。
而眼前的黑暗最为粘稠，仿佛凝固的墨汁。京拖着伤腿，每一步都陷在齐膝深、散发着腐烂恶臭的污水里。
冰冷的污水刺痛着他小腿上刚刚草草包扎的伤口，仿佛有无数看不见的蛆虫正顺着伤口往骨头里钻。下水道里弥漫的不仅是粪便和化学毒物的恶臭，更有一股难以言喻的、如同亿万具尸体同时缓慢腐败的甜腻腥气，这气味具有某种活性，试图通过每一次呼吸侵蚀他的理智。
绝对黑暗笼罩着一切，只有他手中特制提灯射出的一束微弱到极致的光晕，勉强照亮脚下翻滚着污秽泡沫的水面。
光线之外，是伸手不见五指的、仿佛有实质重量的黑暗。这黑暗并不寂静，远处传来持续不断、如同某种巨大生物心跳般的滴水声，近处则有细碎密集的爬行声和偶尔响起的、绝非任何已知生物所能发出的、充满痛苦的尖锐嘶鸣，旋即又被更深沉的、令人窒息的死寂吞没。
艾莉诺被那些蠕动触手缠绕、腐蚀、最终化为模糊血肉的惨状，如同用烧红的烙铁刻在京的脑海深处。那不仅仅是死亡，而是生命形态被某种超越理解的恶意彻底亵渎、碾碎、同化的过程。
然而，京冰蓝色的眼眸深处，只有一片冻结万载的寒冰。恐惧或怜悯？这些情绪早在无数次生死边缘被磨砺殆尽。世界的本质即是吞噬，被选中，然后被消化，如此而已。他甚至冷静地评估，艾莉诺的彻底消失，至少免去了他可能需要“处理”后续麻烦的精力。
“质明”湮灭后残留的精神污染，如同附骨之疽，依旧粘附在他的意识边缘。即便那不可名状的存在已然消散，其疯狂的低语和亵渎的知识碎片，仍如同背景噪音般持续不断地试图钻入他的脑海。
京必须耗费大量精神力，构筑起一道摇摇欲坠的壁垒，才能勉强抵御这无孔不入的侵蚀，这让他感到灵魂深处传来一种近乎枯竭的疲惫。
他必须立刻找到一个临时的容身之所，处理伤势，更重要的是，隔绝这持续不断的精神污染。凭借一种在无数次绝境中淬炼出的、近乎本能的直觉，他在迷宫般恶臭的管道中艰难跋涉了数个小时，也终于在午后时分，找到了一处因古老结构塌陷形成的石缝。拨开散发着腐烂气味的厚重墨绿色苔藓，后面是一个狭窄、但异常干燥、弥漫着尘土和岩石冰冷气息的洞穴。这里的气息虽然沉闷，却奇异地暂时阻隔了外界那无孔不入的污秽低语。
“呼，终于出来了。”
京如同受伤的野兽，警惕地检查了洞穴的每一个角落，确认没有隐藏的威胁后，才瘫坐下来。他点燃照明石，摇曳的微光将他的影子扭曲地投射在嶙峋的岩壁上，仿佛另一个充满恶意的存在正在窥视。
他解开腿上被污血浸透的绷带，伤口周围的皮肉已呈现出不祥的紫黑色，坏死组织散发出淡淡的腐臭。他面无表情地取出匕首，在火焰上灼烧至暗红，然后开始精准而迅速地剔除那些发黑坏死的肉。
刀刃刮过骨骼的细微声响在死寂的洞穴中清晰可闻。剧痛如同电流般窜遍全身，但他的手指稳如磐石，只有额角渗出的冷汗暴露了他承受的痛苦。当强效解毒药粉撒在新鲜创面上时，那灼烧般的剧痛让他牙关紧咬，但依旧没有发出一丝声响。
简单处理完伤势，他靠在冰冷的岩壁上，机械地咀嚼着硬如石块的干粮，味同嚼蜡。他的大部分意识，都在与那持续不断的、来自虚空的精神低语进行着无声的对抗。
他取出那枚黑色水晶挂坠。在微弱的光线下，挂坠内部那些细微的光点如同活物般蠕动，散发出冰冷邪恶的吸引力。他谨慎地分出一丝精神力触碰它。
