科纶德联邦都城的下城区，弥漫着一种与上流社会绝缘的、粗粝而真实的喧嚣。
京带着叶卡捷琳娜——他内心戏称为“那个麻烦的金发妞”——离开了那座死气沉沉的档案库，暂时落脚在一家名为“断锤”的、嘈杂不堪的铁匠铺兼廉价旅店的后院。
这里鱼龙混杂，气味刺鼻，但足够隐蔽，是“孤立”们常用的临时巢穴之一。
京的心情依旧恶劣。档案库那道莫名其妙的“指令”像一根刺扎在他心里。带领新人？观察评估？这简直是对他“孤立”身份的侮辱！他仿佛已经能看到其他那些神出鬼没、独来独往的，虽然几乎从不碰面的同道们在背后无声的嘲笑。
他京，什么时候沦落到要当保姆了？更何况还是个看起来就经验不足、眼神里还藏着茫然的女人。这让他感觉自己跟那些讲究团队协作、纪律严明的“同行”没什么两样，失去了“孤立”应有的超然和……体面。
然而，指令就是指令，无法明着违抗。京只能阴沉着脸，尽量无视身后那个沉默的尾巴，同时脑子里飞速盘算着怎么尽快把这个“观察”任务糊弄过去，最好能让上面觉得这“银沙”毫无价值，然后赶紧把她踢开。或许……可以先表现得“合作”一点？至少表面上维持一种勉强的和平，这样以后找机会单独行动、甚至“意外”甩掉她，也显得顺理成章一些？
在这种别扭的心态驱使下，傍晚时分，京做了一件让他自己都觉得极其不自在的事情——他带着叶卡捷琳娜，走进了“黑子”一楼那间烟雾缭绕、人声鼎沸的公共饭堂。
“找个角落坐下。”京硬邦邦地丢下一句话，自己则走向那个油腻腻的柜台，从怀里摸出几枚磨损严重的铜币，换了两大杯浑浊的麦酒和两盘看起来勉强能下咽的、不知道是什么肉炖煮的浓汤，外加几块硬得像石头的黑面包。
当他端着堆满食物的木托盘回到角落那张摇摇晃晃的桌子时，感觉浑身都不对劲。
饭堂里充斥着佣兵们的粗野笑骂、矮人铁匠敲打铁砧的余韵、以及各种食物和汗液混合的复杂气味。而他对面，坐着叶卡捷琳娜。
她依旧穿着那身灰扑扑的衣服，浅金色的头发在昏暗的灯光下显得有些黯淡，正低着头，用勺子小口小口地喝着汤，动作拘谨而沉默。
京把一杯麦酒和一份食物推到她面前，自己拿起另一杯，猛灌了一大口，试图用酒精压下那份尴尬。
他有多久没和另一个人——尤其还是个女孩——这样坐在一张桌子上吃饭了？自从脱离“同行”体系，成为“孤立”后，他的生活里就只有阴影、潜伏、独自进食和永无止境的追逐。这种……近乎日常的、带着某种莫名“陪伴”意味的场景，让他感觉像是穿错了别人的衣服，浑身别扭。
叶卡捷琳娜抬头看了他一眼，低声道：“谢谢。”
声音很轻，带着一丝不易察觉的紧张。她也觉得这气氛诡异极了。这个叫“京”的人，冰冷、不耐烦，看她的眼神就像看一件碍事的行李，可现在却和她坐在同一张桌子上吃饭？这算什么？例行公事般的“照顾”？她摸不透他的想法，只能保持沉默，尽量降低自己的存在感。
两人之间只剩下咀嚼声、汤匙碰撞碗边的声音，以及周围喧嚣的噪音。
京试图找点话说，好让这尴尬的沉默不那么明显，同时也顺便实施一下他“留下好印象以便日后跑路”的蹩脚计划。他清了清嗓子，那声音在嘈杂中显得格外突兀。
“咳……这里的肉汤，虽然难看，但……能补充体力。”他努力让声音听起来不那么生硬，但效果甚微，听起来更像是在陈述一个冰冷的事实。
叶卡捷琳娜愣了一下，抬起头，有些困惑地看着他，然后点了点头：“……嗯。”
又是一阵令人窒息的沉默。京感觉自己额头快要冒汗了。他搜肠刮肚，又想出一句：“那个……你对联邦都城，还习惯吗？”问完他就想给自己一巴掌。这什么问题？她一个刚来的新人，能习惯才怪！
叶卡捷琳娜握着汤匙的手顿了顿，眼神复杂地看了京一眼，似乎也在判断他问这话的意图。她斟酌了一下，谨慎地回答：“……还在适应。”
“哦。”京应了一声，再也找不到别的话可说。他只能埋头猛吃，希望这顿煎熬的晚餐尽快结束。
他觉得自己像个试图表演亲切却彻底失败的蹩脚演员，而唯一的观众似乎也并不买账。
叶卡捷琳娜看着京那副明显不自在、却又强装镇定的样子，心中也是疑窦丛生。
这个男人到底想干什么？前一刻还冷若冰霜，下一刻却一起吃饭还试图尬聊？她可不认为这是出于善意。或许，这也是某种“观察”的一部分？测试她在日常环境下的反应？她暗自警惕，更加沉默。
