格伦镇薄雾弥漫。
我离开了破败的领地，带走最后一点值钱但笨重的东西。
几件还算完好的旧银器给了镇上唯一那个眼神精明的当铺老板，换来的钱币叮当作响，却觉得这样永远都填不满债务的深渊。
剩下的只有几块品相最佳的源生铁矿，一份符文拓本，还有满脑子关于地下灰矮人遗迹和腐败母株的秘密。
赛琳尔，格伦和金谷早已不见踪影，也许在某个角落同样消化着收获，也许已经带着各自的打算离开。
我那破败的领地彻底安静下来。
是时候离开了……
不是逃离，至少我对自己这么说。
“战略转移”算好听的，去一个更能发挥信息价值，且没人认识“铂安负翁”的地方。
我最后看了一眼这承载着家族没落和短暂冒险记忆的宅邸。
之后就背上一个简陋的行囊，踏上了通往东南方那条繁华也更复杂的商业城邦——“自由港”。
据说那里金钱至上，规矩灵活，是冒险家，投机者和骗子……哦不，是“信息掮客”的天堂。
几天后，风尘仆仆的我站在了自由港由原木和钢铁构成的巨大城门外。
喧嚣声，海腥味，各种香料和货物混杂的气息扑面而来。
人类、精灵、矮人、半身人……甚至更稀有的种族穿梭不息，比格伦镇的格局大了不知多少倍。
我找了家最便宜的码头区旅店住下，用所剩无几的钱币换了身勉强看得过去的旧亚麻布衣服，至少洗去了仆仆风尘……
接下来几天，我像幽灵一样游荡在自由港的各个角落——码头仓库区打听矿石行情，矮人聚居的酒馆偷听锻造技术的需求，炼金师协会外围观察材料交易，甚至混迹于地下情报市场倾听各种真真假假的传闻，不管哪里，只要一瓶酒钱就可以离开的肆无忌惮，这正是我要的。
不仅仅是一个买家，更是一个“舞台”……和一个能让我手中秘密价值最大化的剧本。
来了。
机会在一个闷热的午后降临。
我在码头区一家喧闹的酒馆听到几个衣着光鲜，带着外地口音的人类商人正围着一个愁眉苦脸的矮人矿主大声抱怨——
“坎坦，不是我们压价！是你说的那种带星芒灰光的高导魔性铁矿，我们根本没在市面上见过！你空口白牙，让我们怎么信？怎么签大单？”
一个戴着金丝眼镜的商人敲着桌子。
名叫坎坦的矮人矿主急得胡子乱翘，大声道：“我以我的胡子起誓！我的矿工在深层脉线发现了一小片！品质绝对罕见！但开采难度极大，还有……还有一些不稳定的能量干扰！我需要资金和人手，更需要懂行的大师确定它的价值！”
周围的人都把这当成又一个想拉投资的疯狂矿主的故事，哄笑着散去。
我端着我的劣质麦酒，走了过去，在坎坦对面的空位坐下。
“打扰一下。”
我压低声音，确保只有我们两人能听见。
“您刚才提到的，是否是源生铁矿？伴生微弱魔力共鸣，矿石断面在特定光线下有灰色星状闪光，但对未经防护的开采者，长期接触可能导致轻微的精神亢奋和魔力紊乱？”
坎坦矿主猛地抬起头，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，满是震惊和警惕：“你……你怎么知道得这么清楚？你是谁？”
我没有直接回答，而是从怀中贴身口袋里，小心翼翼地取出那小块我用剩下钱币买来的、最廉价的隔绝布料包裹的源生铁矿样本，在桌下掀开一角。
那独特的、黯淡却纯净的灰色星芒，即使在这昏暗的酒馆里，也瞬间抓住了矮人矿主全部的心神。他倒吸一口凉气，差点叫出声。
我迅速合上布料，声音平静却带着一种不容置疑的笃定：“我叫艾德温，一个对稀有矿物和与之相关的历史遗留问题略有研究的旅行学者。”
我用了化名。
“我不但有样本，还对这种矿石的成因，伴生环境，潜在风险以及可能与之相关更宏大的历史背景有所了解。
更重要的是，我知道如何初步鉴别，安全开采，甚至……如何应对某些不稳定的能量干扰。”
我的话语半真半假，虚实结合。
我真的了解，因为我去过源头，我也真的在招摇撞骗，因为我不会告诉他全部真相，尤其是腐败母株那部分，那会把所有人都吓跑。
我要卖的，是“解决方案”的希望和“独家信息”的价值。
坎坦矿主的眼神从震惊转为极度热切，又夹杂着疑虑。
“你想要什么？”
“一份顾问合同。”我直视着他的眼睛。
“以技术信息和风险评估入股你新矿脉的开发。
前期只需要基本薪金和行动自由，后期按矿石实际价值分成。
我可以跟你回矿区实地勘察，证明我的价值。
当然，关于矿石更深层次的秘密和应对方案，需要在我们建立信任和正式协议后再逐步提供。”
我在赌。
赌他对这种矿石价值的渴望超过疑虑。
赌我表演出的专业和神秘能打动他。
赌自由港这片土地上，人们对机会的贪婪足以压下对骗子的警惕！
坎坦矿主盯着我看了足足一分钟，酒馆的喧嚣仿佛都褪去。
最终，他伸出粗糙的大手，重重拍在桌上。
“好！艾德温先生！我给你证明自己的机会！跟我回黑岩丘陵的矿区！如果你的话有一半是真的，你的条件我答应！如果是假的……”
他眼中闪过矮人特有的凶狠光芒，“矿坑深处，永远不缺埋骨的地方！”
我微微一笑，握住了他伸过来的手。
“合作愉快，坎坦先生。”
离开自由港前往黑岩丘陵的路程并不平静。
坎坦矿主的队伍规模不大，除了几辆装载补给和工具的骡车，只有六名护卫，都是些面貌凶狠，眼神警惕的佣兵，领头的是个脸上带疤，沉默寡言的人类，名叫雷克斯。
他们看我的眼神并不友善，充满了对“空谈学者”的轻视和怀疑。
坎坦本人则大部分时间待在唯一的篷车里，研究我给他的那块小样本，偶尔出来问我一些极其专业的问题，关于矿石的能量谐振频率，对常见酸液的耐受度等等。
我用从赛琳尔那里旁听来的知识和自己的推断小心应对，勉强过关，但能感觉他的疑虑并未完全打消。