嗡……
一瞬间，他仿佛被拖入了一个更加深邃、黑暗的维度！无数混乱、充满恶意的意念碎片如同潮水般涌来！他“看”到了扭曲的星云、崩坏的世界、以及无数不可名状的阴影在虚空中蠕动。
同时，他清晰地感知到了几个方向传来的“召唤”，其中一个异常强烈，如同黑暗中的血腥灯塔，指向都城中心偏北某处。那里散发出的能量波动，充满了古老、腐朽却又无比强大的气息，远比“哭泣泉”更加恐怖！核心节点……莫尔甘的目标……京立刻狠狠给了自己一拳，强行切断了精神连接，一阵强烈的晕眩和恶心袭来。这挂坠是通往疯狂的捷径。
时间在压抑的寂静中流逝，洞穴外依旧是无边的黑暗和隐约的异响。傍晚时分，京正闭目对抗低语，一阵极其轻微、但富有节奏的涉水声，从远处的管道传来。不是自然之声，而是经过严格训练的、刻意压低的脚步声，至少有五六人，正在迅速接近！
京瞬间如同融入了洞穴的阴影，气息降至近乎消失。
不久，一队人影如同幽灵般出现在他洞穴外下方的水道中。他们穿着哑光的深色贴身水靠，背着形状奇特、闪烁着幽蓝冷光的武器，动作迅捷无声，彼此间用手势交流，专业得令人心悸。他们前进的方向，正是他通过挂坠感知到的那个强烈波动的节点！
第三方势力？京心中凛然。局势比预想的更复杂。他悄无声息地滑出洞穴，如同真正的幽灵，在绝对的黑暗和恶臭中尾随而上。
跟随着这支神秘小队，京深入了下水道更核心的区域。这里的建筑风格变得更加古老诡异，墙壁上开始出现被苔藓覆盖的、描绘着非人非兽扭曲形体进行难以理解仪式的浮雕。
“没想到还有这种地方。”京说着。如果不是复活教会，很难想象这东西能存在这么久。
空气愈发粘稠，那股源自节点的不祥波动几乎凝成实质，压迫着胸腔。低语声也变得更加清晰、疯狂，仿佛有无数个声音就在耳边嘶吼着亵渎的秘辛。
接近午夜时分，他们抵达了一个广阔得令人心悸的地下空间。这里像是一个被遗忘的远古广场，中央矗立着一个巨大的、用某种暗沉金属铸造的圆形祭坛，祭坛上刻满了如同活物般蠕动、流淌着幽绿邪光的符文。
祭坛周围，肃立着数十名身穿华丽祭袍的复活教会人员，为首者正是莫尔甘枢机。他手持黑水晶权杖，吟唱着拗口而充满亵渎力量的祷文，祭坛上的幽光越来越盛，整个空间的能量波动如同即将爆发的火山。
京跟踪的那支小队迅速隐藏在广场边缘的残垣断壁后，武器对准了祭坛方向，如同蓄势待发的毒蛇。
而京，则如同融化了一般，潜入更深处、连最微弱光线都无法触及的阴影裂缝中。他感受到怀中的水晶挂坠正在剧烈发烫，祭坛方向传来的精神压迫感如同实质的重锤，几乎要碾碎他的灵魂。他看到了，在祭坛上空，空间正在剧烈扭曲、融化，一个模糊、巨大、布满无数疯狂转动的眼珠和蠕动触手的恐怖轮廓，正缓缓从虚无中渗透出来。
比“质明”更加庞大！更加不可名状！仅仅是其散发出的微末气息，就足以让凡人彻底疯狂！
莫尔甘的仪式，正在试图召唤某个远超想象的可怖存在降临。
京的嘴角，在绝对黑暗的掩护下，勾起一丝冰冷到极致的、近乎虚无的弧度。
毁灭吧……或者……在这彻底的疯狂降临前，找到那一线微不足道的……裂隙。
