星辰守护者总部，特殊收容层。
这里的空气比任何地方都要冰冷，带着一种抑制能量的特殊频率，让人本能地感到压抑。
在欧阳娜的“陪同”下，堇穿过一道道需要权限验证的厚重闸门，终于来到了林晚所在的隔离观察室外。
透过巨大的单向强化玻璃，堇看到了里面的林晚。
她安静地躺在纯白色的医疗舱内，周身连接着许多细小的能量导管，胸口那颗变得浑浊黯淡的黄色宝石在微弱的仪器光芒下，更显得死气沉沉。
她闭着眼睛，呼吸平稳，像是陷入了深沉的睡眠，但那张曾经总是洋溢着活力笑容的脸庞，此刻却是一片毫无生气的苍白。
她不再是那个会蹦蹦跳跳、会大声欢笑、会霸道地宣布“小堇是我的抱枕一号”的林晚了。
她像一朵被抽走了所有色彩和生机的花，脆弱得仿佛一触即碎。
堇的手紧紧贴在冰冷的玻璃上，指尖因用力而泛白。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，酸涩的痛楚瞬间蔓延至全身。
泪水无声地滑落，她甚至发不出一点声音，只是贪婪又心痛地看着里面那个沉睡的身影。
晚晚……
就在这时，欧阳娜冷静到近乎残酷的声音在一旁响起，打破了这悲伤的沉寂。
她正对着手中的数据板，对身边几位穿着白大褂的研究人员说道：
“核心污染度稳定在89.7%，净化程序无效，能量活性持续衰减。按照《星辰守护者力量继承条例》第七章第四款，当正式成员因不可逆因素丧失战斗力且无恢复可能时，应启动‘继承者遴选程序’。”
她抬起头，目光扫过玻璃窗内的林晚，语气没有丝毫波澜：
“‘雷霆星烁’的代号与力量特性需要传承。通知档案部和外勤部，开始筛选适配度高的预备役成员，准备进行继承者考核。”
继承者？遴选？
这几个字像惊雷一样在堇的耳边炸开！
她猛地转过身，难以置信地瞪着欧阳娜，声音因为极致的愤怒和震惊而颤抖：“你……你说什么？！继承者？！晚晚她还躺在这里！她还……她还活着啊！你们就要找人来取代她了吗？！”
欧阳娜推了推眼镜，反射的冷光遮住了她的眼神，她的语气依旧公式化：“风见堇小姐，请冷静。这不是取代，这是为了维护组织的战斗力，确保‘雷霆’之力不会因个体陨落而断绝。这是必要的程序。”
“必要的程序？！”堇几乎是在嘶吼，连日来积累的压抑、绝望和对组织冷酷做派的愤怒在这一刻彻底爆发，“在她还有可能恢复的时候，你们就要放弃她了吗？！你们所谓的守护，就是如此轻易地抛弃自己的同伴吗？！”
欧阳娜面对堇的激烈指责，脸色没有丝毫变化，只是平静地陈述着一个在她看来毋庸置疑的事实：
“敌人不会因为我们的悲伤和犹豫而停下脚步。混沌的侵蚀、影兽的威胁、乃至其他潜在的危机，都不会给我们足够的时间去等待一个渺茫的奇迹。”
她的目光锐利地看向堇，带着一种不容置疑的压迫感：
“组织的存续，对更多人的保护，建立在有效力量的持续之上。沉溺于个体的情感，而置整体安危于不顾，才是最大的不负责任。”
“你——！”堇气得浑身发抖，她想反驳，想痛斥这种冰冷的逻辑，可喉咙却像是被堵住了一样，一个字也说不出来。
因为她悲哀地发现，从组织的立场来看，欧阳娜的话……或许并没有错。
可是……可是那里面躺着的是林晚啊！是活生生的人，是她的朋友！
这种理智与情感的剧烈撕扯，让堇感到一阵阵眩晕和恶心。
她看着欧阳娜那张毫无表情的脸，再看看玻璃窗内沉睡的林晚，一股巨大的、令人窒息的无力感和懊悔如同潮水般将她淹没。
如果……如果她再强大一点……
如果她能早点发现晚晚的不对劲……
如果她能有办法逆转那所谓的“不可逆”……
是不是就不会走到今天这一步？是不是晚晚就不会被这样“宣判死刑”，连最后的存在痕迹都要被迅速抹去、由他人继承？
难受。
懊悔。
还有深深的、对自身无力的憎恶。
看着堇惨白的脸色和几乎要崩溃的眼神，欧阳娜没有再说什么，只是对研究人员点了点头，示意他们继续工作，然后转身，准备离开。
“走吧，风见堇小姐。探视时间到了。”
冰冷的声音在空旷的收容层回荡。
堇最后深深地看了一眼隔离室内的林晚，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。然后，她咬着牙，强迫自己转过身，一步一步，沉重地跟随着欧阳娜离开。
每一步，都像是踩在碎玻璃上。
身后，那扇厚重的闸门缓缓关闭，将那个沉睡的身影，连同堇心中一部分尚未崩坏的东西，一起隔绝在了那片冰冷的、充满绝望的寂静之中。
接下来的几天，堇像是魔怔了一般。每当夜深人静，她都会将自己锁在房间里，摒除一切杂念，拼命地回想着那天晚上进入那片奇异图书馆的感觉——空间的扭曲，无尽的书籍，还有那个冰冷淡漠的“自己”。
她集中精神，试图抓住那一丝微妙的空间波动，再次推开那扇通往“规则”与“答案”的大门。
