危机解除，废弃工业区重新被寂静笼罩，只剩下夜风吹过生锈钢管的呜咽声。月光清冷，映照着两位少女略显疲惫的身影。
千鸟看着身旁还有些惊魂未定、却努力挺直腰板的土间璃烩，心中五味杂陈。
她沉默地走上前，伸手帮师妹理了理因为刚才战斗和变身而有些歪斜的衣领，动作细致，带着一丝不易察觉的温柔。
“璃烩，”千鸟的声音比平时柔和了许多，但语气却带着不容置疑的认真，“听师姐一句话，回去吧。”
璃烩眨了眨大眼睛，有些没反应过来：“回、回哪里去？”
“回神社去。”千鸟看着她的眼睛，琥珀色的眸子里带着复杂的情感，“回到你作为巫女的日常中去。扫地、祈福、接待参拜者……虽然平淡，但至少安全。你不适合这样的战斗，这里……太危险了。”
她的话语像是一块石头，投入了璃烩原本就因为刚才战斗而波澜起伏的心湖。
璃烩脸上的血色一点点褪去，那双总是显得有点迷糊的大眼睛里，迅速氤氲起一层清晰可见的难过和委屈。
她低下头，双手紧紧攥住了那柄比她还高的岩土法杖，指节因为用力而微微发白。
“又是这样……”璃烩的声音很小，带着哽咽，却异常清晰地传入千鸟耳中，“千鸟姐……你又想一个人扛起所有吗？”
千鸟身形微微一僵。
璃烩抬起头，眼眶泛红，泪水在里面打着转，却倔强地没有掉下来：“自从……自从三年前，三色堇姐姐突然失踪以后，千鸟姐你就变了！你拼命地接任务，没日没夜地训练，把自己逼得像一根绷紧到极限的弦……每次出任务都冲在最前面，受了伤也总是自己偷偷处理，好像……好像要把堇姐姐那份责任也一起背起来一样！”
她越说越激动，声音带着哭腔：“我知道你很难过，很自责！觉得当初没能保护好堇姐姐！可是……可是我也会担心你啊！看到你每次都那么勉强自己，我也会害怕！害怕哪一次你出去了，就再也……”
她说不下去了，用力吸了吸鼻子，努力把眼泪憋回去，但声音里的颤抖却出卖了她的情绪：“我也很想念堇姐姐啊……非常，非常想念！她对我们那么好，会给我们带好吃的点心，会在我练习法术失败的时候摸着我的头说‘没关系，慢慢来’……她不见了，我的心也像空了一块一样……”
璃烩伸出手，轻轻拉住千鸟因为常年握苦无而带着薄茧的手，她的手指冰凉，却带着不容拒绝的坚定：“所以，别再让我回去了，千鸟姐。我不想再只能站在安全的地方，看着你的背影，提心吊胆地等待。我也想要力量，想要能够站在你身边，和你一起战斗，一起面对危险的力量！我不想……再失去重要的人了！”
千鸟怔怔地看着眼前泪眼婆娑却眼神坚定的师妹，听着她带着哭腔的控诉和恳求，心中那道自以为坚固的防线，在这一刻轰然崩塌。
她一直以为璃烩还是那个需要她保护的小妹妹，却没想到，她早已在不知不觉中长大，细腻地察觉到了自己所有的伪装和痛苦，并且……一直在用自己的方式，努力地想要靠近她，分担她的重负。
三年来积压的自责、对三色堇下落的担忧、独自支撑的疲惫，在这一刻仿佛找到了一个宣泄的出口。千鸟的眼眶也微微发热，她反手紧紧握住了璃烩冰凉的手。
“……傻瓜。”千鸟的声音沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽，“我……我只是不想让你也卷入危险……”
“危险从来都不是一个人能挡得住的，师姐。”璃烩用力摇头，脸上还挂着泪痕，却露出了一个带着水光的、坚强的笑容，“让我们一起面对，好吗？就像……就像以前堇姐姐在的时候那样。”
月光下，两位少女的手紧紧握在一起，仿佛藉此传递着彼此的温度和力量。过往的伤痛依旧存在，对失踪友人的思念也未曾消减，但至少在此刻，她们不再是一个人孤独地背负着一切。
千鸟看着师妹坚定的眼神，终于，缓缓地点了点头。紧绷的肩膀，似乎也微微放松了一些。
“嗯。”她轻声应道，声音虽轻，却带着一种释然和新的决心，“我们一起。”
