堇瘫坐在碎砖旁，大口喘气。
“甩掉……了吗？”
小黑警惕地扫视着来时的方向。许久，才缓缓开口：
“甩个屁。对方压根没追。”
堇的心一沉：“为什么？”
“因为她不需要追。”小黑指了指堇的胸口，“那个印记就像GPS，只要她想，随时能知道你在哪。不追，要么是觉得现在还没必要，要么就是……有别的打算。”
“到底……是什么人？”
小黑沉默了很久。
“不知道。但有一点可以肯定——对方的目的，绝不是‘潮汐之影’那么简单。她在这里做的每一件事，都透着一种……‘准备’的意味。”
“准备？”
“像是在为某个更大的行动布置前置条件。”小黑声音低下去，“观察、伪装、标记、测试……这不是临时起意的行动，是计划好的。”
它顿了顿。
“而且我有种感觉……她可能早就知道我们会来。”
堇的背脊窜上一股寒意。
“你是说……我们在找线索的同时，对方也在‘等’我们？”
“或许。”小黑没有否认，“这个事情背后，比我们想象要复杂得多。”
它飘回堇肩头，缩成一团，不再说话。
堇坐在碎砖堆上，望着远处工业区稀疏的灯光，紫色眼眸里倒映着迷茫和不安。
她转头，怔住了。
站在身边的不是熟悉的黑球，而是一个七八岁的小女孩——黑色双马尾，头顶猫耳，穿着宽大黑色T恤，身后细长的恶魔尾巴不耐烦地甩动。
琥珀色的竖瞳正一脸嚣张的看着她。
“小黑……？”
“不然呢？”小女孩翻了个白眼，声音还是熟悉的嘲讽腔调，“换个马甲就不认识了？”
“你怎么……能保持这个样子了？之前不是只能维持很短时间吗？”
“托某人的福，力量恢复了一部分。”小黑撇撇嘴，看着自己肉乎乎的手掌，“至少不用一直当个球了。”
堇捂住胸口，担心的询问道。
“那……我们怎么办？这个印记能清除吗？是不是……该找学者帮忙？”
小黑的反应出乎意料。
猫耳女孩沉默了几秒，琥珀色竖瞳里闪过一丝复杂的情绪。
“不用找了。”她最终开口，声音低了下去，“学者……已经离开了。”
“离开了？去哪了？”
“不知道具体去哪。”小黑摇头，“就在今天下午，她突然联系我。她说，她感知到一个‘异常信号’。”
“异常信号？”
“嗯。”小黑表情凝重，“她说，一直监控着的、属于‘004号’闲堇的那枚核心，在沉寂多年后，突然有了微弱的反应。”
堇呼吸一滞。她记得学者讲述过的那些“前辈”——004号“摸鱼佬”闲堇。
“004号的核心……不是应该随着她‘平静消散’而彻底湮灭了吗？”
“按理说是。”小黑皱眉，“但学者说反应虽然微弱却真实存在，来源指向模糊，像是被刻意遮蔽或转移过。更重要的是，反应出现的位置……和我们现在所在的这片区域，有空间层面的间接关联。”
堇立刻想到刚才在集装箱堆场感受到的气息，以及被对方留下定位印记。
“你的意思是……刚才那个人，可能和004号核心的反应有关？”
“不知道。”小黑坦诚，“学者也只是感知到异常，无法确定具体关联。但这件事本身就很诡异——一个早已消亡的个体核心，怎么会突然有反应？这违背了‘图书馆’记录的基本逻辑。所以，她决定亲自离开‘图书馆’，去现实世界调查。”
“她……亲自去？”堇感到不安。
“对。”小黑点头，尾巴不安分地拍打地面，“她走之前，把一部分权限和力量暂时移交给了我，让我恢复到这个形态，并且……保护好你。”
她抬起头，琥珀色竖瞳直直看着堇。
“她说，004号核心的异常反应，可能是个诱饵，也可能是个征兆。她让我务必跟紧你，在你做出‘愚蠢行为’时，保护好你。”
堇呆呆看着眼前这个一脸不耐烦却说出“保护你”这种话的猫耳女孩，心里涌起复杂的暖流，随即又被巨大的不安淹没。
学者离开了。
而她们，刚刚被一个目的不明的神秘人物标记了。
夏玥和林晚还在基地，被禁令束缚。
火花兰下落不明。
鱼念念身世成谜。
“我……”堇的声音发干，“我感觉……我们好像掉进了一个很大的网里。”
小黑哼了一声，但没有反驳。
“现在才感觉到？你反射弧是不是绕地球三圈了？”她毒舌的回道，“不过，网再大，也有缝隙。学者虽然走了，但她给我的这部分力量是实打实的。那个印记我现在没办法根除，但至少不会让对方能精确定位到你。”
她伸出小手，指尖凝聚出一小团暗红色能量。
“这是‘认知扰流’。把它附在你身上，能干扰大多数追踪术式。缺点是持续时间有限，而且用多了可能会让你偶尔出现短暂的记忆错乱或感官偏差——毕竟是在玩弄‘认知’层面的东西。”
堇看着那团不祥却又令人安心的能量，点了点头。
小黑将能量轻轻拍在堇的肩膀上。暗红色流光渗入衣物，消失在皮肤之下。
“好了，暂时安全了。”小黑拍拍手，“接下来去哪？继续找线索，还是先撤？”
堇望向远处旧港区朦胧的轮廓，又回头看了看城市中心的方向。
紫色眼眸里，挣扎和决断交织闪烁。
学者离开了图书馆。
她们被未知存在标记。
夏玥和林晚在等待“时机”。
火花兰在某个地方，时间可能不多了。
“我想再回鱼家祖宅附近看看。”堇思考了一段时间后开口说，“而且说不定还有什么我们没有注意到的线索……”
她顿了顿。
“我想再去看看念念以前生活过的地方。也许……我能感觉到些什么。”
小黑盯着她看了几秒，最后叹了口气，尾巴耷拉下来。
“行吧。反正大爹让我跟着你，你往火坑里跳，我也得陪着。”她嘴上虽然抱怨着，却已经迈开小短腿朝老城区走去，“不过先说好，别再乱闯。我们就远远地看，感受一下能量残留，收集点信息就走。同意吗？”
“同意。”堇连忙跟上。
一大一小两个身影，继续朝着鱼家祖宅前进。