然而，无论她如何努力，如何压榨自己那微弱的精神力，周围的空间都稳如磐石，没有丝毫回应。
那片神秘的图书馆，仿佛只是一个短暂出现的海市蜃楼，在她最需要的时候出现，又在她试图主动寻找时，彻底关闭了通道。
一次又一次的失败，像冰冷的雨水，浇灭了她心中残存的希望火苗，取而代之的是日益滋长的烦躁、焦虑和一种深入骨髓的无力感。
夏玥敏锐地察觉到了堇的状态不对。她尝试着安慰，用尽可能柔和的语气分析着现状，提及总部研究部门可能的新进展，甚至隐晦地再次表达了“我们一起面对”的意思。
但此刻的堇，如同一个塞满了负面情绪的炸药桶，根本听不进任何劝慰。夏玥那些理性的话语，在她听来苍白无力，甚至带着一种置身事外的隔阂感。
“够了！阿玥，你不用再说了！”在一次夏玥试图与她沟通时，堇猛地打断了她，声音带着压抑不住的尖锐和疏离，“我知道该怎么做！”
说完，她不再看夏玥那带着担忧和些许错愕的眼神，径直转身，冲出了基地。
她漫无目的地走在城市边缘人迹罕至的街道上，午后的阳光有些刺眼，却照不进她心底的阴霾。
她不知道自己要去哪里，能去哪里。
世界那么大，却仿佛没有她的容身之处，也没有拯救晚晚的希望。
就在她心神恍惚，几乎要被绝望彻底吞噬的时候，一个带着几分浮夸和戏谑的声音，突兀地在身旁响起：
“哦呀？看看这是谁？一只迷路的、散发着甜美绝望气息的小蝴蝶~”
堇猛地一惊，循声望去。
只见旁边一条狭窄巷口的阴影处，如同水墨晕染般，缓缓浮现出一道修长的身影。
那人穿着剪裁古怪、带着浓郁复古戏剧风格的黑色礼服，脸上戴着半张精致的银色面具，露出的下巴线条优美，嘴角勾着一抹玩味的笑容。
他周身萦绕着若有若无的阴影气息，与周围的光明格格不入。
是夜魇！那个曾经在“终焉之影”据点，因为她识趣地附和了那位“伟大的魔女大人”而顺手放了她一马的家伙！
若是平时，堇见到他只会感到警惕和恐惧。
但此刻，被逼到绝境的她，看着这个隶属于神秘黑暗组织、似乎见识过更多“非常理”手段的家伙，一个疯狂的念头不受控制地冒了出来。
她像是抓住了最后一根扭曲的稻草，几乎是扑到夜魇面前，仰起头，紫色的眼眸中混杂着绝望和一丝病态的希冀，声音颤抖地问：
“你……你们……你们有没有办法？有没有办法能救她？能逆转被污染的核心？无论什么方法……告诉我！”
夜魇似乎对她的反应毫不意外，他优雅地用手抚平袖口并不存在的褶皱，发出低低的、如同夜风拂过窗棂般的笑声。
“呵呵呵……真是感人至深的友情呢，令人动容。”他的语气带着夸张的咏叹调，但面具下的眼神却锐利而冰冷，“无所不能的‘伟大的魔女大人’麾下，确实知晓一些……超越凡俗认知的手段。”
他微微俯身，靠近堇，阴影的气息几乎要将她笼罩，声音充满了诱惑：
“涉及到‘规则’层面的污染，常规手段自然无效。但魔女大人的伟力，足以触及根源，进行‘重塑’或‘置换’……当然，”他话锋一转，语气变得意味深长，“方法总是有的，只不过……代价，也同样巨大。”
“什么代价？我愿意！”堇几乎是不假思索地脱口而出，她被“有办法”这三个字冲昏了头脑，只要能救晚晚，她此刻什么都愿意考虑。
夜魇眼中闪过一丝计谋得逞的光芒，正欲开口——
“堇！不行！”
一道清冷的、带着急促喘息和不容置疑的厉喝声骤然响起！
下一秒，冰蓝色的身影疾掠而至，一把将几乎要贴到夜魇身上的堇猛地向后拉开，护在了身后。
夏玥赶到了。她显然是一路寻找过来，气息有些不稳，但那双冰蓝色的眼眸此刻却锐利如刀，死死锁定着夜魇，周身寒气弥漫，地面上瞬间凝结出一层白霜。
“夜魇！离她远点！”夏玥的声音如同寒冬里的冰凌，“你们‘终焉之影’的‘代价’，没有人付得起！”
她紧紧抓住堇的手腕，力道大得让堇感到疼痛，回头看向堇，眼中充满了后怕和严厉：“堇！你清醒一点！看看他是谁！与虎谋皮，只会让你陷入万劫不复的境地！那种代价，你根本承受不起！”
堇被夏玥的厉声呵斥和手腕上的疼痛惊醒了几分，她看着夜魇那面具下似笑非笑的表情，再感受到夏玥那紧绷的、充满了保护欲的姿态，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
代价……
万劫不复……
她刚才……差点就……
夜魇看着被夏玥护得严严实实的堇，遗憾地耸了耸肩，发出了一声夸张的叹息：“唉，真是扫兴。看来今天的小剧场要提前落幕了。”
他对着堇的方向，优雅地行了一个戏剧式的告别礼，身影开始缓缓融入阴影之中。
“可爱的小蝴蝶，当你真正走投无路的时候，或许……我们会再见的。记住，‘伟大的魔女大人’的仁慈，并非没有限度哦~”
伴随着最后一句充满暗示的话语，夜魇的身影彻底消失在巷口的阴影里，仿佛从未出现过。
只留下惊魂未定的堇，和紧紧护着她的、面色凝重如冰的夏玥。
差一点……只差一点，她就踏入了未知的、可能更加黑暗的深渊。