夜风吹拂，带着凉意，却无法冷却两颗重新靠近、并决定共同前行的心。寻找堇的道路或许依旧漫长，但她们不再孤单。
璃烩看着千鸟师姐终于不再坚持让她回去，心中一块大石落地，随之涌起的是一股想要证明自己的急切。她抹了把脸上未干的泪痕，努力让自己的表情看起来可靠一些。
“千鸟姐！你、你别看我这样，我其实很厉害的！”她挺起胸膛，试图让自己看起来更有气势，但配合着她那身因为变身而略显宽大、依旧带着点凌乱的土系魔法少女服饰，效果有些适得其反。“虽然我的魔法可能不是直接战斗类型的，但是我很结实！防御和辅助都很有用的！而且……”
她越说越激动，向前迈了一步，想要更清晰地表达自己的决心，却忘了自己正站在一堆散落的生锈零件旁。
“而且我以后一定会好好跟着千鸟姐学习忍术！努力训练！等到……等到时候我们把堇姐姐找回来了，她看到我变得这么可靠，一定会很开……”
“心”字还没说出口，她的脚踝不小心勾住了一截突出的废弃电缆。
“——哇啊！”
伴随着一声短促的惊呼，璃烩整个人失去了平衡，挥舞着手臂向前栽去。那柄巨大的岩土法杖脱手飞出，“哐当”一声砸在旁边的铁桶上，发出巨大的声响。
千鸟眼疾手快，一把捞住了她的胳膊，避免了师妹与地面亲密接触的惨剧。但她看着璃烩惊魂未定、脸颊再次涨得通红的模样，以及那柄倒在地上的法杖，终究还是没忍住，轻轻叹了口气。无奈中夹杂着一丝连她自己都未察觉的纵容。
“……走路要看路。”千鸟将她扶稳，弯腰捡起那柄沉重的法杖，递还给她，“我知道你的决心了。不用急于一时证明。”
璃烩抱着失而复得的法杖，脑袋几乎要埋进胸口，耳根红得发烫，声音细若蚊蚋：“对、对不起……我又搞砸了……”
看着她这副样子，千鸟原本因为夜魇和暗眠的出现而紧绷的心情，莫名地松弛了一丝。这个冒失的师妹，总是能在最紧张的时候，用她独特的方式让人哭笑不得。
“没事。”千鸟的语气恢复了一贯的冷静，但比平时温和许多，“先离开这里再说。”
她拉起璃烩的手腕，警惕地环视了一圈寂静的四周，确认再无异样后，便带着她迅速离开了这片废弃厂区。
走在返回临时据点的路上，月光将两人的影子拉长。璃烩安静地跟在千鸟身后，时不时偷偷瞄一眼师姐沉默的侧脸，不敢再轻易开口，生怕自己又说错话或者绊倒。
千鸟的思绪则已经飘远。夜魇……终焉之影的首席形象顾问，他为什么会出现在这里？仅仅是为了制造混乱，炫耀他那套“黑暗美学”？还是有更深层的目的？他侍奉的那位“伟大的魔女大人”……又是何方神圣？这一切，会和堇的失踪有关吗？
三年来，她追查着任何可能与堇有关的蛛丝马迹，“终焉之影”这个组织近期的活跃，无疑是一个重要的方向。
今晚的遭遇战，虽然没能留下对方，但至少确认了敌人的存在和部分实力。
感觉到身后师妹有些跟不上的步伐，千鸟不着痕迹地放慢了脚步。
“璃烩。”她忽然开口。
“在！”璃烩立刻挺直腰板，像是等待命令的士兵。
“明天开始，基础体术训练加倍。”千鸟的声音平静无波，却带着不容置疑的意味，“既然决定要留下，就要跟上节奏。忍术的基础是体能，我不想在战斗的时候还要分心照顾你摔倒。”
璃烩先是一愣，随即，巨大的喜悦涌上心头，之前的沮丧一扫而空。师姐这是……正式认可她留下了！还要亲自训练她！
“是！千鸟姐！我一定会努力的！”她大声应道，脸上绽放出灿烂的笑容，仿佛所有的阴霾都在这一刻被驱散。
她快走两步，紧紧跟在千鸟身边，虽然步伐依旧有些笨拙，但眼神却亮得惊人。
千鸟用余光瞥见师妹那充满干劲、仿佛浑身都在发光的样子，嘴角几不可察地微微动了一下，那或许是一个极其浅淡的、转瞬即逝的微笑。
夜色中，师姐妹二人的身影渐行渐远。一个冷静沉稳，肩负着过往与未来的重担；一个冒失却坚韧，怀揣着炽热的决心与希望。
她们的道路注定充满荆棘，但至少此刻，她们并肩而行，为了同一个目标——变得更强，然后，找回那个失踪的重要之人。