就在这顿气氛诡异到极点的晚餐接近尾声时，一个穿着破旧皮围裙、满脸油污的伙计若无其事地经过他们的桌子，手指看似随意地在桌面上敲击了一串特定的节奏，同时将一小卷用油纸包裹的东西滑到了京的手边。
京的动作瞬间停滞，脸上的尴尬和不自在瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的专注。他迅速而自然地将油纸卷纳入袖中，对叶卡捷琳娜使了个眼色，示意离开。
叶卡捷琳娜也立刻察觉到了气氛的变化，放下汤匙，跟着京迅速起身，离开了喧闹的饭堂。
回到后院那间简陋的客房，京关紧房门，检查了四周，然后才在油灯下展开那卷油纸。上面是用密文写就的简短指令，字迹潦草而冰冷：
【目标：迪多前“孤立”，化名“灰爵士”，现潜伏于东北部边境伯克郡，借慈善晚宴伪装。威胁等级：高。指令：清除。时限：晚宴结束前。协助：无。备注：其可能知晓迪多渗透计划。】
京的瞳孔微微收缩。迪多前“孤立”？化名贵族？慈善晚宴？任务等级不低，而且时间紧迫。更重要的是……“协助：无”。这意味着，档案库明知他带着一个新手，却依旧按照标准“孤立”任务模式下达指令，没有任何额外支援的打算。这简直是把“银沙”当成了纯粹的消耗品！
他算是明白了，之前一直不给自己任务，其实就在等着自己“牺牲”。
他抬起头，看向站在房间角落、面色凝重的叶卡捷琳娜。灯光下，她的脸显得有些苍白，但那双冰蓝色的眼眸里，却并没有预料中的恐惧，反而有一种……紧绷的、类似于临战前的专注。
“有任务。”京言简意赅地将指令内容复述了一遍，省略了“协助：无”这个残酷的细节。他的语气恢复了平时的冰冷，“伯克郡，贵族晚宴。目标：迪多的前‘孤立’，化名‘灰爵士’。我们需要混进去，找机会下手。”
叶卡捷琳娜的心跳加速了几分。这么快就有任务？而且是直接刺杀敌国的前“孤立”？这远比她想象的更直接、更危险。但她没有退缩，反而有一种终于接触到实质的感觉。她看向京：“需要我做什么？”
京看着她眼中那份出乎意料的镇定，心中微微一动，但随即被更大的烦躁取代。装得倒挺像。 他心想，面上却不露声色，开始快速布置：
“首先，我们需要合适的身份和行头。混进贵族晚宴，不能穿这个。”他指了指两人身上寒酸的衣服。“我去弄请柬和衣服。你……”他顿了顿，打量了一下叶卡捷琳娜，“你需要看起来像个贵族女伴，或者……侍女。少说话，多看。具体行动，视情况而定。”
他并没有详细计划，因为“孤立”的行动从来都是随机应变。他真正的打算是：进入晚宴场地后，找机会甩开她，独自完成刺杀。如果她运气好能活下来，那是她的本事；如果死了……那也省了他后续的麻烦。至于“留下好印象”？在生死任务面前，那点可笑的尴尬和计划，显得无比苍白。
“明白。”叶卡捷琳娜点了点头，没有多问。她知道，在这种地方，多问无益。
京不再废话，转身消失在夜色中，去准备潜入所需的道具。房间里只剩下叶卡捷琳娜一人，油灯的光芒将她的影子拉长，投在斑驳的墙壁上。她抚摸着腰间隐藏的弯刀，感受着冰冷的触感。第一次任务，就是如此险境。那个叫京的男人，看似冷漠，但刚才那一瞬间的专注和效率，让她感受到了一种截然不同的气息。前路未知，但她知道，自己必须活下去，必须抓住每一个变强的机会。哪怕，只是作为一个被“观察”的棋子。
而此刻，穿行在夜色中的京，脑子里只有一个念头：尽快搞定这个麻烦的任务，然后……想办法把这个金发妞甩掉。 这场尴尬的晚餐和突如其来的任务，丝毫没有改变他最初的判断和计划。科纶德的“孤立”之路，从来都是孤独的，他也不打算为任何人改变。
京扔给叶卡捷琳娜一小袋沉甸甸、但面额不大的钱币，语气硬邦邦的，像是在下达作战指令：“去买几身像样的行头。不是今晚混宴会的礼服，那种东西我会弄。是平时能穿的，便于活动，不扎眼，料子耐磨点。”他顿了顿，补充了一句，试图让自己的意图听起来合理些，“你总不能一直穿着这身……像是从难民堆里捡来的衣服。”