他调整着近乎枯竭的精神和伤痛的身体，将所有的感知和意志凝聚到极致，如同潜伏在深渊最底层的掠食者，等待着那必将到来的、决定命运的瞬间——无论是彻底的毁灭，还是那亿万分之一都不到的、于毁灭中窃取一线生机的可能。
那支神秘小队如同训练有素的猎犬，悄无声息地占据了广场边缘几处最佳的狙击和突击位置。他们的动作干净利落，配合默契，显然是久经沙场的精锐。京隐藏在更深的阴影中，如同一个冰冷的观察者，将他们的每一个细节都收入眼底。
他注意到，尽管他们穿着统一的哑光深色水靠以掩盖身份，但在快速移动和布置阵型时，偶尔会露出水靠下摆或袖口处一抹不易察觉的、深蓝色的织物镶边。更重要的是，当他们用手势交流时，有几个特定的战术手语，与京在科纶德联邦“同行”训练营中见过的、属于联邦精锐部队，隶属“坎兰勒”分支，负责特种渗透与破坏任务的标志性手语高度吻合。
还是联邦“同行”的人。京的心中瞬间了然。难怪装备如此精良，行动如此专业。他们潜入这里，目标显然也是复活教会的这个核心仪式，或者说，是为了阻止莫尔甘召唤那个恐怖的存在。联邦高层显然也察觉到了教会的危险动向，并派出了精锐力量介入。
这个发现让京立刻改变了原本可能采取的激进策略。如果是其他不明势力，他或许会考虑趁乱渔利，甚至必要时清除障碍。但面对科纶德联邦的“同行”，情况就复杂了。
杀“同行”？麻烦。京的眉头几不可察地皱了一下。并非出于什么同胞之情，而是纯粹基于利害关系的冷静计算。首先，联邦“同行”体系庞大，报复心极强。一旦杀了他们的人，尤其是这种精锐小队，后续将面临无休止的调查和追杀，这会严重干扰他自己的行动自由，得不偿失。
其次，他与联邦“孤立”体系虽有联系，但本质上独立运作，并无义务与“同行”协同作战，但也绝无必要主动树敌。最后，从某种意义上说，这支小队的目标与他的探查目的存在部分重叠，留着他们，或许能制造混乱，吸引教会火力，为自己创造机会。
多一事不如少一事。京迅速做出了决定：静观其变，非必要绝不暴露，更不主动与这支“同行”小队发生冲突。他的目标依旧是探查教会秘密和那个降临中的存在，而非参与正面战斗。
就在这时，祭坛中央的仪式进入了关键时刻。莫尔甘枢机的吟唱声陡然拔高，变得尖锐而疯狂。他手中的黑水晶权杖爆发出刺眼的幽绿色光芒。祭坛上的符文如同活了过来，疯狂蠕动，流淌的邪光汇聚成一道粗大的光柱，直冲上方扭曲的空间。
“嗡——！”
一声仿佛来自远古洪荒、撕裂灵魂的嗡鸣响彻整个地下空间！祭坛上方的空间如同破碎的玻璃般寸寸龟裂，一个巨大、模糊、由无数翻滚的触手、闪烁的疯狂眼珠和不断开合的、滴落着粘液的巨口构成的恐怖轮廓，正艰难地从裂缝中挤出。
难以形容的恶臭和疯狂的低语如同海啸般席卷而来！就连那些狂热的教会人员，也有几个意志不坚者抱头惨叫，七窍流血。
就是现在。
“行动！”广场边缘，“同行”小队的指挥官，一名身形矫健、动作如敏捷般的女子果断下达了命令！
咻！咻！咻！
数道拖着蓝色尾焰的特制弩箭，如同闪电般射向祭坛周围的教会神职人员！这些弩箭显然带有强效的破魔和麻痹效果，中箭者瞬间僵直倒地，身上的护体神光如同泡沫般破碎！