你问之前的能量币在哪？那么贵重的东西我自己都不敢用，虽然自己极有可能已经成为了别人成功路上的“踏脚石”，但指不定还能活着以后过普通人的日子。
叶卡捷琳娜接过钱袋，有些茫然。买衣服？在这种地方？她对科纶德都城的了解仅限于档案库的阴影和“断锤”旅店的喧嚣，对于如何在平民集市上购置衣物一无所知。她张了张嘴，想问问该去哪里买，或者有什么标准，但看着京那张写满“别烦我”的脸，又把话咽了回去。
她点了点头，默默转身朝旅店外走去。
京看着她消失在门口的背影，松了口气，正准备回房研究晚宴的平面图和“灰爵士”的资料。
他理想中的剧本是：叶卡捷琳娜自己摸索着买完衣服，或许会吃点小亏，但总归能搞定，而他则可以清静几个小时。
然而，他刚在床边坐下不到一刻钟，那种熟悉的、令人烦躁的预感又升腾起来。他发现自己根本无法集中精神。
地图上“灰爵士”可能出现的露台位置，在他脑子里却变成了叶卡捷琳娜在某个黑心裁缝铺被坑得只剩内衣的画面；安保人员的巡逻路线，扭曲成了她因为不熟悉行情而被地痞缠上的混乱场景。
“该死！”京低咒一声，猛地站起身。他不是担心她的安全，他是担心这个“观察对象”要是因为这种蠢事出事，他那份该死的“评估报告”就没法写了！上面会不会认为是他指导不力？这简直是无妄之灾！
他黑着脸，像一阵风似的冲出了旅店。凭借对下城区的熟悉，他很快就在两个街区外的一个闹哄哄的二手衣物市场角落，找到了那个显眼的浅金色脑袋。
叶卡捷琳娜正站在一个挂满各种颜色、质地可疑的布料的摊位前，手里捏着几枚铜币，表情是全然的不知所措。摊主是个精瘦的中年女人，唾沫横飞地推销着一件颜色艳俗、缀满廉价亮片的束腰长裙：“……小姐，瞧瞧这做工！这颜色！穿上它，整个城区的男人都会为你倾倒。只要五个银币！”
叶卡捷琳娜看着那件仿佛能把人眼睛闪瞎的长裙，眉头皱得能夹死苍蝇。这玩意儿……便于活动？她想象了一下穿着这身衣服在屋顶上追击目标，或者潜入下水道的场景，感觉一阵恶寒。
“她可不需要那种舞台戏服。”一个冰冷的声音在她身后响起。
叶卡捷琳娜在心里着实吓了一跳，猛地回头，看见京不知何时站在了她身后，脸色比锅底还黑。
京没看她，直接对那个女摊主说：“深色，棉麻或结实的混纺，上衣要利落，裤子要宽松点便于活动，不要任何多余的装饰。价格，按市价，别耍花样。”他的语气带着一种常年混迹底层的、不容置疑的威慑力。
女摊主被他看得一哆嗦，讪讪地收起了那件亮片裙，嘴里嘟囔着：“哎呀，早说嘛，要干活穿的衣服啊……”她手脚麻利地翻找出几件灰扑扑、但看起来确实结实耐用的衣裤。
京拿起一件深灰色的上衣抖开，对着叶卡捷琳娜比划了一下，动作僵硬得像在检查武器。“尺寸差不多。”他又拎起一条黑色的裤子，看了看腰围和长度，眉头皱得更紧了，“……你太矮了，这条得改短点。”
叶卡捷琳娜：“……” 她身高在女性中算是高挑，但显然不符合京对“孤立”行动身高的苛刻标准。
“能、能改！马上就能改！”女摊主连忙说道，拿起针线就开始飞针走线。
接下来的一幕更加诡异。京就像个挑剔又没耐心的监工，围着摊位转悠，不时拿起一件衣服点评：
“这件颜色太浅，晚上反光。”
“料子太硬，动作大会有声音。”
“口袋太少，不够用。”
“靴子？要软底，抓地力好的，鞋跟不能高……你穿多大码？”他忽然转头问叶卡捷琳娜。
叶卡捷琳娜下意识地报了个数字。
京从一堆散发着霉味和脚臭的靴子里扒拉出一双看起来还行的皮质短靴，扔给她：“试试。”
叶卡捷琳娜抱着衣服和靴子，在摊主用布帘勉强围起来的“试衣间”里换装。京就抱着手臂等在外面，眼神锐利地扫视着周围，仿佛在警戒可能出现的敌人，而不是在陪女人买衣服。周围几个摊主和顾客都好奇地看着这对组合——一个脸色阴沉得像讨债的男人，和一个看起来格格不入的漂亮金发姑娘，组合实在诡异。
当叶卡捷琳娜换好一身深灰色衣裤和合脚的短靴走出来时，京上下打量了她一番。衣服还算合身，尽管裤子稍微长了一点点，颜色低调，不过确实比之前那身强多了。但他还是忍不住挑刺：“头发太显眼，想办法遮起来。还有，走路姿势收着点，别像个……刚从沙漠里出来的巡逻兵。”他差点说漏嘴。
叶卡捷琳娜深吸一口气，告诉自己要忍耐。她默默地接过京讨价还价后付钱买下的另一条深色头巾和一件带兜帽的旧斗篷。
整个购物过程，京几乎没有一句好话，全程散发着“真麻烦”、“快点结束”的气场。付钱的时候，他数铜币的样子像是在进行一场精密计算，确保一分钱都没被多赚。
回去的路上，京大步流星地走在前面，叶卡捷琳娜抱着新买的一包衣服跟在后面。沉默再次降临，但这次的沉默里，除了尴尬，还多了一丝……难以言喻的荒谬感。
回到“黑子”旅店后院，京把装着晚宴礼服的两个精致包裹扔给叶卡捷琳娜，硬邦邦地丢下一句：“三个小时后出发。把自己弄像样点，别丢人。”
然后便头也不回地钻进了自己的房间，仿佛刚才那段诡异的购物经历耗尽了他所有的社交能量。
叶卡捷琳娜抱着新旧两包衣服站在院子里，看着京紧闭的房门，心情复杂。这个人，冷酷、刻薄、不耐烦到了极点，但……似乎又并没有真的完全撒手不管。这种矛盾的行为，让她更加困惑了。
她摇了摇头，把这些杂念甩开，现在最重要的是准备好今晚的任务。至于京到底是个什么样的人……等活过今晚再说吧。
而房间里的京，正对着墙壁生闷气。他居然花了整整一个下午的时间陪女生去买衣服！这简直是他“孤立”生涯中最离谱的污点！他决定，今晚任务一结束，无论如何都要想办法把这个“银沙”甩掉！这种“带领新人”的戏码，他一天也演不下去了！
伯克郡，边境贵族领主的庄园灯火通明。一场名为“慈善晚宴”的社交活动正在上演，空气中弥漫着香水、美食与虚伪的寒暄。京和叶卡捷琳娜混在宾客中，进入了宴会厅。
京换上了一身剪裁合体但毫不张扬的深蓝色礼服，勉强掩盖了他身上的冷硬气质，但那双过于锐利的眼睛依旧与周围格格不入。叶卡捷琳娜则穿上了一袭京不知从何处弄来的、款式简约的珍珠灰色长裙，恰到好处地衬托出她的身形，浅金色的头发挽成优雅的发髻，略施粉黛后，竟有几分令人惊艳的贵族小姐风范，只是眼神中难以完全掩饰的警惕与周遭的浮华显得有些不协调。
“现在，分头行动。”京压低声音，在进入大厅的瞬间便对叶卡捷琳娜说道，语气是不容置疑的命令，“你留在大厅，注意观察‘灰爵士’的出现和动向，尤其是他身边的护卫情况。我呢，就去别处看看。”
他的计划很简单：让叶卡捷琳娜充当固定的眼线，而他自己则利用这段时间熟悉地形，寻找最佳的动手时机和撤离路线，必要时可以轻易甩开她单独行动。这样来看，自己还是个“孤立”。
叶卡捷琳娜点了点头，没有异议。她知道自己经验不足，听从安排是目前最明智的选择。她端起一杯侍者递来的香槟，找了个不显眼的角落，看似在欣赏壁画，实则目光如同最精密的仪器，缓缓扫过整个大厅，搜寻着目标——“灰爵士”。
京则像一滴水融入大海，悄无声息地消失在衣香鬓影之中。他需要确认庄园的安保布置、可能的暗道以及“灰爵士”可能使用的休息室或书房。
宴会进行到一半，目标终于出现。迪多前“孤立”，“灰爵士”，是一个看起来约莫五十岁上下的男人，头发梳理得一丝不苟，穿着考究的深灰色丝绒礼服，举止优雅，脸上带着恰到好处的、属于成功商人和慈善家的温和笑容。他正与几位本地贵族谈笑风生，身边跟着两名看似普通、但眼神锐利、步伐沉稳的贴身护卫。
叶卡捷琳娜心中凛然，将“灰爵士”的样貌和位置牢牢记住。她注意到，“灰爵士”似乎对艺术颇感兴趣，在一幅风景油画前驻足欣赏了许久。
就在这时，一位衣着体面的管家模样的人走到叶卡捷琳娜身边，微微躬身：“这位小姐，我们老爷，灰爵士，注意到您似乎对艺术很有见解，想邀请您去偏厅小坐，鉴赏几幅他最近的私人收藏，不知您是否赏光？”
叶卡捷琳娜心中一惊！灰爵士主动邀请她？是陷阱？还是巧合？她迅速看向京之前消失的方向，早已不见踪影。她无法拒绝，否则会引起怀疑。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上挤出一个得体的微笑：“荣幸之至。”
她跟着管家穿过人群，走向宴会厅一侧的偏厅。心中警铃大作，手心里微微出汗。她不确定京是否注意到了这边的情况。