同时，另外几名队员如同鬼魅般从阴影中窜出，手持闪烁着高频能量波动的高周波刃，直扑正在维持仪式的莫尔甘枢机。
“有敌袭！保护枢机大人！”教会守卫们这才反应过来，怒吼着拔出武器迎战。
刹那间，原本肃穆诡异的仪式现场，变成了血腥的战场！蓝色的能量刃光与教会的神术、弯刀碰撞在一起，发出刺耳的爆鸣。枪声、爆炸声、惨叫声、疯狂的吟唱声和那降临存在的嘶鸣声混杂在一起，构成了一曲地狱交响乐。
京依旧如同石像般隐藏在阴影裂缝中，冷静地观察着战局。他看得出那名“同行”的女指挥官身手极其了得，一把高周波刃舞得水泼不进，已经连续放倒了三名教会守卫，正试图突破防线，直取莫尔甘。而莫尔甘虽然被干扰，但依旧在几名心腹的拼死保护下，艰难地维持着仪式，上方的恐怖存在仍在一点点地挤入现实！
打得挺热闹。京心里评价道。他的目光更多地聚焦在那个正在降临的存在和祭坛本身的结构上。他在寻找弱点，寻找可能的机会。同时，他也留意着不让自己被流弹或能量溅射波及。
战斗异常激烈，“同行”小队虽然精锐，但教会人数占优，且拥有诡异的神术加持，逐渐占据了上风。一名“同行”队员被一道腐蚀性神术击中，惨叫着化为脓水。另一名队员则被几个守卫围攻，力竭倒下。
而转眼间，女指挥官也陷入了苦战，她被两名教会执事缠住，一时无法脱身。眼看莫尔甘的仪式就要完成，那恐怖存在的轮廓越来越清晰，散发出的精神污染让整个空间都在颤抖。
或许是仪式能量过于狂暴，或许是降临存在的力量干扰了现实结构，祭坛一侧的几块黑色金属板突然承受不住压力，发出了刺耳的金属扭曲声，符文光芒一阵紊乱。露出了下方一个复杂的、由能量导管和晶体构成的内部结构——似乎是整个祭坛的能量中转核心。
来了，机会！京的眼睛猛地一亮！
几乎与此同时，那名陷入苦战的女指挥官也注意到了这个突然暴露的弱点。她拼着硬挨了一记神术冲击，口喷鲜血，却借力猛地掷出手中的高周波刃，刀刃化作一道蓝光，直射那暴露的能量核心。
“混蛋！”莫尔甘发出惊恐的怒吼。
然而，一名离得最近的教会执事反应极快，奋不顾身地扑上前，用身体挡住了这一击。高周波刃穿透了他的胸膛，但他也成功偏转了刀刃的方向，使其只是擦着能量核心边缘飞过，击碎了几根导管，引发了一连串小规模的能量爆炸，却未能彻底摧毁核心。
祭坛剧烈震动，仪式受到了严重影响，上方的存在发出了愤怒的嘶鸣，但并未被中断。
女指挥官眼中闪过一丝绝望，她已身受重伤，武器脱手，陷入重围。
就在这千钧一发之际——
一道几乎微不可闻的破空声响起。
一枚边缘被磨得极其锋锐、蕴含着某种奇异震荡能量的普通石子，从某个极其刁钻的阴影角度射出，速度快得肉眼难辨。它精准地绕过了所有障碍，如同长了眼睛一般，射向了刚才被高周波刃擦过、已经出现裂纹和不稳定能量溢出的能量核心的某个关键节点。
噗！
一声轻微的、几乎被战场噪音淹没的脆响。
那枚石子精准地击中了要害，本就濒临崩溃的能量核心节点彻底碎裂，引发了连锁反应。
轰轰！！！
祭坛内部传来沉闷的爆炸声！大片符文瞬间黯淡熄灭。维持仪式的能量光柱剧烈抖动，然后猛地中断，上方的空间裂缝开始急速收缩。那正在降临的恐怖存在发出了不甘和狂怒到极点的、震碎灵魂的尖啸，庞大的轮廓开始变得模糊、扭曲，最终被强行拖回了裂缝之后。裂缝迅速弥合，只留下一片狼藉和依旧回荡在空气中的、令人心智崩溃的亵渎余音。