偏厅比主厅安静许多，布置得如同一个小型画廊。“灰爵士”正背对着门口，欣赏着墙上的一幅画。听到脚步声，他转过身，看到叶卡捷琳娜，脸上露出温和的笑容：“啊，美丽的小姐，感谢您的光临。请原谅我的冒昧，只是觉得您的气质，与这幅《月下沙海》颇为相称。”他指向墙上那幅描绘着清冷月光下无垠沙漠的油画。
叶卡捷琳娜谨慎地应对着，目光快速扫过偏厅。除了“灰爵士”和带路的管家，只有两名护卫守在门口。
“灰爵士”似乎真的只是对艺术感兴趣，与叶卡捷琳娜聊起了画的意境和色彩。他的谈吐风趣而博学，丝毫没有敌意。聊了几句后，他忽然轻轻叹了口气，目光落在叶卡捷琳娜身上，带着一种……近乎长辈般的温和与一丝难以察觉的感慨：“看到你，让我想起了我的女儿……她和你年纪差不多，也有一头漂亮的金发，可惜……”他摇了摇头，没有说下去。
叶卡捷琳娜心中警惕更甚，不明白对方为何突然说这个。
“灰爵士”却笑了笑，对管家示意了一下。管家很快捧来一个精致的、用深蓝色丝绒包裹的长条盒子。“灰爵士”亲手打开盒子，里面是一套折叠整齐的衣物。主体是优雅的银白色，衣领和袖口点缀着冰蓝色的精致刺绣，材质看似柔软却隐隐泛着一种不易察觉的、类似丝绸但又更具韧性的光泽。
“这是一套我曾经闲暇时为女儿设计、用特殊材料制成的礼服，” “灰爵士”将盒子推向叶卡捷琳娜，语气真诚。
“我觉得它很适合你。就当是……一个长辈送给晚辈的见面礼吧。这料子……嗯，比较特别，或许在某些时候，能给你带来一点……方便和用处。”
他的话语意味深长，眼神中闪过一丝叶卡捷琳娜无法完全理解的复杂光芒。他可不会说这是自己利用退休“孤立”的经验和资源，私下研制的、兼具美观与一定防护、隐匿功能的特殊服装。
叶卡捷琳娜完全愣住了。送她衣服？这完全超出了她的预料！她本能地想拒绝，但“灰爵士”的眼神和语气带着一种不容置疑的温和压力。而且，她敏锐地感觉到，这套衣服似乎并不普通。接受？还是拒绝？她的大脑飞速运转。
就在这时——
“砰！”
偏厅的门被猛地撞开！京的身影如同鬼魅般出现在门口，脸色冰冷如霜，手中不知何时多了一把闪烁着寒光的匕首。他刚才在侦查时，通过眼线得知叶卡捷琳娜被单独请走，立刻意识到不妙，以为是对峙或陷阱，立刻赶来。
恰好看到“灰爵士”将盒子推向叶卡捷琳娜的一幕，在他眼中，这更像是某种胁迫或交易的开始！
几乎在同一时间！
“轰！！！”
宴会厅方向传来巨大的爆炸声！玻璃碎裂声、人群的尖叫声、兵刃交击声瞬间响成一片！
“保护老爷！”守在门口的两名护卫反应极快，猛地拔剑，一人挡在“灰爵士”身前，另一人迎向冲进来的京。而那名管家也瞬间变脸，从袖中滑出一把短刃，警惕地护在另一侧。
“灰爵士”脸色一变，但并未慌乱，他深深地看了叶卡捷琳娜一眼，又瞥了一眼冲进来的京，眼神复杂难明。他没有丝毫犹豫，在护卫的掩护下，迅速退向偏厅一侧的暗门。
京被突如其来的爆炸和混乱打乱了节奏，眼看“灰爵士”要逃，他手腕一抖，匕首化作一道流光射向一名护卫的咽喉，试图强行突破。但那护卫身手不凡，险险格开。就这么一耽搁，“灰爵士”的身影已经没入了暗门之后，暗门迅速合拢！
“该死！”京低骂一声。刺杀计划彻底失败。而且，另一群不明身份的袭击者搅局，现场已经乱成一锅粥！
他看了一眼还抱着那个丝绒盒子、有些不知所措的叶卡捷琳娜，一把抓住她的手腕，低喝道：“快走！”
两人趁乱冲出偏厅，只见大厅内已是一片狼藉，蒙面的袭击者正在与庄园护卫混战，宾客四散奔逃。京没有丝毫恋战之意，拉着叶卡捷琳娜，凭借对地形的熟悉，如同游鱼般在混乱的人群和家具间穿梭，很快便从一扇不起眼的侧门逃离了庄园。
回到城外预先约定的隐蔽据点——一座废弃的风车磨坊，京才松开叶卡捷琳娜的手腕，脸色阴沉得能滴出水来。任务彻底搞砸了！目标逃脱，还差点卷入莫名其妙的火拼。
他烦躁地扯了扯领结，从贴身的口袋里摸出一个毫不起眼的、材质似铁非铁的黑色金属手环。手环表面没有任何装饰，此刻正以一种极低的频率、持续不断地闪烁着微弱的红光。
叶卡捷琳娜这是第一次见到这东西，好奇地看着。
京似乎极其不情愿地，用指尖在手环某个特定位置快速而用力地按压了三次。红光闪烁的频率骤然加快，然后彻底熄灭，手环恢复了黯淡无光的黑色。
“汇报完了。”京的声音带着一丝不易察觉的……像是加班狗被迫向老板汇报坏消息时的憋闷感。
他很少使用这个紧急通讯装置，除非任务彻底失败或遇到无法处理的重大变故。每次使用，都意味着后续可能有的麻烦质询和……贡献度的锐减。
叶卡捷琳娜看着京那副“真倒霉”的表情，又看了看自己怀里那个装着银蓝色礼服的盒子，心情复杂到了极点。任务失败了，但……她似乎得到了一件意想不到的、可能很有用的礼物？而京的反应，也让她对科纶德“孤立”的运作方式有了更直观的认识——冰冷、高效、结果导向，失败就意味着难堪的汇报和潜在的惩罚。
风车磨坊里一片寂静，只有外面风吹过荒草的声音。第一次联合行动，就以这样一种充满意外和失败的方式告终。京的挫败感和叶卡捷琳娜的困惑，交织在寒冷的夜色中。
逃离伯克郡庄园后的几天，京和叶卡捷琳娜一直滞留在边境地带的一个荒废猎人小屋里。任务失败的报告已经通过那个恼人的手环发送，但来自档案库的回复迟迟未到，只有一片令人不安的沉默。
京的心情因此更加恶劣，整日阴沉着脸，要么外出侦察周边情况，要么就坐在角落里擦拭他那把从不离身的短刃，周身散发着“生人勿近”的低气压。
叶卡捷琳娜则利用这段时间，仔细研究那套“灰爵士”赠送的银白色镶冰蓝刺绣的礼服。衣服的材质确实非凡，触手冰凉丝滑，却又异常坚韧，用力撕扯也毫无损伤。
她尝试穿着它进行了一些基本的活动，发现它不仅合身得体，行动时几乎不发出声响，而且在不同的光线下会呈现出微妙的变化，在阴影中颜色会变得更深，更易于隐匿。这绝非凡品，更像是为某种特殊行动量身定制的装备。
她心中对“灰爵士”的身份和意图更加疑惑，但也暗自庆幸得到了这件实用的礼物。
然而，意外总在不经意间发生。
这天清晨，叶卡捷琳娜在小屋后的小溪边洗漱，顺便想清洗一下连日奔波沾染的尘土。她身上穿的还是那套在京“监督”下购买的、灰扑扑的棉麻衣物。
当她弯腰掬水时，只听“刺啦”一声脆响——腋下和后背的布料，因为连日来的剧烈活动和树枝刮擦，终于不堪重负，同时撕裂了几道大口子，凉风瞬间灌了进来，险些让她走光。
叶卡捷琳娜低呼一声，连忙直起身，尴尬地用手臂挡住破损处。她只剩下那套宴会礼服可穿了。无奈之下，她只好回到小屋，换上了那套银白蓝色的衣服。
当她从小屋唯一的隔间——一块破布帘后走出来时，正坐在火堆旁啃着干粮的京，下意识地抬头瞥了一眼。
这一瞥，他的动作顿住了。
晨光从小屋的破窗斜射进来，恰好笼罩在叶卡捷琳娜身上。那套银白蓝色的礼服仿佛被注入了生命，丝绸般的光泽流动，冰蓝色的刺绣如同凝结的霜花，在光线下闪烁着细微的星芒。衣服完美地贴合着她的身形，勾勒出流畅而有力的线条，既不失女性的柔美，又透着一股干练利落的气质。与她之前那身灰暗粗糙的衣物相比，简直是云泥之别。就连她那一头浅金色的长发，在这套衣服的映衬下，也显得格外耀眼。
京嘴里干硬的面包屑忘了吞咽，就那么愣愣地看着。他见过她穿廉价旅人装的样子，见过她穿不合身宴会裙的样子，但从未见过她像现在这样……光彩照人，甚至带着一种莫名的、与他所熟悉的“孤立”世界格格不入的……高贵感？
这种突如其来的视觉冲击，让京感到一种极其陌生的、难以言喻的不自在。他迅速低下头，假装专注于手中的干粮，喉结却不自然地滚动了一下。心里莫名地烦躁起来：这女人……穿成这样是想干什么？我们是来执行任务的，不是来参加舞会的！还有那个“灰爵士”，莫名其妙送这么扎眼的衣服，到底安的什么心？
叶卡捷琳娜也察觉到了京那一瞬间的愣神和随即而来的、更加明显的冷漠态度。她有些窘迫，解释道：“我……我之前那套衣服，不小心弄破了。只有这套可以换了。”
京从鼻子里发出一声几不可闻的冷哼，没有接话，只是把剩下的干粮狠狠塞进嘴里，咀嚼得格外用力。小屋里的气氛变得有些微妙和尴尬。
接下来的几天，这种不自在感始终萦绕在京的心头。无论他们是潜伏在灌木丛中观察远处的巡逻队，还是在夜色中快速穿行，叶卡捷琳娜那身银蓝色的身影总是异常醒目。京不得不更加警惕地注意四周，心里暗暗抱怨这衣服太容易暴露目标。