仪式，被强行中断了。
整个战场瞬间陷入了一片死寂！所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
“混蛋！该死的混蛋，混蛋，混蛋！”
莫尔甘枢机看着崩溃的祭坛，面目扭曲，发出了野兽般的嚎叫。教会人员士气大挫。
而那名重伤的“同行”女指挥官，则趁此机会，用最后的力量挣脱了包围，与其他幸存队员汇合，迅速向后退去，显然准备撤离。她在撤退前，目光极其锐利地扫视了一眼京藏身的那片阴影区域，眼中充满了惊疑和探究，但她没有时间深究，必须立刻离开这个险地。
京依旧隐藏在黑暗中，面无表情。那枚石子是他掷出的。他并没有想救谁，只是抓住了那个稍纵即逝的、可以破坏仪式的机会。至于帮了“同行”小队一把？那只是附带效果。他不想亲手杀“同行”，但顺手给他们个人情，减少未来可能的麻烦，何乐而不为？
看着教会陷入混乱，“同行”小队撤离，京也悄无声息地退入了更深的黑暗之中。他的目的已经部分达到——阻止了更可怕存在的降临，并获得了关于祭坛核心结构的关键信息。至于接下来的浑水？让教会和“同行”去斗吧。他需要尽快离开这里，消化今晚的收获，并思考下一步的行动。联邦“同行”的介入，意味着局势更加复杂了。
将地下祭坛的混乱与疯狂被远远抛在身后。京拖着疲惫伤痛的身体，然后又在迷宫般的下水道中穿行了了半天，终于从一个废弃的排污口钻出，重新回到了地面。
刺眼的阳光让他微微眯起了眼，空气中虽然混杂着尘土和城市特有的气味，但比起下水道那令人作呕的污秽，已是天壤之别。
“还以为真交代在这了。别人不认路是为了省麻烦，可我是真不认路。”京没好气的抱怨。
他第一时间找到一处偏僻的溪流，不顾冰冷刺骨的河水，彻底清洗了身体和衣物，将那股附骨之疽般的恶臭和粘稠感冲刷干净。伤口在清水的刺激下传来阵阵刺痛，但他毫不在意。换上最后一套干净的粗布衣服，他将那身沾满污秽的旧衣埋入土中，仿佛要将那段黑暗的记忆一同埋葬。
都城区域不能再待了。教会经此一役必然疯狂搜捕，联邦“同行”的介入也让水变得更浑。他需要一个新的、相对安全且信息流通的地方，暂时蛰伏，同时继续调查复活教会的动向。他想起了科纶德联邦的第三大城市——弥河城。这座城市以贯穿其间的弥河命名，是重要的内河港口和商业枢纽，人口稠密，鱼龙混杂，信息流动极快。更重要的是，根据他之前从各种渠道，这主要包括老杰克和“孤立”内部流传的零碎信息，复活教会在弥河城的活动似乎相当公开和活跃，与其他地区那种隐秘诡异的风格有所不同。
超兰德——那个科纶德“孤立”中如同传说般的存在——在一次极其罕见的非正式交流中，似乎也曾隐晦地评价过弥河城是“观察教会表面文章的好地方”。超兰德的话，京虽然不会全信，但以其地位和实力，随口一提的信息往往也值得留意。
去弥河城看看？京下意识做出了决定。人多的地方，消息多，也容易隐藏。再看看那些神棍在光天化日之下，到底在搞什么名堂。这本就是自己的目的。