然而，很快，这套衣服的特殊之处就开始显现。
这一次，他们为了避开一队搜查的边境守卫，被迫躲进一个充满积水和陈年垃圾的狭窄山洞。
洞内昏暗潮湿，叶卡捷琳娜不小心靠在了长满滑腻苔藓的岩壁上。京本以为她那身看起来娇贵的衣服肯定要遭殃，却惊讶地发现，污水和污渍竟然无法在衣料表面停留，如同荷叶上的水珠般迅速滑落，只留下些许湿痕，很快便自行消散。衣服依旧保持着洁净和光泽。
另一次，他们在穿越一片长满带刺灌木的荒地时，京自己的裤脚被划破了好几道口子，而叶卡捷琳娜的衣服却完好无损，那些尖锐的荆棘似乎无法穿透那层看似柔软的衣料。
最让京印象深刻的是在一个有月亮的夜晚。他们需要悄无声息地穿过一片开阔地。叶卡捷琳娜走在前面，京跟在后面。
他惊讶地发现，在特定的角度和月光下，叶卡捷琳娜的身影会变得极其模糊，仿佛与周围的夜色融为一体，如果不是刻意集中注意力，很容易就会忽略她的存在。这种隐匿效果，远非普通深色衣物可比。
京不得不承认，这套衣服……确实有点门道。它不仅美观，更兼具了防水、防刮擦和一定程度的视觉干扰功能。这绝对是顶尖的“孤立”装备水准，甚至可能更好。那个“灰爵士”，果然不简单。
这种认知非但没有让京感到轻松，反而让他更加不自在和……警惕。叶卡捷琳娜得到这件衣服，是纯粹的运气，还是“灰爵士”有意为之？这背后是否隐藏着更大的阴谋？而穿着这身衣服的叶卡捷琳娜，在他眼中也不再仅仅是一个需要“观察”的累赘，反而增添了一层神秘和不可控的色彩。他发现自己很难再像之前那样，纯粹地把她当作一个麻烦来看待了。
叶卡捷琳娜也渐渐意识到了这套衣服的价值。她穿着它行动更加自如，也多了几分安全感。
只是，她能明显感觉到京落在她身上的目光变得更加复杂，时而审视，时而疑惑，还带着一种她无法理解的烦躁。这让她更加小心翼翼地与他保持距离。
两人之间的同行，因此蒙上了一层更加微妙和古怪的氛围。一个穿着耀眼功能强大的华服却内心忐忑，一个身着朴素旧衣却满腹疑云心思复杂。他们的旅程，在沉默与尴尬中，继续向着未知的方向延伸。而那套银蓝色的衣服，就像一枚投入平静水面的石子，激起的涟漪，让人猝不及防，无法应对。
现在，废弃的猎人小屋里，时间仿佛凝固了。京的烦躁感与日俱增，不仅仅是因为任务失败后的无所事事，更因为叶卡捷琳娜身上那套该死的银蓝色衣服。
那套衣服像一根刺，扎在他的视线里，也扎在他的思维里。每当看到那流动的光泽和精致的刺绣，他就不由自主地想起“灰爵士”那张看似温和的脸，以及他看向叶卡捷琳娜时那种……近乎长辈般的、带着某种怀念的眼神。
一件衣服……一件如此特殊、价值不菲的衣服……京的思维在寂静中不受控制地发散，逐渐滑向一个他自己都觉得荒谬却又忍不住怀疑的方向。
“灰爵士”……迪多的前“孤立”……一个老狐狸。他怎么可能无缘无故对一个初次见面的、明显是菜鸟的女人如此慷慨？仅仅是因为她长得像他女儿？这种借口骗骗小孩子还差不多！
京的眼神变得越来越冷。他越想越觉得这是一个精心设计的局。“灰爵士”一定是看出了“银沙”的潜质，或者察觉到了她与科纶德“孤立”体系的联系，即使她只是个观察期的新手。
这简直就是试图用这件珍贵的、兼具功能与美感的衣服作为诱饵，一步步拉拢她，腐蚀她，最终将她发展成迪多安插在科纶德“孤立”中的一枚棋子！
对！一定是这样！如果这是一场技能大赛，京几乎要为自己的“洞察力”喝彩了。老套但有效的收买手段！先用小恩小惠降低戒心，建立好感，然后再……他仿佛已经看到了“灰爵士”暗中与叶卡捷琳娜接触，传递情报，最终导致科纶德“孤立”遭受重创的未来图景。
这种无端的、充满恶意的幻想让京看向叶卡捷琳娜的眼神更加复杂，除了之前的审视和不耐烦，又多了一丝隐晦的警惕和……鄙夷。他甚至开始怀疑，叶卡捷琳娜接受这件衣服时，是否已经隐约猜到了“灰爵士”的意图？或者，她根本就是半推半就？
叶卡捷琳娜敏锐地察觉到了京目光的变化，那是一种比单纯的冷漠更令人不安的情绪。她不明白为什么，只能更加沉默，尽量降低自己的存在感，心中对这套衣服带来的麻烦感到一丝后悔。
就在这种猜忌和压抑的气氛几乎要达到顶点时，京一直沉默的黑色金属手环，突然毫无征兆地剧烈震动起来，并且散发出一种前所未有的、急促而刺眼的猩红色光芒！
京的脸色瞬间变了！这种颜色的警报和震动模式，他只在最紧急、最高优先级的指令下达时见过，甚至可以说，这是他成为“孤立”以来第一次亲身接收到。
他猛地站起身，走到小屋角落，背对着叶卡捷琳娜，将精神力高度集中，触碰手环。
一股冰冷、绝对、不容任何质疑的意志流，如同高压电流般强行灌入他的脑海，内容简单、粗暴、直接：
【绝对命令。目标：“灰爵士”（迪多前代号“夜鸮”）。地点：黑曜石峡谷哨站（最新情报坐标已同步）。时限：三日内。执行人：京。协助观察员：银沙。要求：清除。优先级：最高。失败后果：序列降级，资源冻结。重复：绝对命令。】
指令结束后，手环的红光熄灭，恢复了死寂的黑色。
京站在原地，背对着叶卡捷琳娜，久久没有动弹。他的后背微微绷紧，手指无意识地蜷缩了一下。
绝对命令……这个词代表着档案库最高层的意志，没有任何讨价还价的余地，失败的下场极其严厉——序列降级意味着权限和获取资源的渠道大幅缩水，这对他未来的行动是致命的打击。而且，这次居然明确指出了“协助观察员：银沙”？协助调查员这是什么东西？
为什么？为什么一个失败了一次的任务，会突然提升到“绝对命令”的级别？甚至点名要这个菜鸟参与？难道……上面也察觉到了“灰爵士”试图接触和收买“银沙”的意图？所以要将计就计？或者……这根本就是一场针对“银沙”忠诚度的测试？
无数的念头在京的脑海中翻滚，但最终都被那条冰冷的命令压下。没有理由，没有解释，只有执行。
他缓缓转过身，脸上的所有情绪已经被彻底压下，只剩下一种近乎机械的冰冷。他看向叶卡捷琳娜，目光落在她身上那套银蓝色的衣服上，眼神闪烁了一下。
“准备出发。”京的声音干涩而没有任何起伏，“新任务。目标：‘灰爵士’。”
叶卡捷琳娜心中一凛，抬起头，对上京毫无温度的眼睛。
京顿了顿，补充道，语气带着一种刻意的、冰冷的算计：“这次，你和我一起行动。你……和他打过交道，他对你似乎有些……不同。”他没有用“好感”这个词，觉得太过恶心。“或许，这会是一个突破口。”
他紧紧盯着叶卡捷琳娜，试图从她脸上捕捉到一丝一毫的惊慌或抗拒。如果她真的被收买了，此刻应该会露出马脚。
然而，叶卡捷琳娜的脸上只有惊讶和一丝困惑，但很快被一种决绝的冷静取代。她点了点头：“明白。”她没有问为什么命令突然改变，也没有质疑自己为何被点名。她知道，在这里，提问是多余的，唯有服从和生存。
京没有看到预期的反应，心中冷哼一声，不知是该失望还是该稍微放松一点。装得倒挺像。他不再废话，开始迅速收拾少得可怜的行李。
“快把这身衣服换掉。”京头也不回地命令道，语气带着毫不掩饰的厌恶，“穿回你之前那套破的。”他不想再看到那件象征着“灰爵士”意图的、扎眼的衣服。
叶卡捷琳娜沉默了一下，低声道：“那套……已经不能穿了。”
京的动作一僵，想起那件被彻底撕裂的粗布衣。
他烦躁地啧了一声，不再坚持。算了，一件衣服而已。正好，或许还能利用一下……
两人很快准备完毕，离开了这座临时避难所。京根据手环同步的最新情报，确定了“黑曜石峡谷哨站”的方向。
一路上，京沉默得可怕，周身散发着生人勿近的低气压。
他脑子里不断推演着各种行动方案，以及如何利用叶卡捷琳娜与“灰爵士”那点微弱的“交情”接近目标，然后……一击必杀。科纶德联邦的命令是绝对的，“灰爵士”必须死，无论他是否送过衣服，无论他看起来是否像个好人。这就是“孤立”的宿命。
而叶卡捷琳娜，则默默跟在后面，手不自觉的抚过身上冰滑的衣料。她不知道京复杂的心理活动，只知道新的任务更加危险和急迫。
那个送她衣服的、看似温和的“灰爵士”，竟然是必须清除的目标。命运的安排，有时真是讽刺而残酷。
两人的身影，一前一后，再次融入了边境地带荒凉而危险的景色之中。这一次，目标明确，时限紧迫，而两人之间那脆弱而怪异的关系，也因为京无端的猜忌和那道绝对的命令，变得更加微妙和紧张。