他弄来一顶宽檐破旧的帽子，稍微遮挡了一下过于显眼的橙发，混入南下的商队人流，朝着弥河城的方向出发。一路上，他尽量低调，像个普通的落魄旅人，耳朵却时刻竖着，捕捉着沿途的流言蜚语。
几天后，弥河城那繁忙的轮廓出现在地平线上。高耸的城墙，川流不息的车马行人，码头上林立的桅杆，无不显示着这座城市的繁荣与活力。京缴纳了入城税，随着人流走进城门，喧嚣的市井声瞬间将他包围。叫卖的小贩、匆匆的行人、巡逻的卫兵、各色各样的店铺……一切都显得那么“正常”，与地下世界那种压抑和疯狂截然不同。
京在靠近码头区的一家廉价但人流复杂的“水手与锚”旅店住了下来。这里环境嘈杂，正好便于他隐匿行踪和打探消息。
安顿下来后，他并没有急于行动，而是花了几天时间，像一滴水融入大海般，在弥河城的大街小巷闲逛。他仔细观察着这座城市的一切，特别是与复活教会相关的迹象。
很快，他就发现了不同寻常之处。在弥河城，复活教会的存在感极高，而且呈现出一种奇特的“阳光下的阴影”状态。
他看到，城市中心广场上，矗立着一座宏伟的复活教堂，风格并非其他地区常见的阴森哥特式，而是采用了大量白色大理石和金色装饰，显得庄严肃穆甚至有些“神圣”。教堂门口人流如织，不仅有虔诚的信徒，还有许多看起来只是好奇的市民和游客。穿着整洁白袍的低阶执事在门口温和地派发着宣传册，上面印着“拥抱新生”、“信仰带来力量”等鼓舞人心的标语。
他看到，教会开办的“慈善诊疗所”前排着长队，一些穿着带有教会徽记袍服的医师在免费为穷人看病施药，赢得了不少感激和赞誉。
他甚至看到，教会的宣讲团在街头搭起高台，一位口才极佳的中年宣讲师正在慷慨激昂地讲述着“遵循教义、努力奋进，就能获得神赐的强健体魄和美好生活”，台下围满了听得津津有味的市民。宣讲的内容听起来非常“正能量”，强调自律、互助、积极向上，几乎与任何正统的劝人向善的宗教没什么区别。
这一切，都与京在地下世界亲眼所见的血腥祭祀、疯狂召唤、以及那不可名状的恐怖存在，形成了极其讽刺和诡异的对比。不过以上内容皆为京的假想，倘若有假的可能呢？
表面文章……做得可真够漂亮的。京混在人群中，冷眼旁观，心中冷笑。他绝不相信教会的本质如他们宣扬的这般光明。这种公开的、温和的、甚至带有慈善性质的活动，更像是一种精心的伪装，目的是为了吸纳更多信徒，掩盖其真正的黑暗目的，或者……为某种更大的图谋积累资源和影响力。
他注意到，在这些公开活动的背后，总有一些穿着更深色袍服、眼神更加锐利、气息更加内敛的人，在暗中观察和维持秩序。这些人，才是教会真正的核心力量。
京打算深入一步。他打听到，恰巧明天，复活教会将在中心大教堂举办一场规模盛大的“祈福法会”，据说是为了祈求弥河航运平安和城市繁荣，届时会有高级神职人员出席。这或许是一个近距离观察教会高层和其核心信众的机会。
于是京浑浑噩噩的在旅店熬到第二天。当祈福法会开始时，京早早混入了涌入教堂的人群。大教堂内部空间广阔，装饰得金碧辉煌，唱诗班的歌声悠扬，空气中弥漫着熏香的味道。数千名信徒安静地坐在长椅上，脸上带着虔诚和期待。京找了个靠后、靠近柱子的位置坐下，帽檐压低，目光扫视着全场。
不久，仪式开始。一位身穿紫金色枢机主教袍服、面容慈祥、声音洪亮的老者走上祭坛，开始主持仪式。他宣讲的教义依旧是那些鼓励人们积极生活、友爱互助的内容，充满了感染力。台下信徒如痴如醉。
然而，京的注意力却不在宣讲内容上。他敏锐地感知到，在整个仪式过程中，有一股极其微弱、但确实存在的、类似他在低语沼泽和地下祭坛感受过的能量波动，正从祭坛下方隐隐散发出来，与信徒们集体散发的虔诚意念产生着某种难以察觉的共鸣和……汲取？
同时，他注意到，在祭坛两侧的阴影中，站着几名身穿纯黑镶金边祭袍、气息深沉如海的神职人员。他们的目光如同鹰隼般扫视着信徒，偶尔会停留在某些特别虔诚、或者身上散发着微弱波动的信徒身上，眼神中闪过一丝不易察觉的……审视和贪婪？
果然……没那么简单。京心中凛然。这场看似光明正大的祈福法会，底下恐怕隐藏着不为人知的秘密。教会可能是在利用大规模集会，收集信仰能量，或者……筛选具有特殊资质的“祭品”？
仪式结束后，信徒们井然有序地离开，脸上带着满足和平静。京也随着人流走出教堂，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
弥河城的调查，证实了他的猜测。复活教会确实在光天化日之下活动，但这层光鲜的外衣之下，隐藏的黑暗可能比地下的血腥仪式更加深邃和可怕。他们正在用一种更隐蔽、更系统化的方式，侵蚀着这个世界。
京回到嘈杂的旅店房间，望着窗外繁华的街景，眼神冰冷。下一步，他需要想办法接触到教会更核心的圈子，或者，找到像艾莉诺那样的知情者。弥河城这潭水，看来比想象中更深。而超兰德那句看似随意的话，似乎也指向了某种更复杂的真相。他需要更耐心，也更谨慎。
弥河城的喧嚣如同永不停歇的潮水。京在城中蛰伏数日，像一块被投入水底的石头，不激起任何涟漪。
“唯一的缺点就是这样太无聊了。”
他白天混迹于码头、市场和廉价酒馆，夜晚则回到“水手与锚”旅店那间弥漫着霉味和劣质酒精气味的房间。日常生活有点机械。
复活教会的公开活动依旧如火如荼，那种光明之下的违和感，如同骨鲠在喉，让他无法放松。
这天傍晚，京坐在码头区一个不起眼的角落，面前摆着一杯浑浊的麦酒，目光看似散漫地扫视着逐渐被暮色笼罩的港口。他注意到，一艘来自西北方向的、船体布满风沙侵蚀痕迹的中型货船正在缓缓靠岸。船帆上绘着一个奇特的徽记：一轮被三道交错沙丘环绕的弯月。这是“澈素”商船的标志。
澈素……京的脑海中闪过关于这个国度的信息。大多数人，包括京之前接触到的，都以为澈素是雪山环绕的苦寒之地——这是澈素人有意无意散布的、用以保护自己的迷雾。但京曾从一份极其古老的、语焉不详的“孤立”档案中得知，澈素实际上是一片广袤无垠的炽热沙漠，昼夜温差极大，生存环境严酷至极。那里的居民适应了极端环境，性格坚韧而封闭，极少与外界往来。一艘澈素商船出现在弥河城，本身就非同寻常。
他的目光追随着那艘船。船员们开始卸货，搬下来的并非预想中的皮毛或矿产，而是一个个用特殊防潮油布包裹得严严实实的、形状规整的箱子。箱子上没有任何标签，但京敏锐地注意到，搬运工在抬起它们时，手臂肌肉明显绷紧，显然分量不轻。更让他注意的是，在码头阴影处，有几个穿着普通但眼神锐利的人，正看似随意地监视着卸货过程。其中一人的腰间，隐约露出一个熟悉的、带有交叉剑刃与盾牌图案的徽记——那是联盟“同行”的标识！
联盟的人，在监视澈素的货物？京的警惕心立刻提了起来。澈素不属于联盟，联盟为何对其货物如此感兴趣？这船货，恐怕不简单。
就在这时，一个身影从货船的舷梯上走了下来。那是一名少女，看起来约莫十六七岁。她穿着一身月白色的、裁剪利落的长裤和束腰外衫，材质看似轻薄，但在傍晚的微风中却不见丝毫摆动，显然是一种特制的、能够抵御风沙和极端气温的布料。外面罩着一件带有兜帽的同色斗篷，兜帽没有戴上，露出一头如同流动的、被月光浸透的水银般的及腰长发，在暮色中泛着冷冽而神秘的光泽。她的皮肤是健康的蜜色，五官轮廓深邃而清晰，如同沙漠中被风沙精心雕琢的岩石。一双眸子是罕见的、如同沙漠绿洲深处泉水的浅琥珀色，清澈，却带着一种与年龄不符的沉静和……风沙磨砺出的坚韧。
最引人注目的是，她的右侧脸颊上，从颧骨到耳际，纹着一道细小的、深蓝色的、如同流沙般不断变化的复杂图案。京认得这种纹路——那是澈素某些古老部族象征身份或成就的“沙痕”，并非装饰，而是一种荣耀或责任的标记。
少女的动作轻盈而矫健，落地无声，目光快速而冷静地扫过码头环境，带着一种天生的警惕。她的气质，与弥河城的温润水汽格格不入，更像是一株生长在砾石中的、顽强的沙漠植物。
澈素人……而且不是普通商人。京立刻做出了判断。那种经过严酷环境淬炼出的体魄和眼神，他再熟悉不过。而且，联盟“同行”在监视，更印证了此女不简单。
少女似乎没有注意到阴影中的监视者，或者注意到了却不动声色。她与船上的负责人低声交谈了几句，用的是澈素语，声音清脆，语速很快。然后，她独自一人，朝着码头区外围走去，步伐稳定，目标明确。
京的目光在她那头异常显眼的银发和沉稳的背影上停留了片刻。和那个亚麻色头发的“同行”少女确实有几分神似……不是容貌，而是那种经过严格训练后形成的、刻在骨子里的警觉和干练。但一个来自沙漠国度，一个为联盟效力，应该只是巧合。他很快排除了两者有关的可能性。联盟与澈素素无瓜葛，这是常识。
他的兴趣点，更多在于那批被联盟盯上的货物，以及这个身份特殊的澈素少女出现在此地的目的。这或许是一条意外的线索，可能与复活教会无关，但也可能隐藏着其他秘密。
京没有贸然跟踪少女，那太容易打草惊蛇。他转而将注意力重新放回那批货物和监视的联盟“同行”身上。他看到货物被装上几辆没有任何标识的封闭马车，在暮色的掩护下，朝着城北的方向驶去。而那几个联盟的监视者，也悄无声息地分散跟上。
城北……是仓库区和一些外国商馆的聚集地。京心中默念。他决定暂时将复活教会的事情放一放，先跟上去看看这批神秘的货物和联盟的动向。或许，能发现一些有趣的事情。
他留下几枚铜币在桌上，像普通的酒客一样起身，不紧不慢地融入街道的人流，远远地吊在联盟监视者的后方，如同一道真正的影子，消失在弥河城渐浓的夜色之中。澈素少女的出现，像一颗投入湖面的石子，虽然微小，却可能搅动起意想不到的波澜。而京，从不放过任何可能带来信息或机会的波澜。
